某人臉上掛著沉穩的笑容，出來迎接訪客。
他略施小禮請對方就座，催促來人吐實。
“哎呀，真失敗。窩們的作戰計畫好像一敗塗地哩。這下克雷曼要覺醒成真魔王又得多等一段時間。”
來訪者──拉普拉斯應邀坐下，輕鬆回報長年醞釀的作戰計畫告吹。
“哦──原以為放豬頭帝（半獸人王）暴衝，至少殺個一萬人不成問題。可是呢，好像還得具備其他條件，要取得力量沒那麽簡單。”
屋子的主人聽完也沒有放在心上，認為那些事不痛不癢。
“是說，就算不靠光怪陸離的力量，那家夥還是很強啊。感覺他對雷昂的恨意很深哩。”
“克雷曼也不例外，他還太嫩。還有嗎？今天隻有這件要事稟報？”
屋子主人用愉快的語氣訴說，拉普拉斯跟著扯出痞痞的邪笑應答。
“怎麽可能！剛才的報告隻是順便而已。話說，克雷曼應該跟你提過了吧？窩隻負責從旁相助，細節不清楚啦。更重要的是──窩最近偷偷追蹤聖騎士團的動向。果然沒錯，維爾德拉不見以後，他們就很囂張哩！”
“哦──如我所料。那你知道他們有什麽目的嗎？”
“知道就不會這麽辛苦了。西方聖教會這個組織真的很難搞捏。”
拉普拉斯說完便聳聳肩。
表情被麵具藏起、看不真切，態度則與談話內容背道而馳，從頭到尾吊兒郎當。
“確實很棘手。他們對外宣稱自己是『守護弱者的正義化身』，在我看來做的事毫無善意可言。讓人看不透這個組織。”
“速啊。不過咧。他們開始動作頻頻，表示窩們有機會抓把柄吧？這組織曆史悠久，連要滲透他們的高層都辦不到。可是，善用這次的行動機會，搞不好能滲透成功喔！”
拉普拉斯再度顯露笑意，嘴裏續道。
“所以蒐，窩要卯起來當間諜。暫時不能跟你聯絡，這樣可嗎？”
“可以，沒關係。對了，若你成功揭露西方聖教會的真麵目，我就替你實現一個願望。”
聽到這句話，拉普拉斯開心地笑了。
“真的嗎？窩要熱血沸騰了！”
“嗯。你可別拚過頭，到頭來一場空。”
“這份擔憂是多餘的。那窩走啦──”
此時拉普拉斯起身，作勢離開房間。
對方朝他的背影拋出一句話，聲音裏透著喜悅。
“喔，差點忘記。還有一件事。破壞你們計畫的元凶好像來西方諸國嘍。事情開始朝有趣的方向發展了。”
“什麽──？怎麽費！那隻笨蛋史萊姆應該在朱拉大森林當盟主啊？中間出了什麽差錯，怎麽會跑到人類王國？”
“啊哈哈哈哈！看你驚訝的，那隻魔物八成很特別。叫什麽名字啊──？”
“好像叫──利姆路，印象中是這個名字啦。”
“原來叫利姆路。那就沒錯了。他好像在幾天前進入布爾蒙王國。”
這下換拉普拉斯傻眼。
“──不管了。跟窩沒關係。是說，危機意識薄弱成這樣的魔物好少見，真的。”
留下這句話，拉普拉斯揚長而去。
房間主人則笑得一臉愉快。
接著──
“但他的行為很奇特，應該不是尋常魔物。難道說……前世的記憶還在？或許有利用價值。來試探一下──”
他開心地自言自語。
●
朱拉大森林周邊坐落各式各樣的國家。
有不久前停留的布爾蒙王國。
旁邊的大國法爾姆斯。
還有許多類同英格拉西亞王國的小國。
這些國家群聚在一起，組織評議會。各國遴選評議員當國家代表，重大決策須由評議會論定。各國遴選評議員的手法不盡相同，實際上他們大多推選繼承順位較低的王族。
正式名稱為“西方諸國評議會”。
按初期構想看來，原本是對付魔物的互助組織。然而不知不覺間，他們開始警戒東方帝國，名字才會改成西方諸國評議會。
如今統稱評議會，或西方評議會。
某些列強國家並未加入評議會，例如魔導王朝薩裏昂，但這類國家畢竟是少數。這個世界的生存環境嚴苛，世人皆知不互助合作就無法求生。
而評議會的核心國家正是英格拉西亞王國。
會選他們自然有其道理存在。
英格拉西亞王國所在地對各國選出的評議員來說最方便當集合點。自由公會本部會來這個國家駐紮，可以說是一種必然結果。
從角力層麵剖析，在評議會加盟國裏國力第一的就屬法爾姆斯王國。然而，其他國家怕他們一國獨大，才以交通網發達為由一致推舉英格拉西亞當核心國。
這件事似乎成了導火線，法爾姆斯王國和英格拉西亞王國一向水火不容。
關鍵點還有一個。
隻有英格拉西亞王國未與朱拉大森林相鄰。
因此他們不易遭受魔物侵擾，占有國情安定的優勢。
基於上述理由，評議會本部才設在英格拉西亞境內。
那麽，評議會的作用在哪兒？
一言以蔽之，就是國家之間的調停。
出麵管理、調整各國的利害關係，避免他們起衝突。
權限除了經濟麵還擴及政治領域，讓評議會握有莫大的權力。舉例來說，就像前世的聯合國集權強化版。
跟聯合國一樣，評議會不具武裝力量。
不過，那不成問題。
理由在於，評議會堪稱自由公會的上級組織。冒險者討伐魔物會獲得報酬，這些錢來自評議會。
背後含意即評議會能對自由公會下令。
各加盟國會依發言權多寡繳納分攤金，該金額為評議會的財力來源。拒絕繳納與脫離評議會無異。
總而言之，評議會拿安全保障當免死金牌，逐步提升他們的發言權。
許多國家都會委托公會討伐魔物，各國之所以尊重評議會裁定也是基於這點。
說到安全保障，我還聽說另一項趣聞。
西方諸國能合作無間都拜宗教所賜。
這個世界活在魔物的陰影下，宗教不隻是心靈支柱，還是守護生命的最後堡壘。
例如視唯一神祇魯米納斯為真神的西方聖教會。
是西方諸國的宗教代表。
換句話說，教會的勢力範圍涵蓋西方諸國。
且西方聖教會把神聖法皇國魯貝利歐斯定為聖地。
此事有點吊詭，因為西方聖教會並非神聖法皇國魯貝利歐斯的臣屬機關。
它是獨立的宗教團體。
不過，他們選定神聖法皇國魯貝利歐斯的法皇當神明代言人，聽取法皇的指示。
那不就等同下級機關嗎？盡管心裏納悶，各種吊詭安排還是讓我摸不著頭緒。
向我說明的費茲似乎也不大清楚，用“總之就是這麽一回事”帶過。
就當是那樣好了。
不隻西方聖教會，還有其他信仰土著神或他神的宗教存在，唯一真神魯米納斯的信徒卻特別多。
理由隻有一個，就是武力。
他們握有最強的人類戰士──由眾多聖騎士組成的聖騎士團。
據說騎士都超過A級，人數達三百以上。這些魔物克星信奉的教義是殲滅魔物，堪稱人類救世主。
是真是假不得而知，聽說該組織基於守護西方諸國的“善意”成立。
世人稱聖騎士為“正義使者”，對他們敬愛有加。
隻不過──
這個唯一真神魯米納斯不承認其他神祇。
特地在神前麵冠“唯一”，看也知道。
因此，該教不會對土著神或他神信仰者伸出援手。
某些評議會加盟國信奉“魯米納斯”教以外的國教，聖騎士不會外派到那些國家去。
不信本教神祇的人不配得到救贖，這麽說也有道理，我不打算指責他們啦……隻覺得這樣很不像“正義使者”的作風。
說歸說，這是我的個人感想罷了。
順便說一下，魔導王朝薩裏昂沒有信奉國教。
皇帝自稱是神的後裔，一概不準設立國教。
但他卻認可國民有宗教自由，可謂宗教觀相當特殊的國家。
更堅決不加入評議會，形成自成一派的勢力。
薩裏昂沒有施行鎖國政策，一方麵又不想和其他國家積極交流。
我對該國很感興趣，滿想造訪看看。
聽完解說，總覺得國家氛圍和前世的日本相仿，造訪的念頭越發強烈。
差不多這樣，以上就是我在布爾蒙王國學到的知識。
西方諸國有經濟和宗教兩大主力，體現堅韌的國家羈絆。
我總算有概念了。
這個世界危機四伏，人類國家鮮少派兵攻打對方。
對了，再來說說我學到的另外一件事。有個讓人驚訝的傳聞。
跟阪口日向有關。
她居然是聖騎士團的首領──聖騎士團團長。
記得維爾德拉曾經說過，“異界訪客”到這個世界會獲得特殊能力。她是否靠那股力量登上地表最強騎士團的頂點？
離開靜小姐的時候已經夠強了，不曉得現在強到什麽境界……
仔細想想，現在的我是魔物。隨便找她碰麵可能會淪為討伐對象，還是小心行事好了。最起碼在我掌握阪口日向的本性前，都該跟她保持距離。
基於這類考量，必須先收集情報。
前往英格拉西亞王國的旅途一路順遂。
狼車重新出動。
道路已經整好了，還沒鋪裝。
用膝蓋想也知道。要鋪完所有的路，一般都需要龐大的預算和時間。
這次負責拉車的是迷你蘭加。
外表看起來跟大型黑狼相去無幾，讓迷你蘭加拉車應該沒問題。
出全力會把車拉壞，所以他小跑步前進。
時速不知道有沒有達四十公裏。未鋪的路沒辦法跑更快。
不過呢，讓卡巴爾等人打分數，這樣旅行起來算很舒適了。
跑在街道上偶爾會撞見騎馬巡邏的士兵。
這一帶魔素濃度較低，少有魔物出沒。
聽說強力魔物很少現身。
