星空王座

第2章 疾風之船(下)

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丹尼露出如釋重負的表情:“感謝大神盧塔,你終於問出這個問題了,我憋得自己的肺快要爆炸了,首先,我們所處的地方是南大陸西北側的巨大沙漠‘無盡沙海’,沙漠的北方被聖河彼方截斷,南側有一小半進入吐火羅帝國的版圖,在沙漠裏生活著一大堆靠沙子討生活的家夥,有空再細說吧……最重要的是,沙漠裏生活著一種脾氣溫和的可愛大蟲子‘噬沙蟲’,它們在沙漠表麵快速爬行,吞下大量沙子,從身後排出,吸收沙粒裏的小生命當營養,沙船的原理,就是利用這些噬沙蟲啦……雖然我父親不是發現這個方法的人,但他是第一個把噬沙蟲和三桅帆船結合到一起的船長,了不起的發明家。”

約納感覺自己的下巴在咯噠咯噠作響,因為他難以理解的異域風情而顫抖:“你是說,船底下有許多條這種蟲子在爬行……”

丹尼搖搖手指:“不不,親愛的朋友……啊不,貨物,你太小看無盡沙海的生物了,隻要站起來到船舷邊看一眼,就能明白一切,,,快去快去,我替你擋住我妹妹的視線,漢娜要是看到你到處亂跑,一定會一槍崩了你,然後崩了我,……仔細想想,或許是先一槍崩了我,再拿你去換錢,誰知道呢,她完全繼承了爸爸的脾氣,想到這一點,就讓人感傷呢……”

占星術士學徒頭昏腦脹地站起來,扶住桅杆向舷側走了幾步,低頭一看,馬上就明白丹尼的意思了,

整條帆船“巴克特裏亞的疾風”完全建造在一頭巨大無比的噬沙蟲背上,這條金黃色的大蟲頭至尾起碼有二百碼長度,寬度超過三十碼,多節的背部甲殼堅硬而平坦,與帆船的下層甲板融為一體,從約納所站的角度可以看到噬沙蟲的半個頭部,事實上,如果不從前進方向判斷,很難說出這種圓柱體的蟲子哪邊是頭,哪邊是尾,

噬沙蟲的下半身埋在黃沙裏,隨著快速前進,不停把大量沙子吞進體腔,又從尾部噴射出去,沒看到它有眼睛耳朵之類的器官,不過在一望無垠的沙漠裏,也沒什麽需要看和聽的對象,

“美麗吧,這是我們的寵物‘喳喳’,從爸爸馴服了它並建造帆船之時就一直為我們家服役,任勞任怨,除了有點消化不良的小毛病以外,健康得像一個十七歲的棒小夥子,對了,約納是吧,你今年幾歲。”丹尼站在約納旁邊說,

“十七歲。”瘦弱的占星術士學徒老老實實回答,

丹尼?斯圖爾特上下打量他半晌,“我家喳喳要是變成人類,絕對不會像你這樣麵黃肌瘦,你需要多吃點東西,朋友,……貨物。”

這時船體忽然一陣顛簸,有種悶雷一樣的聲音從前方轟隆隆傳來,約納趕緊抓緊船舷,漢娜?斯圖爾特回過頭來,冷冷地盯著自己的兄長:“哥哥,喳喳開始消化不良了,就因為你駕駛時吞下的那幾大塊礁石,還有,貨物為什麽在我的船上亂跑。”

看她要伸手從背上取下那柄巨大的槍,丹尼趕忙一把揪住占星術士學徒的肩膀搖晃著,“你瞧你瞧,一切都在掌握中,我隻是跟他解釋一下斯圖爾特家的榮耀,讓疾風的名號更好地傳播出去,為斯圖爾特速遞服務做一些宣傳嘛……”

“什麽……速遞。”一個又一個的新名詞讓約納應接不暇,他一邊在丹尼手裏東倒西歪,一邊努力問,

“斯圖爾特家‘巴克特裏亞的疾風’速遞服務,所謂速遞呢,就是很快速地把貨物從一個地方送到另一個地方,要穿越無盡沙海呢,沒有比喳喳更可靠的交通工具了,在這條線路上,我們的速度是首屈一指的,自從改行以來,我們還沒有讓一位客戶失望。”丹尼自豪道,

“……改行。”約納似乎聽到一個很容易忽略的關鍵詞,“從前你們是做什麽的。”

“……海盜,應該說,沙盜吧……”丹尼小聲說,

“啊,也就是說,你們搶劫,還殺……”

約納的驚呼沒能完成,悶雷一樣的聲響從腳下滾過,甲板顛起老高,害得約納撲通一聲摔了個屁股墩,丹尼顯得早有準備,直挺挺站在那兒,神色憂鬱地盯著噬沙蟲的尾部:“可憐的喳喳,等這筆錢掙到手,一定得找個蟲醫好好給你治療一下消化問題,漢娜,聽說後蟲附近有一位巡遊醫生,技術很好,施密特家的噬沙蟲得了橘皮症,速度下降很厲害,就是他給治好的。”

“別跟我提什麽見鬼的施密特家,哥哥。”身材高挑的女人用一個白眼製止了兄長的喋喋不休,

這時,悶雷聲已經傳至噬沙蟲的末端,喳喳的尾巴梢痛苦地弓了起來,肉眼可見一塊鼓鼓囊囊的東西凸起甲殼下,翻滾著湧向出沙口,“又要怎樣啊……”約納坐在地板上,無助地抓緊堅硬柚木製成的船舷,

