樊家父女面临同一个问题，就是子嗣匮乏。如今樊崇有了希望，樊桃花当然也盼着樊家后继有人，不禁替父亲高兴，可是想到自己，未免又有些伤感。
皇帝当然也想要个嫡子，但是他并不烦恼，没有嫡子还有庶子。作为皇帝，只要身体没问题，完全不用担心子嗣，天下女子随便他娶哪一个。
就算是退了位的更始皇帝刘玄，也可以猫在家里大生特生，何况他一个正牌的皇帝？
他如今倒是替自己的二兄刘茂着急，刘茂虽然长了皇帝三岁，却一直没有成亲，每天只是沉溺于军旅之事，乐此不疲，对自己的婚事完全不上心。
作为三兄弟事实上的家长城阳王刘恭，当然要替弟弟操这份心，他向刘茂提议过许多大户人家的女子，刘茂丝毫没有表现出兴趣，每次总是说道：“天下未定，何以家为？”
小皇帝作为一个有着现代灵魂的穿越者，虽然觉得二十岁并不大，现代男子三十不婚的大有人在，四十还是一枝花呢！可是刘茂老拿天下不统一说事儿，皇帝不愿背这口大锅，便也对此事上了心。
没等这事儿张罗出眉目，却传出另一个喜讯，太傅刘侠卿大婚了。
刘侠卿卸掉了官职，一身轻松，每天在家里享福，不免饱暖思**，胡想些乱七八糟的事情。
他如今贵为朝廷高官，封地数千户的侯爷，不知有多少人想要攀这门亲事。朝中有好事者为其做媒，将大臣们的适龄女儿提了个遍，刘侠卿一概摇头，只是回答：“人家都是有学问的人，大家闺秀，我老刘配不上。”
老上司樊崇也为他操心，最后实在是没辙了，就说道：“你不过是个放牛的，人家这么好的闺女要嫁给你，怎么就是看不上？要不你自己说说，到底相中了哪一个？”
刘侠卿说道：“我老刘大字不识一个，就知道娶亲应该门当户对，俺一个伺候牲口的，跟那些有学问的人家，这，这也不般配啊！”
“那你的意思，养牛的就得也找个养牛的？”樊崇有点哭笑不得。
刘侠卿丑陋的脸上突然出现了些类似忸怩的神态，嗫嚅道：“也不一定非得养牛的。。。”
“八棒子打不出一个屁来，真他妈的费劲！”樊崇来了脾气，挥手道：“你的破事儿我不管了！”甩手就走了。
等到他下次见到女儿，和樊桃花说起这件事，大骂刘侠卿不知好歹，樊桃花忽地说道：“他莫不是看上了逄家姊姊吧！”
樊崇一愣，随后一拍脑门，“还真是，少子就是个养马的出身，和养牛的门当户对，难道刘侠卿想娶他的妹子？”
逄大姑娘今年已经三十七了，一直没有嫁人，因为大家传说她性情古怪，不近人情，所以一直也没人敢上门提亲。
樊崇哈哈大笑，“肯定是这样！当年逄大姑娘还是挺有姿色的，军中的爷们儿不少人惦记，可她冷得跟冰山似的，谁都不给好脸，把大家都吓跑了。”
樊崇兴致勃勃地找到刘侠卿，一提逄大姑娘，刘侠卿半晌没说话，樊崇本以为又没戏了，掉头想走，不料刘侠卿拽住了他，说道：“三老，我老刘听你的，你让我娶谁我就娶谁。。。也不知道人家愿不愿意？”
“有啥不愿意的？一个养牛一个养马，男没才女没貌，般配！”
刘侠卿有点不乐意了，“谁说没貌，逄家妹子多好看！”
当年他还真打过逄大姑娘的主意，没事儿就往人家身边凑，可逄大姑娘从不答理他，追得紧了，还会怒骂一句：“滚一边去！”
这种高冷范彻底征服了放牛小子刘侠卿，逄大姑娘竟成了他心口的朱砂痣，好像天生就长在那儿，再也去除不掉。
樊崇做事就是干脆，当即写了一封信，差人快马送去陈仓，问逄安的意思，逄安见信大喜过望，没想到自己人老珠黄的妹子还有人愿意接手，当即快马回到长安，亲自回家去问逄大姑娘的意思。
逄大姑娘大概也是年龄大了，没了当初的心气，竟一口应了下来，这事儿就这么成了。
做了新郎的刘侠卿在婚宴上乐得跟傻子似的，酒喝得身子都站不稳了，他逢人便说：“我家是个养牛的，逄家是养马的，我家当年只有三十亩田，逄家却有好田五十亩，逄家样样比我刘家强，我老刘真是高攀了啊！”
