第八十三回袁寨主攻城报私怨鲍提督征谷起雄师
1
年小鸾等一行人，本是赶奔沟帮子去救袁彪、陆翔二人的。现在眼见二人安然归谷，倒弄得丈二和尚摸不着头脑哩。袁彪见了年小鸾等，也甚奇异，便问：“你们一行人赶向哪里去的？”小鸾道：“奇呀，你们不是被歹人陷害，羁身在囹圄中吗？我们特来援救你们的。你们怎会脱险归来？难道报信的人一派胡言吗？这使我们如堕五里雾中了，快快告诉我们知道吧！”袁彪答道：“你们怎会知道我们遇险，而要赶来救助呢？”
小鸾蛾眉一皱道：“我要你先说，你不必先来问我的。请你先告诉了我们，我也自然会告诉给你知道。”
袁彪见了小鸾不耐烦，便一笑道：“夫人之命敢不敬尊。我们遇险的事，谅你也有些知道，恕不赘述了。且告我们被贼人暗算后，下在狱中，非常愤恨。但因上下手脚都被铁链锁住，防备严密，不能越狱而逃。我们二人又是各闭一室，不相见面的。除了狂怒，又有什么法儿想呢？
次日晚上，我方闭目而坐，想起了山寨中一伙人，心里难过得很。忽见室门轻启，有一人执着烛台轻轻地蹑足而入，那人年纪有五旬以外，乃是监牢里的狱卒。我便喝问：‘你这厮来此做什么？莫非要来暗害我吗？’狱卒道：‘袁爷，你莫多疑。世间的人，决不会都象东方宝林和鲁成一样昧良心的，也许抱关击柝之徒反有仗义之人，未可轻视啊！’我听了他说的话，心里不由一怔。便问他的姓名，究竟来此何干？
“他说道：‘我姓管名慎，少年时也在江湖上东奔西走，后来在这里做了一名狱卒糊口。老妻于前数年病故，膝下有一男一女。女年十五，在家学习女红。男的只有九岁，在私塾读书。我天天喝酒，别无所求，惟心目中最敬爱侠义英雄。一向闻得袁寨主的大名，许为关东俊杰。此番寨主中了人家奸计，下在狱中，衙里飞禀上宪，听说一等公文下来，便要将你们二位杀害，我心中很代不平。所以今天晚上决定把你们二位英雄私下释放出狱，好使二位将来做一番伟大事业。’我听了非常感激他的情意，便对他说道：‘你若把我们私放出狱，那么你何能脱这干系？反要连累你有罪。我们虽得生还，于心何忍！’管慎道：‘我可以诿称你二位越狱潜逃的，至多犯一个看守不严的罪名，不致于送命。你们且回山寨去，不要顾虑老朽。’
“于是，他将我手上足上的铁链一齐除去，领我走到一个僻静的所在，教我躲在树后，他又去放了陆翔兄弟前来，一同领导着，悄悄地从一个小门里放我们走到外边，叮嘱我们快快连夜爬出城去，天明时狱中就要发觉的。于是我们别了他，偷偷地越城而出，跑回螺蛳谷来。中途遇见一群马，由两个马贩子牵引着而行。我们遂抢得两匹坐骑，跨上滑背马便奔，那两个马贩子也不敢追赶，我们遂飞驰回来了。再也想不到你们会知道消息而来搭救的。”
年小鸾听了袁彪一番叙述，遂也将朱翩鸿潜奔山寨报告凶信的事告诉二人听。袁彪不由抚掌称快道：“奇哉，奇哉！不图世间有此奇女子生于魑魅门下，真是难得！红拂女不足专美于前了。”回头对陆翔笑了一笑，陆翔心中也是非常惊奇。这时候心中最快乐的要算年小鸾了。
