在太学博士真德秀鼓噪下，包括学生领袖赵恬、武魁在内的太学生们变得激进、狂热，直至彻底丧失了理智。
宋慈和欧阳鹤匆匆逃离太庙，回想刚才的一幕幕癫狂场景，依然心有余悸。
事实正如提刑官宋濂担心的那样，太学正在利欲熏心的真德秀的一手操控下，演变成了一座炽热的火炉，而且还将继续向不可预知的黑暗方向发展下去。
简直太可怕了。
接下来会发生什么？
一切最残酷的结果皆有可能在城主视学之日发生。
而之前答应城主赵扩的事由能否完成，其实宋慈心里一点把握都没有。
因为他的心思根本不在这里。
与混沌水城波澜起伏、尔虞我诈的各派纷争的情形相比，他似乎更关心好友俪娘的情况，担心她遭遇不测。
“太学太医局肯定不能呆下去了。”
欧阳鹤也有自知之明，鉴于真德秀逐渐暴露出凶残的一面，而自己不愿置身风险之中。
所以，她决定暂时搬到宋慈那里，与之同住。
“看来我需要尽快找个新住处。”
“到我那里去吧！”
宋慈熟谙欧阳鹤的心思，主动表示接纳，其实是不便拒绝而已，只能暂且勉强同意。
“跟你住一起？孤男寡女不太方便吧？”
“没什么不方便的，你我早晚是一家人嘛。”
听到这句话，欧阳鹤心里暖暖的。
自从宋慈在城西板桥镇跟她表白之后，心里总感觉有些不踏实。
担心他有朝一日突然反悔，所有的承诺都瞬间烟消云散。
究其原因，还是因为俪娘。
欧阳鹤心里非常清楚，宋慈不可能忘掉俪娘，哪怕人家已经嫁入统帅府，成为少将军夫人。
如今藩军少将军闽兴殒命，保不准宋慈的心思又活泛起来。
早晚是一家人？！
连日来笼罩在欧阳鹤心头的阴霾被这句话轻松驱散，心地单纯的她依靠在宋慈的肩膀上，总算能长舒了一口气。
“那我就不客气啦！今天就搬到你那里去！”
“也不知道俪娘那边情况怎么样？”
宋慈不愿意过多讨论儿女私情，将话题扯到了俪娘的身上。
这两天他一直在暗中盘算着行程，决定尽快启程的心情越来越迫切，恨不得立即前往边关。
为何要这么做？
除去惦记俪娘安危的原因外，他总觉得少将军闽兴之死有些蹊跷。
或许远在边境驻防的藩军各部正是水城各方势力变幻的晴雨表，牵涉到权相史弥远那些大人物，牵涉到水城局势的一举一动。
“是啊！一直没什么消息。”
“我想去边关走一趟。”
“为什么？”
欧阳鹤顿时警觉起来，望着宋慈的眼睛，似乎急于寻找答案。
“也不为什么，就是担心俪娘嘛！”
“担心她就要把自己置于生死之地吗？有你这样的朋友，她应该感到非常荣幸！”
宋慈听出了欧阳鹤语气里的责怪，急忙声明道：“你若不赞同，我便不去。”
“去，为何不去？我跟你一起去？”
欧阳鹤早就一眼看透了宋慈的小心思，继续道：“就算你的人留在了混沌水城，心思早就飞到了边关，飞到了俪娘的身边。与其在水城煎熬相思之苦，不如与她见个面，不管是死是活，或许都能断绝念想！”
“行！就依你！”
宋慈就坡下驴，马上敲定了这件事情。
似乎担心欧阳鹤反悔，当天便收拾好行装，与她一起前往官驿取来马匹，这对小情侣随后便踏上了漫漫征程……
离开水城前，宋慈已经做足了准备，包括各种地图都准备好几份。
上路之后他才发现，原来这一切都是多余。