皇帝亲自驾幸刘家，为刘侠卿站台，使得这声婚礼成了最近京中最隆重的大事之一，大臣们见刘侠卿圣眷尤隆，更是对他趋之若鹜。几乎所有的京中显贵都来贺喜，其中包括正在长安的河西窦融的长史刘钧。
刘钧的关注点不在刘侠卿，他的目光被河间王刘茂吸引了。
刘钧向着随他一同来长安的从事班彪说道：“河间王英姿勃发，当世俊杰，倒让我想起了一门好亲。”
班彪问道：“刘长史也想要做媒吗？”
刘钧道：“大将军有女，今年十八岁，相貌出众，极有文才，她却不喜文人，常说，要嫁一个马上将军，依我看，这两人倒是般配。”
刘钧是窦融的亲信，常出入其府第，对他那位习文好武的女儿不仅耳闻，而且还见过几次面，此时一见刘茂，立时觉得这二人郎才女貌，是天造地设的一对。
班彪道：“大将军去就未明，若是能归长安，这还真是一门好亲。”
窦融参加过昆阳大战，对英雄盖世的刘秀钦佩之极，得知刘秀在河北称帝，便有心归附，只是距离遥远，不能相通。等到刘钰崛起于长安，风头之劲一时无俩，也入了河西豪强的眼，窦融便把这事放了下来，继续坐观天下。
两年之后，长安汉收了北部诸郡，势力大大加强，更将河西与河北彻底隔绝，窦融此时若想归汉，刘钰已是他的最佳选择，但是昆阳之战给他的震憾太过强烈，以致于他仍不能下定决心。
刘钧已经往来长安两次，见到长安繁荣更胜往日，关中百姓安居乐业，建世汉兵强马壮，心中的天平已慢慢倾斜，想着回河西后劝窦融尽快归附。
如今刘钰还要平定西部，再出兵出函谷关争霸，还有用得着河西之处，窦融还是一颗重要的棋子，能得长安的重视，若等到天下大势已定，河西成为孤岛，那时再归附便没了分量。
建世三年的冬天，虽然天下到处都在争战，可长安城却是一片祥和，这时河西突然又来了使者，为皇帝送上了一份大礼：
曾经北部边郡的霸主，原西平王卢芳的头颅。
第一英雄
卢芳战败之后，逃入西部的茫茫荒漠，他们在荒漠中迷了路，乏水缺食，不断有人死去，好不容易穿过荒漠，已经进入了武威境内。
这时卢芳的身边只剩下几十个人，他们试图穿越长城障塞，被当地的驻军捕获。
一开始并未确认他的身份，直到一个侍卫向当地塞尉供认，大家才知道原来他就是西平王卢芳。
河西是大汉边郡，当地人为大汉守护边境，维护障塞，北御匈奴，南敌羌众，普遍具有抵御外侮的大汉情结，对于投靠匈奴，公然引外敌入塞的卢芳，河西人深恶痛绝。
在河西百姓的眼中，卢芳大概就是后世那种最遭人恨的“汉奸”。
看守的军士自然对他没什么好脸，但是因为他的身份显要，倒也不敢轻易动他，只是将他送至张掖，交给大将军窦融处置。
窦融将其关押起来。
到了冬天，建世皇帝刘钰巡视并州，安定边郡，收匈奴日逐王，立呼韩邪单于，分裂匈奴，威震天下。
消息传到河西，五郡百姓大为振奋，争相传颂皇帝的丰功伟绩，都说汉室又有雄主，复兴有望。
此时河西民心已倒向建世帝刘钰，窦融虽是刘秀的拥趸，但见刘钰如此威武，也不禁心向往之。
河西之地是与河东相对应的，是大河“几”字一撇的西部，包括敦煌、酒泉、张掖和武威四郡，是当年骠骑将军霍去病为大汉打下的疆土。金城郡位于武威郡之南，大河穿郡而过。
在更始政权崩溃之际，张掖属国都尉窦融联合酒泉太守梁统、金城太守库钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等人固地自守，五郡地方官及当地豪杰共同推举窦融行大将军事。
窦融自居张掖，领属国都尉之职，设置从事监察五郡。
河西诸事并不是窦融的一言堂，而是以他为首的五郡联合体，各郡都有自己的发言权。