一同回到山上和众人相见，袁、陆二人逢凶化吉脱险归来，一寨的人无不各个喜悦。年小鸾又引翩鸿来见袁彪和陆翔，翩鸿含羞低头，颊泛桃红，更见妩媚。袁彪、陆翔都向她道谢。翩鸿先说自己的来意，且贺二人安然出狱。袁彪瞧着翩鸿对陆翔说道：“吾弟少年英雄，尚未授室。大约莽莽风尘，尚无奇女子可供物色。现在这位朱小姐虽是东方家里的歌女，而能独具慧眼，冒险出奔，居然识得英雄，侠骨柔肠。若和五弟匹配，真是佳偶，我愿为撮 合山，代你们成就这良缘吧！”
陆翔本爱慕翩鸿色艺，又感激她的深情厚意，所以听了袁彪的话，便向袁彪拱手道谢。翩鸿也脉脉含情，芳心默许。袁彪又道：“现在且等我们去办一件要紧的事，然后再吃你们俩的喜酒。”
年小鸾在旁问道：“有何要紧之事？”袁彪道：“人家救了我们，不知他的情况怎样了，所以我想和寨中人马，杀奔沟帮子去救出管慎一家，心头方得平静。还有东方宝林和鲁成两个恶贼，我们一定也要把他们诛掉，以泄心头之恨。”
袁彪之言未毕，陆翔也说道：“此事本是小弟陪伴寨主前去的，几乎害了寨主的性命，心中甚是歉疚。对于东方宝林和鲁成两个狗贼，我也万万不情愿轻易放过他们的。寨主既有这个意思，我也非常赞成，事不宜迟，我们亟宜早早前去，免得他们有了防备。”袁彪点头称是。遂令欧阳仁、欧阳义和法明禅师带领三百人星夜下山，先到沟帮子分头混入城中，等我们谷里弟兄杀至时，在城中放火为号，斩开城门，里应外合，便到县衙里去杀罗知县。
三人奉命带着弟兄们，就在天暮时下山，在夜间赶奔沟帮子去。到次日，袁彪遂留法空和尚、解大元、马魁把守山寨，自和年小鸾、陆翔、戴超率领五百部卒，杀奔沟帮子去。将到沟帮子时，城中已得到消息，连忙关闭城门。那罗知县在早晨已接闻袁彪、陆翔越狱脱逃的消息，不由大怒，亲到狱中去察勘，见没有什么痕迹，遂疑心到狱卒得贿释放的。即将管慎拘捕鞫问了一番，管慎熬不住重刑，遂自承认私放要犯。于是知县把他钉镣收监，再去飞禀上宪。却不料薄暮时候，螺蛳谷里人马已杀奔前来，好似晴天里打了一个霹雳，惊慌万状。忙请本城游击将军沈用宏，带兵守城。
那沈用宏也是一位能征惯战的骁将，立刻换上盔甲，提了一柄大砍刀，跨上一匹骏马，率领部下登城守御。只见城外火光照耀，如游龙飞腾，螺蛳谷人马已至城下。火光影里有一个年轻壮士，身穿绿袍，坐下白马，倒提一柄三尖两刃刀，正是螺蛳谷的首领摩云金翅袁彪，指挥儿郎们急急攻城。沈用宏很不服气，便令裨将邓先守城，自领二百官兵杀出城来。袁彪见城中果有戒备，便叫部下稍稍退后，自己当先迎上，陆翔和年小鸾左右翼护。沈用宏见了袁彪，大骂：“贼盗！既然越狱逃走，为何又来攻城？目无国法，弄兵潢池，莫非前来送死吗？”
袁彪大怒道：“呸！你自己做了满人的奴隶，还不觉悟，反称我等为盗，真无是非之心的。我今特来取奸人之首，若将东方宝林、鲁成两个贼子交出，方免一城灾殃。”沈用宏举刀便向袁彪头上砍去，袁彪遂将三尖两刃刀使开，和沈用宏交手。两人死命狠斗，但见两柄刀如两道白光上下飞绕。正在酣战之际，城中忽然几处火起，欧阳弟兄等一干人已在内动手了。欧阳仁挥动朴刀，杀奔城上，将邓先一刀刺死。法明使双刀杀到城门边，把守城的士卒一阵乱剁，城中顿时大乱。沈用宏心中不免惊乱，要想回马返奔。
