“说说吧，”
朱瞻基看向为首那人，“谁派你们来的？”
那人咬紧牙关不说话。
“不说也没关系，”
朱瞻基不以为意，“从你们的装备和技术来看，无非是那几个西方势力。不过……”
“不过什么？”
“不过他们显然低估了我大明的实力，”
朱瞻基正色道，“以为凭着一艘新式潜水艇就能在我们的海域横行。殊不知这些年来，我们也没有停止发展。”
说着，他示意手下打开另一个箱子。
里面是一些残破的零件和图纸。
“认识这些吗？”
朱瞻基问道。
那群水手的脸色瞬间变得惨白。
这些都是他们之前损失的潜水设备，有些甚至是最新研制的原型机。
“你们……”
为首的水手终于按捺不住，“这些东西你们是怎么弄到的？”
“很简单，”
朱瞻基笑道，“你们觉得之前那些‘意外’失踪的探测船，真的是因为触礁或者风暴吗？”
众人这才恍然大悟。
原来那些所谓的海难，都是明军有计划的行动。
通过研究这些缴获的设备，他们不但掌握了敌人的技术，还研制出了相应的防御手段。
“带他们下去，”
朱瞻基挥手道，“好好审问。我倒要看看，这些年来他们在我们的海域里究竟做了些什么勾当。”
待俘虏被带走后，郑和有些担忧：“陛下，他们背后的势力恐怕不会善罢甘休。”
“那就来吧，”
朱瞻基望着茫茫大海，“让他们知道，这片海域究竟是谁说了算。对了……”
“陛下还有何吩咐？”
“派人去查一查，最近有没有可疑的商船进出太仓。我总觉得，这次的事情还没完。”
太仓港码头灯火通明，几艘商船正在卸货。
表面看来一切如常，但暗处却布满了盯梢的官兵。
“大人，查到了。”
一名密探快步来到朱瞻基面前，“那艘停在东码头的葡萄牙商船有问题。”
朱瞻基点头：“说详细些。”
“这艘船表面是运送香料和布匹，但根据码头工人反映，货物重量明显与申报不符。而且……”
密探压低声音，“我们发现船员经常在深夜与岸上可疑人员接触。”
“守了多久了？”
“已经三天。按照他们的规律，今晚应该还会有一次接头。”
朱瞻基沉吟片刻：“告诉弟兄们，今晚按原计划行事，不要打草惊蛇。”
入夜后，港口渐渐安静下来。
只有零星的更夫打更声在街巷间回**。
果然，约莫到了子时，那艘葡萄牙商船上亮起了一盏昏黄的灯。
没过多久，岸边的杂货铺里也亮起了回应的灯光。
“来了。”
暗处的官兵们精神一振。
就见一条小船悄无声息地从商船划出，向着岸边驶来。船上隐约可见两个人影。
当小船即将靠岸时，暗哨们正要行动，却被朱瞻基抬手制止。
“再等等。”
果然，从杂货铺里走出两个人，蹑手蹑脚地来到岸边。
双方简单交谈几句后，开始交换某些物品。
就在这时，朱瞻基一声令下：“动手！”
早已埋伏好的官兵瞬间包围了现场。
那些人显然没想到会遇到埋伏，顿时乱作一团。
小船上的人想要划回商船，却被早已准备好的渔网拦住。
“都别动！”
官兵们举着火把围上前。
等把人带到灯下一看，发现小船上的是两名葡萄牙水手，而岸上的竟是本地的商人。
“搜！”
很快，从他们身上搜出了一些图纸和文件。
朱瞻基随手翻看，脸色逐渐凝重。
“好大的胆子，”
他冷声道，“这些都是我太仓港的军事部署图？”
那两个本地商人“扑通”跪倒在地：“大人饶命！我们也是被逼的！”
“被逼的？”
朱瞻基冷笑，“说说看。”
经过审问，原来这两个商人在海外欠下了一笔巨债，被债主威胁利诱，这才答应充当内应，为他们收集情报。
“把他们都押下去。”
朱瞻基挥手道，“至于那艘商船……”
“要现在抄查吗？”
郑和问道。
朱瞻基摇头：“不，按兵不动。我倒要看看，他们还有什么后手。”
果然，第二天一早，那艘葡萄牙商船就急匆匆地准备启航。
“大人，要拦截吗？”
部下请示。
“让他们走，”
朱瞻基望着远处的商船，“不过……”
他转向郑和：“调两艘快船，远远跟着。我要看看他们到底要去哪里。”
郑和领命而去。
朱瞻基继续注视着渐行渐远的商船，若有所思：“这帮家伙，未必真的是冲着太仓港来的……”
三天后，密探带来消息：那艘商船并未按计划返回澳门，而是绕了个大圈，驶向了浙江方向。
“果然如此，”
朱瞻基点头，“太仓港只是他们的障眼法，真正的目标是……”
“大人！”
一名官兵匆匆跑来，“刚收到浙江发来的急报！”
“报告大人，浙海水师传来消息，近日在舟山一带发现多艘可疑商船。这些商船打着经商的旗号，实则在暗中测绘港口地形。”
朱瞻基接过密报仔细查看：“果然如此。这些人是想摸清我们整个东南沿海的虚实。”
“那艘商船已经与其他几艘船在石塘附近会合，”
郑和补充道，“据探子回报，他们似乎在等待什么人。”
朱瞻基在舆图前来回踱步：“石塘……石塘……”突然，他停下脚步，“你们可知这个位置的重要性？”
众人摇头。
“石塘位于浙东沿海，不但是必经的航道，更是进入内海的关键节点，”
朱瞻基指着地图解释，“如果让他们在这里站稳脚跟，将来就能轻易监视我们的海上贸易线。”
“那现在……”
“传令下去，”
朱瞻基果断道，“命浙海水师严密监视，但不要轻举妄动。另外……”
他转向郑和：“你亲自带一支精锐，借渔船掩护，暗中靠近石塘。本官怀疑，他们这次聚集，恐怕不只是为了测绘海图这么简单。”
数日后，石塘岛外海。