黄茜妹率女兵阻挡汤世杰大军时，黄绍龙、管弦子率老弱妇幼在磨刀溪分散而逃，各自谋生。来到盘龙湾古老水杉树下，管弦子扶着黄绍龙说，庸王呀， 走不动了，在这里歇口气吧。人生不过百年，草木不过一秋，死就死嘛，逃啥子呢逃？
水杉树高大挺拔，虬枝叶密，树上横木支架、木板铺排、茅草掩盖，是南浦关和支罗寨之间的一处瞭望哨、消息棚。黄绍龙望着树上高高的茅棚叹息说， 我本一介船夫、江中一蟒，下力活命、川江奔波，峡谷为依、沙滩作床，竟然反明起家、血战武陵，被封为庸王，就是死也值得了。只是想爬上树上去死， 那样更壮烈至伟，豪气弥天。
管弦子也说，我本一琴师，流浪江湖、漂泊四海，卖艺求生、苟活父女， 幸遇帽顶大爷顾爱，落叶支罗、追随武王、抗拒昏庸、建立国家，身为老国丈， 官至国子监，即死亦不足惜。庸王要上水杉树，我扶您上去呀。
水杉树下有一竹梯，是平日兵士们上下哨棚所用，而今正好借用。黄绍龙虽然年迈体弱、力气不多，但是精神可嘉、意志不减，在管弦子的拉扯下，居然顺着竹梯爬上了高高水杉树，把支罗寨、苏马**的惨烈杀伐尽收眼底。黄绍龙泪眼婆娑地说，想我们耄耋垂至、油尽灯枯，力无半分、气无三两，只得眼睁睁地看着孩儿们血腥厮杀了。我们何以给力，何以为报？
管弦子斜坐在横铺的木板上说，我们以胡琴为声、以悲歌为力，让她们在地上借力厮杀、奋力厮杀。说着，徐徐拉开了只剩两根弦子的胡琴。
年近九十的黄绍龙一边咂巴着干涸嘴巴，一边随着悲怆的琴声苍凉地唱起了屈原的《国殇》：
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄……
琴声潽泪、歌声滴血，穿云破雾、流淌天际，人听凄喊、鸟闻哀鸣，树晓弯腰、水知不流。黄茜妹率残余女兵，个个垂泪、人人奋力，视死如归、忘我涅槃，和一群衣着各异、音腔不同的女人们厮杀。
这群没有军队建制、没有章程杀伐的女人，就是支罗寨黄家军在历次战争中获得的女俘，有白草羌女、播州苗女、凉山彝女、芷江侗女、日本歌女等等。显然，她们不是支罗寨残存女兵的对手，仅仅片刻工夫，几乎全部被砍杀。朱燮元见此一声令下，刀枪后退、弓箭上前，轮番射击、八面封杀。
什么叫箭矢如雨，什么叫蝗虫遮天，什么叫翻江倒海，也许只有身临其境的十八姐妹和几百残存女兵知晓。纵然她们知晓其意，纵然她们横剑遮挡，也无济于事，更无力回天。挡住了前面的箭雨，挡不住后面的箭雨；挡住了左边的箭雨，挡不住右边的箭雨，人人成了刺猬、血尽成了枯木……温泉蛇菱妹最后一个倒下，因为她是十八姐妹中年龄最小的小妹，真正的第十八妹，未婚就失去了梁小，想最后看一眼大明朝箭雨的凶猛，想最后闻一息杜鹃花的芳香， 想最后留存一张苏马**残破的血洗底片，还想最后听一曲管弦子悲怆的琴声和黄绍龙裹血的歌声，然后去丰都鬼城给先期到达的祖宗、父辈、兄弟姐妹们， 一一汇报支罗寨的惨状。
十八姐妹和七八千女尸、男尸堆积一起，被箭矢层层覆盖、叠叠堆积，如树草繁茂的山丘，如花朵绽放的长岭，亦如狰狞愤怒、锥心断肠、吞吐时空的女神群体雕塑。但是，不见一人、不见一肤、不见一发，只见平地红血三尺奔流，把正在开放的灿烂杜鹃映照得更加绯红耀眼、惊心动魄、壮丽激昂。然而， 水杉树上悲怆的琴声和裹血的歌声依旧绵绵传来，如沙中滴水、锦缎撕裂，如乳婴哭啼、活猴剐皮，如剜心割肺、三刀六眼……朱燮元回过神来大喝一声， 把水杉树上的人拖下来砍了！
大军蜂拥至水杉树下，无论怎样叫喊“下来，下来”，管弦子依旧拖拉着胡琴，黄绍龙依旧吼唱着屈原：