陆翔长啸一声，怒马跃出，一枪刺向沈用宏的胸口。沈用宏怎敌得过这两位豪杰？早被袁彪一刀刺中他的右腿，跌下马来，陆翔加上一枪，结果了沈用宏的性命。败兵正想逃回城去，袁彪早指挥人马随后杀上，二百名官兵杀得七零八落，城门已被法明把守住不能关闭。于是袁彪等一伙人杀入城中。袁彪叫陆翔和年小鸾赶紧杀奔东方家中，去找仇人，又令法明、欧阳仁守住城门，以留退路。自己马上赶奔狱中去，探问明白，救出管慎父子。管慎想不到袁彪竟会杀来救他，心中异常快慰。
那东方宝林和鲁成在家中，起初得知袁彪、陆翔越狱脱逃以后，不免惴惴不安，恐防袁彪等要来复仇。鲁成安慰他道：“省中不日将有大兵去征剿螺蛳谷，他们自保不暇，怎能够来此复仇呢？现在可以再请县官去飞报上宪，火速进剿。料袁彪等虽然勇敢，怎能敌得住大兵？老哥不要多虑。”
2
于是二人又去见罗知县，催他上禀。方知管慎释放要犯，把管慎恨得了不得，要请罗知县从严治罪，遂把管慎一家尽收入狱。东方宝林回家后，心里总觉得不安，加以翩鸿私奔，更使他闷闷不乐，还不知道翩鸿是奔螺蛳谷去报信的呢。下午，他和鲁成在花园里饮酒消愁，唤女乐在席前奏曲劝酒，要想借此消除心中的不安宁。谁知管弦方奏，鼙鼓忽鸣，突然间闻报螺蛳谷中盗匪攻城，沈游击将军出城迎战。东方宝林听了，心中怦怦跳跃不住，口里只说：“如何是好？”
鲁成此时也有些心慌，表面却故作镇定，对东方宝林说道：“我知道沈将军骁勇夙著，一定可以敌得过袁彪，只要别处援军开到，决不会被他们杀入城来的。你请放心，待我到外面去探听一下消息，再作道理。”说罢，立刻走出花园去。
东方宝林坐在厅上，呆若木鸡，一班歌女也都玉容失色，唬软了身子。宅里眷属也跑来问东方宝林作何主张，东方宝林也想不出什么主意，只说等鲁成回来再商避匿之计。
谁知鲁成一去不返，外面喊声震耳，报道螺蛳谷人已在城中放火杀人，作内应，沈将军已战死城外了。东方宝林听得这消息更是害怕，只在厅上团团儿打转。这时候陆翔和年小鸾率领数十儿郎，已杀进门来。陆翔一见东方宝林，喝一声：“不义的贼，我们险些儿被你暗算害死，今日特来取你的首级。”东方宝林喊声：“啊哟！”刚才拔步要逃时，陆翔跑过去把他一枪搠翻在地，又从腰间拔出宝剑，割下他的头颅，提在手里，其余的人却不乱杀，只不见鲁成。
陆翔捉住几个家丁，问他们鲁成逃走在哪里，快快实说，方饶性命。早有一个家丁说道：“鲁师爷在门外打了一个转，便往厨下走去的，至今没有见他出来。”陆翔遂拖着家丁和年小鸾赶到厨下细细搜索，不见鲁成的踪影。陆翔道：“倘被这厮逃脱时，太便宜他了。东方宝林若没有那家伙教唆，不致于要害我们的。这罪魁祸首一定不能够放过！”
年小鸾见西边有一间柴房间，两扇门紧紧闭着，便指着说道：“这柴房间总是开着的，决不会紧闭着，莫非鲁成那厮躲在这里面？”陆翔给小鸾一句话提醒，便道：“对了！”跑过去飞起一足，早将那门踢开，门上的闩都折断了。走至前面，瞧见高高的柴堆满一屋子，有一处凌乱无序，柴会自己抖动起来。陆翔把枪向柴里只一搅，里面早已喊一声：“啊唷唷，痛死我也！你们快不要刺，待我出来便了。”
