“当家的，到了。”
勒住缰绳，盛来对身后坐着的江子白轻声开口。
说实话，后者能在若干山匪中来去自由，属实是叫这几位马夫心服口服。
“嗯，检查随身干粮和哨棍有没有遗落，咱准备进村。”
刚从山匪那买出一条路来，这件事本该高兴，可一想到每个月除了供应望仙楼几十坛酒，还得继续无偿供应那群山匪三十坛桃花酿。
横空多了一笔米粮支出，江子白只觉得自己越想越头大。
而后，他将视线放到面前山丘下，那尚且点起几盏夜灯的小镇上。
郑家村，离着霖州县，差不多有六十里地。
兴许是后半夜，远远看去，这镇子上灯火零散，像有星辰点缀此间，而道路上寥无行人，却能依稀看见有醉鬼从春楼里走出来，旋即倒头就吐，抱着街边狗舍昏昏沉沉，像是睡了过去。
等交了过路凭证，再送上去些许碎银子，守着村口的几位民兵当即喜逐颜开，嬉笑着引江子白等人入村。
“当家的，我当初来过这，离村口不远有家客栈，咱可以在那里歇脚。”
盛来牵着缰绳，走近几步，给江子白指了家尚未歇业的客栈。
“马车牵到马厩，干粮全部藏好，记着，哨棍都带上。”
后者终归有些不放心，特别是在看了城外那几十万难民的惨状，并遇见山匪，这种感觉变得愈发强烈。
可没办法，想要继续造私酒卖钱，下乡收粮便是绕不过的一道坎。
“盛来，告诉其他弟兄，今晚轮流守夜，半个时辰一班岗。”念及此处，仍有不放心，江子白再是叮嘱了身旁那条汉子一句。
于如今这人吃人的世道，想不被其他人当做口粮吃掉，便唯有叫自己变得愈发谨慎。
“谨遵当家的号令。”
盛来明白江子白在顾虑什么，他转而对着身后几位弟兄打点一二，便随后者拎着行李入住客栈。
子夜破晓，转瞬即逝。
这却是个平安的夜晚，江子白从木榻上醒来，还没来得及伸个舒适的懒腰，便闻到隔壁传出浓浓的血腥味。
等用几钱碎银子从跑堂小二的嘴里打听到情报，江子白却有些后怕。
得亏昨天安排了弟兄守夜，外地同样有行商在这过夜，于午夜熟睡时，却被贼人悄悄抹了脖子，身上带着的银子和干粮，都叫他人摸了个干净。
即便有村衙门派捕快来这了解情况，也只是走个过场，晃一圈便离开，根本查不出所以然来。
果真是人命贱如泥的世道，普通人活着便是不易，即便无缘无故死了，也不会叫他人在意。
“当家的，咱打听清楚了，这郑家村里，最大的粮商便是村西李拐子，离咱这五里地。”
盛来从客栈外走进来，声音稍稍发寒：
“只是，咱还打听清楚了，这李拐子一直在给酿醉人仙的庄子供应米粮，不见得会和我们做生意。”
“其他小庄子呢？”
“问过了，都没余粮。”
果真是内卷便绕不开同行翘楚，醉人仙作为霖州县里最大的酒业龙头，是他一定要打败的对手。
“嗯，不急，咱先去看看。”
听闻此话，江子白却没多少表情流露在外，他仅仅丢给朱小八些许银子，叫他给留守客栈的弟兄们点桌酒菜吃，转身便拉着盛来出门。
而后，走了几分钟，倒能看见李拐子的粮庄外边，不知多少难民围住大门，在和江子白说了声后，盛开当场即是挤进难民堆里，敲响李拐子粮庄大门。
而透过粮庄的篱笆，虽说还有些远，江子白却也能看见，在粮仓外边，二三十来人拿着哨棍，绕着仓库来回巡逻。
粮商屯粮，在很多时候，都预兆着乱世将启。
“霖州县江家帮前来买粮，请李爷过门一叙！”
盛来边是敲门，边是大声吼叫，也不得不说，配合他那吓死人的体格，外带响彻云霄的喉咙，周边难民大抵都被吓得让开来。
似乎生怕这人会一个不高兴，把自己给打死。
而后，像是听见了门口的动静，一位瘦弱男子带着十几个佣人走出庄子。
却叫江子白意外，这李拐子还真是人如其名，就是个货真价实的拐子，也不知道，他是怎么守住这么大一桩家业的。
“江家帮？你…是霖州县来的？”
李拐子捻了捻自己那搓细小的八字胡，神色有些诡黠，继而，江子白顺着他的视线，轻微点头一笑。
“进来吧。”
此人没答应，却也没拒绝，只是摆了摆手，叫佣人挡住想要冲进粮庄的难民，为江子白和盛来开出条道。
“嗯，进去吧。”
江子白也不担心这是李拐子给自己设下的局，他路过盛来时，拍了拍后者的肩，意味深长地看他一眼，便是随着李拐子进庄。
旋而，伴着两人都进去，李家粮庄的大门，又是禁闭，只留下一众难民在外面哭嚎。
“江帮主…您当真不清楚，我这庄子只给醉人仙的庄子供粮？”
李拐子走在庄子里的花园过道内，并未回头看江子白哪怕一眼，而他语气慵懒，似乎也不在意江子白能否成为他的主顾。
“那是自然清楚，只是这一路上奔波不易，我这个人，也不会那么轻易放弃。”
江子白呵呵一笑，旋即便将盛来打发开来，让他和李拐子的那些佣人退下。
“请。”
等走到一处亭子里，李拐子招了招手，顿时有人抬来茶几和热茶，于风雪下，唯有此处温暖如春。
隔着袅袅水雾，江子白与面前人遥相对坐，手中握着一只热茶盏，想是想了许久，他缓慢开口：
“所以，李庄主，您这有没有卖粮的打算？”
“江帮主快人快语，我李拐子却也懒得和你藏着掖着。”
旋而，李拐子看了眼被风雪覆盖的花园，语气喃喃：
“咱这家业，被不知多少人觊觎，幸得闻人庄庇佑，我才能将粮商生意开展至今，可以如你所见，我这的粮食，大抵也不被他们允许卖给外人。”
“所以，李庄主的条件是…”
江子白眼眸低垂，他不信，面前人真就会甘心屈居在那所谓闻人庄下。
“咱这最近搜罗到一批粮，在东边二十里地外的一家散户粮仓里，共计五车七百斤，你若有胆子去拉，我这庄子，便和你做长期生意，如何？”
对此，江子白端着茶盏的手微微一颤，果然没那么容易：“价格如何？”
“每车米粮算你七两银子，若连车带走，那便是九两银子。”
李拐子边是道出此话，边是盘着手里滚石，这批粮，可一直算是他的心头大患，如今，拿来考验江子白能力，却也不错。
“李庄主能否和在下透个底？总不可能让人去拉一批来源不明的货吧。”
江子白语气幽幽，旋而，这李拐子便是将之全盘托出：“倒也不算什么难事，只是那里地盘不稳，多有剪径贼，咱虽说有能力把这批粮拖回庄子里，但若因此损失些过命弟兄，啧，不值当。”
果然…
可江子白对此却丝毫没有畏惧，他思索一二后，便以手指叩了叩面前茶几：“呵呵，富贵险中求，谁家富贵不伴着风险？李庄主放心，您且派个人和我们同行，等签完证书，江某便将这批粮完整拉走。”
“如何？”