許多人，包括洪三的父親洪有德都認為，洪三離開私塾之後，成天是完全的遊手好閑，無所事事，一頁書都沒有讀過。其實，這是他們冤枉了洪三，洪三還是在讀書的，隻是從來不讀人們認為的正經書。他讀的全都是些民間野史，還有說書的人手抄的評書段子。別人讀這些書隻是覺得有趣，但是，洪三讀了之後卻是紮紮實實學到了東西。他之所以年紀小小就洞悉人情世故，當山大王之後又是那麽遊刃有餘，奇計百出，全是靠他從這些不正經的書裏學到的東西。
雖然對諸葛亮鞠躬盡瘁，死而後已這種行為卻頗不以為然，但是和許多鄉間少年一樣，讀了許多野史的洪三這輩子最佩服的人，也是諸葛亮。尤其是諸葛亮的讀書但觀大略這句話，對洪三影響極大。所以他讀書也大都是先用一小會亂翻一陣，大致了解這本書是講什麽的，哪裏是重點部分，然後再決定該怎麽讀。這次也是一樣，隻用了半柱香的功夫，將這本沒有封麵的線裝書囫圇吞棗地瀏覽了三四十頁之後，洪三便大概知道這是一本筆記本。上麵所寫的，都是五湖散人這一百多年來煉器的心得。雖然是本筆記，但是這本書的結構並不隨意，而是按照煉器從易到難緩緩往後推進。
最容易的五湖散人標為基礎，之後是容易，較容易，難，較難，極難，前前後後花了七八百頁，記錄了三百多樣法器的煉製方法，洪三對這些東西都不是很感興趣，隻是一掃而過。但是從倒數第六十頁起，洪三的神情便變得極為專注。而這六十頁，前麵四十頁的種類五湖散人標注為“可望而不可及”，標注下麵還有小注，“一百零八金甲兵將原料耗費之巨，即以昆侖全派之力鼎力支持，恐亦難以為繼；九天回轉合身甲，材料收集之難，甚於登天，故曰可望而不可及。”