“有意思，”
他若有所思，“把这印章给那几个人看看。”
“看来是找对了，”
郑和点头，“把这些东西都好好收着，等回去见过大人再说。至于那些接应的船……”
他走到船头，重新观察局势。
远处的船队仍在游弋，似乎在等待时机。
“让他们等着吧，”
郑和下令，“我们即刻启程返回太仓。”
“大人，不管那些船了？”
部下不解。
“那些不过是疑兵之计，”
郑和解释，“真正重要的，是眼前这几个人和这些证据。”
说完，他意味深长地看了眼那枚印章。
从那些俘虏的反应来看，这枚印章恐怕大有来历。
而且最关键的是，这印章为什么会出现在军火船上？
队伍很快启程返航。
一路上，郑和命人严密看守俘虏。
渐渐地，一些线索开始显现。
这些商船表面上是各国商人独立行动，实际上却都联系到同一个神秘组织。
而那枚印章，似乎就是这个组织的重要信物。
“再仔细搜一遍船舱，”
郑和吩咐道，“特别注意有没有暗格之类的机关。”
“这是……”
郑和仔细查看地图，突然意识到了什么，“快！立即派人回报大人，另外……”
他快步走到船头，再次举起千里镜。
“大人，您发现什么了？”
部下见郑和神色凝重，连忙问道。
郑和放下千里镜：“那份地图上标注的不只是港口，还有各处的水文情况、暗礁分布。最重要的是……”
他指向地图上一个不起眼的标记：“这里，定海附近的海域，被他们重点标注过。”
“定海？”
部下回想了一下，“那里不是……”
“没错，”
郑和点头，“那里是我们重要的粮道要冲。如果让他们在那里设下埋伏，对我们的海上运输将是重大威胁。”
就在这时，暗哨来报：“大人，发现敌情！东南方向有烟火信号！”
郑和立即命人将俘虏全部押入船舱，同时调整航向。
果然，远处海面上出现了零星的火光，显然是某种联络信号。
“他们果然另有后手，”
郑和观察着局势，“传令下去，全速前进，争取在天黑前回到太仓。”
船队加快速度，向太仓方向驶去。
但没过多久，前方突然传来示警：“报告！发现可疑船只！”
远处海面上，几艘商船正好挡在归航的路线上。
这些船表面上是在正常航行，但从他们的位置来看，明显是有预谋的拦截。
“分散队形，”
郑和当机立断，“主力护送俘虏先走，其他船只掩护。”
队伍迅速调整。
就在这时，那几艘商船突然行动起来，试图形成包围之势。
但明军早有准备，几艘战船立即上前迎击，给主力争取突围的时间。
“大人，”
一名水手指着远处，“您看！”
郑和举镜观察，只见更远的海面上，又有十余艘船只正在驶来。
这些船只编队严整，显然是有备而来。
“原来如此，”
郑和恍然，“他们是设下了多重埋伏，就等着我们往回走。”
此时，之前被抓获的俘虏中传出一阵**。
郑和立即派人去查看，发现那几个外国人虽然还在牢牢看管之下，但神情明显轻松了许多。
“看来他们早就准备好了救援计划，”
郑和沉声道，“不过……”
他转身吩咐：“把那枚印章和文件分别藏好，万一情况不对，也要确保证据能传回去。另外，命令所有船只做好战斗准备。”
“大人，要强行突围吗？”
部下问道。
“不，我们换个方向。”
“换方向？”
“向北。”
“可是太仓在……”
“敌人既然设下这么多埋伏，必然是算准了我们会回太仓，”
郑和解释道，“所以我们偏不如他们的意。传令下去，所有船只向北，目标定海！”
部下恍然大悟。
敌人既然对定海如此重视，那里必然另有玄机。
与其被动应对埋伏，不如主动出击，去探个究竟。
船队迅速改变航向。
果然，那些拦截的商船明显慌了神，阵型开始混乱。
他们显然没想到明军会突然改变目标。
“继续向北，”
郑和下令。
就在船队疾驰向北的同时，太仓城内，朱瞻基也收到了最新的密报……
太仓城内，朱瞻基正在审阅新送来的密报。
“这帮人倒是打得好算盘，”
他放下手中的文书，“想在定海设伏，切断我们的海上粮道。”
“那郑将军此去……”
一旁的幕僚有些担忧。
“无妨，”
朱瞻基笑道，“郑和此人做事稳妥，既然选择北上定海，必然已有安排。倒是那些人……”
他指着地图：“他们选定海作为目标，恐怕不只是为了截我们的粮道这么简单。”
“大人的意思是？”
“你看这里，”
朱瞻基在地图上划了个圈，“定海位置特殊，不但是咱们的粮道要冲，更是通往北方的重要航线。如果他们能在这里站稳脚跟……”
幕僚顿时明白了：“他们是想控制整个北上的航路！”
“不止如此，”
朱瞻基目光深远，“定海附近有个废弃的老港口，以前是我们的军港。那里的地形我很熟悉，如果让他们占据，就等于在我们的海防线上撕开一道口子。”
就在这时，有士兵来报：“大人，刚收到定海方向的消息。近日有大批可疑商船在附近海域活动，似乎在寻找什么。”
“寻找？”
朱瞻基若有所思，“他们在找那个老港口。”
“要派人阻止吗？”
“不，”
朱瞻基摇头，“让他们找。郑和应该快到了吧？”
“按照时间推算，再有半日就能抵达定海。”
“好，”朱瞻基起身，“准备一下，我们也启程。”
“大人要亲自去？”
“这些人处心积虑地找那个老港口，必有原因。我倒要看看，他们到底有什么图谋。”
与此同时，定海外海。
郑和的船队已经抵达预定位置。
远处隐约可见大批商船正在游弋，显然在搜索着什么。