“陈大人，我家姑娘真还活着吗？”
“老汉当初一时糊涂，被奸人蒙蔽。”
“干出这等畜生不如的事。”
“如果芳儿真活着，求大人帮老汉寻回她，”
乡民经过这一番折腾，基本都明白了怎么回事。
既然河神是假的，那位神秘的白狐仙肯定也是个神棍。
曾经把女儿献祭的人，纷纷上前哀求。
看到这些人痛哭流涕的样子，陈平笙又气又恨。
如此荒诞的骗局，竟能让这么多人相信。
那可是他们的亲生骨肉。
他现在也不敢去承诺一定能找到人。
骗局是被拆穿了，幕后真凶并未抓到。
谁特么知道这些神棍掳走女子干什么。
“你们都起来吧！”
“此事本官自当查明。”
“只是能不能把你们女儿找回来，本官并无把握。”
“时间都过了这么久，你们为何不去报官。”
众人一阵唏嘘后，还是那个让儿子拆庙的汉子站了出来。
“陈大人有所不知，当初榆树岭发生了瘟疫。“
“我们曾向官府求助，希望能派郎中过来帮忙。”
“但官府根本无人理会。”
“后来黄里长告诉我们，只要为河神献祭女子就可保平安。”
“黄里长，你说那个白狐仙到底是何用意。”
他刚才就注意到这位黄里长。
跟其他乡民的朴素打扮不同，黄里长一身绸缎。
站在人群中鬼鬼祟祟在打量他，一看就是心虚的表现。
没等陈平笙传唤，黄发就瘫软在地上。
“陈大人饶命呀！”
“我真不清楚那个白狐仙人是神棍。”
“他赠送我们的药确实很管用。”
神药？
陈平笙冷笑一声。
真正的好药是玉蟾丸。
至于白狐仙人赠药的套路，十有八九是自编自导的戏码。
“那你可见过这位白狐仙人？”
黄发摇头道：“小人也不曾见过。”
“当初是一个外乡人介绍的。”
“他告诉小人，有位大仙能解决榆树岭的瘟疫。”
“大仙破除瘟疫，需要我们献祭一些年轻女子。”
“小人当时实在没办法，又不忍心看乡民们都死去。”
“只好同意下来。”
“牺牲一些女子，总好过全部人赔上性命。”
“再者说他们都是自愿的，小人也不曾逼迫他们。”
乍一听，这位黄里长倒成为百姓着想的好公差。
这种小儿科的把戏，想在陈平笙面前蒙混过关简直是自寻死路。
“老侯，张嘴。”
他早私下打听清楚了。
那些献出女儿的乡民，敢怒不敢言。
老侯抡起巴掌一通狂扇。
直打的黄发口吐鲜血，陈平笙才喝止他停手。
“黄里长，说实话。”
“可以少受些皮肉之苦。”
“乡民献祭一个女子，你能从中得到多少好处。”
“别再告诉本官，你是为百姓着想。”
“这种骗人的鬼话，说给你们于县令那头蠢驴都不会相信。”
惊闻黄里长从中收了钱，那些乡民紧握拳头围了过来。
如果不是陈平笙坐在那里。
这些人恐怕会直接把黄发生撕成碎片。
”冤枉呀！“
“小人确实是为了百姓。”
“老侯继续张嘴。”
马特！
不识抬举的玩意。
老侯心中愤慨，这次出手更重。
第一巴掌就扇掉了黄发的门牙。
一直连扇五十巴掌后，黄发疼得昏厥过去。
像条死狗一样瘫软在地上。
“大人，这厮昏了。”
陈平笙冷笑道：“那就用江水把他灌醒，直到他肯说实话为止。”
黄发刚被按进水里就清醒过来。
他拼命挣扎。
然而在老侯铁钳般的大手里，这种挣扎毫无意义。
“小姐，你现在还觉得陈平笙手段狠辣吗？”
萧玉若茫然地摇摇头。
她在皇宫中从不知恶人是什么样。
出了皇宫后，她想的恶人应该是二龙山那些土匪。
登城县令李清乐那种官员。
现在又觉得跟黄发比起来，他们还算不上恶。
土匪是光明正大的恶，李清乐同样的光明正大的恶。
黄发一个小里长，跟这些乡民都是熟人。
竟然为了一点银子，昧着良心害这么多无辜女子。
如果不是他们凑巧路过，陈平笙关注了一下那位吕老太。
这种恶会无休无止延续下去。
对待这种恶，平云县令不管不问。
无知的乡民甚至助纣为虐。
所以，陈平笙的手段算狠辣吗？
没有这种狠辣，恶人又岂会乖乖吐露实情。
”父皇以前总对我说，要以仁孝治天下。“
“他是不是错了？”
徐渭没敢搭腔，他倒不认为皇上说的有错。
仁爱是治理天下的根本。
惩恶和扬善本就是一体的。
不先以强硬手段惩治奸恶，善就无法彰显。
老侯把黄发从水里拖了出来。
黄发脸色苍白，连咳几口水才算喘过气。
“大人，小人知罪了。”
“我确实收了银子。”
“那个外乡人告诉我，这些银子只是辛苦费。”
“小人一时糊涂，并不知道他们在骗人。”
蠢货。
他看黄发说的不像假话。
这是一场精心设计的阴谋。
黄发充其量只是条小虾米，不会了解太深的内幕。
关键还是那个外乡人和白狐仙。
“黄里长，你可还记得那个外乡人的容貌。”
“小人也未曾见过。”
“那人戴了一张铁面具，他说小时脸上被滚水烫过毁了容貌。”
“小人也是每月选好献祭的女子后跟他见一面。”
“听那人的口音，应该是沙县一带的人。”
“身材也很瘦弱矮小。”
沙县？
怎么又是沙县。
当务之急还是要追查那只白狐。
白狐中了自己的阎王贴，就算顺着水下逃遁。
恐怕也支撑不了多长时间。
“黄发，本官无权审理你。”
“今日之事就算了。”
“你走吧！”
黄发吓得连忙爬到陈平笙身前，哀求道：“大人，小人有罪。”
“还请大人把我交给平云县衙处置。”
真特么是个贱骨头。
老侯当差这么多年，见过嘴硬抵赖的。
还从未见过主动要去送官自首的。
“那可不行。”
“本官还有其他公务要处理。”
“你们平云县的事，本官可干涉不了。”
说完陈平笙起身离开，重新去研究那只大河马。
他萌生一个大胆的念头，自己也可以乘坐这艘古代潜水船回临江楼。
老龙沟前面数十里都没有落脚的村落。
再加上前面有一个大漩涡。
哪怕对方潜水能力再强也渡不过去。
所以，白狐等人遁逃的方向只有临江楼。
…………