次日中午，杜恩邀请特使艾利亚斯王子和副使凯丽雅.赫达.梅伦小姐共进午餐，由奥利韦中将，奥肯，芙萝丽.金特和哈尔赫作陪。
“一共六道正菜，叔王的廉洁真是名不虚传。”客套之后，艾利亚斯用纸巾拭净了嘴，开门见山地发问道，“侄儿此次出使，一来奉诏询问叔王远征大军下一步如何作战，二来新格里兰五星天灾，受灾人口数以百万计，朝野震动，举世瞩目，牵连广泛，侄儿想请叔王指点迷津。”
在座众人的视线都投向了杜恩。杜恩微微一笑，只是他面貌魁伟如狮，就是微笑也不改威严冷峻，说道:“百万将士，万余艘战舰，出兵至今，克敌数十万人，数千战舰，几乎占据敌北疆省全境，战线推进到星云海以南十八光年，此时停战收兵，本是上策。”艾利亚斯的声音和他眼眸的颜色一样冰冷:“这也是叔王大军连日盘桓不进的原因喽?”杜恩不加理会，自顾说道:“只是诸多原因让我大军必须深入新西伯利亚北方，继续与敌军交战。最重要的原因在于我杜恩.斯蒂林格不能这么容易功成身退。”
艾利亚斯眉头一收，奥利韦目瞪口呆，哈尔赫神色不变，只是喉节动了一下，芙萝丽眼睑低垂，双手在桌面下紧紧一握，奥肯轻叹一声，凯丽雅平静地轻啜了一口茶，依然优雅自如。
“罗特森五世在位时，杜恩胆敢擅杀南方军区司令取而代之，后来甚至驱逐鲁斯塔亚大区地方官吏，自行委任，二十多年间简直把鲁斯塔亚变成了他的独立王国。虽说当年反抗暴君，事非得已，但如此行事实在不是人臣所为。杜恩爵封亲王，专制一方，居然不贪钱财，唯一一次婚外出轨看来又是用计迷惑敌人，财色不近，他究竟想要什么?对了，对了，他要的一定是至尊之冠，想要君临整个帝国，坐拥万邦，野心好大啊!不是么?一定是这样。能让这个人登上帝国皇位么?怎么可以!他出身东僭一脉，就是当初兰威尔四世陛下大亲征地球联邦失利，忧愤而终，国势艰难之际，纠结朋党，在昆帕星域僭称帝号，令帝国分裂为东西两部长达半个世纪之久的僭主凡托斯的后裔。他如果登基为帝，必定要为他的祖宗翻案，大肆打压拥护西朝正统的勋贵后裔，怎能坐视这种情景发生?他想就此罢兵休战?看似激流勇退，解甲归隐，实际上以拓境百余光年的战胜之姿退出现役，既示谦退，又能拉扰人心，根本是在以退为进，觊觎皇位之意昭然若揭，绝不能让他的阴谋得逞。他要战就战，要不战就不战，怎能这么容易?这仗非继续打下去不可，即使上天众神眷顾，依然让他取胜，也要将他的实力消耗殆尽，让他再也不能兴风作浪。”
杜恩始终神色镇静，语调平稳，就象所说的与自己全不相干，在座众人无不心怀钦佩，又不禁为他委屈。
艾利亚斯道:“叔王，侄儿确实也耽心您可能图谋皇位，但还不是那些为权力斗争不顾军国大计的鼠辈。侄儿向您交个底，振兴经济计划的资金缺口仍然很大，这涉及帝国的百年大计。对地球联邦的金融战第一阶段虽然进展顺利，但因为必须通过共同体进行，根据事先的协议，非但要支付不菲的佣金和汇兑费用，而且百分之四十的利润必须投资在共同体，加上地球联中储新任副主席威廉森十分沉得住气，至今没有动用联邦储备基金入市，如果现在停止军事行动，那么下一步金融战难度将大大增加。侄儿这么想，固然是为自己，更是为了大局，叔王想必能够理解。”
