苏家老宅门口彩旗招展，卫兵的长枪在阳光下闪闪发亮。
四匹油光水滑的黑马拉着的鎏金马车，咯吱咯吱碾过铺满红绸的街道，停在朱漆大门前。
两个穿暗红官袍的中年人带着乌泱泱一群族人跪得整整齐齐，青砖地上红毯直铺到二进院子。
车帘一掀，李承乾踩着马凳刚落地，后头马车里苏蝉儿搂着俩孩子没动弹。
打头的苏生、苏练"咚咚"磕头："臣给太子、太子妃请安！"
后头跟着的苏家小辈们哗啦啦跪了一片，红毯两边看热闹的百姓被衙役拦在外头直踮脚。
李承乾摆摆手："都起来吧，自家人别整虚的。"
眼风扫过人群里穿绿袍的苏文鼎，心里咯噔一下——这不是御史台那个刺儿头么？
乌压压一群人往正厅挪，李承乾胳膊肘碰碰苏蝉儿："你二叔家老四看着蔫了吧唧的，听说今年要考科举？"
正说着，前头苏生拽着个面皮白净的少年过来磕头。
少年结结巴巴："回、回殿下，小、小的苏乾......"
"急什么，头回考试就当练手。"
李承乾呷口茶，瞅着苏家几个小子眼珠子乱转，话锋突然一转："最近礼部要修《后汉书》，你们怎么看？"
堂屋里霎时静得能听见针掉。
苏文鼎"噌"地站起来，官袍下摆还挂着茶渍："殿下！这书修不得！"
满屋子人倒吸凉气——谁不知道《后汉书》里写的废太子故事？
这不是指着和尚骂秃子么！
李承乾捏着茶盖的手顿了顿，脸上还挂着笑："苏御史倒是说说，光武帝废太子刘彊，跟咱们现在有什么关系？"
他慢悠悠踱到苏文鼎跟前，"东海恭王是病死的，可不是被弟弟捅死的。"话里带刺，暗戳戳点着玄武门那档子事。
苏文鼎脑门冒汗，腰杆却挺得笔直："史书如明镜，殿下要学汉明帝，可有人未必想做东海王！"
这话说得诛心，满屋子苏家人恨不得把脑袋塞裤裆里。
武功县令在门外听得腿肚子转筋，扒着门框才没瘫地上。
论资历与能力，苏世长皆优于苏勖。
然而毕竟已经离世十几年之久，苏文鼎在武功苏氏族中的影响力居然仍保持在一个相当高的水平，或许与个人因素有关。
很快大部分人都已离开，有些话的确不是什么人都能听闻的。
此时留在中堂里的除了苏生、苏练、苏文鼎、苏童和苏干五位外，再无其他苏家人。
甚至连身为正九品上的秘书省校书郎苏乾也不例外。
苏乾仗着是公主生的崽子，厚着脸皮赖在屋里听墙角。独孤庆历和戴至德也杵在边上没挪窝。
李承乾翘着二郎腿，眼神跟钩子似的盯着苏文鼎："苏大人接着说，本王听着呢！"
"那臣就斗胆了！"苏文鼎梗着脖子，"坊间传闻皇上要立杨妃当皇后，这事儿......"
"打住！"李承乾"啪"地把茶碗撂桌上，"您这御史台的话篓子装不下皇家私事吧？"
"臣吃这碗饭的，该说还得说！"苏文鼎眼都不眨，"您要是带头修《后汉书》，保不齐就有小人拿里头废太子的典故作妖。到时候杨妃和曹王都得遭殃，指不定还有人要借刀杀人呢！"
提到曹王李明，屋里温度骤降——谁不知道他娘是齐王妃改嫁的？当年玄武门那摊子血还没擦干净呢！
"立后？扯淡！"
李承乾冷笑，"就杨妃那出身，山东那帮老顽固能点头？长孙无忌能答应？"
说着瞥了眼窗外，"如今长孙老狐狸把着吏部，挂着司空衔，朝堂上跟土皇帝似的，父皇都得让他三分！"
苏文鼎脑门见汗，腰板却挺得更直："殿下圣明！"
满屋子人刚松口气，就见李承乾突然冲苏干咧嘴笑："老三，听说今年科举有几个好苗子？你们苏家要是有出息的后生，东宫录事、令史的位置还空着几个......"说着伸出三根手指晃了晃，"干得好，三年保他混个九品！"
苏干咽了口唾沫。
他家老四要能搭上东宫这条船，可比在武功县当个破主簿强多了！
……
后院里，苏蝉儿挨着老娘冯氏坐在软榻上，眼睛时不时瞟向正在玩木马的两个儿子和小弟苏瑰。
"娘，我想从族里挑几个模样周正、识文断字的堂姐妹带回东宫。"
她捏着帕子轻声说。
冯氏手里的茶碗"当啷"一声磕在案几上："作甚？太子要纳新人？"
"您想哪去了！"
苏蝉儿急得直攥母亲的手，"上回要不是殿下年底那场雷霆手段，咱们早被吴王啃得骨头都不剩了！如今东宫缺人手......"
"慎言！"
冯氏一把捂住女儿的嘴，眼角直往窗外瞄，"就算要人，顶多也就是添几个端茶倒水的。真要帮衬太子，还得指着外头——咱们苏家祖宅周围，可全是吴王府的眼线！"
苏蝉儿咬着嘴唇不吭声。这时门外传来银铃般的笑声，梳着双丫髻的苏旖蹦蹦跳跳进来："二婶！阿姐！"
小姑娘先冲俩小皇子福了福，扭头就扑进冯氏怀里。
"死丫头，没规矩！"
冯氏嘴上骂着，手却搂得紧。
苏蝉儿瞧着跟自己有七分像的堂妹，突然眼睛一亮："旖娘快及笄了吧？许人家没？"
"她爹娘正愁呢。"
冯氏摸着苏旖的头发叹气，"高门大户攀不上，小门小户又委屈了......"
苏旖忽闪着大眼睛："阿姐，你上回送我的《女则》我都背熟了！"
说着撅起嘴，"就是没意思，翻来覆去都是三从四德......"
苏蝉儿和冯氏对视一眼，都在对方眼里看到精光。
冯氏捏了捏女儿的手心，苏蝉儿会意地搂住堂妹："傻丫头，明儿阿姐给你找几本《战国策》瞧瞧？"
……
金边红顶的大马车晃晃悠悠停在前院，李承乾一身杏黄袍子站在车辕边上，浑身透着天家贵气。
院子里乌泱泱全是东宫的侍卫，多得数不过来。
戴至德跟个陀螺似的转来转去，时不时有侍卫凑过来咬耳朵。
"父皇让我监国，文成公主和亲的事也归我管。"
李承乾冲苏生抬了抬下巴，"昨儿跟吐蕃使臣谈买卖，你们苏家要有兴趣，回头来东宫找我。"