“嘭。”

隨著一聲震耳欲聾的巨響,喳喳尾部噴出一團遮天蔽日的黑煙,煙霧散發著刺鼻的味道,被側風吹進船艙,約納眼前一黑,幾乎什麽都看不到了,“咳咳咳……”他彎腰咳嗽起來,抓住船舷不敢放手,

不知過了多久,黑煙被逐漸吹散,帆船在沙漠上留下一條長長的黑色航跡,滾滾煙霧像條長蛇爬到天邊,喳喳的身體變得平穩了,甚至感覺到噬沙蟲解決了負擔,心情愉悅地在沙漠上撒著歡,

約納抹一把嗆出來的眼淚,淚眼朦朧地發現斯圖爾特兄妹一人用一條白頭巾纏住了口鼻,漢娜的眼神依舊冷冰冰的,丹尼的眼中冒著又想笑又同情的複雜光芒,

“以後就懂得自我保護了,朋友,……那個,貨物。”哥哥走過來,扶起約納,拍拍他身上的黑色塵土,“每次吞下大石塊,喳喳都不能及時排出來,在身體裏卡著,過一段時間,就被吸附在體腔表麵的食物殘渣纏成一團亂麻,製造出大量沼氣,腹脹可是很難受的感覺,便秘的人都有感觸……所以說,放屁這種事情雖然對喳喳這位淑女來說很不體麵,但生理需求嘛,就連大神盧塔都不能阻止它自然發生……”

“這蟲子還是……女性。”占星術士學徒無奈地發現這世界充滿讓人難以接受的殘酷事實,

斯圖爾特兄妹對視一眼,丹尼笑了,“這是常識,奔馳在無盡沙海的噬沙蟲全部是雌性,雄性噬沙蟲是長有翅膀的小蟲子,大約隻有你的手臂那麽長,等你見到一切噬沙蟲的女王:‘後蟲’的時候,就知道什麽叫徹底的母係社會了,說起女性當家作主,這可不是西大陸的傳統風俗,你說是不是,鄉親。”他向約納拋了個眼神,

約納不解地呆在那裏,任由丹尼的小眼神擦肩而過,咣當一聲撞在桅杆上摔得粉碎,

“女性當家作主讓你渾身不舒服,是嗎哥哥。”漢娜瞟了兄長一眼,伸手摸槍,

丹尼立刻好脾氣地賠笑道:“不不,妹妹,隻是友好的生物學討論而已,那個,雖然這位來自聖博倫的少年隻是咱們的貨物,但出於禮節,還是要正式介紹一下,漢娜,這位是約納,占星術士學徒,約納,這是斯圖爾特家這代的家主,三桅帆船‘巴克特裏亞的疾風’的主人,喳喳的飼養者漢娜?斯圖爾特,我親愛的妹妹。”

“你好,女士。”搞不清狀況的約納很有禮貌地彎腰行禮,

漢娜沒有理會他,“把貨物綁好,哥哥。”撂下一句話,她轉身回到了輪舵前,

約納呆呆望著她背後的那柄巨大金屬武器,揣測著自己在這艘沙盜船上扮演的角色,如果這幫強盜要殺人,自己是不是有能力反抗,精神池恢複了一小半,看起來能釋放兩三個灼熱之光,當然,如果有材料的話,幾個“失敗的流光”也是不錯的選擇,

丹尼以為他對那支武器有興趣,熱情地介紹道:“漢娜在繼承帆船的時候,也繼承了父親兩支傳奇的武器,她背上那支,是蒸汽傀儡動力的最高傑作之一、名槍‘瘸腿亨利的假肢’;在鬥篷底下,她還藏著一支魔法短槍,由西大陸魔法武器大師赫夫茨巴赫親自鑄造的‘夏日之白櫻’,說起來,兩柄槍中應該有一把是屬於我的,但父親臨死前顯然是有點神誌不清了,除了整整一衣櫥的內衣褲以外,什麽都沒留給我……在他去世之前,我都不知道聞名南大陸、縱橫無盡沙海的斯圖爾特家主居然是個有內衣收集癖的怪叔叔……”

提到死去的父親,丹尼顯得有點幽怨,不過約納沒有理會他的小小感傷,反而睜大眼睛:“等一下等一下,你說那柄大槍叫什麽名字。”

“瘸腿亨利的假肢,我知道這是個很古怪的名字,不過聽慣了的話,覺得還挺黑色幽默的,哈哈哈,你想想,手裏拿著瘸子的假肢……”

“瘸腿亨利。”

占星術士學徒一下想起當年柯沙瓦老師的老朋友、蒸汽飛空艇“瘸腿亨利”的主人、送給他“瘸腿亨利二號”的傳奇蒸汽傀儡師,名叫亨利的老人雖然與他隻有一麵之緣,但不知為何,約納總覺得與老人非常親近,

“告訴我,這柄槍是怎麽得來的。”約納衝著漢娜的背影大吼一聲,

“唉唉,你真是不知死活呢,朋友,哦不,貨物。”丹尼?斯圖爾特捂住眼睛,