哈尔赫冷冰冰地说道:“为了大局，亲王殿下当然会理解，可是谁能理解殿下的难处。三王子殿下……”“哈尔赫!”杜恩作色道，“你今天是怎么回事，不要插嘴!”哈尔赫立时缄口不语。
奥肯、凯丽雅、艾利亚斯看在眼里，想法都是一样——“石人”哈尔赫见杜恩亲王受屈，一定不会无动于衷。艾利亚斯还多了一层想法:这也许是“石人”唯一的弱点。
艾利亚斯欠一欠身，道:“侄儿知道在新格里兰行事操之过急，只怕也累及叔王。叔王有什么训示尽管明说，侄儿一定竭力补救。”这位性情高傲霸气的三王子已是少有的低姿态。
“说来这也不能怪你。莫格斯兄弟俩的事你在新格里兰也该听说过了，我以霍申.莫格斯的两个宝贝儿子要挟他新格里兰大区保障大军军需，他吃了大亏，却不肯吃亏。他会在这个时候在豪尔扎克五星暴起发难，固然因为贪婪无度和相关利害人物的指使，却也是为借机推卸保障军需的责任。”杜恩知道这是奥肯这说客的功劳，也给足了艾利亚斯台阶下。
奥利韦满脸不屑:“这个老莫格斯为了耍赖，竟然连这种伤天害理的招数也用上了。”
杜恩又道:“其实从特使团出发时起，我就已经明白这仗还会打下去，之所以依然不动，并不是有意消极盘桓。我大举南下新西伯利亚北部，敌军必然会大打游击战，我军的军需补给将面临巨大威胁，我必须先准备好充足的补给，南下作战才有胜算可言。只是想不到霍申.莫格斯居然会如此丧心病狂!五星同遭天灾，背后必有黑手。军中有上万将士家在受灾五星，军心不免为此动摇。五星天灾，东南军区和新格里兰大区必然倾力赈救，军需本来都要通过南方军区和东南军区转运，资金由鲁斯塔亚和新格里兰大区地方财政先行垫支。新格里兰出了这么大的事，为全力救灾，这一路的军需供应只能断了。全副担子压到南方军区和鲁斯塔亚地方财政肩上也吃不消。我已让库尔哈莫中将把北疆占领区各处军需仓库能调的物资尽数搜集，可是贝茨托尼亚和新巴斯克两地的仓储物资几乎被地球军搬空烧光了，各类农工矿业设施也被破坏殆尽，短期内根本无法恢复生产，现在整个北疆的物资至多能维持我军半个月的军需，加上原有的军需，也支持不了一个月。以南方军区的兵员和鲁斯塔亚目前的生产和运输能力，年内根本无法筹足军需，供大军南下作战。”
奥肯补充道：“以德.拉波尔上将为首的新西伯利亚驻军众将也曾认真研究过从敌占区掠取军需的方案，但是敌军分散多处，又是在自己的领土作战，轻易深入敌占区决非上策。”
“也就是说，当务之急是为远征大军保证军需供应，我的理解没错吧？”凯丽雅聆听多时，这才首次发言，唇边带着一丝莫测高深的微笑。
杜恩未置可否。奥肯回答了女副使的问题：“正是。”由于他本身相貌俊朗，反而对美貌并不敏感，即使凯丽雅拥有优雅无比的气质，也没有吸引他的注意，作答纯是为了避免冷场，但凯丽雅的微笑却攫住了他的视线，他对聪明人向来都有很强的好奇心。
“被莫格斯一党搞出惊天大灾，新格里兰这一路只能断了，但是殿下为何没想过西南一路呢？”
杜恩神色一动，奥肯道：“放弃东南一路，如果不想延误时间，再开西南一路，经西南军区洛克里夫军港转运也是可行的办法，但是梅伦小姐看来胸有成竹，是不是已有良策？”