苏和没料到素无瓜葛的孟兆会向他挑事儿。
想到这孟兆定是想把从别人处受的怨气泄在自己这边，苏和也就没有客气，有样学样的怼了回去。
要说孟兆近些时日来，确实是憋了一肚子的怨念。
孟兆出身凉州军精锐，本来是凉州大马副都指挥使，凉州王张祚身边的得力干将。
只是他与凉州大马都指挥使宋澄素来不和。
两月前，孟兆接到调令，从西部沙州前线调防到东部河州。
本来以为是场正常的调动，可等到了金城大营，孟兆才发现东线的凉州大马并不驻扎在此。
而他也被委任到金城大营，成为金城大营的一名副将。
发现自己被人耍了后，孟兆一连修书几封向凉州王张祚上书检举宋澄，却都石沉大海。
正气恼时，张天赐又跑到金城练兵，将他征招过来，还与一个商贾庶人同等待遇。
虎落平阳无处宣泄，积压下来的屈辱，让孟兆大发雷霆，怒火直接发泄在苏和身上。
家家都有本难念的经，刘肃知道孟兆的出身，但他也不愿开罪苏和。
两边都不能得罪，只能一把稀泥和的两家都闷闷不乐，不欢而散。
凉州大比就在眼前，张天赐却在这个节骨眼儿上迟迟不现身。
长年宦海沉浮，让刘肃嗅出一股不安的气息，脑中不由浮现出一个人的面孔。
一定是梁景故意把卫王拐走，等到凉州大比失败，再将办事不力的屎盆子扣在他的头上。
到那时，此消彼长，他在卫王府的好日子就算到头了。
一场凉州大比，不但牵动着无数凉兵的心，更是各方势力角逐的战场，所有亲历者中，也许只有苏和最为平静。
休整几日，仍然没有等来卫王的消息，刘肃只好硬着头皮命令部队开拔。
金城距离姑臧只有几日路程，没用多久，代表卫王参加凉州大比的二百兵马便抵达了姑臧城。
姑臧出自匈奴胡语，意为河西都会。
主城墙南北七里，东西三里，如一条长龙盘踞在河西走廊之上，故被胡晋各族称为卧龙城。
除主城外，凉州王还在姑臧城增建四座卫城，各距三百丈，成犄角之势，扼守卧龙四域。
四卫城为屯兵之地，与主城间有飞桥相通，把五城连接起来。
见到卧龙城，苏和眼前一亮。
眼前城环玉带，绿野成荫，没有一点儿大漠孤城的苦寒味道，反而有种江南水乡的秀美韵味，与一路来时的荒凉，形成强烈的反差。
所有参加凉州大比的军卒都被安排在四座卫城扎营。
卫王属兵驻在南城，与他们同住的还有河州四郡的郡军。
郡军多从本郡征兵，责任也是防守本郡。所以类似卫王手中的军户子弟很少。
河州四郡位于凉州东南，胡晋混杂十分普遍，凉州军并不重视军队血统，只要是身体健康，年龄适合，就都能被纳入当地郡军。
闲来无事，苏和专门去看了郡军训练。
看过之后，他才明白为什么张天赐和刘肃都一口同音，说他们手中的凉兵是精兵之旅的原因了。
参赛各军都在训练，高力来问苏和，苏和将早已写好的一张麻纸交给高力，叮嘱他这几日不需训练，只要求所有凉兵记牢纸上的内容即可。
利用在卫城里短暂的休息时间，苏和将从金城到姑臧沿途的地理风貌补进他的地图，小玉也捧着一张白麻纸，学着苏和绘图。
这些天来，忙于修习东方白留下的吐纳功法和练兵事宜，苏和已经很长时间没有见过闪电。
行在空旷之处，他曾多次召唤，但闪电依然没有回到他的身边。
凉州地处荒漠戈壁腹地，城市几乎都是建在为数不多的河流周围。
城与城之间是大片的不毛之地，棵树寸草不生，鸟兽也极为罕见。
闪电还算不得成鸟，飞行距离有限，十几日不见，苏和开始担心它的安全。
每日早晚，苏和都会到城外的高坡上守望南方，但始终没有闪电的踪影。
这天，入城几日的刘肃忽然来到南卫城，苏刘二人就在城中小酒肆会面。
刘肃告知苏和，卫王还是没有回城，现在也不知下落。
但听朝中人讲，今年的凉州大比很有可能马上开始。
同时，凉州王张祚对于此次凉州大比极为看重，已下令会亲临大比现场主持仪式。
刘肃此次出城，就是让苏和通知大家做好准备。
见到刘肃六神无主，苏和向他再次提起十几车货的事情，刘肃听后苦笑一番，拍着胸脯向苏和保证。
“苏兄弟，咱们明人不说暗话，这次凉州大比的结果不但对你来说至关重要，对刘某也是一样啊！”
“所以只要苏兄弟能带人通过了第一轮比试，就算是帮了刘某的大忙！”
“别说卫王已经答应帮你贩卖，就算退一万步卫王食言，刘某也会以项上人头为保，为苏兄弟献上三百金的补偿。所以，此中利害，苏兄弟应该能体会到了吧？”
苏和素来与这位负责联络的右将军没有瓜葛。
今日刘肃一反常态，交浅而言深，这让苏和不无疑惑，于是打趣道。
“刘将军，是不是应该把宝押到孟兆将军那一队，才更保险呢？”
“哎！苏兄弟，莫会错了我的意。”
“按常理说是该这样，可孟兆这人是凉州大马西线的副都指挥使，他与都指挥使宋澄不和尽人皆知。这回大比的主要考官就是宋澄，你说我还敢把宝压在他的身上吗？”
“再者，从那日苏兄弟和高兄弟劫掠卫王，在下就看出您二位不是池中之物。今日你我的前程都系在一根绳上，我当然得无条件支持苏兄弟你啊！”
“好！话够实在。刘将军保我不受损失，我也定当全力助刘将军渡过难关。刘将军飞黄腾达的那一天，可不要忘了今天的这番话哦！”
“一定一定，来来，干了这一碗！”
命运把两个本无交集的人牵连在一起。这时的两人还不知道，他们即将被卷入一场更大的旋涡之中。
而在那里，他们才真正成了一条绳上的蚂蚱。