中华九年三月初。
距离上一次春闱已经过去正好三年时间。
礼部原本统计的参考人数在三万人，但是包括历届考生，距离春闱临近之时，参考的总人数已经达到五万。
要知道明朝参与春闱人数最高的一次，便是在万历年间，当时的参与人数到达了六万多，如今中华朝的科举才举行了两次，便已经有赶超的势头了。
众多的考生，带来的不仅仅只是单纯的人数，京城甚至连大沽口的经济都相应带动了起来，毕竟如今的大沽口，已经可以在半日之内往返京城。
一些囊中羞涩的士子，也选择在大沽口住下，减低住宿的成本。
“今年的参考人数竟然有这么多。”
礼部尚书黄锦也是感慨道：“幸好，我们加修的贡院，已经超过了原先是三倍，而且还另外扩建了一部分，这才堪堪满足需求。”
原本礼部的贡院经过上一次的重修之后，便足以容纳两万人，即使统计的乡试名单人数在三万人，他们还是多预留了一些空间。
“只是不知道科学院那边的情况如何？”
张成文也有些担心道：“这科学院参与了这么多的项目，在百姓之间的知名度，也是非常大的，甚至那些研究员，在他们看来，也不逊于进士的身份。”
张成文这段时间也是感慨万分，他最初的身份便是吏部侍郎，也是最有希望，担任礼部尚书的人，却因为银行的事情受到牵连，那位张员外的事情，他可是记忆深刻。
不过还好，后来新任的黄大人还是将他请了出来，又经历了出使缅甸等国的事情，他才算重新站稳了脚跟。
这一次的春闱，他同乡的那些人，也来到京城赶考，不过吸取了之前的教训，他也不会再与这些人有过多往来，毕竟春闱的试题是吏部出卷，他自然不会给自己找麻烦。
“只是多了这六部的试题，这春闱的时间也延长了。”
黄锦也回应道：“这一次比起之前的三日，又多了一日的时间，我是经历过科举的，至今对这段记忆仍然印象深刻。”
“陛下安排的那种，对考生进行紧急治疗的太医院学生，已经安排到位了么？”
“放心吧，黄大人。”
张成文也回答道：“早就安排在考场周围了，还有这些天，士子们的饮食，他们都做了合理的规划，考场也进行了防疫的准备，应该不会出问题。”
“那就好。”
黄锦闻言也是松了一口气。
......
而另一边，科学院这边的情况，就更热闹了，相比于春闱的严格限制，科学院的招收研究员的条件，更为宽松。
要知道，参加春闱必需，通过乡试，也就是各省的考试，但科学院却特意放低了一个层次，招收会试的士子。
这也让众多在乡试中落选的士子也有了希望，但科学院的考试也是特殊的。
第一次春闱时，是由宋应星出卷，内容也大都是《天工开物》的知识，但随着科学院这些年，科学研究的刊物，不断的出版，这一次考试涉及的内容也相应的增多。
仅是初试，就包括了天文、地理、机械等各种研究的基础部分，总共七万多名考生，竟然只有五千人通过了初试，科学院的研究，要求的专业性较强，这些考生也被劝退，已经返乡。
但这五千人，也远远超过了之前的一千位考生，科学院的部分研究室也暂时贡献了出来，才刚刚满足这些士子们的需求。
“这还只是个开始。”
宋应星看见送了一口气的方以智提醒道：“现在只是笔试的部分，之后还会有实践的考试，实践考场，可不向笔试这么容易设置。”
“哎，确实如此，不过我已经安排了分类考试。”
方以智也回答道：“关于电、机械等每个科目的实践考试，可以分别进行，笔试的结尾，已经加上了这部分的选择。”
“通过笔试复试的士子们，也会按照他们的选择，分别进行相应的考试，具体的考试内容，也会通过抽签的方式。”
方以智回想起自己当年的考试，还真是简单，如今的考试科目加了这么多，以他常年研究天文学的情况，来参与这次考试也不一定能通过。
“这些实验的难度，肯定有所不同。”
宋应星也接着问道：“关于实验的评分，你们是怎么安排的，还有关于化学实验的安全性，一定要让他们注意。”
“是，宋大人。”
方以智也回答道：“这试验肯定有难度区分，但我们也没法保证绝对的公平，毕竟每位士子掌握的情况也不同，只能按照抽签的结果来看了，评分也是由专业的研究员来评定。”
“不过，即使这些士子没有入选研究员，他们也可以选择从实验助手做起，毕竟科学院的项目可是不缺的，仅材料的研究就需要大量的人手。”
宋应星也是将方以智，当作自己的接班人来培养，主要他也没有时间来关系科学院的杂务，而方以智则是负责天文学，相对清闲一些，而且方以智作为老牌的进士，他的逻辑和做事能力也是得到宋应星的肯定。
“方以智。”
宋应星也接着说道：“我的情况，你也清楚，这主要的研究项目，我还是要过问的，所以科学院的事情，你就多上点心。”
“至于院里那些人的风言风语，你若是在意的话，也可以直接告诉我，由我来解决，一个整体，一个团队，不需要那种影响团结的人存在。”
“而且在我的眼中，这些人的价值是不如你的，你应该明白我的意思，科学研究不是一蹴而就的事情，特别是天文学方面的事情，你们的努力是会见到成效的。”
“多谢宋大人。”
方以智听了宋应星的话，心里也是感到了安慰，他也回应道：“宋大人放心好了，我不会在意他们的话，这些人无论怎么说，只是为我的强大，增添一份助力罢了，我明白自己在做的这些事情，这些天文学的研究，终有一天，会成为大明需要的东西。”