陆翔和小鸾听着都觉好笑，但等了一会，仍不见鲁成出来。陆翔把枪向柴上点着道：“你不出来吗？我也要把你活活刺死！”接着便见柴内爬出一个人来，正是鲁成。身上已有了鲜血，因为他的腿上恰被枪刺伤呢。陆翔一脚踏住他的背心，喝声：“不要走！”年小鸾上前手起剑落，割下鲁成的头，交与陆翔，和东方宝林的首级系在一起。放走了家丁，一齐回身走出。小鸾道：“仇人已得，不必多杀伤了，我们快去瞧他们吧！”回到街上，冷清清的没有人影，许多人民都匿在屋子里不敢出面，官军已被螺蛳谷众豪杰杀伤殆尽。
陆翔、小鸾跑至县衙前，见欧阳义已杀却罗知县，提了首级前来会合，而袁彪也和管慎等到临。陆翔把两颗头颅献给袁彪验看，袁彪说一声：“陆兄弟杀得爽快，此行不虚。
但我们既已破了城池，索性刮了府库中的财物回去吧，只是不要刮掠良民的家。”陆翔说声：“好！”遂将三颗头颅号令挂在县衙前的横杆上面。他们一伙人又去劫了仓库，搬运一个干净，然后放起归寨的号炮，赶至城门边。早有欧阳仁、法明二人接应着，一同出城。点验队伍，只死伤了二三人，连夜整队回山。天明时候，袁彪等回转螺蛳谷，请管慎一家住在谷内，便叫管慎管理仓中粮食。又择一吉日代陆翔和翩鸿成婚。大家很欢喜地吃喜酒，恭贺这一对英雄佳人的姻缘。不料探马报进谷中说，省里派有一大队官兵杀奔螺蛳谷来了。
原来沟帮子这件事情早已闹大了，省里一向对于螺蛳谷一群豪杰装聋作哑，不闻不问，后来听得袁彪在沟帮子被人设计擒住，当然十分欢喜，即令罗知县就地正法，以防生变。不料公文没有到沟帮子，而袁彪、陆翔早已免脱，不但逃走了要犯，袁彪等反领着部下去攻打沟帮子，杀了官吏。
居然攻城放火，好象古时候梁山泊好汉一样。这般情况再也不能掩蔽过去了，于是奉天巡抚勃然大怒，立即派遣一员总兵，从省会里抽调一千名兵去剿螺蛳谷。那位总兵官的姓名唤穆里武，是满洲人，积军功至总兵，性烈如火，武艺也很了得。奉命后立派帐下两名千总余秀、童一虎带领三百人为先锋，一齐杀奔螺蛳谷去。
袁彪得到警报，便对众弟兄说道：“官军果然来征剿了，但我们不是无能之辈，不用畏惧，必要把他们杀一个落花流水，方使他们不敢正眼小觑。”众人都说愿听调遣，力杀清兵。袁彪遂命小子龙陆翔和赛周仓戴超率领三百部卒出谷去迎战，又命欧阳弟兄在后接应。陆翔和戴超是新到这里来的，况且此次召衅都是陆翔的起因，所以格外要想卖力。陆翔和戴超各骑骏马，一握长枪，一舞大刀，出得山谷，只见前面山路上官军已杀奔而至，便上前到山坡边迎住。
余秀见谷里有人出战，自己舞动一枝画戟拍马而来，大呼：“盗匪快来纳命！大兵已到，管叫扫**巢穴，斩除巨盗。”陆翔不说什么，一马冲向前去，手起一枪，向余秀胸前直刺。余秀当把戟在手，还手就刺，两人斗在一起。陆翔的枪法如神龙怪蟒，使人捉摸不定，余秀哪里是他的对手？
童一虎舞动开山大斧，上前相助。戴超看得手痒，挥动大刀飞驰过来，接住童一虎便杀。战不多时，余秀早被陆翔一枪挑于马下。童一虎见螺蛳谷中人厉害，不敢恋战，便虚晃一斧，纵马反奔。陆翔等乘势追杀一阵，大获全胜。
袁彪得知陆翔歼敌，大喜。即叫陆翔、戴超二人守住谷口要隘，欧阳弟兄在四处巡逻，不得懈怠。明日清军大队人马杀至，总兵穆里武听说先锋余秀阵亡，不觉大怒道：“螺蛳谷盗匪竟敢如此猖獗，我必加以重创。”遂催动人马，于次日杀至谷前，小子龙陆翔闻总兵亲至，贪立功劳，忙和戴超出战。那穆里武坐下乌骓马，善使一枝丈八蛇长矛，年纪有三旬以上，甚是威风。和陆翔接战斗了八十余合，不分胜负。恰巧袁彪和年小鸾亲来观战，见清将骁勇，便鸣金收兵。