話雖如此，這裏換其他歹人出沒。
就是強盜和盜賊等惡徒。
然而，我們卻沒被這些人盯上，沒遭受襲擊。
那是當然的。車子的跑速在我看來算慢，但要追也追不上。騎馬另當別論，可是持久力絕不是蘭加的對手。
為此我們的旅途平安順遂，僅僅三天就抵達英格拉西亞王國的王都。
入門審查比矮人王國更嚴。
分三階段確認，第一階段要出示身分證。
若在這卡關，就要去別的地方排隊等待後續審查。
無法提身分證的人要重頭來過，去跟長長的人龍一起排隊。假如二度審核又踢鐵板，當事人要接受三度盤查，此時他們會把那號人物當罪犯。該國認為這人不擇手段也要進去，將施以殘酷對待。
但事實上想入王都的人好像不少。
由此可見這個國家充滿魅力。
多虧身分證的庇蔭，我不費吹灰之力過門。
幸好有身分證。
少了它，我肯定要等更久，比當初在矮人王國排隊還久。
至於我還有什麽不滿──
“喂喂喂，小姑娘你是冒險者嗎？作假戲弄大人不好喔！”
──就是我被人當小姑娘對待。
“我不是小姑娘啦。廢話少說快審。”
“受不了，正值人小鬼大的年紀呢。聲音明明就很可愛，卻戴那種怪麵具裝大叔口吻……”
審核人員一開始還碎碎念吐嘈個沒完，拿疑似魔法裝置的東西掃完身分證立刻態度一百八十度大轉變。
“失、失敬！您是B級冒險者利姆路大人吧？歡迎蒞臨英格拉西亞王國！誠摯歡迎！”
就這樣嘍，他火速放行。看卡巴爾三人組那副德性完全不會朝這個方向聯想，但B級冒險者似乎頗具威信。
“少爺你別生氣嘛，那些衛兵沒有惡意啦。”
緊接在後入門的卡巴爾朝我安撫道。
我沒生氣，隻覺得他們把我當小姑娘對待有過分到。
是說……這聲音。
怪不得大家誤會我是女孩子。
還以為用麵具遮臉就沒事了，沒想到聲音讓人覺得很少女。
平常都沒發現。這麽說來，之前在布爾蒙王國也被人叫小丫頭……
是否該對聲音動手腳，來個成熟嗓音？
不過，現在弄太慢了。
感覺好麻煩，就維持這樣吧。
我的身高隻到一百三十公分，裝身材有點嬌小的少年好了。
反正我的心一直都很少年情懷，設定上完全沒問題。
戴著麵具的謎樣少年。不會有事的，這個世界有魔王勇者等像中二病的拉拉雜雜一大堆。
多我一個也不奇怪。從今天開始就決定用那個設定。
一進到裏頭，該國發展便令我大開眼界。
內部寬廣得要命，城鎮周圍有巨大外牆圍繞。想進城得在兩道門之間二選一。
外牆足以將這片遼闊悉數環繞，光造那麵牆就要耗費可觀的時間與金錢吧。
入城又是一番絕景。
雖說沒有高樓大廈林立，為數眾多的龐大建築卻非布爾蒙城鎮可比擬。高達五樓的石造建築隨處可見。
其他更有磚瓦屋、木造建築等等，琳琅滿目多采多姿。
最猛的在這，順著規劃上井然有序的城鎮看去一眼便知，城鎮中央有座雪白城郭聳立。光看它的威容就心裏有數，這個國家肯定駐有建築功力了得的人。
那座城就是這麽美麗。
更引人注目的莫過於城堡地基。城鎮中心有一座大大的湖泊，它就蓋在湖中間。
那模樣仿佛浮在水麵上，讓造訪者歎為觀止。
走道從城堡四麵延伸出去，跟街道做連結。危急時刻能把架來當通道的橋拿掉，護城免受外敵侵擾。
似在誇耀自身國力，城堡造型相當莊嚴。
我發自內心讚歎。
警備層麵亦不馬虎，鎮上各大要點都派騎士駐紮，負責維持治安。
若有人企圖在鎮上幹不法勾當，沒必死決心肯定幹不來。
不愧是設有評議會本部的都市。
各國政要出事將構成國際問題，警備網必須做到滴水不露。
蘭加在王都附近潛影，車重新收回“胃袋”。
他們不可能讓我帶狼入城，這也是逼不得已。
本人沒那麽白目，不打算當奧客硬闖。
也因為這樣，我們沒出什麽大紕漏。
一行人深感佩服地散步參觀。
好久沒瞎晃了。
厲害的不隻城鎮景觀，該國文化也發展得很棒。
有個地方宛如大型體育館，旁邊是怎麽看都像露天音樂會場的設施。
鎮上醒目處架有大型畫作，應該是劇場看板。
這裏的紙或許比較便宜，我還看到有人在發傳單。
不誇張，這才叫大都會。
讓我嗅到睽違已久的都市氣息。
太扯了！讓我驚到差點迸出這句話，他們還有貼玻璃的建築。
看起來像展示櫥窗，裏頭陳列物品。話說它就是如假包換的展示櫥窗。
陳列架上主要展示武器和防具，這方麵跟前世很不一樣。
一些店麵擺著洋裝和西服，都集中在城鎮中央、鄰近城堡的高級街區。
跟庶民的店有所區隔。
依我看光在高牆內部生活就屬富有人家，但八成隻有貴族能靠近城堡置產。
該處儼然是貧富差距的翻版。
想想也對。繳的稅金不同，待遇自然有差。再加上貴族的工作地點在城堡裏，劃距離職場最近的黃金地段給他們住也不為過。
參觀內容大致是這些，看完就去找住宿的地方。
城鎮約略劃作四個部分。
有商業區、觀光區、工業區、住宅區。
以城堡為中心向外劃，城鎮呈放射狀擴散。愈靠近中央地帶就愈高級。
簡單明了。
有卡巴爾等人當導遊，我們順利前往觀光區。
不出所料，這一區旅館林立。後方是酒吧街。
心裏有種雀躍的感覺。但我們今天不是來飲酒作樂的。
雖然可惜還是得放棄，我們開始找投宿的旅館，確保這天有地方睡。
隔天。
我們一大早就往自由公會本部去。
接近外牆的觀光區有雜技攤位和攤商，還開了一些機動小店。
中間有外交官的住所或會議廳等主要建築。還設了學校。
四個區域裏，這區的警備最為森嚴。
自由公會本部也設在中央地帶。
“往這邊，少爺。”
“話說回來，這個城鎮真的人滿為患，好有大都市的感覺～”
“大家要小心扒手喔！這裏層層戒備，反倒讓很多人疏於防範。”
基多要大夥兒小心防範，但我的貴重物品都收在“胃袋”裏，用不著擔心。
要說誰該提高警覺就隻有愛蓮。
卡巴爾朝市中心挺進。
白城堡相當醒目，不可能迷路。
該建築又大又氣派。造型很現代，已跳脫中世紀框架。
日本還在明治時代，美國就蓋了一堆高樓大廈。說老實話，那是因為他們的國力遠遠超越日本，這個英格拉西亞王國則有美國的影子。
自由公會本部旁邊也蓋了看似莊嚴的建物。
屋頂上建有美麗的女神像及聖十字象征物。外觀不輸自由公會本部。
我看八成──
“那是教會嗎？”
“沒錯。西方聖教會英格拉西亞分會，感覺更像本部。”
是這個城鎮裏最該注意的地方──教會。
“本部？”
“是啊，教會運作滿複雜的啦──”
基多跟我透露，教會本部在神聖法皇國魯貝利歐斯境內。可是，那邊好像專門用來舉行儀式，實際業務都搬到英格拉西亞王國處理。
“總之他們謝絕閑雜人等，對教會來說這樣也比較方便吧。”
最後不忘補上這句。
反正我又不需要進教會處理事情。該說我是無神論者，這輩子都不想加入教會。
再說這間教會還把魔物當眼中釘……
撇開日向的事不談，照理說我該盡量避免引人注目才是。
不過，真沒想到它會跟自由公會建在一起。
沒差，我都用麵具阻絕妖氣了，不至於露出馬腳吧。
擔心也沒用。
真的露餡再說。
公會本部的入口嵌有玻璃。
下重本喔。
講真的，我沒想到可以在這個世界遇見玻璃門。不愧是“異界訪客”出沒的據點。
我猜他們對這種小地方就是有股莫名執著。
看樣子我的熱情還不夠。
做任何事都一樣，有誌者事竟成。
能不能成是其次，有心做才是最重要的。
我要多學著點。
邊想些有的沒的，我不經意往門口站去。
剛站過去，某種力量就跟著掃瞄我的身體。
門在同一時間自動開啟。
居然！先掃描人，讓門自動開啟。把高端技術用在這種地方。
沒想到能重現到這種地步。
旁邊的教會是木門，當然得用手開。
“跟隔壁差很大，差很大啊！”──感覺怨念重到讓人在內心OS這句。
“才兩年而已，變化好大……”
愛蓮也很吃驚，看樣子這類變化是最近的事。
我可不能認輸。
既然被我看到，回去一定要認真規劃摩天大樓建設案。
一進到裏頭，好幾道目光就朝我掃來。
稍微觀察一下，大家的等級都有一定水平。本部不是叫假的，工作人員多為不容小覷的家夥。
“歡迎光臨！請問您今天要辦什麽事？”
在門邊待命的小姐開口問我。
時機抓得恰到好處，給人誤入高級飯店的錯覺。這麽說很失禮，但布爾蒙分會差遠了。
“喔，我想見自由公會總帥。這是引薦函。”
說完，我將引薦用的介紹信遞給她。
“容我確認一下。請您在這兒稍候。”
接待小姐留下這句話離去，此時一名男子靠過來。
該不會要……
“喂喂喂，小屁孩來這幹嘛？”
猜中了！他來找碴的。
開頭最重要，被人小看就輸了。
打定主意後，我準備展開反擊──
“哦，這不是格拉斯嗎！你也當上B級冒險者啦？”
