晋 咸安二年 仲夏 华林苑。
褚蒜子揉了揉酸胀的眉心，又将烛火挑亮了一些，继续伏案审阅奏章。入夏以后，司马昱的身体就愈加衰弱，终日只能躺在**，各地报奏的奏章只能由她代为审阅。好在几十年来，褚蒜子断断续续的临朝听政，对于处理朝廷公事的流程也是轻车熟路。
堂外，一阵急促的脚步声由远及近，踏碎幽静的夜。
褚蒜子停下笔，蹙眉抬头望向堂外。只见一名宫廷医官的被阿奴拦下，慌里慌张的说不清事。
“阿奴，让他进来。”
深夜医官求见，褚蒜子大致也知所为何事。果不其然，医官入堂后便跪倒在地，哆哆嗦嗦的将司马昱病情恶化之事报上。
‘哎······，你怎么就不能再多坚持些时日呢！’
虽然褚蒜子早有准备，可是她这面的准备工作还没有做好，此时司马昱若是驾鹤西游，那她的计划极有可能落空。
“阿奴，通知羽林监封锁宫门，没有本宫的手谕，今夜一个人也不许离开宫城。
带上你的人，把皇帝接到华林苑里调养。所有皇帝寝宫的内侍，一个不少都集中到太仓去，派人把他们盯好，绝不允许皇帝的病情外泄。
派人去宫外请人。”
“是！”
阿奴得令，转身便走，堂内空余下褚蒜子和战战兢兢的医官。
“等一下·····”
阿奴一只脚刚刚迈出大堂，褚蒜子的声音又在身后响起。
“把谢安也叫来吧。”
“遵命！”
阿奴得令，眼神一闪。她是褚蒜子的内侍长，这些日子褚蒜子与苏和之间的所谈所想，她也悉数入耳。
‘臭小子本事不小嘛，能鼓捣着小姐改变想法，看来谢氏是要出头了！’
心中腹诽了几句那个小子，阿奴加快脚步，她知道这一夜会很长。
······
谢府。
当夜，苏和并不值守，迷糊间觉察到有人推门而入，手入刀柄，发现来的竟是刘夫人身边的文娘。原来，谢安半夜得了崇德太后入宫的旨意，就觉得这事肯定是与苏和有关，于是舍近求远，命苏和与他一同入宫。
夜风清冷，苏和一边打着哈欠，一边驾着慢悠悠的牛车向宫城而去。
“小郎，太后为何深夜招老夫入宫？”
行了一段，包厢里的谢安终于发问。
“大人，在下也是听您的安排驾车，怎知太后为何叫您入宫啊！”
“呵呵，还想敷衍老夫，没有你这个皇族堂弟撺掇，太后恐怕连老夫的名讳也忘记了吧？”
“大人，您就知道这次进宫一定是好事啊？万一是坏事，您把屎盆子往我头上一扣，我连三百铢月例的营生也丢了？我可没那么傻！”
苏和哈哈一笑，困意顿时少了许多，谢安闻言也是开怀一乐。
“大人，回头您要是升了官，先换辆马车，这老牛吭哧吭哧的太耽误事了！”
“哼！老夫这牛虽老却是八百里爻！再说，马车是天子驾乘，安是士庶可备？”
一老一少在夜色里轻谈畅笑，不觉时晚便来到建康宫南门。南外早有羽林军候着，苏和将谢安的名刺递上，便有一队卫士领着二人的牛车转向宫城北门。
“诶！兄弟，干嘛要从大通门入宫？”
路上，苏和觉得蹊跷，他也进过几次宫，但每次都是从南面的南掖门进去，这一回为何舍近求远？
“哦！这是上官要令，吾等也不知晓。”
带队的羽林将身材高大，他们都是都城中的世家子弟，自然懂得察言观色的功夫。这大半夜的忽然封城，又急召一批非红非达的官人进宫，自然是发生了大事。
每遇大事，即是是非之时，这个时候当差，就要秉承少听、少看、少说、少得罪人的宗旨才能保得前程。
“噢！这么神秘啊！”
苏和自嘲，心道这羽林军里的将官倒是精明，一点也不似前线的将士，只知道傻卖力气。
谢安与苏和从大通门进入华林苑，紫霄殿内已经坐了六七人，其中几位谢安还是识得，只是众人皆独坐闭目无人言语，谢安也在内侍的引领下坐在殿中下首。
人都到齐，崇德太后入殿，瞧了瞧殿内这些自己亲自选定的辅臣，不由得轻叹一声。
“诸位，陛下半个时辰前已经驾崩了，招你们来，就是想议个对策。”
褚蒜子一句废话没有，开门见山。一个时辰前，就在她下令将司马昱从后宫移到华林苑后不久，司马昱便咽下了最后一口气，死前连个遗诏也没有留下。
殿内众人一听之下，个个惊的坐立不安。谁也没有想到，这种事情来的这么突然。
“乱什么？诸位不就为这一天准备的吗？”
见到殿内这种情况，褚蒜子心中更是烦闷。殿中人多是文官，只能是制衡桓温的辅助力量，而未来起关键作用的桓冲却是一直没有表态，凭这些文官难道可以抗衡桓温的十万精兵？
“有什么良策，都说说吧。”
“太后，陛下可是真的驾崩？”
褚蒜子问的太急，完全没有考虑在场众人的承受能力，直到此刻，依然有人怀疑皇帝是否是真的去了。开口说话之人是在场众人中官职最高的尚书令王彪之，他是琅琊王氏的现任家主，也是褚蒜子圈定的未来抗衡桓温的文官之首。
“当然！本宫会拿这种事情说笑吗？”
褚蒜子一听当即大怒，一掌拍在几案之上，将殿中的众人也都吓了一跳。
“太后，臣并无质疑您的意思。只是兹事体大，吾等若不亲自勘验就草草行事，一旦有个闪失，不就成了千古罪人？”
“尚书大人讲的有理······”
殿中一人正要附和，便被褚蒜子阴冷的目光吓得闭上了嘴巴。
‘好你个琅琊王氏，这是抱上了粗腿了！’
褚蒜子冷冷一笑，之所以选王彪之为首辅，就是看中了琅琊王氏的风骨，希望能利用王氏的余威，号召更多的江东士族站在皇氏一边。没想到之前还信誓旦旦的王彪之忽然变了脸面，看来选他入辅就是失误。
“好！既然你们不信本宫，那就随本宫来吧！”
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