皇天之不纯命兮，何百姓之震愆。
民离散而相失兮，方仲春而东迁……
李廷龙赶来挥剑令下，弓箭射杀！
百支强弓“呼呼”射杀，大多射在树上、茅棚上，只有少数射在管弦子、黄绍龙身上，皮肉洞穿，鲜血流淌。但是，二人依旧悲怆演唱屈原，依旧傲然藐视天下。李廷龙气急败坏地说，火烧，把他们烧成灰，看还能不能演唱。
兵士们找来柴火，高高地码在树下，李廷龙举火点燃。顿时烈火冲天、柴火炸响、人油滴落，琴声依旧绵绵不绝，歌声依旧哀哀不息：
去故乡而就远兮，遵江夏以流亡。
出国门而轸怀兮，甲之朝吾以行。
发郢都而去闾兮，怊荒忽之焉极……
随后赶来的朱燮元看了这壮烈的一幕，什么也没有说，只是下令全体出动， 搜捕残余、拷问失银。
嘉靖年间丢失的五百万两白银，朝廷至今念念不忘、四处寻找。李廷龙首先在文庙搜捕到了文家胜，并大声呼喊，鬼狐狸在这里！
朱燮元赶过来询问，鬼狐狸不是管理金洞的，找到他有什么用？
李廷龙狡黠地说，总督大人有所不知，鬼狐狸是黄中的妹夫、黄洪道的姑爷、达州的协领、支罗寨的人和将军，当然知道藏金洞。
朱燮元大喝一声，放下武器爬出来，不然大火烧死，挫骨扬灰。 文家胜只好带着几十名残兵爬行出来，依次跪倒在地，等候发落。朱燮元厉声喝问，金库在哪里？
文家胜低声说，不知道。
李廷龙一脚踹在他干瘦的屁股上厉声问，放你奶奶的狗屁，你这样的王亲国戚不知道？不说实话，老子学开基皇祖爷，活剥你的人皮。
文家胜磕头在地说，将军大老爷，小的只知道支罗寨有兵洞、粮洞，也只去兵洞领取兵器、粮洞领取粮食，其他一概不知晓。
李廷龙建议，兵洞已被炸塌，找也无用。先去看粮洞，有没有掩藏的金银。
朱燮元抖动着乌黑战袍说，先去粮洞，找不到金银，找到几个熟知的人也行。管梦姜带着后宫女子躲藏在粮洞，里面堆满了大米、苞谷、黄豆、菜油、腊肉等各种食用物资，大家饿得只有生吃。可是，管梦姜粒米未进，抱着小女儿双手合揖声声哀求，丫公天子保佑我家逸王，保佑我家黄化，逃出支罗寨， 逃进七曜山呀。
水仙子抓来一把苞谷籽说，太后姐姐，生熟都得吃一点。看这架势，两三天出不了粮洞。
管梦姜提高声音说，姐妹们，我们生是黄家人，死是黄家鬼，宁愿在洞里饿死烧死，也不丢黄家的脸面。我们一旦出去，必定沦落奴隶、为人妻妾、流转青楼，受尽屈辱、遭遇折磨。
花骨朵想起花家峒被冉云怒血腥烧毁的壮烈情景，愤怒万分地说，宁可壮烈死，也不偷着生。
马音儿抱着文素儿的孩子说，人生百年，终有一死。为毕兹卡壮烈殉国， 最为值得荣耀。
黄洪富的女人马三妹捏着双拳说，坚决不出去，死在一起还是好姐妹。 这时，文家胜领着大军来到粮洞前苦苦劝说，绿蝴蝶管梦姜管太后带头出来吧，我是你家幺姑爷鬼狐狸文家胜。我保证总督大人不伤你们一根汗毛，不受一点委屈。
管梦姜鄙夷地说，亏你有脸而来，算是我家幺姑姑瞎了眼，看上了你这样一个贪生怕死的黄面郎君。要活人没有，要死尸进洞拖。
文家胜站在狭小的洞口说，总督大人并不是要粮要油要人，而是寻找二十年前朝廷丢失的银子。你要是知道就说出来，一切都没事了，大军也就下寨了。我这是为你们黄家人着想，配合配合、将就将就。
管梦姜抓起身边的苞谷籽打在他脸上，横眉绿眼地骂着，滚出去。莫说我不知道，就是知道了也不告诉你这个朝廷鹰犬、大明走狗。
文家胜羞愧而回，朱燮元愤怒下令，李廷龙带领千余兵士进洞搜查，只要金银，不要女人。