此時卡巴爾狀似熟稔地叫住找碴男。
“啊！原、原來是卡巴爾先生。好久不見！”
格拉斯──他整個人僵住。
枉費我想就地來個下馬威，好可惜。是說我老在緊要關頭漏氣，就算了吧。
一來一往間似乎讓其他公會成員注意到卡巴爾等人，開始像老朋友般聊起天來。接著就開始說當年勇，我則坐在沙發上等接待小姐叫人。
工作人員還端紅茶給我。
禮數非常周到。
享用紅茶的香氣時，我不經意問出剛才就很好奇的事。
“卡巴爾，你怎麽知道那個叫格拉斯的人升上B級？”
格拉斯跳出來替卡巴爾搶答。
“喂喂喂，小妞，直呼卡巴爾先生的名字很沒禮貌耶！看你不了解這棟建築物，肯定是新手吧？要尊敬前輩啊？”
“格拉斯，別對利姆路少爺說那麽失禮的──”
“卡巴爾先生，這小鬼該教訓一下吧？這棟建築隻放行B級以上的冒險者，才帶進來就跩個二五八萬。不給點排頭吃，以後出社會肯定吃鱉啦？”
“所以才要你閉嘴啊！這位大人是靠本身實力進來的！”
爆著青筋，卡巴爾要格拉斯住口。念完還向我賠不是：“真是不好意思。我會好好說說這家夥……”隻要他別狗眼看人低就好，話說居然連這裏的人都叫我小妞……
好吧。光靠本體直接變身就是這副模樣，維持這樣最輕鬆。
“我不是女人也不是小孩，拜托別亂講。”
最後我隻回這句。
不過呢，格拉斯一席話讓我茅塞頓開。
入口那好像會掃描身分證，判定是否符合資格。
門不會對資格不符者開啟。
這裏雖然是本部卻不見戒備森嚴，原因在此。
愛蓮告訴我，未滿B級者會找城鎮出口附近的辦事處。那邊住起來比較便宜又方便。
聽她說完我總算有點概念。先拿到B級資格果然是對的。
想著想著，剛才的招待小姐正好回來。
她笑著跟我打招呼，並說：“讓您久等了。這次隻能讓利姆路大人獨自前往，請往這邊走。”
周遭人士紛紛緊張起來。
“總帥要接見他？”
“這麽說來，那封引薦函是真的嘍……”
“不不不，就算有引薦函，也沒那麽容易見啊！”
大家開始交頭接耳。
卡巴爾他們則向公會成員引以為豪地放話“就跟你們說了，利姆路少爺有特權！”，再說下去我會羞死拜托快住口。
“那我先失陪一下。”
丟下這句話，我逃離現場。
在接待小姐的帶領下，我朝通道深處前進。
我們停在某個房間前，她敲敲門。
無人回應。
小姐不以為意地開門入內，要我一起進去。
一進房間就看到地上畫著魔法陣。
跟培斯塔畫的很像，應該是同一類型。
她要我進入魔法陣，我進去跟小姐排排站。
魔法發動的感覺微微掠過，一下子就沒了。
我們應該沒移動多遠。
有種密閉空間特有的壓迫感，搞不好跑到某個地下室也說不定。大概在防間諜之類的歹人吧，做得好徹底，徹底到非學不可的地步。
傳送目的地是接待室。
接待小姐駕輕就熟，人走之前行了個禮外加把我留在房間內。
我也不知道該怎麽辦才好，索性坐在椅子上等待。
過了一會兒門開啟，一名少年進入房間。
黑發黑眼的他容貌俊秀，仍保有些許稚氣。
若說他還是高中生，那年輕模樣有十足十的可信度。
“初次見麵，我是自由公會總帥神樂阪優樹。請多指教，利姆路先生。我已經聽人說過你的事了！別跟我見外，叫我優樹吧。”
少年說著笑臉迎人地打招呼。
“初次見麵。我是利姆路•坦派斯特。在朱拉大森林建立新的魔物王國，在那兒當盟主。你也別見外，叫我利姆路就行了。”
我跟著做簡單的問候。
這就是我與神樂阪優樹的初次見麵。
結束自我介紹後，我們彼此探詢心中想問的問題。
先是閑聊一會兒，互探虛實。很快的，我對優樹卸下心防。
優樹是平易近人的好家夥。
照理說應該有二十幾快三十了，外表卻停留在高中階段。
詢問理由得知，那好像是一種詛咒。
當初來到這個世界時，優樹並未獲得獨有技或特殊能力，唯獨身體機能異常發達。
“哎呀，說來丟臉。老實說過了五年才驚覺不對，發現自己有這種才能……”
他邊搔頭邊笑說。
因為這樣，他好像沒跟女人交往過。
這家夥確實讓人頗有好感。
“哦──這樣啊？好遺憾。哈、哈、哈。別擔心，以後肯定會有好事發生的！”
我沒憋住一湧而上的笑意，發自內心安慰他。
“聽你這樣說，我完全沒受到安慰耶……？”
雖然優樹開口抱怨，但那隻是錯覺啦。
我們兩個三兩下打成一片。
“話說回來……你這隻魔物居然會蓋城鎮？”
“咦？沒什麽啦，會蓋城鎮的魔物又不稀奇？”
“不……從沒聽過……我想今後也不會有機會聽到吧？”
“不一定吧？”
“絕對不會……”
我們互看一陣子。
沒關係吧，魔物蓋城鎮又不會怎樣。優樹這家夥太在意那些小事了。
魔物蓋鎮的事被我們輕輕帶過，兩人開始揭露自己的過往。
談話告一段落時，優樹切入正題。
“對了，利姆路先生不是魔物嗎？費茲跟我說過，你能不費吹灰之力通過公會本部的結界，真讓人吃驚。是用什麽方法混進來的？”
“嗯？對啊，我是魔物。真麵目是史萊姆。要替我保密喔！混進來全靠技能『萬能變化』的效果。我可以變成被我吃掉的魔物。另外還靠這張麵具的力量。”
話聲淡去，我隨之摘下麵具。
今後還得跟自由公會總帥打交道。
要是與這個人為敵，我們的國家將難以被人類接受。
現在的所作所為將左右命運。
為了衝淡魔物城鎮給人的負麵觀感，還是對他吐實吧。
“變成被你吃掉的魔物──那張臉是……靜老師──！”
優樹的雙眼浮現殺意──事情就發生在刹那間──
他的身影從桌子對麵消失。
我的腳與優樹的腿交差相擊。
緊接著，桌子因衝擊力道一分為二。
好強的打擊力。不像人類所有，腿踢得又重又猛。我的腳不會感到疼痛，但雖然隻有短短一瞬間，仍麻到無法動彈。
“別激動，小鬼頭──”
我用冷靜的語氣訴說。
回過頭想想，靜小姐單憑我散發的氣息就看出我是日本人。
她其實不簡單。
一般而言，誰會想到“異界訪客”能轉生成史萊姆。
優樹已經斂去眼中的殺氣，但他仍小心翼翼維持戰鬥姿態。
“可以告訴我細節嗎？”
他說完就目不轉睛地和我對看。
壞掉的桌子原封不動，我跟優樹再度麵對麵坐下。
好了，來保持平常心解釋一下。
“老實告訴你。我是『外星人』──”
“說什麽蠢話。給我認真講啦！是說都這種情況了，虧你還能開玩笑？”
糟糕，優樹氣炸。
我想消除緊張氣氛，才稍微開個小玩笑耶……
“好、好啦。我會認真講。你消消氣──”
別再耍智障，該用嚴肅的態度攤牌才對。
“話說來這以後……我第一次聽人說自己是『外星人』。難道……”
都還沒講，優樹就看出我的真麵目了。
所以，我決定從頭跟他說起。
“事情是這樣的，我被隨機殺人魔刺殺──”
之後我花了好長一段時間，將自己的身世钜細靡遺告知。
“這樣啊……果然沒錯，利姆路先生是日本人……”
嗬嗬，如我所料……
看我丟出同鄉才知道的哏，一發命中。
乍看之下隻把對方惹毛，其實是用來讓他及早發現本人真實身分的策略！我這麽說大概沒人會信吧……
玩笑話先擺一邊，幸好優樹相信我。
在那之後，我們聊了許多事情。
包括來這個世界有何遭遇、彼此吃了哪些苦頭。
還有靜小姐是怎麽死的。
“靜老師居然……她的確提過，說自己不喜歡這個世界──”
優樹說著說著便垂下眼簾。
一直聊負麵話題也不是辦法。
我試著提另一個世界的事。
聽到我講漫畫和動畫的結局，優樹立刻探身追問。
“師父！拜托您，請您一定要告訴我結局是什麽！”
“嗬、嗬、嗬。很想知道吧？你問的漫畫和動畫幾乎都完結嘍！當然，本大人都沒有漏看。能追多少盡量追，這才叫紳士的興趣！”
“師父真有一套！請您一定要告訴我！”
他求得好拚命。
接待小姐半路上端來茶跟輕食，人嚇到目瞪口呆不打緊，容器還差點從手上掉落。
我好像玩過頭了。
“那就讓你看後續吧，有紙嗎？”
“要紙啊？”
“嗯。”
優樹雖然覺得納悶卻沒問出口，準備一些紙交到我手中。
我將那些紙吞進“胃袋”──
“好了。完成啦。”
伴隨這句話，弄好的成品被我取出，再遞給優樹。
“唔、唔喔喔喔喔喔────！您這魔術是怎麽變的，師父？”
優樹驚得有道理。
因為我給他印刷好的漫畫。
其實這是徹底活用“大賢者”能力的成果。我把紙吞進去，比照記憶印製。
這樣很浪費才能。不過，一方麵也是很有效率的活用方式。
“來吧，多準備一些紙。如果你還想看後續！”
這時優樹悶不吭聲地起身，不找剛才那位接待小姐，改叫另一名女子拿紙來。
臉上表情相當認真，看起來像秘書的女子見狀趕緊準備一大堆紙。
之後我便忙著印製記憶。
剩下的紙當福利收下。紙價目前還很高昂，這些不失為一種財產。我還想用於正當用途，再多的紙都不嫌多。