大城官驿系统极为发达便利，每隔五十里便有一座驿馆，负责他们的吃喝拉撒、后勤补给以及马匹更换等等，而且官驿的马匹都是识途老马，无需操心驱使，这一路纵横驰骋，快捷高效，省心省事。
为了抓紧时间赶路，宋慈和欧阳鹤选择了日夜兼程，更换官驿马匹无数，日行千里，夜行八百。
短短几天时间便赶到边塞要镇——战旗口。
这是一处大城贱民与异邦诸国百姓混居的边境小镇，位于风沙肆虐的荒芜地带。
因糟糕的气候原因，周边数百里杳无人烟。
这座小镇也是距离水城最远的边塞村镇，过战旗口不足五里地，便进入边境一线战场。
那里枯骨遍地，血腥可怕，被丢弃的刀枪铠甲无数。
成群结队的食腐鹰隼站在枯树枝上，盯着茫茫黄沙，一旦发现猎物必群起攻之。
宋慈和欧阳鹤赶到战旗口的时候，天已经黑了下来。
据前一站官驿打探的情报显示，水城藩军势如破竹，一鼓作气全力追击溃逃的敌军，已深入敌国边境高达百余里，目前藩军统帅部驻扎在一个叫“伊兹密尔卡”的地方。
距离敌国都城仅咫尺之遥。
看来少将军闽兴的陨难彻底激怒了藩军统帅部，藩军副统张作昌、梁红玉夫妇亲率大军征战，势不可挡，直捣黄龙。
若再往前去，大城官驿尚未布局。
更何况深入敌国边境，潜在风险巨大。
宋慈并不想冒险，决定在战旗口暂时歇息一晚，待探明藩军主力动向，再做下一步打算。
与战旗口镇居民鳞次栉比的低矮土屋相比，官驿的条件要好太多。
不仅馆驿主楼高大宏伟，而且配套建筑齐全，设施极其完善。
按惯例常设四司六局，为来往官场衙司供役。四司指帐设司、厨司、茶酒司、台盘司；六局指果子局、蜜煎局、菜蔬局、油烛局、香药局、排办局，另有官驿斥堠、闲汉、厮波、撒赞等各类杂役人员随时候命，听从差遣。
身为大理寺都辖官的宋慈和欧阳鹤受到战旗口当值驿官热情接待。
被安排在上等客房休息。
步入这间豪华客房，发现家具摆设一应俱全，红纱幔帐，刺绣被褥，透着一股喜庆的气氛。
最夸张的是那张雕花喜榻，明显是给新婚之人使用的款式。
看来当值驿官误会了他俩的关系，以为是一对夫妻，所以才如此尽心安排。
无名无分便睡在一张**？
宋慈和欧阳鹤两人都感到有些别扭，但是连日来的奔波消耗，让他们的体力严重透支，已然顾不了太多。
两人脱鞋上床，昏昏睡去，饭都懒得吃了。
也不知过了多久，宋慈悠悠醒转，发现躺在他身边的欧阳鹤依然睡得香甜，发出轻微的鼾声。
他惦记着俪娘的安危，哪里还睡得着？
静悄悄地下床朝门外走去，刚从这间客房出来，便听到楼下传来官驿杂役的怒斥。
“啊！也不看看这是什么地方？是人是鬼都敢往里闯？还不给我滚出去！”
“我可以给钱的好不好？只留宿一晚，一个晚上就够了。”
“哎，哎，你这个大胡子听不懂大城官话是不是？这里是大城官驿，恕不接待贱民，再不赶紧滚蛋，老子就用拳头伺候伺候你！”
“你怎么能随便打人呢？我有钱，我可以给你钱！”
“有钱了不起啊？没有水城各大府衙的腰牌，统统给老子滚出去！”
宋慈觉得那人的声音有些熟悉，探头从楼上一看，发现两名官驿杂役正气势汹汹地将一位大胡子往门外推搡。
标志性的大胡子，身着胡人服饰。
最为特征明显的右手五指没有皮肉，森森白骨摊开，手指根本无法并拢。
原来是住在水城番市的胡商伊布。
……