搜查半天后李廷龙报告，洞长三四里、支洞五六条，洞宽七八丈、洞高两三丈，全是干洞死洞，无一水流。洞里除了粮油、腊肉、女人，什么也没有。朱燮元大手一挥，转身走了。李廷龙会意，立即呼喊，小的们，抱些柴火来，烧死这些臭婆娘、烂婆娘、顽固不化的傻婆娘。
陈时范苦苦阻止说，一些手无缚鸡之力的妇幼，何必把事情做得绝子灭孙呢？
李廷龙咬牙切齿地说，“斩草不除根，春后又发芽”，烧烧烧！
立时，柴火和洞里的粮油、腊肉“嚯”的一声燃烧起来，浓烟滚滚、哭喊惊天，几千老弱妇幼全部活活烧死，最大八十多岁，最小仅两三个月。
被俘的几百名支罗寨男女老少，全部罚跪在乱石堆里，太阳当空、山风吹拂，饥饿难挨、垂头哀泪。朱燮元挥着锋利的轩辕剑说，找不出藏金洞，全部就地杀死。
李廷龙在人堆里转来转去说，杀死不过瘾，还是剐人皮好玩些，不丧命、不慌死、不掉气，只有慢慢凌死、活活痛死。
跪在最前面的文家胜忽然抬头说，有一个地方，不知有没有，我没有进去过。李廷龙一步跳上前厉声喝问，在哪里？带我们去找呀。
文家胜满脸惶恐地说，当年黄中带我去过一匹悬崖下，很远很远就让我站着等候。他独自穿过一片茂密树林，一会儿提来一包黄金白银，交给我带去把守达州城。
李廷龙扯起他干瘦的耳朵说，鬼狐狸硬是鬼得狠，死到临头才说出惊天秘密。赶快带路寻找，不然我挑了你的脚筋，剐了你的活皮。
文家胜领着大家来到一匹万丈悬崖下，除了茂密森林、萋萋春草、青青藤蔓，其他什么也没有。文家胜坚信说，就是这里。
朱燮元披风一抖，厉声吼道，给我找，挖地十九尺也要找到洞口。
几万明军、司兵四处开挖寻找，哪怕是一条蚂蚁缝隙也不放过。忽然，一名经验老到的司兵趴在崖壁上一边敲打一边耳听说，总督大人，这里好像空响， 应该是洞口。
朱燮元上前用手指轻轻敲击，里面的确发出空空的响声；挑开崖壁上铺满的蔓藤，的确发现几条规整的石壁缝隙。朱燮元高兴地说，就是这里了，给这位司兵授游击将军衔。
大家蜂拥而至，欢呼雀跃，击掌庆贺。可是，崖壁上的石门就是无法打开， 刀撬不挪、斧劈不动、锤捶不破，机关找不到。急切中李廷龙忽然建议，炸药崩开。
兵士们搜集了很多炸药，高高地堆放在崖壁上，退出二三里之后，点火崩炸。随着一声惊天动地的炸响，崖壁上果然炸开了一条深邃的洞口，洞门边还隶属“吊水洞”三个猩红大字。李廷龙大声嚷着，找到了，黄中的吊水洞就是金银洞。说着，指挥兵士举火冲入。忽然，“轰隆”一声炸响，大火陡起、烟雾弥漫，把进洞的一干人眼睛烘瞎、脸肉烘黑、衣服烧尽，有的当场死亡，有的成了一生不能再见光明的瞎子，原来他们不小心点燃了洞中暗藏的火药。
李廷龙走在最后，逃脱了这次灾难。他挥刀止住逃逸的兵士说，不要惊慌， 这洞中埋藏暗器，定然大有名堂，黄金白银定在里面，大家小心就是。鬼狐狸， 这次你带人进去，小心火药，注意火种就行了。
文家胜已为阶下囚、砧板肉、锅中鱼，哪有抗议的本钱？早知如此，不如拼死一战，尚落得一个英雄名声。他带着十几名兵士，举着火把小心翼翼行进了三四丈，也没有发现暗藏的火药，只是一扇坚固的石门堵住了去路。文家胜吩咐，寻找石门机关。
石门机关就在洞壁上，被一名兵士无意间挨着了，厚重的石门徐徐张开， 露出洞中望不到尽头的黑暗。文家胜再一次吩咐，小心行进，注意机关暗器。行进不过四五丈，忽然四周万箭齐发，竟然将他们全部射成了刺猬，倒地哀叫，流血身亡，包括处处机警的黄面郎君文家胜。原来，暗器的机关在路中的一块石板上，被前面的兵士一脚踩上了。
消息传到洞外，再也没有人敢上前了。朱燮元提高奖赏说，有敢进洞找到丢失白银者，赏赐锦衣卫同知。