優樹也沒說什麽。
畢竟他之前都不能看喜歡的漫畫後續，肯定會耿耿於懷。這下有機會看後續，自然沒意見。
“謝謝師父！”
還對我表達感激之情。
是說那堆漫畫裏不單有完結作品，更包含進展龜速的係列……
愈拖的愈有趣，我這樣做算很壞心。
某些作品讓我很想看後續，期待十年後有同好“異界訪客”從日本過來。
結果我妄想到一半，優樹突然對我丟出這句話。
“利姆路先生，有件事我很好奇……”
“什麽事？”
“你去公會登記時，字是怎麽寫的？那不是日文，又沒時間學這個世界的語言吧？”
被人戳到痛處了。
“嗬、嗬、嗬，你想太多。當然要歸功於每天努力不懈，把這個世界的語言學起來啊。”
其實是“大賢者”大大替我解讀並臨摹文字得來的。
卡巴爾他們有教過我基本文字，事後寫起來就簡單了。
“真的嗎？你沒動什麽手腳……？我來這邊以後，下最多苦心的就是學當地語言……”
“愛、愛說笑？人要活到老學到老啊！”
雖然慌了手腳，我還是想辦法蒙混過去。
優樹用尊敬的眼神看我讓我坐立難安，但那不算說謊所以沒關係。
記文字學語言的都是“大賢者”，可是那算我的技能之一。隻是我為了方便省略主詞不說，並沒有造假。
用完晚餐，我們再度聊起正經話題。
聊接下來的打算。
“利姆路先生，這次你不惜冒險前來王都，都是因為靜老師透露有我這個同鄉吧？當然，我很樂意繼續助你一臂之力，但你的目的隻有這些嗎？”
“什麽意思？”
“我還以為你有其他打算。像是找方法回去之類的？”
優樹對我提問。
回去。
的確，我有想過。
然而我最終還是選擇放棄。
另一個世界的我早已喪命，遺體也火化了吧。如今回去沒我的容身處，反倒會引發混亂。
隻要偶爾想到我、緬懷我就夠了。
不過，對年紀尚輕的“異界訪客”來說，回去才是最大的目標吧。
“有辦法回去嗎？”
麵對我的問題，優樹沉默以對。
看樣子，要回去不是件容易的事。
有辦法回去早就回了吧。所以我猜應該回不去。
“好像隻能進不能出。因為這個世界疑似半物質界……”
接著，優樹開始講解目前獲悉的情報。
簡單來說，前世那邊算物質界。沒有魔素的世界。
相對的，另外有一個精神世界。住了精靈跟惡魔、天使這類精神生命體，充滿神秘能量。
兩者性質恰恰相反，卻又緊密相連。
再來是這裏──混沌世界。
兼具物質世界和精神世界的特性，是極其特殊的世界。
整個世界充滿魔素，連精靈或惡魔、妖精、妖怪等精神生命體都能顯現在外。是說這方麵我已經親身體驗過了……
既然脫離物質世界來到這邊，就表示肉體曾經毀滅、經曆半物質化。
照理說，應該沒辦法回到原來的物質世界。
“不過，我不認為可能性是零。日本也有關於鬼或惡魔的傳說，類似的神話逸聞遍及世界各地。所以說，若滿足一定條件，或許有機會傳送過去。”
他說得沒錯。
關於這個問題，我也想過。
當時的記憶模模糊糊，隻覺得很熱很痛苦，但在前世遇刺後，我確實開始聽見“世界之聲”。
這個世界跟原生世界確實有某種連結。
“對了……利姆路先生會用魔法嗎？”
優樹突然改變話題。
“會，有人教我幾招。”
聽我這麽一答，他便羨慕地眯眼道。
“真好……其實我當初也想學魔法……”
照他的話聽來，來這樣的世界令優樹感到無奈，但同時也對未知力量“魔法”抱持憧憬。
我跟他一樣。
隻要喜歡漫畫或動畫，任誰都會想用用看魔法。
“我也很想學，卻不知道為什麽都用不出來。大概是這些身體變化害的。難得有機會浪漫一下……”
沒錯。這才叫浪漫。
機會得來不易，真的會想試試看。
然而，優樹卻因體質的關係無法用魔法。
現實好殘酷。
“可是，拿來研究沒問題。我發現一件事，魔法在這個世界代表『法則幹涉力』。這個世界有不可思議的法則『世界之聲』，獲得新能力就能升級，形同一種進化，世界之聲會告知上述訊息。再來談魔法。它跟『世界之聲』依循相同法則，借著詠唱咒文讓現象實體化。反過來說──”
優樹說到這裏頓住。
聽了優樹的話，我已經猜到他接下來要說什麽。
反過來說，意思就是──
“若原因和結果存在因果關係，加以解讀並厘清法則就有機會找出回去的方法，是這個意思吧？”
“世界之聲”──我也遇過。
話說我的技能“大賢者”，就是運用這種聲音跟我說話的。
正因為我跟它很熟，才會想到那去。
“──不愧是利姆路先生。真讓人驚訝……我一直針對該內容做研究，沒想到你一下就看出端倪。”
回歸是一種現象，先將它換算成法則，再轉為“世界之聲”──說起來容易，但要研究該現象理出法則，肯定得窮其一生，耗費大把精力。
不，就算耗費這麽多精力好了，能不能發現仍是未知數。
──話雖如此，若能進一步幹涉“世界之聲”──
《……………………》
想太多，哪來這種技能。
我看今後還是老實做研究比較實際。
“總之，我要一一剖析法則求證，再多的時間也不夠用。”
下完結論，優樹臉上泛起苦笑。
這是他的目標吧。未來應該會持續做研究。
“我會在可行範圍內盡量幫你，收集一些資料。”
對優樹的決心深感敬佩之餘，我不忘提供協助。
“利姆路先生的目的不是回歸，那你想做什麽？”
話題再次拉回。
接獲他的提問，我開口告知自身打算。
“我呢，隻要能悠哉過活就心滿意足。城鎮已經蓋好，我想跟大家一起過快快樂樂的生活。不過，有件事讓我掛念……”
其他目的。
采買魔石順便去王都參觀。去看看他們有多文明，這點很重要。
但我可不能遺漏最重要的目的。
就是在夢裏見到的孩子們。
“……原來如此，是靜老師掛念的孩子啊。可是那些孩子……沒什麽，若這是靜老師的意思，我也要麻煩你幫忙。”
接著──
優樹對我說明那些孩子的詳細狀況。
結束漫長的對談，我離開公會本部。
為了讓卡巴爾等人久等的事跟他們致歉，順便請吃晚餐。
“沒關係啦！”
他們異口同聲說沒關係，但晚餐時間早就過了。我跟優樹從早聊到晚，花了一整天。
我沒想到會聊這麽久，覺得很對不起卡巴爾他們。
我們沒回住的旅店，改至王都裏赫赫有名的餐廳報到。
不僅在那享用美味的餐點，還向卡巴爾等人告知我們倆的商談結果。
“就是這樣，再過一個星期我要去學校當老師。”
“啊？”
“怎麽突然提這個？”
“少爺真愛說笑！”
三人聽了一時間反應不過來。
拿他們沒轍，從頭說一遍好了。
“簡單來說，我從明天開始要住學校宿舍的空房。來這裏的路上不是跟你們提過我作了哪些夢嗎？優樹知道那些孩子麵臨什麽狀況，才拜托我當老師。”
我長話短說解釋。
之後就被問了好幾個問題，我也一一回答。
接近用餐尾聲，三人終於明白我在說什麽，紛紛擺出驚愕的表情。
“話說回來，沒想到少爺會當老師……”
“好難想象……”
“俺很擔心那些孩子。”
你們是怎麽看我的……？
“總之就是這麽一回事，導遊隻要當到今天就可以了。”
“──太突然啦。”
“咦，可是……我們的工作還包括護送你回去喔！”
“沒問題！我早就料到可能有這種需求，才設置傳送魔法陣啊？就我一個人，隨時都能回魔國聯邦或布爾蒙王國。你們要回去還比較麻煩吧？回程要加油喔！”
“等等，你講真的？我以為回去也可以搭那輛車……”
“他是認真的！聽到這種話，一想到要回去就覺得好悶。”
“受不了，卡巴爾大哥跟大姐頭太養尊處優啦。嘴巴上這麽說，其實俺想到要搭不舒服的馬車回去也好悶。”
這些家夥……
說到最後都要負責保護我的安全，講得冠冕堂皇，結果背後原因是為了自身的旅途舒適快樂。
還真像這三人會幹的事。
這天我跟他們一起喝酒喝到很晚，用來排遣落寞的心情。
隔天一早，我們來到城鎮邊邊。
三人組因宿醉搖搖晃晃，我則向他們道別。
“有什麽狀況就馬上跟我們聯絡吧！”
“不陪你真的沒問題嗎……？”
“雖然有點寂寞，但少爺要保重！哪天回鎮上記得來找俺們！”
“好喔。到時有事再拜托你們。”
說完這句話，我從“胃袋”拿出那輛車。
遠方有馬商牽兩匹馬朝這裏過來。
“咦，少爺……這是做什麽？”
“難、難道說！”
“不會吧！”
無視驚訝的三人組，馬商照我的指示將兩匹馬接到車上。
“您們的馬已確實送到！”
我在收據上簽名，付錢給馬商。
此時此刻，卡巴爾等人似乎也看出我的用意。
“對了，這輛馬車送給你們當餞別禮。以後不想要就牽去還給利格魯德。”
“怎麽可能不要，少爺！”
“利姆路先生，你人真的好好喔！”
“太帥了。希望費茲大哥跟你看齊，學習當個慷慨的人。”
三人組感動萬分。