陆翔听自己这边锣声大鸣，不得已将长枪向外一吐，压住了那穆里武的矛头，对他说道：“满奴休要逞能，俺并非杀你不过，只因阵上鸣金，只得退归，一颗头权且寄在你的颈上。”说毕，回马便走，穆里武追至隘口而还。陆翔见了袁彪问道：“小弟正要力斩穆里武，寨主何故鸣金！”袁彪微笑道：“我瞧清将十分骁勇，但略有些鲁莽，明日可以用计斩之，让他多活一夜也好。”陆翔遂退去，不再多说，然而心里仍有些不服气。
次日早晨，清兵又来攻谷，袁彪仍令陆翔只许败不许胜，务将穆里武引诱入谷，以便生擒。陆翔听说叫他败，未免扫兴，不得已奉命出战。袁彪又叫欧阳仁、欧阳义过来授以密计。自己也领一彪人马，前去埋伏。他对小鸾说道：“这一些人马我们数人足够对付，你回寨内去安枕而卧吧！”
3
小鸾道：“我也要动动手，免得弛了肌肤，宽了筋骨。”袁彪笑道：“你且稍待，此次惊动了省里，往后正有大战哩，不必心急。”小鸾遂回至寨里，去和翩鸿闲谈了。陆翔和戴超出了螺蛳谷，见清军已密布在山前，穆里武持矛而待，便高喊：“清将，快快献上头颅！”穆里武怒发冲冠，咬紧牙齿，将蛇矛挺起，直奔陆翔。陆翔将枪迎住，二人又龙争虎斗般酣战一百合。陆翔记起袁彪的吩咐，伪作力乏，把枪架开蛇矛，一拎马缰，跳出圈子，回头说道：“杀你不过，休要追来。”回马败入隘口去，戴超也只得跟着退下。
穆里武是个好勇之徒，见陆翔败走，心中好不快活，遂下令追杀，冲至隘口。陆翔等弃下土城逃入谷中去。穆里武夺了这座关隘，又向前追赶，想乘胜追杀入寨。童一虎上前谏阻道：“盗党败退，恐其中有诈，我军不可深入。”穆里武道：“此时正好乘势追杀，盗匪无多大能为，何必鳃鳃过虑？”于是杀入谷中。转眼间却不见了陆翔等一伙人，再向前走，只见层峦叠嶂，古木长林，山径蜿蜒，静悄悄地没有一个人影。
穆里武当先挺着蛇矛，顾谓部下道：“咦，螺蛳谷人到哪里去了？我们不管好歹，杀入寨中，擒了袁彪，再作道理。”遂又向前进行，转了几个弯，却不认识道途，只觉曲折幽深，停住马足，遥望前面林子里有旌旗飘动，心疑有什么伏兵。叫数名健卒前去窥探时，却见林子里空****的，没有人马，只虚插着四五面旗子，健卒回报，穆里武笑道：“这明明是敌人故作疑兵，要唬退我军，我们不要上他们的当，快快追杀。即使真有伏兵，何惧之有？”遂又向前赶去，又绕了几个弯，却转到原处来，不得进路。穆里武道：“我们外来的人不识途径，只要捉到几名盗党，便可逼他作向导，杀入山中了。”
正在踌躇之际，忽见前面一座小山坡上竖起一面白旗来，旗上大书“满奴穆里武死于此”八个大字。穆里武见了，心中火起。便指挥部卒杀上这山坡去，等到他上了山顶，却仍不见一个人影。
四面山峰有如星罗棋布，瞧不明白进谷的途径。于是心中不免有些忐忑，率众徐徐下山。穆里武刚至山下，忽又听得山上金鼓大鸣，突然有许多螺蛳谷的盗党杀下山来，个个勇悍异常。当先一头白马上，坐着一个魁梧英俊的少年，手中挺着三尖两刃刀，如奔雷掣电般驰下山坡，大呼：“贼子死在头上还不觉悟！螺蛳谷首领袁彪在此！”穆里武至此心中有些虚怯，便舞起蛇矛接住袁彪酣战。袁彪舞动两刃刀，精神抖擞，大战穆里武。
