“报，禀知县大人，不好啦，叛军杀来了。”
策勒城，县衙的后院正堂上。
县令孙国栋正自满面愁容地跟县尉、主薄二人商榷着时局。
突然间，但听一阵惶急的脚步声响起中，一名士兵已连滚带爬地闯上了堂来。
“什么？怎会来得如此之快？”
一听这话，孙国栋当即就被惊得个霍然而起，瞳孔差点没就此缩成了针眼。
“杀来的都是骑兵，漫山遍野都是，大人，您赶快拿个章程出来吧。”
报马满脸的苦色——一百二十余里的距离而已，步兵须得走上两天，可骑兵呢，杀来不过就是一个半时辰的事儿，有啥可奇怪的。
“祸事了，祸事了……”
先前都已议了大半天了，也没个结果。
如今，要孙国栋立马就拿出个章程来，他哪办得到啊。
“孙大人，城中就两百老弱兵丁，守无可守，不逃，那就只能降了。”
主薄左以宁是本地大户出身，他可没兴趣去为注定灭亡的李贞父子尽忠。
“这、这这……”
孙国栋原本就只是个落第秀才而已，在李贞西逃时，为投机，加入了叛军集团，从而得以被委任为策勒县令。
说起来，他也就只是个尸位素餐的货色罢了，值此心乱如麻之际，整个脑袋都是空白的，真就不知该做何决断才是了的。
“孙大人，您在此任职已有八年了，嘿，怕是不好洗哟，下官觉得您还是赶紧先逃吧。”
见孙国栋半天都没支吾出个所以然来，县尉伏融兵嘴角一挑，当即便不屑地笑了。
“啊，对对对，诸君请自便，本官得去于阗汇报军情，这就先告辞了。”
闻言之下，孙国栋的眼神顿时大亮，也没管两位属官的鄙夷之眼神，一溜烟地便蹿进了屏风后头。
伏、左二人也没在意那么许多，彼此交换了个眼神之后，迅速便往东城门方向赶了去……
“报告师长，策勒城头升起了一面白旗，另有数名官员领着不少城中百姓，聚集在东城门外。”
骑一师师长彭超正自率部狂飙猛进之际，一名侦察兵突然从西面冲了回来。
“走，看看去。”
这一路行来，望风而降的城镇多了去了，彭超自然不会觉得有啥可稀罕的。
不过，为防有诈，他也自没敢驱兵直进，而是在离城三里半处便勒住了兵马，让手下二个旅各自散开，先把随军的十八门轻便火炮架起来后，这才在警卫排的簇拥下，策马缓缓行向了迎候的人群。
“罪人策勒县尉伏融兵（主薄左以宁）恭迎王师。”
见彭超到来，伏、左二人赶忙抢上了前去，恭恭敬敬地行了个大礼。
但，彭超却并未理会，而是面无表情地挥了下手，旋即便见数名警卫排士兵迅速策马冲进了城中。
“报告师长，城中并无埋伏。”
没多久，进城搜索的士兵便已陆续归来。
“命令：第一团即刻进城布防，其余各部迅速转向城西，全力挖掘战壕，等待主力赶来汇合！”
能完好无损地拿下策勒城便好，至于伏、左二人的死活，那根本不在彭超的考虑范围之内……
“你说什么，本王的策勒城丢了？”
傍晚时分，李温率部终于抵达了距离策勒只有三十五里开外处的丁驼小镇。
结果，派出去的侦骑没多久就将携家带口潜逃的孙国栋给抓了来。
这一听策勒已丢，李温的脸色瞬间就难看到了极点。
“殿下明鉴，贼军势大，我策勒无兵可守，下官为报信，不得不冒死突围出来，下官……”
见势不妙，孙国栋顿时就慌了神。
“来人，将这狗贼拖下去，没收其全部家产，男子尽斩，女子充为营妓！”
李温根本不想听解释，他就只想发泄心中的怒火。
“殿下饶命，殿下饶命啊……”
孙国栋完全没想到自己投机的结果居然会是这样，当即就狂乱地挣扎了起来，可惜屁用都没有。
“马志高，你即刻率本部兵马出击，把策勒城给本王夺回来！”
光处置孙国栋一家，显然不足以泄恨，李温怒气冲冲地在原地踱了几步后，这才扯着嗓子断喝了一声。
“殿下，此时天色已晚，末将所部纵使全速赶路，待得到了策勒时，天恐已黑透，实难急战，不若等明日……”
这，简直就是乱命。
被点了名的骑军大将马志高实在是有些个哭笑不得。
“你敢违我将令？”
马志高所言虽是正理，奈何李温正在气头上，却又哪能听得进这等逆耳忠言。
“末将不敢，末将遵命。”
见李温这都已把手摁在了剑柄上，马志高还能怎地，只能是无奈地领了命，率一万二千骑兵呼啸着便冲出了本阵，急速向策勒城赶去。