李廷龙是那种奸猾狡诈而又善于思考问题的人。他坐在地上冥思苦想，洞中、墓中的暗器一般分为五种，即火药、刀箭、飞石、暗坑、毒物。火药一关， 前面已经过了，一般不会重置；刀箭、飞石原理是一样的，必用机关控制，只要不动机关，一切都安然；毒物一般有毒气、毒灰、毒蛇、毒草、毒花、毒鼠、毒蜘蛛等等，因为自己人要经常出入洞中取拿金银财宝，显然不会设置。剩下一种暗坑，上面盖上薄薄一层泥土，下面设立竹签、木桩、刀林，或者溢满脏水、冰水，让你掉下即不生还。想到这里，李廷龙甜美地笑起来，因为锦衣卫同知多为三四品京官，常在深宫大内、皇帝身边，说不一定万历认了他这个老舅爷，赏个御史、尚书、内阁都是小菜一碟，比他这个偏僻知府不知要强胜多少倍。自己从严嵩时代就想找一棵大树庇荫，至今没有实现，今天黄中的金洞要帮忙实现了，飞黄腾达、光宗耀祖、封妻荫子的美好景象就在眼前。他强烈地抑制内心激动，小心翼翼来到朱燮元面前说，总督大人，为了皇帝和大明朝， 也为了大人剿灭支罗寨反贼的彻底胜利，找回朝廷失窃银两，小的愿意冒死前往，揭开洞中谜底。
朱燮元拍着李廷龙瘦弱的肩膀说，只要你进洞了，找尽了洞中每个角落， 不管有没有失窃的银两，我照样举荐你去京城做锦衣卫同知。
李廷龙跪倒在地，感激涕零地说，大人是再生父母、亲爹亲娘、提携恩人， 小的就是死在洞中也值得了。
随即，朱燮元给百名精挑细选的兵士喝了壮行酒，头戴鼎罐、身披盔甲、手执火把刀剑，由李廷龙带领亦步亦趋钻进了山洞，在文家胜箭死的两里处， 又见一扇坚固石门。李廷龙小心翼翼地在洞壁上找到了机关，轻轻一点洞门便打开了。一名兵士正想窜入，被李廷龙一爪抓了回来厉声骂道，机关重重，不要命了！
兵士们望着幽深雾漫的洞穴，瑟瑟发抖，都不敢上前。
李廷龙很内行地将火把“呼啦”一声丢了进去，见无任何反应才说，里面应该没有暗器，但是应该有暗坑，务必小心谨慎。
一名兵士蹲下身子，在地上轻轻一拍，果然地下发出空空的响声。李廷龙转身说，快去找来门板，这就是暗坑，人掉下去就没命了。
大家依照李廷龙的方法，蹲下身子轻轻拍打前行，再也没有发现暗坑和洞门，只是洞穴更加高大宽广、支洞开始犬牙交错，并且还有一缕光线飘曳晃动。一名兵士大声呼叫，李大人，到阴曹地府了。
李廷龙厉声喝道，不得胡说，哪有什么阴曹地府？ 一名兵士忽然大叫，前面有勾魂灯呀。
李廷龙循着扣眼大的光线搜寻过去，竟然发现数十丈高的洞顶上有一脸盆大的天眼，和洞里息息相通，气气相连。李廷龙笑骂说，哪是阎王的勾魂灯呢， 分明是洞顶透气的天眼。大家两人一组，分散寻找，务必找到匿藏金银。但是大家注意，进入支洞的时候，一定做好记号，以免迷失方向；火把突然熄灭了， 再也不能前走了，说明是个没有气流的死角。
兵士们一起答应，嗨吔。
任何事情都是当局者迷、旁观者清，临事者怠、无事者急。李廷龙率百人怏怏出洞时，朱燮元跺脚说，你们进洞两夜两天，找到没有？
李廷龙这才想起肚子饿了，一两天没有吃东西了，摇头说，里面洞长不知其里，支洞不知其数，水洞干洞相互串联，上洞下洞相互沟通，透明鱼虾、乳白石林比比皆是，就是没有我们要找的黄金白银。
朱燮元迟疑地说，难道是黄家父子故弄玄虚、迷惑世人吗？把黄金白银匿藏他洞，在这个假金洞故意设置重重机关，让人上当受骗？
李廷龙阿谀逢迎地说，总督大人分析得精准透彻，只有猪才会做“此地无银三百两”的愚蠢事情。
朱燮元习惯地抖动乌黑披风说，捣毁贼巢，班师回衙。
