第十七章 壽筵開處
夜深，平陰縣城東謝郎巷中，聶家後院，聶家昌正與妻子秦氏商議正事。
他道：“我看過外甥女兒帶來的兩個仆從了。那老張往年來過咱們家幾遭，是顧家的家生子，倒還罷了，他老婆娘家卻是顧家長房的人，不大可靠。外甥女兒曾提過，她家通共就三個仆從，老張管趕車和做粗活，他老婆是廚娘，除此之外，隻剩一位趙嬤嬤，是老太太的陪房，年紀一大把了，幹不了什麽活。外甥女兒在家裏，竟是連個侍候的人都沒有，這回出來帶了兩個人，還要從別的族人家裏借人侍候她祖母，這怎麽行？！咱們家論門第遠不如顧家，這幾年也不如先前寬裕了，但小書還有兩個大丫頭、四個小丫頭侍候呢，做粗活的婆子也有幾個，出門時跟車的至少有四五個人。外甥女兒卻這般可憐，我做舅舅的看了也不忍心。”
秦氏歎道：“這有什麽法子？我白日裏悄悄問了她家裏的情形，才知道她家的祖產都叫族裏收回去了，連宅子也分了一小半給別的族人，祖孫倆不過是靠著兩個陪嫁莊子上的入息過活，隻好削減家中人手。雖說族裏會發錢糧，衙門還會送誥命俸祿過來，但她們倆無依無靠的，那點銀錢能頂什麽用？能不能按時送到還是兩說。外甥女兒這回過來，老爺興許沒留意到，我卻發現了，她的裙子是去年時興過的款，衣裳卻是用小姑的衣服改小了的。所幸料子好，又有八成新，倒不顯眼。隻是我看在眼裏，心裏著實難受。她家原來已經到了這個地步，咱們早該打發人去看外甥女兒的！”
聶家昌冷哼一聲：“都是顧家老太太固執！若不是她攔著，我早就見到孩子了！還說會好好教養孩子，不用我們操心，她就是這樣養孩子的！”他早窩了一肚子火。
秦氏隻得柔聲勸道：“老爺跟我說說就罷了，當著外甥女兒的麵，可千萬一個字都別露出來，不然孩子聽了，心裏會難過。其實顧老太太也是無奈，她家沒了男丁，族裏要收回祖產，也是規矩，不過是怕將來孩子出嫁了，祖產會便宜了外人罷了。我隻是不明白，老太太為什麽不在族中選個嗣子？將來有人送終，香火得繼，外甥女兒出嫁了，也有個依靠。”