春光明媚，是處花酣柳醉。
午後煦風輕拂過江南碧水，搖動露出水麵些許尖角的小荷芽葉，停駐在芽尖上被顫動驚起的小飛蟲，眨眼就被一隻路過的金頸黑背水雉叼住了。
“飛瓊伴侶，偶別珠宮，未返神仙行綴。”湖邊荷叢中架在水上的廊橋蜿蜒而過通往幾處水中樓閣。
“取次梳妝，尋常言語，有得幾多姝麗。”一座樓閣上的窗戶全然洞開，嫋嫋歌聲隨著琴聲悠揚飄散。
正是有人在此舉辦宴會，呼朋引伴，聽曲遊戲。
“爭如這多情，占得人間，千嬌百媚。”
宴上方才投壺比過幾輪，這會兒各自落座歇息，聽個發髻如雲的絳裙歌女撫琴唱詞。
杏衣客人以手支額，閉目養神，突然間唉聲歎氣起來。
“累了？”友人看過來。
杏衣客道：“我就是想到，我們原本下午是打算去看看有沒有香玉後續的故事的……等會兒散場了我們還去瞧眼麽，是不是趕不及了？”
在邊上斟酒的歌樓女子聞言，嫵媚柔軟的倚靠上他：“官人說的，可是江湖茶館那鬥篷生的說書段子？現下隻怕趕不及了。”
杏衣客發出遺憾的哀聲。
她又嫣然一笑，眼波流轉：“不過，鬥篷生此前的所講段落，我們這兒也已經得著，官人要不要聽聽看？”
“什麽鬥篷生？你小子近來又尋著什麽好玩的了？居然不分享出來，與大家同樂。”宴主人聞言好奇，便叫了琵琶伶人上來，彈唱那篇才新編詞作曲的《香玉記》。
屏風後，娉婷嫋娜的身姿落定，指動，聲出，音色動人，囀如黃鸝。
小宴上主客都沉醉於新曲、新詞、新故事與動聽的歌喉中。
杏衣客感到有點別扭，糾結了會兒，疑惑地小聲問道：“這樣不算偷盜麽？”
歌女吃吃笑起來：“這又哪裏算偷盜呢，不過是小道消息在坊間四下裏的互通有無罷了。”
即使有那臉皮薄點的，上門去知會一聲也就是了。
杏衣客似懂非懂地頷首。
果然，不出幾日，《香玉記》就以說書、詞曲、閑談等各種方式，自江南往外飛速傳播開來。
閩地，街頭巷尾。
剛吃過飯的閑漢剔著牙晃悠到路口，跟擺攤的小販吹噓：“那李巳，真不是個東西。要咱能攤上那麽個好義兄養著咱……”
小販白他一眼：“還不是香玉造的孽，才讓李巳家破人亡，前途都沒了。香玉軟弱可欺，算什麽恩人，不過是補償罷了。”
巷子口的頑童拍著手念起歌謠：“倘使香玉，殺伐果決，他日金榜，終有李巳……”
姑蘇，閨中院裏。
一塊洗衣回來的婦人女娘圍坐一處織巾繡布。
“額家那不成器的官人真真是討人氣！要是能學學那香玉大俠對伊歡喜的姑娘的好——”一個撚著線的新婦嗔了句。
另一個姑娘還未出嫁，隻好換過話題：“哎，儂說啊，那香玉先前到底是經了什麽事呀？”
“什麽什麽事呀？”
“叫他傷了心，後來再不肯殺人哩。”
“莫不是情傷？不小心錯手，害死了心愛的姑娘？”
“倒不如說，害了他又哪個義兄弟。”
“甚香玉呐？”推門進來一位風韻猶存的嬸娘。
“阿嬸快來，額與儂講來呀……”
蜀中，賭坊酒肆。
江湖人士佩劍帶刀往來進出之地，有人喝上了頭，紅著臉把錢袋子往桌上重重一拍：“哈！敢不敢與老子打個賭來。”
“怕你個蝦子咯——來！”對桌把酒杯一摔，“五十兩！香玉個慫瓜娃子，這輩子都不敢動刀子！”
“謔！六十兩，賭他遲早得見一遭血！”
邊關，茶古馬道。
烈日，黃沙，卷地西風，刮過沙丘上的胡楊。
“丁零當啷……”
響鈴自遠而近，一行商隊緩緩行來。
遮擋風沙頭巾下，坐在車沿的行商和走在邊上的護衛嘀嘀咕咕，香玉到底是不是楚留香……
“諸位，再堅持一下！前麵就是個鎮子，有酒有清水！”商人抬起那隻掌紋裏都嵌著沙土的粗糙大手，眯著眼睛指著前方喊道。
酒，清水！
眾人聽到這話，萎靡的精神都振奮起來，紛紛加快了腳步，仿佛恨不能立刻脊背生雙翼，直飛到酒家。
果然，不多時，就看到目的地正在前方。
這是馬連河畔一個貧窮的小鎮。
打眼望去，隻見貧瘠荒蕪的土地，黃沙漫天的氣候，破敗矮小的城牆，老舊的木板門後閃縮窺探的目光，還有一隻瘦條的貓從路邊竄過。
商隊勒停了馬，下來的商隊頭人帶著下手到街旁的小鋪買些烙餅充補作幹糧。
掌櫃停下拂著烙餅上的風砂的帚子，把擺出來的那點烙餅全數打包起來。
商人支著櫃台問道：“吃酒住店往哪兒去？”
掌櫃頭也不抬，用帚子指了指一個方向。
於是商隊緩緩動起來，朝著那個方向行進。
這是一間小小的酒鋪，酒沒多少壇，菜沒多少樣，就連桌子也沒幾張。