“参见将军。”
不过，军行至半途时，马志高突然下令全军就地休整，并让人将副将铁磨给唤了来。
“铁老弟，你看咱们这一仗能胜否？”
在屏退了左右后，马志高并没绕什么弯子，径直便问出了个敏感问题来。
“……”
铁磨没吭气，也就只是满脸苦涩地摇了摇头。
概因事实是明摆着的——不说唐军武备精良，也不说什么人心背向，就光论李温那等几乎为零的指挥才能，这一仗就没丁点的胜算可言。
“大败必然，这一点，就算是傻子都能看得出来，嘿，你我的部众本都是铁勒一族，实无必要为李贞那个逆贼效忠。”
“吾意已决，当得拨乱反正，不求有功，只希望天可汗能垂怜我等，老弟若是不愿，可砍了为兄的头去请赏。”
要说李贞这近十年来，在治理西域上，还是做得挺不错的。
不过，随着突厥被打残、吐蕃被灭后，李贞集团卖军火这么个最大的财源也就断了。
随之而来的就是不断加税，而军饷却是日益减少，尤其是于阗等地的守备军就更是如此，军中怨气早已积累得颇深了。
若光是这样，也就罢了，偏偏遇到了李温这么个根本不通军事的主帅，马志高在灰心之余，真就不打算再继续为其卖命了。
“兄长这说的是哪的话，您既已有了定策，小弟自当附于骥尾。”
必败的仗，根本没人想打，什么尽忠不尽忠的，那都是扯淡。
大厦将倾，保住自家性命才是正经，铁磨又不傻，如此浅显的道理，他又怎可能会不懂。
“那好，我等这就聚集众将议事，敢有异议者，杀无赦！”
见铁磨已同意了自己的提议，马志高顿时大喜过望……
“报告师长，前沿阵地来了名打着白旗的使者，自言是叛军大将马志高的贴身亲卫，说是有重要军情要向您禀报。”
戌时将至，天已擦黑。
然则彭超却是不敢有丝毫的懈怠，一直在城西三里开外处的阵地上忙乎着。
冷不丁却见一名通讯兵急匆匆地跑了来。
“把人带过来。”
一听此言，彭超顿时就来了精神。
“小人马明远，奉我家将军之命前来向将军输诚，我家将军已决意拨乱反正，并愿意配合将军夜袭逆贼李温的大营。”
使者很快就到了，操着口不算流利的汉语，结结巴巴地将来意道了出来。
“哦？”
彭超确实心动了，问题是眼下无法判断马志高的投诚究竟是真是假，若是真，那固然是大功一件，可万一若是诈降呢？
“将军明鉴，我家将军确是真心实意要重归大唐，这一点，小人可以发誓。”
见彭超没给出回应，马明远明显有些急了。
“这样吧，你回去告诉你家将军，他若是想建功立业，那就亲自来此面谈。”
“若只是想保住身家性命，那，明日一早率部到我军阵地前投诚，待到战后，自可解甲归田。”
彭超想了想之后，还是觉得这事情得稳着来，别肉没吃到，反倒惹来一身骚。
“好，将军且稍等，小人这就去回禀我家将军。”
这条件，马明远觉得完全可以接受，所以，他毫不犹豫地便应承了下来……
“罪人马志高拜见彭将军。”
马志高来得很快，不到一刻钟就已出现在了彭超的面前，很显然，他早就做好了要建功立业的思想准备。
“马将军不必如此，此战若是大胜，你我必将是一个马勺里舀饭吃的弟兄。”
尽管素不相识，但，凭着为将者的本能，也就只扫了马志高一眼，彭超便已认定此人必定是员马上大将。
无他，身材魁梧壮硕不说，罗圈腿也自明显得很，妥妥就是常年生活在马背上的人物。
更关键的是那一身彪悍的气质，断不是等闲之辈所能拥有的。
“多谢将军抬爱，马某在来之前，已让人紧急送信回了大营，说是我军以突然袭击之方式，成功地赶跑了贵军。”
“只是，伤员有些多，鉴于策勒百姓都已逃散，无法就地安置，必须送回大营医治。”
“贵我两部稍后便可以此借口骗开丁驼镇大门，一举攻破叛军大营应是不难。”
“当然了，在此之前，贵军还得配合我部演上一场戏，打上一阵枪，也好瞒天过海。”
马志高并没多说什么寒暄的客气话，一上来就将夜袭的计划详细道了出来。
“好，来人，传令下去：二团、三团即刻朝左翼空地开枪，给老子打得热闹点。”
这主意完全可行。
彭超自是不会有丝毫的含糊。