成功讓他們驚喜到。
再來就是──
“車子裏有放些謝禮。還有──”
等一下再看──話才講到一半，他們三個就先動了。
“唔、喔────！看看這盾牌！”
“呀、呀啊──────！好棒的杖！”
“這、這是！看起來很鋒利的短刀……是魔法武器耶！”
喂喂喂……動作會不會太快了點。
本來想等到我離場再放他們自顧自驚喜，這下苦心整個白費。
“你們幾個真是的……算了不重要，這是謝禮。卡巴爾配鱗盾，愛蓮配樹妖精手杖，基多配暴風短刀。要愛惜使用喔！”
“這是一定的，少爺！”
“那還用說！你知道我想買杖才……謝謝你，利姆路先生！”
“可是，這些全都上看……特質級！俺長那麽大還是頭一次見到這麽棒的裝備，真的可以收嗎？”
“當然。反正材料不用錢。就隻有愛蓮的杖是跟德蕾妮小姐拜托才求到的，請她分樹枝給我們作，一定要好好珍惜喔！”
“我一定會珍惜！”
基多不安的疑問被我輕輕帶過。
愛蓮一直用臉頰磨蹭手杖，看起來相當中意，沒我的叮嚀也會珍惜使用吧。
卡巴爾跟基多的武器是量產品，樹妖精手杖就隻有那麽一個。弄丟弄壞肯定會被德蕾妮小姐罵。我還跟她挑明是送愛蓮的禮物，有種格外憂心的感覺。
卡巴爾的鱗盾出自葛洛姆之手，用暴風大妖渦的鱗片加工製成。是擁有抗魔防禦效果的一級品。
基多的暴風短刀也采用鱗片當材料，由黑兵衛出手鍛造。附了風之魔法，能提升持有者的敏捷度。
跟暴風大妖渦交戰後，我們收集一堆來自它身上的鱗片。其實我還送好幾百片給蓋劄王當伴手禮。
其中一部分被我吞下，幾近毫發無傷並保留原始品質。我們朝製成裝備的方向努力研究，最後造出這些試作品。
基多說對了，性能有到特質級。
多虧三人組開心到不行的表現，我才得以拋開離別的傷感。
所以我保持平常心，順利目送離去時很有精神的他們。
我討厭寂寞，這樣子快快樂樂最好。
卡巴爾等人收到禮物好像特別愉悅，連宿醉都沒了。
但他們畢竟是卡巴爾三人組。
大概過不久又會捅什麽婁子，過來找我幫忙。
所以很不可思議地，我目送時懷著快樂的心情。
送完他們三個，我立刻展開搬家行動。
說是搬家，其實就隻有去宿舍報到拿鑰匙。
我辦完入住手續，告訴他們今晚將會入住。
優樹曾開心地解說：“當老師有配專用宿舍、附三餐，還有銀幣十枚當日薪！”我入住的條件果真如他所說，對方還替我在今天之內打掃完成。
順便補充一下，聽說王都裏的平均日薪是銀幣七枚。看樣子老師的待遇意外優渥。
在這住的旅店一晚純過夜要花四枚銀幣。內裝確實很漂亮，跟農村的旅店一比卻顯得昂貴。還是早點入住優樹替我打點的宿舍較劃算。
我看過內部裝潢，不輸昨晚的旅店。這樣就夠了。
就按之前跟卡巴爾他們提過的日期安排，七天後開始上課。但我要先過去辦交接等事宜，六天之後就得去學校報到。
因此從今天起算，我有五天的自由活動時間。
雖然有五天，第一天卻拿來采買日用品。
我在那選購喜歡的商品，請人幫忙搬去宿舍。順便在王都裏看看轉轉，才會耗掉一整天的時間。
第二天整理搬來的貨物。早知道會變成這樣，我很後悔當初沒叫卡巴爾他們留下來幫忙。
接著是第三天。
這天我朝圖書館去。
在學校裏該教些什麽，目前還未聽說具體內容。
優樹現在八成正忙著替我張羅。有鑒於此，我想事先充實一些知識，到候要教什麽都能應付。
但還有更重要的東西該學──就是一開始最想學的魔法。
機會難得，我想在這間圖書館裏盡可能多看一些魔法書。
魔法書陳列室有入室限製。
不過，B級以上的冒險者可以提交身分證明查閱。
我提交身分證，順利進入陳列室。
裏麵的書嚴禁攜帶出場。我打算利用待在王都的期間看完這些書，如此一來勢必得列為首要任務。
名喚王都圖書館，卻與王立圖書館有所區隔。王立圖書館位於城堡內部。
那邊的書僅限王族、在王宮裏工作的魔法師閱覽。如果是A級以上的國賓級冒險者，透過申請或許能看也說不定……然而目前的我沒必要想到那兒去。似乎每個國家都大同小異，王立圖書館藏有堪稱國家機密的魔法，不大可能對其他國家的人放行。
現在有這個圖書館可用就該滿足了。
此外，這座圖書館還藏有相當貴重的書籍。
如今我就在該圖書館裏，這裏放有冒險者收集的秘術。自由公會冒險者發現的古文書好像也放在這裏。
論這座圖書館的價值，果然足以匹敵各國的王立圖書館。
真棒。
來王都不久就走這種好運，我是個幸運兒。
肯定跟我平常樂善好施有關。
事不宜遲，快來看魔法書。
若讀得很仔細，花一輩子也沒辦法看完那麽多的書。
世上發憤圖強苦讀的大哥大姐們，對不起啦！
我在心裏賠不是，開始用“大賢者”加速閱讀。
看在旁人眼裏，我隻是隨手拿書翻翻就放回架上。實則不然，我邊翻邊將資料輸入體內，徹底記下內容。
同時發動“大賢者”跟“暴食者”，對魔法書進行高速複寫。
待日後再詳讀內容即可。該說這件事交給“大賢者”就行了。
我隻顧著從架上拿書並把書放回去。
或許這樣就夠使魔法……
《答。可透過“解析鑒定”精讀內容，由“森羅萬象”網羅。網羅至記憶區塊後，即可靠“詠唱排除”發動魔法。》
咦……真的喔？
也就是說，我隻需要默念想用的魔法？
好強大的技能。看來我一直小瞧“大賢者”。
這樣一來，事情就好辦了。我連標題都不看，直接把所有書全掃過一遍。
那些書都會轉換成知識。光想到這點就讓我幹勁倍增。
連同這天在內連續三天，我像個狂人般火力全開讀書，總算把所有的書記下。
如此這般，我的休假宣告結束。
圖書館管理員跟其他訪客都用看怪人的眼神冷眼看我，但我一點也不後悔。
我的目的是學習魔法，那些相較之下隻是一點小事罷了。
再來看上班第一天。
跟大家打完招呼後，學園裏的教務主任針對注意事項對我做約略說明。
優樹早就跟我提過了，說工作內容不輕鬆。
他不僅是自由公會總帥，還兼任自由學園的理事長。本人自稱掛名理事長，但我覺得他很厲害。
來這才十年左右，他就帶領自由公會發展壯大，還經營這所學園。
從某個角度來說，這男人可以說是冒險者的榜樣。
這所學園同時是公會成員養成機構。
跟公會一樣，有多個部門供選擇。
除了一般通識課外，還分成魔法學、魔物學等修習專門知識的靜態課程，訓練戰鬥技巧、生存技巧的實戰課程。
製度近似前世的大學，能自由選擇想上的課。
我接的是這個，有別於上述選修班的特教班。 通稱S班。
專收問題學生，是定位特殊的班級。
前任班導──讓學生聞風喪膽的魔鬼教官井澤靜江因私人問題請辭，之後該班就落入沒導師帶領的無政府狀態。
她是人稱“爆焰支配者”的英雄，來接手的老師肯定會很難熬。症結可能在於怎麽比都比不過靜小姐。
他們全都敗在學生的惡行惡狀之下，從學園逃之夭夭。逃跑的人不乏前B級冒險者，搞得學園現在不知該如何教導這個班級。
去教職員室打招呼時，那些人告訴我這些情報。
跟優樹說的差不多。
有五個孩子就讀那班……此時我想起先前跟優樹談過的事──
………………
…………
……
那些孩子全都是“異界訪客”──也就是說，五人都是我們的同鄉。
當時說完這句，優樹接著道。
“利姆路先生，我想問一件事……你知道阪口日向嗎？”
為什麽在這種時候提日向？
算了沒差，反正我也想問日向的事。
“隻知道有這號人物。她既是靜小姐的徒弟又是『異界訪客』吧？還有，此人悟性很高，比靜小姐還強，大概就這些吧。”
“嚴格說來，其實比全盛時期的靜老師還強……那麽，你知道靜老師有多強嗎？”
靜小姐有多強？
她能召喚高階精靈焰之巨人並與它“同化”。散發的熱量相當驚人，若我沒有“熱變動抗性”肯定會輸。
“她能役使A級以上的焰之巨人──”
“是啊。全盛時期的靜老師有辦法徹底掌握焰之巨人。照我定的基準換算等同A+，在A級中屬於高手才有的特別分階。日向年僅十五歲就很強，比A+的靜老師還強。光憑這點就能想象她有多強大。”
我嗯了一聲，跟著點頭。
完全無法想象──但這句話還是別說為妙。
“你或許覺得我提這些事很奇怪……先跟你提一下，讓你明白我們這種人，也就是這個世界的『異界訪客』差異在哪裏。有跟日向一樣力量強大又特別適合拿來戰鬥的人，也有像我這樣零技能的家夥。之中各有差異，『異界訪客』無法一概而論。目前我很喜歡的咖啡廳老板也是『異界訪客』，但他什麽技能都沒有。大多數的『異界訪客』都會獲得某種特殊能力，獲取率卻不是百分之百。”
原來如此，橫渡世界造訪這裏時，大多會獲得某種技能。然而，並非每個人都能擁有。