一張東倒西歪的桌子邊上已趴著一個渾渾噩噩的人。
大漢和他兄弟已經幾天沒能放鬆過了，現下隻想和兄弟們一塊痛飲幾大碗，好好鬆快鬆快，於是挑了另一張還算完好的桌子。
圍坐一起，上了菜，動了筷，開了酒壇子，就打開了話匣子。
“哎，就剛那老摳門講的、那個啥？”
“香帥記。”
“哦對，就香帥被人抓了相好的娘們兒……”
“嗨喲！真夠倒黴的，那個香帥……”
突然冒出來一個沙啞的嗓音，好像很久沒有好好說話，也很久沒有健康規律的生活：“你們在說香帥？”
眾人轉過頭一看，原先還抱著酒壇子趴在那裏醉生夢死的臭烘烘的人抬起頭來，正衝著他們笑。
陽光，照著他滿臉青慘慘的胡茬子，也照著他臉上那懶洋洋的笑容，一雙又黑又亮的大眼睛。
“是啊，咋了？”
“是楚留香的那個香帥？”
“沒錯，是叫楚留香吧？對，是這個名。”眾人相互確認了下。
他臉上的笑容登時凝固住，渾身一個激靈，仰頭就“咕咚咕咚”把那壇酒喝了精光，丟下空壇子，頭也不回的出了門。
身後一串急匆匆的腳步追至門口：“你、你這就要走了？”
他沒有回頭，也沒有回話，上了馬，徑直往鎮子外奔去。
他必須走，必須去。
他現在就要入關，南下，去找到他那個遭了大黴的好兄弟。
他急得就像是熱鍋上的螞蟻，身下飛奔的馬蹄“踢踏踢踏”的響著，好像正踩在和他心一樣滾燙的砂土上。
他在胸腔裏憋住了一口氣，幾乎是一刻不停地趕著路。他策馬奔襲，晝夜不分，一連換了好幾匹馬，別說原本該按時吃的三餐了，就是睡覺也是潦草應付了事。
直到他一路南下中原途中，這裏一耳朵，那裏一耳朵地，收集到些許零碎消息，逐漸得知其實原版是《香玉記》。
隻是因著有人覺著香玉暗指香帥，就直接換了故事中主角的名字，成了《香帥記》。
胡鐵花好容易才找上楚留香那條漂在水上當成家的船。
晴天無雲，海波**漾，一艘船漂漂悠悠的在海水中輕輕**漾。光潔的甲板幹淨光滑，反射著燦爛的陽光，好像一隻奇異的海中生靈在閃閃發亮。
這是艘精巧的叁桅船，潔白的帆，狹長的船身，堅實而光潤的木質，給人一種安定、迅速、而華麗的感覺——正如它的主人楚留香給人的感覺一樣。
胡鐵花運功提氣，使著輕功淩空而過，踢飛腳上那雙一路趕來早已磨得破破爛爛的髒鞋，赤腳踩上成日曬得發燙的甲板，放聲高呼：“老臭蟲！還活著沒？你要是沒活著，我可正好來吊你！”
蘇蓉蓉妹子從裏頭出來，將他迎進去。
楚留香正窩在他最喜歡的那張大椅子裏，桌案上擺著他珍愛的葡萄酒和三隻燒好的雞，被擦得發亮的酒杯裏已經斟上酒液，正散發出令人迷醉的芳香。
胡鐵花懶得尋摸椅子，一屁股隨處一坐，癱軟在木地板上：“老臭蟲，想不到你還活得好好的，過得還挺滋潤啊。不是聽說你被人害了、捉了、折磨了麽？”
楚留香和他三個妹子都已經聽聞了這個“楚香帥的又一新傳聞”。
對這沒來由的謠言，他們也不知從何說起，隻能相對苦笑無語。
“某些人連這種謠傳的流言都輕易相信，真是脖子上的腦袋白長了。”姬冰雁從船外頭進來，滿臉嘲諷。
胡鐵花就大聲反駁他：“那你這鐵公雞怎麽也放下你那日入鬥金的蘭州生意，趕來這裏？難道不是你心裏也擔心得不行，連忙找過來看看老臭蟲是不是還活蹦亂跳的嗎？”
楚留香不由摸了摸鼻子。
保定。
城中最雅致最高檔的茶館裏，風流公子一襲紅衣如驕陽如業火，正把玩著手裏的碧玉佩。
王憐花原本打算要與沈浪結伴歸隱，遠遊海外。出海前，他來到保定，是想把他記載畢生所會的《憐花寶鑒》托付給小李探花李尋歡，想要李尋歡替他找個天資高，心術好的弟子，作為他的衣缽傳人。
但當他坐在這隨意選中的茶館裏待了整整一個下午，聽完了整出《香玉記》後，他又有了別樣的念頭。
他王憐花，何等驚才絕豔的人物，千麵公子，玩弄人心的好手。
是以，當他聽聞《香玉記》和楚留香，第一反應是，楚留香的不殺誓言挺有意思的，讓他有點手癢。
頓了頓，他沉吟，算了，他已經打算退隱，總該收心了，沈浪可不會等他太久……
可是——
如果能考驗楚留香一番，說不定那楚留香反而更適合為他尋找傳承弟子哎。
要不讓沈浪再等等？
若等不及先走一步，大不了他回頭玩夠了，再去尋他們。
且讓他來好好考驗一番吧。
王憐花目光流轉，似笑非笑地看向海上的方向。
我這可不是亂來，是在考察所托之人呢。