李廷龙听说要捣毁贼巢，立即兴奋起来，率兵士冲下山坡处处点火，如同儿戏。当他们来到天王殿前，只见白纸飘飞、挽幛曼舞、灵堂依然、棺木尚存， 而殿外山风呼啸、尸首遍地、血水成海、雀鸟飞扑。兵士们举着火把犹豫说， 前两天不是点烧了黄洪道的灵堂吗，怎么依然还在？难道是他的阴魂保佑，祖业不毁吗？
陈时范跺着脚哀求，李大人李知府，几间破屋就算了，留给过路上下的土著人避风躲雨也算积德嘛。
李廷龙一把夺过火把说，烧烧烧，寸草不留、片瓦不存。你们怕死怕报应， 我这个即将上任的锦衣卫同知来烧。说着，把火把丢进了黄洪道的灵堂，让天王殿和毗邻千万间房屋一起燃烧起来。
兵士们指着天王殿前堆积如山的尸首说，这些死人怎么办，都烤成了干煸泥鳅？
李廷龙洋洋得意地说，全部扔进火里烧了，让反贼永世不得超生投胎，明军和司兵化烟上天陪嘉靖和隆庆皇帝炼丹。
兵士们忽然惊讶地说，这不是杜显杜大人吗，怎么死了，手里抓着两只海龟？
原来，大军全部涌去寻找金洞，把双腿流血的杜显扔在烈火焰焰的天王殿前，让其艰危爬行、呼号饥饿。正好哭夜郎送来的两只海龟被大火撵了过来， 被他双手按住求命，没想到一起被活活烤死了。李廷龙“嘿嘿”笑着说，反贼黄中的太监，跟乌龟王八是一路货色，扔进火里烧了。
陈时范伤痛地说，左边是文庙，里面供着孔子、孟子、朱熹，就不要烧毁嘛。李廷龙举着火把说，管他孔子、孟子、朱子，烧了就是老子。你们不敢烧，老子又来。
又一把火烧了木壁瓦檐的文庙。兵士们说，我们都是从武之人，右边的武庙就算了。
李廷龙手舞足蹈地说，我们进去看看，庙里都供奉着什么样的人物，该烧的必定烧，不该烧的也要烧了。
兵士们围着庙中三尊高大的铜像观看一阵说，原来是三国时期的刘备、张飞、黄忠三位豪杰。看来，这古黄忠就是今黄中的老祖宗了。要烧武庙，同知大人自己烧，我们不敢。
李廷龙发狠说，几爷子滚开！老子天不怕、地不怕，就是阎王来了，老子还是不怕。说着竟将火把丢到三人享受香火的供桌上，各种纸片、飘带“哄” 的一声燃烧起来。
李廷龙刚好转身，黄忠铜像“哐啷”一声倒下，不偏不歪正好压在他的腰上。李廷龙夜鸟一样“哇哇”惨叫，兵士们正要回身施救，“哐啷哐啷”两声巨响，张飞、刘备铜像也接连倒下，压在黄忠铜像上，压得李廷龙身犹肉饼、血肉横飞、哀哀呼喊，我是国舅爷，我是锦衣卫同知……朱燮元焚烧了支罗寨所有建筑物，山炮开道、鼓乐助威、旌旗引路，率大军浩浩****撤下支罗寨，准备过江回到万县临时总督衙门，摆酒庆贺、论功欣赏、表奏朝廷。刚刚乘船来到江中，忽然乌天黑地、飞沙走石、江水断流，千百只船儿跌落江底泥沙。正当大家惊魂未定、不知所以时，江水忽然又咆哮而来， 竟将船儿全部吞噬淹没。朱燮元、殷世元、陈时范、秦良玉、田九云几十名将领、土司和数万残甲兵士全部翻入江中，人人呼号、个个挣扎。正在万县码头等待过江的紫阳真人和一名京城来的黄辫女孩发现后，大声呼喊，大军落水了！
川江上立即火警点燃、吹角传声，千帆出动、施展救援，同时还在云阳、奉节一带层层拉网，拦截漂流人员。川江一遍混乱，尸首漂浮、哀号盈天。
明军和土司兵批次离开支罗寨，走在最后的竟然是伤了臂膀、剜了脸肉的汤世杰。只见他丢弃大刀、解弃盔甲，用头巾沾着地上鲜血，在黄中当年树立的状元石碑上题写了“支罗对鱼木，金银万万数；若人识得破，买下重庆府” 几行字，然后迎着佛宝山白云寺悠远的钟声而去。
支罗寨仍在啪啪燃烧。川江水仍在汤汤哭泣。
水杉树上的琴声歌声似乎仍在血河中缓缓流淌。