帝國的堅壁清野戰術取得了巨大的成功。
自由行星共和國的進攻異乎尋常地順利，很快向前推進了七百多光年的距離，占領了三百多個恒星係，其中有將近一百個中低度開發的人居星球，居民共計一億多人。 這些都是普通平民，大部分是礦工、農民，政府官員、軍人和在這裏度假、巡視的貴族都已經撤走，並帶走了所有糧食，摧毀了可以用無機物合成食物的全部機器設備。 當地的人民陷入的極度的恐慌，有些公司派太空船來拉走了管理人員，但人數眾多的普通工人或農民就沒辦法帶走了，隻好把他們留下，任其自生自滅。
共和國遠征軍司令部確認當地沒有武裝力量進行抵抗，便派出宣慰使，對當地的人民宣布，“我們是來拯救你們的，你們現在已經拖離了帝國的暴政，將會享受到平等與自由。 ”
回答他熱情洋溢的演講的話幾乎是清一色，“我們現在最需要的是糧食，大家都快餓死了。 ”
政客的私心是一回事，軍人的耿直熱血又是另一回事，他們雖然失望，但還是將自己隨軍攜帶的供給撥了很大一部分出去，以解救這些星球的燃眉之急，然後向設在伊斯菲爾要塞的遠征軍司令部。 為了救濟被占領地的人民，他們不但搬空了要塞的倉庫，而且還向國家元首提出了請求後勤支援的緊急報告。 遠在首都溫尼弗雷頓地議會連續進行了幾天激烈的辯論，希望贏得下屆大選的執政黨最終勝出。 數以百萬噸計的糧食和大批合成食物的機器設備裝上運輸船隊，經伊斯菲爾要塞向前線運送。
這支有著兩百艘商船的運輸隊隻有三十艘戰艦護航，吉爾斯看著來自監測器的觀察數據和圖像，不由得笑了。
此刻，他率領著自己地艦隊隱藏在距伊斯菲爾要塞兩百多光年的一個星係中。 這個名叫紐斯蘭地星係並沒有人居住，也沒有其他的生命存在。 恒星是顆已到垂暮之年的紅巨星，沒有行星環繞。 隻有寒冷的一大片一大片的“霧”在暗紅的沒有太多熱量的紐斯蘭星周圍彌漫，當中有無數體積不等地冰塊、隕石以及各種宇宙射線。 這個沒有生命的星係在銀河中是寂寞的、微不足道的。 但在它的引力末梢卻有一個蟲洞，是帝國邊境與中心地帶之間的交通要衝，也就是共和國運糧船隊的必經之路。 吉爾斯命令艦隊在紐斯蘭星係的“霧”中埋伏，隨時準備出擊。