穆里武心中七上八下，忽又听得信炮响，欧阳弟兄率领众健儿从左右山弯杀来，清兵顿时骚乱。穆里武方知情势不妙，便令前军作后军，后军作前军，连连退出螺蛳谷。自己将蛇矛一摆，回马便奔。袁彪从后追杀，螺蛳谷众健儿大呼：“满奴往哪里走！大家要把穆里武捉住。”穆里武和童一虎率众乱窜，不明地势，早被袁彪等围住。童一虎心慌意乱，被欧阳仁一刀斩于马下。穆里武狠命杀出重围，向谷外奔走。
忽然前边林子里高声大呼：“败军之将往哪里走？和我斗一二百合去！”跳出一个黑面大汉来，正是赛周仓戴超率领数十儿郎拦住去路，穆里武愤怒不已，举矛便往戴超脸上刺去。戴超将手中刀迎住，狠斗五十余合。背后追兵已至，穆里武只得丢了戴超，往斜刺里奔驰。前面山坡边一声鼓响，又杀出一队人马，当先马上坐着一个绿袍少年，英气虎虎，正是小子龙陆翔，向他哈哈大笑道：“满奴，你今日中了我们的妙计，还能够逃到哪里去吗？俺已在此等候多时了！”
穆里武咬牙无语，上前和陆翔恶斗。陆翔精神大振，使出平生本领来。穆里武久战力乏，心中又是异常惊慌，陆翔等他一矛刺空时，把枪迅速地横扫过去，正中穆里武的后腰，翻身落马。陆翔又是一枪，把穆里武刺死在地，割了首级。清兵全军覆灭，不能走的都投降了山寨，只有二十多名逃了回去。
袁彪收众回寨，设宴庆贺，大家都觉快活，袁彪又向众人说道：“清兵虽败，其势尚不干休，必有大军前来。我们应当格外严守，万不能因胜而骄。”遂命欧阳弟兄把守谷前要隘，一面又派出探子到省里去探听消息。果然不出袁彪所料，奉天巡抚得知穆里武总兵身死军败的噩耗，不由大惊，觉得螺蛳谷的盗匪果非寻常可比，非派能征惯战大将前去，不能奏功。于是想起兴京的提督鲍干城来，立刻遣人急送公文前去，请鲍提督来省商议。
原来鲍提督本在宾州，还是去年奉调到兴京驻节的，在东三省素有宿将之名，声威甚盛。鲍提督得到巡抚召请，马上进省。谒见后巡抚和他商议，要请他去征剿螺蛳谷，全省军队听候他的调遣，鲍提督以为绥靖地方，自己不能推诿，毅然答应。巡抚又说，军饷一节请鲍提督不要顾虑，省中自当尽力接济。并设宴款请，礼遇隆重。
次日鲍提督告辞回去，立即飞调辽源都司王殿扬，凤凰城游击李威到来，听候调遣。这两人乃是有名的骁将，和鲍提督有葭莩之谊，因此鲍提督要他们来相助。隔了两天，二人都已奉命赶至。鲍提督便请二人为先锋，领一千精锐先行，自率二千骑步兵在后进发。
他近年曾延揽得两位武士，都是河北人氏。一位姓魏名大钟，一位姓屠名开，都有很好的本领。鲍提督拔擢他们做侍卫。此次出兵带着同行。还有鲍提督的儿子鲍文远，他自己吃了荒江女侠的亏，眉毛虽然剃去，行为却渐知敛迹，不再敢自命风流，拈花惹草了。鲍提督又严行教训儿子，朝夕要他习武。近年他又得魏、屠二武士的指导，武艺也进步了不少。经鲍提督的携带，已加得游击将军的衔了。此次鲍提督出征，他也欲随往。鲍提督遂允带他同行。
