貞元十七年冬，卓思衡自瑾州學事司提舉任上辭別，即將一路北上，回到國家的中樞。
為少叨擾旁人，他選了卯正時分出發。
慈衡已在他安排下先坐船至江南府建業，他們兄妹二人家私極少，家仆隨從隻有陳榕一人。慈衡足夠打點，她同陳榕先攜帶行囊前往江南府，而卓思衡還要在離去前安排些瑣碎學政事物，到離開的前一天便是一夜未睡，反複確認已將所有在任公文處理歸檔完畢，他才默默又在自己住了兩年的院子轉了轉，待到天將明未明，他才獨自牽馬，踏過熟悉得不能更熟悉的石板路，抵達永明碼頭。
碼頭最早便是卯正開閘，宋蘊和本想讓他坐自家海船前往江南府建業，卓思衡卻覺得還是低調些好，自己在一家紙筆鋪子的貨船上賃了個小艙，足夠棲身了。
月夜正悄悄淡去濃鬱，清光自海側蔓延，照亮碼頭內條形磚石鋪就的路。
卓思衡邊走邊想是否還有遺漏，忽然聽見有人喊他，原來是船主老遠看見悶頭走路的客人，在剛澆過水的舢板上招呼。
卓思衡在永明城的知名度比不過在安化郡泉樟城。他做通判到處往外跑，和田間地頭的鄉民山民混得很熟，可在瑾州州府永明卻是隻管學政，兩年下來除了學生家和門口做生意的小攤販，幾乎沒人知道有他這號人物。
於是他和船工打招呼時，旁人也不用敬語，喊著粗話招催促，卓思衡也不顧形象，拎起下擺，小跑登上舢板的長棧。
“卓大人！”
順著叫自己的聲音回過頭去，在熹微的初生朝陽協助下，卓思衡看見碼頭上自己剛站過地方的後麵，不知什麽時候多了數百人。
站在最前的是潘廣淩和他的父親潘惟山，陸恢看卓思衡回頭忍不住朝前一步越過他們；吳興也帶著窯工們聚在一處；宋蘊和同茶園的老夥計都在；孫靜珈、聶鑄明是在所有州學官吏的最先處，而魯彥則領著二百多個州學生，緊緊圍住所有人。