優樹繼續說明：
“不過──重點就出在這兒，看你是自然而然過來的，還是被人召喚，兩者有差。”
維爾德拉有跟我提過這些。好像是──
“跟偶然來這的『異界訪客』不同，被人刻意叫來的『召喚者』一定會獲得某種獨有技。隻不過，召喚成功率極低──”
好像是這樣。
若受召者的“靈魂”沒有強到足以撐過召喚過程，召喚將宣告失敗。我將當初聽說的資訊原封不動告知優樹。接著──
“你好清楚，跟我查到的資料一致……”
他驚訝地睜大雙眼。
這不是我的知識，其實是從維爾德拉那裏現學現賣啦。
“你說得沒錯，基於某種目的受召的『召喚者』必定獲得與目的相符的能力。例如人類最後的王牌『勇者』。橫渡世界時肉體會毀滅呈現半物質化──換句話說肉體具可塑性，這時會吸取大把能量，因而獲得能力。所以說，少了強韌的意誌，就會被那股能量吞噬、灰飛煙滅──”
日向偶然來到這世界，獲得超乎常理的強大力量。換作用於特殊目的的受召者，很難想象他們會獲得多麽強大的力量。優樹想說的是這個吧。
不過──優樹緊接在後的話讓我渾身發毛。
“──那麽，召喚出現瑕疵會有什麽後果？”
“召喚出現瑕疵？”
“對，就是字麵上的意思──”
後來優樹為我進行說明，光聽就覺得惡心。
一般而言，聚集各項條件進行召喚時，需超過三十人的召喚師通力合作，耗時七天舉行儀式，但成功率不到百分之一。
不僅如此，進行過召喚儀式後，同一人要再度舉行召喚儀式前得隔開一段時間。間隔相當漫長，聽說少則三十三年多則六十六年。間隔愈長，愈有機會集齊召喚要件。
那沒齊聚要件就進行召喚會有什麽後果？
要件將大幅打折，隻要隔一小段時間就能再度進行召喚。簡單來說，同一個術師可以挑戰好幾次。
然而，召喚成功率將無從提升。不單成功率低，就算順利召喚也多半是孩童受召。即使如此，依然有一定的誘因讓術師選擇這種召喚方式。
至於那些受召的孩童……
他們擁有強韌的意誌，橫渡世界時汲取大量魔素，卻沒獲得跟靈魂相襯的技能。
肉體仍在成長途中，卻汲取跟身高不成正比的大量魔素。最後那具身體將被無處可去的魔素燒個精光……
“咦，等等。聽你這麽說，那五個孩子不就……”
“──如你所料，他們都是受召者。”
“喂，那他們沒事吧？”
優樹沒有回答。
然而這陣沉默已經給出答案。
他繼續把話說下去。
“這些孩子就是瑕疵受召者──沒能成為勇者的缺陷品。”
“你說勇者？這話什麽意思？”
“我不是說過嗎？勇者是人類最後的王牌。這個世界的魔物勢力異常龐大。人類可以說隨時處於險境。他們力量薄弱，才會一直渴求能點亮希望的勇者。”
“搞什麽，所以人們才進行召喚……叫勇者來對付魔物──？”
“看法正確，利姆路先生。犧牲眾多人命在所不惜，隻為換來一個『勇者』──那就是這個世界做出的抉擇。”
優樹的聲音讓人發寒。
世界的抉擇──這話讓我無從反駁。
與其疼惜陌生人的命，還不如救救自己人──我有權利譴責這種想法嗎？
倘若眼前出現兩個亟欲尋求幫助的人，但我隻能救一個又該如何選擇？其中一人如果是我的親朋好友，我肯定會毫不猶豫地救他。
“這些孩子是各國秘密進行的勇者召喚瑕疵品。靜老師帶走他們，努力拯救他們的性命。”
“各國？國家有插手這些儀式？”
“正是。剛才也提過，那是整個世界做出的抉擇。強化對抗魔物的軍隊不如召喚一個強力『異界訪客』來得有效，人們似乎是這麽想的。看到靜老師如此強悍，你應該能明白其中奧妙吧？”
聽他這麽一說，我頓時了然於心。
焰之巨人當前，縱使有千軍萬馬也不是對手。
若與豬頭魔王（災厄半獸人）為敵，像卡巴爾三人組那種B級冒險者成群結隊出擊仍無法取他性命。
碰到這種情況，一旦人們知曉世上有靜小姐或日向這種特別強大的“異界訪客”現身──
“再說這個世界的『勇者』得來不易。要自稱勇者，聽說需具備背負一切罪孽與譴責的覺悟……沒有那份決心，似乎無法通過精靈的試煉。是說也有阿呆頭腦簡單，不怕觸怒精靈，硬是自稱『勇者』的人啦……”
原來是這樣，把事情全推給“勇者”未免太不負責任，話說“勇者”的出現幾率好像很低。
──被“世界之聲”承認的正牌“勇者”。
因此──各國不惜觸犯禁忌，也要仰賴不該使用的召喚魔法。成功喚來的“召喚者”會受到英雄式禮遇，大國似乎都有好幾名成功受召者滯留。
這個世界的魔王太強了，要對抗他們必須不擇手段。各國會爭相網羅“異界訪客”合情合理。
“話說回來，邊境城鎮跟村莊都沒看過異界訪客……”
“這是因為那些『召喚者』都受命保護王族或權貴。”
是喔，維爾德拉好像也說過類似的話……
“『召喚者』叫來要當兵器用，為了讓他對召喚主言聽計從，會用魔法對靈魂下咒。”
我不由得呢喃出聲，語氣盡是不齒。
“原來你知道，利姆路先生！”
我知道。
雖然知道，卻忘得一幹二淨。
難怪……怪不得靜小姐討厭這個世界。
“對了，那些孩子怎樣了？”
“──目前獲得證實的最長紀錄是五年。這是瑕疵召喚的生存率。還沒有找到防止壞滅的方法。十歲以下的孩子受召幾乎無一幸免，還沒獲得獨有技就死了……”
優樹解說時一臉懊惱。
接著又浮現自嘲的笑容，續道：“幸虧如此，各國都毫不猶豫地交出孩子。”
這些失敗者活不久，不需要特意花心思照顧他們是吧。
“關於這件事，那個什麽西方聖教會沒表態嗎？他們不是有最強的聖騎士？”
“聖教會默許，現狀就是這樣。對教會來說，殲滅魔物才是首要之務吧。”
“這算什麽。哪門子『正義使者』，真讓人不敢領教。日向也沒意見？知道同鄉的孩子淪為犧牲品還忙著打怪，她真的這麽想？”
“日向……她是現實主義者。追求合理性，隻要有效，就會不擇手段去做──”
我實在搞不懂她──優樹這麽說道。
就他所知──日向並沒有往各國奔走，試圖阻止召喚行為。
“是嗎？那我要怎麽對待這些孩子，她都不會有意見吧？”
“你打算做些什麽嗎？”
“對。既然是靜小姐的遺願，我就要替她延續下去。”
我與優樹四目相對，一字一句說得清清楚楚。
這是靜小姐沒能完成的工作吧。如此掛念，甚至出現在我的夢裏拜托……
那麽，我就要回應她的心意。
雖然沒辦法當麵對她說“包在我身上”。
此時優樹點點頭。
接著──
“拜托你了。可以的話，希望你救救那些孩子……”
他低頭懇求，對我這麽說。
我會盡我所能。
過去是這樣，未來也不改初衷。
………………
…………
……
就這樣，我接下在這所學校裏照顧孩子們的工作。
不像教師，更像教官。
不同於單純教書的老師，我會跟學生一起生活並督導他們。
換句話說，所有的課都跟學生一起上。吃飯也陪在身邊，怪不得附三餐。
能教的科目就自己來，不擅長的科目則輔助其他老師教學。總而言之，我負責照顧這些特別的學生。
“──不是我愛潑冷水，看你是理事長介紹來的，很想對你有信心，但就連B級冒險者都難以照顧那些孩子。再說你也是小孩吧。要是你現在請辭我們也不會為難你喔！”
“沒問題，包在我身上。”
“這樣啊？話雖如此，若是你實在撐不下去，要早點說喔……”
諸如此類，教務主任很擔心我。
就算真的有問題好了，對手是小孩子我拿什麽臉示弱。這句話在心裏打轉……
第一天上課的日子到來。
“哈囉──！我是今天開始當你們班導的──”
我親切地打招呼，不料回應我的是火焰神劍。
“小劍，你好帥喔────！”
“那不是必殺技嗎？你終於練成了！”
“可是，續航力好像不夠。剛才沒打中吧？”
看我慌忙閃避非但沒有出言關心，孩子們還充滿敵意地喧嘩。
喂喂喂，你們的命不是所剩無幾嗎？
居然精力過剩，在那裏大肆搗亂──！
我閃過攻擊，後方的黑板斷成兩截外加熊熊燃燒。
糟透了。糟糕透頂。完全不尊重老師好咩！
害我迸出怪怪的關西腔。
好想立刻走人。
這裏是異世界，就算老師訴諸武力，社會輿論也不會貼上體罰標簽吧？
我眼前有五個孩子──問題“召喚者”兒童。
是優樹從各國帶回、予以保護的孩子們。
三崎劍也──男，十歲。
關口良太──男，十歲。
蓋爾•吉普森──男，十一歲。
艾莉絲•倫多──女，九歲。
克蘿耶•歐貝爾──女，十歲。
這些小毛頭大概中、小學年紀，但他們似乎滿有力的。畢竟被靜小姐鍛煉過，小看他們可能會受傷。
老實說，我太小看他們了。
還以為他們會更乖一點。
望向眼神敵意全開狠瞪我的孩子們，久違的憂鬱情緒浮上心頭。
大家都是十歲左右的稚兒。
蓋爾的體格酷似中學生，實際年齡才十一歲。
