19世纪末20世纪初的时候，可不是21世纪那个白左横行的时代，在这个时期，任何还能保持一定自主性的国家都是有其生存之道的。
比如琉球王国，他们就很清楚自己这种袖珍岛国能够在列强环伺的大争之世存续下去，最大的依仗就是大明母国的存在，否则别说是欧洲列强，日本这个野心勃勃的混账国家都会把琉球一口吞掉！
这事无需证明，因为日本已经确实这样做过一次了。
所以琉球国王和他的臣子们想法非常简单——祭由琉球，政出大明，绝对不做任何违逆大明爸爸的事！
干脆连军权都交出去，让大明海军统一接管，这反而省心了。
大明对这种孝顺的行为自然十分赞赏，因而皇帝私下里重申大明尊重琉球王国政权的独立性，同时命令海军接管琉球全国防务。
这实际上就是把琉球变成保护国。
而琉球海军司令的职务由北洋舰队的林颖启上校担任——与孙笑北洋舰队少将的身份同时挂日本海军大将军衔不同，林颖启是在北洋舰队提前退役之后前往琉球挂琉球海军少将军衔。
国家层面，这么做的理由是大明尊重琉球王国独立性，不能以现役军人去担任别国司令。
但对林颖启本人来说，就是一种明升暗降——孙笑对林颖启在甲午战争中的表现（特别是其放过和泉号的行为）很不满，虽然当时刘步蟾为林颖启的行为做了背书，但之后孙笑对他的评价还是影响了其在海军中的发展。
由此北洋舰队方面也只能选择安抚孙笑的情绪，让林颖启去琉球担任海军司令。
以大明为尊的同盟国——或者说朝贡国，除了朝鲜、琉球之外，还有一个刚刚建立的吕宋共和国。
这个国家还在跟土人游击队打仗，因而对军事方面的建设更加上心。
新成立的吕宋军队以义和拳为基础，组成一支有20个营，共1万人的常备军武装。
他们的武器主要是西班牙军队缴械时交出的毛瑟M1893步枪和M1895卡宾枪，此外每个营装备一门金陵/格鲁森57mm山炮和一挺汉阳/马克沁机关枪。
吕宋是千岛之国，海军力量至关重要，因而建国伊始，吕宋就希望能够大明能够帮助其建设海军力量。
邱宝仁以大明驻吕宋分舰队司令到吕宋上任后，也支持建设吕宋本国海防以作为大明海军的辅助力量，因而899年，北洋舰队将甲午战争中缴获的两艘日本鱼雷艇“小鹰”、“小隼”号赠送给吕宋海军。
而南洋舰队捐赠了从西班牙人那里缴获的“吕宋岛”号和“棉兰岛”号（原“古巴岛”号）。
除此之外，西班牙人投降时交出的艘百吨级巡逻炮艇也全部转赠给吕宋海军。
当然，只凭这样的军事力量，是没办法保证吕宋安全的，因而大明在吕宋维持一个改良军步兵师的军事力量，以及一支6艘巡洋舰组成的分舰队。
因马尼拉湾大捷的功劳而晋升海军中将的邱宝仁担任吕宋分舰队司令，同时他还挂吕宋海军少将军衔——与林颖启先退役再去执掌琉球海军完全不同。
……
东亚儒家文明圈里的逆子日本也总算重新积攒了一支小小的舰队。
目前，以孙笑担任总教育长，铃木贯太郎为舰队司令的日本海军有2艘1900吨级训练舰，4艘350吨级驱逐舰和4艘230吨级大型鱼雷艇。
铃木正在运作，希望他的国家能够再投资一笔钱，给海军订购4艘侦查舰，以及至少4艘新式鱼雷艇。
然而，经济几乎陷入绝境的日本政府根本拿不出这么多钱来——虽然被卖到南洋去的日本年轻男女寄回一些外汇，三菱银行把这些硬通货换成大明承认的三菱扎，这样日本其实也有了一些盈余，但用钱的地方更多。
恢复经济、投资产业，甚至陆军的建设都需要钱，海军能获得的资金少得可怜，能够维持现有规模就算不错了。
而且，三菱在日本国内也有一些竞争者——由英国人支持的三井财团勾结近卫师团长伏见宫贞爱亲王，在日本国内发行三井札的私钱。
而住友财团也勾结法国人，发行住友札；富士财团在美国人的帮助下发行富士札。
结果就是，原日円完全变得一文不值，甚至自1898年底开始不再发行，而日本四大财阀各自发行私钱，把日本金融市场搅得一片混乱。
这自然严重影响了日本的国家信誉和正常的市场经济秩序。
现如今，大明只承认三菱扎；英国只承认三井札；法国只认住友札；美国自然也只认富士札。
而受到三菱鼎力支持而得以重建的海军，已经被另外三个财团视为三菱的马前卒，他们都拒绝给海军投资。
这样一来，原本就经济虚弱的日本，自然拿不出更多钱来支持海军。
另外，还有一个更致命的原因——日本的国家主权还在一步步沦丧！
孙笑在吕宋的1898年12月，德国的迪特里希分舰队见明军实力强大，无法在吕宋占到便宜，于是直接北上，强行向日本租借舞鹤港。
日本人不敢得罪德国，于是只能同意。
1899年1月，孙笑返回日本后（他顺道回家探亲去了），以日本海军教育总长和学长的双重身份训斥铃木，认为其身为日本海军司令却任由外国舰队侵占日本利益，是一种无法洗脱的耻辱。
而铃木对此无言以对，只能一杯一杯的喝闷酒——他手上10艘军舰全加起来还不如对方旗舰一艘大呢，这怎么打？
只能忍。
不过这个时候的国际关系，你退让一步就会被更多人视为软弱可欺，1899年2月，意大利向日本提出外交照会，要求租借四国岛的高知港，并且提出四国岛为意大利势力范围，日本不得把四国岛租借给除意大利外的任何外国。
这个要求让日本人感到有些莫名其妙，他们没搞明白四国岛怎么就成了意大利人的势力范围，不过意大利毕竟也是欧洲列强，人家提出这种要求，日本人还是得仔细想想的。
不过这件事本身却向着戏剧化的方向发展，意大利试图占据四国的想法还没能激怒日本人，却首先惹恼了法国人和大明——前者一直窥视四国的利益，后者则是始终没有放弃把整个日本纳入新的朝贡体系中来的想法。
因而法国和大明都明确表示支持日本，甚至孙笑直接以日本海军名誉司令和总教育长的名义下令舰队备战！