大军一路出发，秋毫无犯。李威、王殿扬领兵先到，马上向螺蛳谷攻打。袁彪得到警报，早命法空、法明两禅师去助欧阳弟兄，守住谷口，清兵来时可以迎头痛击。他因前次交战，都是陆翔立了头功，寨中旧弟兄未免有些既羡且妒。
法空、法明也跃跃欲试，所以此番他就令二人当敌。留陆翔守寨了。法空、法明见了欧阳弟兄说：“陆翔新来屡立功劳，人人夸誉，寨主十分敬爱他。但我辈旧人觉得扫颜，所以我们也要努力一番，给陆翔看看。”欧阳弟兄自然赞成。恰好清兵前锋已至，李、王二将进兵攻打，法空、法明请欧阳弟兄押阵，自率部兵三百出谷迎战。
王殿扬手握双刀，坐在马上，见谷中出来的盗党为首的乃是两个和尚，不由哈哈笑道：“和尚也来打什么仗？快到寺中去诵经吧，休要送死！”法明大怒，使开手中双刀，跑过来说道：“小子，休要看轻佛爷爷。吃我一刀！”说罢，一刀劈向王殿扬头上。
王殿扬将剑架住，马上步下，接着一场酣战，斗至三十合以上不分胜负。法空举起手中月牙铲，出来助战。清将李威拍动坐下马，挺枪来迎。翻翻滚滚又战了六七十回合，法明忽然虚晃一刀，跳出圈子，回身便走。王殿扬喝声：“贼秃，哪里走！”纵马便追，不到十数步，法明回身将手一扬，便有一枚铜镖发出，直奔王殿扬的头上。王殿扬连忙把头一偏，那枚铜镖在他耳旁擦过，落向背后地上去了。王殿扬刚喝一声：“贼秃，休放暗器！”不料法明又有两镖首尾衔接而来。王殿扬闪避不及，胸中已中一镖，翻身落马。
李威大惊，弃了法空，回马来救时，欧阳弟兄挥众掩杀过来。李威救了王殿扬，死命敌住追兵，并令部下速放冷箭。欧阳弟兄见清兵临败不乱，恐伤自己儿郎，遂鸣金收兵，止住追赶，回至谷内。李威收拾残众，退兵十里扎下营寨，检点部卒死伤三百余人。王殿扬镖中要害，无法施救，只得用棺木把他收殓后，运回他的家乡去。
4
次日鲍提督大军已至，便在距离螺蛳谷不远之处，相好地形，扎下大小营寨。李威进帐报告，鲍提督听说折了王殿扬，出军不利，心中有些不悦。法空、法明探得鲍提督兵到，便率三百部下出谷挑战，欧阳弟兄在后接应。鲍提督闻报螺蛳谷人挑战，暗想他们真如虎生三日，气吞全牛，不知我的厉害。遂令李威和自己的儿子鲍文远领兵五百，从小路抄到谷前，等到敌人追赶，便可乘势抢夺隘口，拦截他们归路。自己亲自上阵，并叫魏大钟、屠开迎战，且附耳向他们暗暗叮嘱数语，二人诺诺连声，各骑战马簇拥鲍提督上阵。
鲍提督坐着黄鬃马，手中抱着一对黄金锏，瞧见来的乃是出家人，暗暗称奇。法明、法空在阵上大呼：“鲍提督，快来纳命！”鲍提督便叫屠开出战。屠开是步将，善使一对纯钢板斧，有赛李逵之称。摆动双斧和法明接住酣战。法空冲上前时，魏大钟一马冲出阵来，挥动手中狼牙棒，恰好接住。四人三步一马，在阵前死命狠斗。
欧阳弟兄见今日来的清将都是很有本领的，恐怕二头陀不能取胜。所以欧阳仁挥动手中大刀，一马前奔。鲍提督见了，也纵马出阵，展开双锏和欧阳仁厮杀。欧阳仁觉得鲍提督的锏法甚是纯熟，无懈可击，不愧为宿将，很用力地和他交手。欧阳义也纵马上前相助。鲍提督假作力怯，落荒而走。魏大钟和屠开也跟着退下，清军纷纷后退。法空、法明当先追赶，欧阳弟兄也随后奔上。追不到三里许，忽报官军从旁抄袭，正在攻打谷口。