邊瀏覽從教職員室接收的資料，我看著他們一一點名。
沒反應。
奇怪耶？連回都不願意，很難繼續下去……
沒辦法，來呼喚可靠的助手吧。
“叫到名字請答有。”
我語氣溫和地提醒大家，此時劍也用快哭出來的聲音抱怨。
“喂！這隻狗……不對，是狼？我不管啦，快收回去！”
“小、小劍，你沒事吧？”
“別、別過來！可惡，居然亂放狼！”
“等等！我會乖乖的，會當乖寶寶！”
“我是蘭加。不是狗也不是狼喔！那不重要，小鬼頭，頭目要你們回話。最好乖乖照辦，不然──”
哎呀，蘭加真受歡迎。
他陪孩子玩得好開心，看上去好溫馨呢。
“好啦，我會聽話！”
被蘭加一嚇，劍也立刻淚眼汪汪地點頭。
感覺心不甘情不願，但他總算安分下來。
“這樣就對了。小孩子就是要聽話！”
我跟著麵露笑容，開始替他們點名。
聽說這群小毛頭很粘靜小姐。其二隻聽優樹的話。
他們曾經有過那種遭遇或許情有可原，不過，能不能容許調皮搗蛋又是另一回事。
隻要我還在這當老師，就要好好教他們做人的道理。
“我是從今天開始負責指導你們的教官利姆路。沒靜小姐那麽溫柔，希望大家記住！”
就這樣，我先教他們打招呼。
接下來──
雖然一改反抗態度，他們眼裏仍充滿敵意。
教室內鴉雀無聲。
靜到能聽見咽口水的聲音。
蘭加則搖搖尾巴，一麵朝我跑來。
“好乖好乖。那麽各位，快回到位子上坐好。”
我用爽朗的笑容宣告，在場沒半個人移動。
真讓人頭痛。
他們對人的恨意已經深到骨子裏，很難博取信用。
如果我是他們，或許會在心裏默念“這王八蛋看我宰了你”，但那姑且不談。
這個世界跳脫不了弱肉強食。
打不過蘭加，他們幾個耍性子也於事無補。
要恨就恨自己無能。
既然這樣──
“好！我看各位好像很不服氣，現在就來考試吧。”
我搬出這句話。
“欸！根本牛頭不對馬嘴吧！”
率先發難的人是艾莉絲。
“考、考試？”
“唔欸────！”
良太怕怕地回問，旁邊的劍也則老大不願地嚷嚷。
“我討厭考試──”
“太突然了。給我一個說法！”
克蘿耶大聲表態，蓋爾保持理性，要我給個交代。
反彈聲浪此起彼落。孩子們都好有個性真有趣。
嗯。考試這種東西，不管到哪都惹人厭。
“哎呀，別緊張。我不是不能理解你們的心情。但你們要聽話。等一下要做的事對你們來說很重要喔！”
“幹嘛啊？反正我們遲早會死！讀書又沒意義！”
“對、對啊……之前那些老師都拿玩具跟繪本過來，隨我們愛怎麽玩就怎麽玩……”
“我們來這邊從沒念過書好嗎……”
“我想看更多繪本。”
“我說，你算老幾啊？不過馴一隻有點強的狗罷了，少往臉上貼金！”
大夥兒你一言我一句地抱怨。有精神比什麽都重要。
不過，這是必經過程。可惜了，我並不打算妥協。
“大家乖喔，放心吧。說是說考試，其實我們要來玩好玩的遊戲。各位──不，你們這些家夥有何不滿大可宣泄出來。從現在開始，跟我一對一打模擬戰。規則很簡單。你們想盡全力攻擊我也行，打贏我就算考過。可是，我若逃個十分鍾都沒中招就算我贏。很簡單吧？”
“就這樣？”
“對。簡單吧？”
“十分鍾？”
“假如你們嫌太短，拉到一小時也行。”
“不必──！隻要你不派那隻狗出戰，打贏你要不了十分鍾！”
“好，我答應你不派他。你們也一樣，觀戰的人出手幫忙算犯規喔！”
“知道了！”
“嗯。”
“嘿嘿，沒那隻狗肯定是我贏啦！”
“我比較想看繪本……”
“那麽，要去哪邊打？”
“去哪嘛，操場好了。對了，大家都清楚規矩了吧？明白的話就換場地然後順路決定誰先誰後。”
說完，我帶著孩子們往操場前進──現在要改口叫學生。
跟我們擦身而過的人全都驚愕地看向這邊，但我不當一回事。
要來場簡單的模擬戰。
我不打算出手。隻想確認這些孩子有多少能耐。
他們並未獲得獨有技，無法消耗足以毀滅他們的魔素量。既然如此，能不能讓孩子們全力迎戰並消耗魔素？首先要確認這種做法是否可行。
靜小姐跟優樹應該不至於沒發現這種方法才對，但我還有“解析鑒定”，可以進一步詳細觀察。
補充一下，魔物依魔素量多寡界定強度。相對的，冒險者分等則以實力為基準。
有時C級冒險者的魔素量會比B級冒險者多，讓我一直納悶不已。
當我親自接受冒險者測驗後，對這方麵才有概念。
一般來說魔物都靠本能戰鬥，無視技巧經驗。因為這樣，才會以魔素量界定吧。
──話雖如此，某些魔物仍具備高超的手腕。
我還發現另一件事。
拿冒險者跟魔物做比較，魔物的魔素量相對龐大。
以此為前提思考……再怎麽磨練技量仍有極限，這樣大家就明白人類之於魔物有多脆弱了吧。
各國之所以會實行禁忌的召喚儀式，理由在這。聽得我滿肚子火，無法原諒他們的所做所為……卻沒辦法斷言這麽做是錯的。
再來看看這些孩子──
“解析鑒定”結果讓我嚇一跳，測到的魔素量超越魔物等級A。其中那個克蘿耶更蘊含跟高階精靈不相上下的能量。
這點確實不正常。
假使那股力量運用得當，他們肯定是強勁的對手。然而，事情究竟會往什麽方向發展……
順序好像排好了。
劍也帶著幹勁十足的表情上前。
年僅十歲的頑皮鬼一個。是所謂的孩子王吧？
“喂，我可以用這把劍嗎？”
態度真夠囂張。
“我說過啦？盡全力攻擊就對了。話是這麽說，輸了要對我有禮貌喔！”
“哼！就連大人都不是我們的對手了。除了靜老師，我從來沒打輸過！”
“是喔──要說大話等打贏我再講吧？”
我們倆唇槍舌劍一番，測驗就此展開。
打訊號的工作就交給孩子們處理。我遞出昨天準備的沙漏，向他們說明使用方法。
那麽，該開打了。
“開、開始！”
聽到良太叫比賽開始，劍也立刻有所行動。
以小學生來說動作精良。該說連大人都相形失色。
不過呢，在我看來不怎樣。
“小劍加油────！”
“別輸給他！”
劍也回應大家的支持，使盡渾身解數。
他拚命發動攻擊想打中我，但我連預測都不用就將他的動作看得清清楚楚。
五分鍾過去，他帶著快要哭出來的表情擊發火焰。
嗯。這火焰威力滿弱的。
不經詠唱施放固然厲害，要打哪裏卻能輕易預測。我雖然沒有接下，不過爆發後的餘波換算成體感溫度也滿低的。
比B級冒險者愛蓮的火焰大魔球還差。
把劍也相當於A級的魔素量考量進去，能源使用率非常低落。
他沒有放水，症結在於有樣學樣隻學個皮毛吧。完全沒活用自己的能力。
“喂。別執著在火焰上，直接灌魔素射。”
我提出建議，可是劍也沒聽進去。
“少囉嗦！靜老師用的技能超厲害！鬼才聽你瞎講！”
這小鬼真的很囂張。
他沒聽我的勸，到頭來十分鍾過去。我贏了。
“好啦，結束！日後要乖乖叫我老師。換下一位，請上場。”
劍也整個人垂頭喪氣，無精打采地回到在一旁觀戰的同伴身邊。
唉，要是我輸給小學生，打擊肯定更大。
接下來換克蘿耶•歐貝爾。
她是一名十歲的少女。
發色很罕見。黑色與銀色交雜──總之，是擁有奇妙發色的美少女。
似乎還混有日本血統，散發中西合璧的神秘氣息。
好了，來打吧。
話說我要是輸給這種美少女會很糗。絕不能大意。
“克蘿耶，別太勉強自己啊！”
“小心別受傷，克蘿耶！”
孩子們不講“加油！”，要她“別受傷！”的聲援占大多數。
這也難怪。她看起來不怎麽強悍。
宣告開始的呼喊聲傳來。比賽開打。
克蘿耶究竟會發動什麽樣的攻擊呢？
她好像很喜歡書，手上老拿著書。
是那個嗎？要用書角敲我的頭，還是拿書丟我？
莫非這不是書而是鈍器？小學生應該不會想出那種點子才對。
我還在想些白癡問題，“流動的水啊，替我捉住敵人。”這句咒文詠唱聲便傳入耳裏，我的腳在同一時間遭現身的水捆綁。
我用“熱源感應”測試，那些是如假包換的水。
繼劍也之後是這個孩子。都能自由自在操縱魔法。
好厲害，他們該不會是天才吧？
現在不是佩服的時候。水的流速變快了，變成罩住我的水球。
我用手指碰水球球體，指尖有種被切開的感覺。跟我的“水刀”一樣，借著水流高速循環維持球狀。
是滿厲害的，但她接下來打算怎麽辦？
“這個魔法接下來會變形，朝被捕者傾瀉！隻要你認輸就解開，不認輸會死喔！”
這孩子，小小年紀就這麽可怕！
跟剛才的劍也不一樣，耍小手段耶。隻可惜，這點程度打不倒我。
“魔法很厲害，可惜對我起不了作用。不過你把這個魔法用得很好。今後要繼續努力鑽研！”
我從水之牢獄脫身，伸手摸摸克蘿耶的頭。
牢獄？那種東西，用“魔力操作”愛怎麽變就怎麽變。