建世三年的冬天，五郡太守及豪杰聚集于居延，再次商议河西的归属。
金城太守库钧率先说道：“更始乱政之时，关中人大多向西迁移，入河西避难，可是自从建世帝入长安，安定关中，平定陇西，减免赋税，打击盗贼。关中复成富足之地，关中人纷纷回迁，去年一年，金城郡有两千余人迁回关中。众人皆言建世皇帝陛下英武仁德，爱民如子，愿为其臣民，供其驱使。至于我，我顺从民心之所向。”
窦融点了点头，没有说话，作为份量最重的决策者，当然要最后表态。如今库钧的态度很明确，他看好建世帝刘钰。
库钧的话音刚落，张掖都尉史苞便站了起来，说道：“库太守说的对！如今关中人回迁已成风潮，他们回乡心切，这是人之常情。可是有的原本是河西人，只因与关中人沾亲带故，便也随着迁走了。起初我不懂为什么，问他们为何要走，他们说，河西税赋太重了，负担不起，到了建世皇帝治下就不用纳税了。”
他说得十分直接，话一出口，在场几人都变了脸色，因为这话里面包含了对河西目前统治的否定，意思是说在窦融治下比不上在刘钰治下。
话虽刺耳，却是事实。
刘钰的税收优惠政策是除徭役外，一切税赋免除两年，两年之后，恢复征收算缗和田租，算缗减半征收，田租依先汉旧例，三十税一。
河西几郡原本就是大汉抵御匈奴羌胡的前沿，军事化程度较内郡高了许多，又有长城障塞需要维持，花费较大。
从前有中央王朝为其输血，百姓负担不算重。可是自从与中原断了联系，五郡要图自保，既要加大开支保持军事实力，又没有朝廷的供养，只能靠五郡自行供给，赋税便比平时重了许多，田租也是大汉最高水平的十税一。
原本中原混乱，百姓十不存一，十分凄惨，与之相比，河西好得太多，在窦融治下，号称富足安定。可是没想到皇帝刘钰稍一发力，立马便把窦融比得没眼看了。
其实这锅也不该窦融来背，他的治理能力还是很强的，要怪就怪河西地狭人少，地域所限，实在无法与原本最繁荣的关中之地相比。
史苞的意见也很明确，归附长安建世汉。
酒泉太守竺曾道：“当年王莽据有天下，使王邑将天下精兵四十万攻打更始汉。不料昆阳一战，被刘秀以数千之兵，屠戮数十万之众，那刘文叔是何等英雄！如今刘钰所据之地比王莽当时相差甚远，而刘秀据有河北，带甲百万，比之昆阳之时更是天地之别。诸君以为，以不如当年王莽之刘钰，匹敌强过当年百倍之刘秀，刘钰会有什么胜算吗？”
敦煌都尉辛肜道：“竺兄所言，甚合我心。刘钰年方十七，尚未成年，虽少年英雄，却难免逞血气之勇，易受突然之挫折；而刘秀年方而立，正是壮年，心智成熟。此二人相比，刘秀理所当然胜出一筹。刘钰这两年势头很猛，但大多是在关西，对手较弱，才显得他神武非常，如若碰到刘秀那样的对手，或许放牛皇帝就没有这么威风了。”
张苞立刻站起来反驳道：“建世汉夺取河东，收复洛阳，可都是从铜马帝口中夺食，刘钰与刘秀已交手数次，除井陉之战落败外，其余全部获胜，怎么能说他敌不过刘秀呢？”
竺曾道：“两汉数次交手，刘秀落于下风，但这两个当世豪杰却从未面对面过，如若有一天，两人各领大军，当面对阵，你们说，谁能获胜？”
他环顾众人，见他们都不说话，于是补上一句，“我赌铜马帝刘秀，因为他是当世第一英雄。”
这下连竺曾都没有反驳他，因为昆阳之战的震憾力太过强大，虽然已过去了好几年，大家提起来依然津津乐道，公认刘秀是当世毫无疑问的头号英雄豪杰。
窦融是亲历昆阳大战的幸存者，一想起当年血流成河的场景，还是忍不住心头发怵。这时见支持刘钰的两人被另两个打压下去了，便转向了武威太守梁统。
梁统缓缓站起，先环顾诸人，然后一字一句地说道：“以梁某看来，天下第一英雄豪杰不是刘秀，而是建世皇帝刘钰！”