這技能在追加技裏搞不好是最強的一個。是足以匹敵獨有技的強力技能。魔法藉操控魔素產生現象。所以隻要用更強的力量幹涉魔素，破除魔法效果易如反掌。
克蘿耶吃驚地癱坐在地，紅著臉，眼裏泛起淚水。
原諒我，這樣已經算拿捏力道了。要是被看扁，你們就不會聽話，必須在這讓你們見識彼此的實力差距有多大。
克蘿耶喪失鬥誌。是我贏了。
她按住被我摸過的頭，不知為何，臉上掛著看似欣喜的微笑。
接著上吧！
蓋爾•吉普森好像是接下來的對手。
最年長的十一歲。茶發的高大少年。還是輪廓深邃的美少年。
等這家夥長大，肯定是不輸給男明星的美男子。
我要毀掉他──沒啦才沒這麽想呢。隻不過，我這個大人要稍微讓他見識一下社會有多殘酷。
“死了請別怨我喔。”
蓋爾沒耍小心機，拿出真本事，毫不猶豫地施放攻擊。看剛才那兩人被打得落花流水，八成對我改觀了。
換作一般導師──B級冒險者也可能喪命，他朝我招呼威力相當可觀的魔力彈。
我當初可是費好大一番功夫才學會使魔力彈耶……
這擊似乎用盡全力。
他做出正確的選擇。但很遺憾，對手太強了。擊發係技能傷不了我。
理所當然地，魔力彈被我的“暴食者”吸收。
“這算什麽！好卑鄙！”
嗯，真的很卑鄙。我也這麽覺得。
“聽好，大人是一種卑鄙的生物。不擇手段取勝！這就是所謂的大人。”
這樣跟小孩子作對滿幼稚的，但現在不是吝於出招的時候。
事實上，要我用其他手段對付他也行，可是我非得盡量表現出從容的模樣，跟他分個勝負。
別看我這樣，那麽做並不容易。
蓋爾懊惱地咬唇，往拳頭集氣再朝我打來。
沒輕言放棄確實令人欽佩，然而事情演變至此，他已經毫無勝算可言。
步上劍也的後塵，這場由我製霸。
良太好像是很內向的少年。
總是跟劍也膩在一起，替劍也加油。
該說他們是性格互補的搭檔吧。但良太沒什麽特別之處，看起來就是一個很普通的少年。
然而，身上的能力卻──
“良太，快替我報仇！”
一聽到劍也的叫喊，良太就眼神大變地攻過來。
魔法？不，比較接近紫苑的“身體強化”。不需透過詠唱，速度和力量瞬間爆增數倍。還將魔素轉換成鬥氣來保護身體。
乍看是很棒的強化效果，差就差在失去意識。
戰鬥中失去冷靜，通常隻會不利於己。那樣一來就跟魔物沒兩樣，失去知性這個唯一優勢。
良太的能力並非“身體強化”，而是“狂戰士化”。
這樣就沒意義了，必須進行矯正。
動作絲毫不拖泥帶水，若對手不是我大概能打一場不錯的仗。
隻不過，可惜了！
在那十分鍾內，我老神在在地避了又避。
最後是一名少女，艾莉絲•倫多。
年紀最小隻有九歲。生著既美麗又柔順的筆直金發，發絲長及腰際。說她長得像洋娃娃一點也不為過，是絕世美少女。
跟文靜的克蘿耶恰恰相反，這女孩的個性似乎很潑辣。
“總算輪到我了！你們這些沒用的家夥，睜大眼看我大顯身手吧！”
艾莉絲信心十足地宣告。
還以為頭頭是劍也，搞不好這個年紀最輕的女孩才是真頭目。
不，應該算隱藏魔王吧。是什麽不重要，無法讓這孩子信服，我的搶救威信大作戰將有可能告吹。
來認真對付她吧。
此外，從剛才開始就有其他學生和老師陸續跑來觀戰。在操場上做這麽顯眼的事，有人感興趣前來觀戰實屬正常。
再說還要讓這些觀眾目睹我在收服孩子，把他們當學生對待才行。
好啦，來看看這孩子有什麽能耐吧？
隻見艾莉絲露出傲然的笑容。
接著把背在背上的大批玩偶朝空中一扔──
“去吧──各位！給我痛宰那家夥！”
她喊出這句話。
啊？我納悶地抬頭仰望，碰巧看到注入生命的玩偶朝這發動攻擊。
有狗、貓、鳥，甚至連熊都有。
玩偶們打出意外有份量的攻擊。
艾莉絲是操偶師。
應該是從前看過靜小姐役使精靈，才動這種念頭吧。雖然是孩子的構想，卻不容小覷。
用玩偶就有這等戰鬥力，那換成特殊合金打造的傀偶不就變兵器了……
她的能力在五人之中搞不好居冠。
不過呢，要逃還是有辦法啦。
“欸，你不要到處逃啦！”
這類抱怨聲傳入耳裏，但我聽聽就算了。
幹脆放火燒光它們──該想法竄過腦海，我忍著沒發作繼續逃。
《警告。個體名：艾莉絲•倫多哭泣幾率……達百分之百。》
既然都收到這種預測通知了，怎麽可能付諸實行。
安慰比對戰更麻煩，觀眾也會覺得我太小家子氣。
到最後，十分內成功逃脫的我又贏了。
總算勉強保住麵子。
總而言之，如此一來那五人就能認可我的實力。
“那個麵具教官真厲害。看起來像小學生，卻把這群問題兒童吃得死死的！”
“聽說他是B級冒險者？怎麽可能。有這種實力，簡直跟靜教官沒兩樣啊！”
觀眾群發出諸如此類的評語，很好，看樣子我表現得很成功。
話說回來，這些孩子的能力感覺很鬆散。
畢竟不是他們發自內心渴望的力量，都在學靜小姐吧。
除此之外，我想確認的事已有明確結果。
想說讓他們盡全力戰鬥，體內的魔素量或許能多少降低一些……結果隻耗掉一點皮毛，根源魔素完全沒出現消耗跡象。
看他們出的攻擊都沒什麽威力也知道。結論就是，靠上述方法無法阻止壞滅。
再來能想到的方法就是運用自身獨有技“異變者”進行“分離”，並以獨有技“暴食者”“捕食”或“隔離”。但恐怕──
《答。跟靈魂融合的魔素不可分離。》
果然不行。
我剛才邊打邊做詳細觀察，發現魔素已經融到無法分離的地步。
看是要助他們習得獨有技，還是摸索其他手段都好……
時間所剩無幾。
若存活時間最長不超過五年，這些孩子隻剩不到一年可活。
在剩下的時間裏，必須找出方法防止身體被失控的魔素毀掉。
我用的手段很極端，卻得以確認他們目前的狀態。
誘發孩子出全力並非解決之道。然而，釋放過剩的魔素多少能延緩壞滅。
定期誘發他們使出渾身解數就當是一種療法，邊引導邊思考對策好了。
替操場善後並返回教室，我一路上都在想這些。
場景來到教室。
“那麽，你們今天也親身體驗過了，我很強。但我答應你們一件事，我一定會救你們。就拿這個麵具發誓。”
我當著孩子們的麵宣示。
大家都變乖了，願意認真聽我說話。
第一階段成功。未對話者敞開心胸，隻會把他的話當耳邊風。
縱然我的手段有些強硬，依舊擄獲孩子們的心。
“對了，那個麵具……是不是靜老師的？”
此時艾莉絲突然輕聲問我。
“沒錯。靜小姐把它托付給我。當我接下這個麵具，你們就變成我的責任。”
我如此應答。
其實最近才夢到你們……但那不重要。
聽我這麽說，艾莉絲狀似滿意地點頭。
“好。我相信你。”
“那、那我也──”
“我一開始就相信你啦！”
艾莉絲、良太、克蘿耶依序應聲。
這三人似乎開始接納我了。
“搞什麽……那好吧，我跟大家一起……”
“很好啊，劍也。如果是這個人，相信他也無妨。”
劍也跟蓋爾似乎也沒意見。
我總算博得孩子們的信賴，被他們當老師看待。
但說到麵具……
剛才，我的記憶好像閃過什麽重要片段。
靜小姐拜托我──去揍魔王雷昂。
既不殺魔王又不需要打倒他，隻要揍就行了。
咦？難道說靜小姐的目的不是去找魔王報仇？
好像喔。仔細想想，她真心想報仇應該會在全盛時期采取行動。
還有──等等？
靜小姐好像說過，來這裏的時候不滿十歲……
她怎麽沒事？
快想。我們沒深入詳談，可是話中好像藏有提示。
基本上，靜小姐丟下孩子們先去辦自己的事，這點實在很怪。
會不會有個理由，讓她非得在當下采取行動不可？
──快點！
啊啊，我懂了……
她接下這些孩子、想幫助他們，才跑去找雷昂。想去給雷昂好看，一方麵又想拯救孩子們。兩者指向相同的目的。
──魔王雷昂知道拯救孩子的方法。因為他救過自己。
原來這才是她真正的想法。
既然這樣，方法又是什麽？
我發動“大賢者”，全力思考。
就跟平常一樣，“大賢者”沒有讓我失望。
魔王雷昂是否真心想救靜小姐，那種事與我無關。
重點是救她方法。
《答。推測魔王雷昂•克羅姆威爾拯救井澤靜江的方法……成功。依據讀取情報獲得的間接證據推論如下──》
“大賢者”導出的答案在我心裏響起。
這賭注對孩子們來說過於艱辛困難，成功率極低。然而，就我看來是不費吹灰之力的試煉。
問題在於……
“各位，我一定會救你們。所以你們要對我有信心，當乖孩子喔！可以吧，靜小姐把你們托付給我，我一定不會丟下你們不管！”
我自信滿滿地放話。待在孩子麵前，可不能擺出不安的模樣。
孩子們用認真的眼神看我──
“““拜托你了，老師！”””
看完對我這麽說。
老師嗎？聽起來真開心。
這任務就交給我吧。
就在剛才，孩子們終於把我當老師看待。
一定要拯救你們。
我在心裏立下誓言。