欧阳弟兄慌忙鸣金收军，法空、法明只得退下。鲍提督回军杀上，早将法空、法明围在核心，冲杀不出。欧阳弟兄赶回谷口，见清兵正在攻打，尚未占领。因为李威和鲍文远两路兵到时，恰逢袁彪闻鲍提督亲率兵至，不放心他们四人，遂率陆翔、年小鸾、戴超三人亲来接应，所以没有被清兵抢至要隘。
李威等攻打了一阵，见谷中守备严密，无隙可乘。欧阳弟兄又已回兵来救，恐防反被包围，遂从两旁退去。袁彪听说两头陀被清兵所围，遂和小子龙陆翔率精锐五百名，飞驰前去援救，而让年小鸾及欧阳弟兄留守谷口。那鲍提督已将法空、法明层层围住。屠开等奋勇酣战，想把二头陀擒住。
二头陀冲杀不出，心中也暗暗发急，忽然东边阵上兵马大乱，有一壮士驰马骤入，一柄刀上下翻飞，正是袁彪。屠开丢了法明，过去拦住。接着，西边阵上清兵纷纷闪开，又有一个绿袍少年杀入阵来，手舞长枪，正是陆翔。枪到处，清兵东西倾倒。魏大明连忙弃了法空，过去迎住。法明、法空见自己这边援兵已至，精神振奋，杀向鲍提督处来。鲍提督见情势不妙，只得重又退下。袁彪等乱杀一阵，救出法空、法明。因见清军势大，未可轻侮，也就退回螺蛳谷去。
鲍提督回营，李威、鲍文远上前报告说谷口戒备甚严，恐被包围，故仍退回。鲍提督见自己的计策无效，螺蛳谷的好汉个个勇健异常，断难一时取胜。坐在中军帐里闷闷不言，一手捋着须髯，自思自想。鲍文远在旁说道：“这螺蛳谷的狂寇比起以前青龙岗的罗晋安、樊大侉子等还要厉害，无怪穆里武总兵全军覆没。我们须得增兵添将，悉力和他们应战。最好能有荒江女侠和岳剑秋那些剑侠前来帮助，我们方才可破螺蛳谷，生擒袁彪了。”
鲍提督叹道：“玉琴、剑秋确是风尘奇侠。若有他们前来相助，何忧袁彪等巨盗？只是他们自被你无礼相待，双双远行以后，怎知道他们现在何方？他们是东奔西走的，荒江老屋那里，我曾有好几次差人前去探访，室迩人远，杳如黄鹤，女侠始终没有回乡过呢。”他们父子说话时，魏大钟在旁忍不住上前禀告，说出一件事来，足使螺蛳谷平添许多虎争龙斗的武剧。英雄豪杰不期而遇，也使人骇目惊心，震魂夺魄。
第八十四回制胜倚双雄头陀殒命出奇探间道勇将陷身
1
当鲍提督苦念玉琴、剑秋之时，魏大钟却上前禀告道：“大人不要忧虑，大钟在河北时，结识当地豪杰甚多。在大名府那边有宗氏弟兄，都是有高深武艺的英雄，大钟可以去请他们来帮助。只要他们答应，何愁不能战败袁彪？”鲍提督听了，欣然问道：“你且说那宗氏弟兄是何许人物？魏壮士如此夸赞，一定不错的。”
魏大忠又道：“他们俩是黄河两岸有名的人物，一向住在大名城里。兄名宗亮，别号一盏灯，善使杨家枪法。弟名宗寰，善使双锤，能用暗器，别号八臂哪吒，马上步下，十八般兵器，件件都精，江湖上谁不知道宗氏弟兄？他们又有一位好友，卫辉府的云中凤萧进忠，也是了不得的人物；大钟也有些认得，只是没有和宗氏弟兄一般相熟。在前十年时，宗氏弟兄给当地大吏猜嫌，致有不利于他们弟兄。而大钟有一位至戚在大吏幕府中，很得大吏信任，所以宗氏弟兄曾托大钟去设法消弭。大钟代他极力排除困难，消除猜嫌，大事化为小事，小事化为无事。宗氏弟兄感激我的情意，留大钟在他们家里一住两月，彼此非常莫逆。
“只因他们淡于利禄，怀着绝技，自甘隐居，不肯为人使用，一辈子遂未能取得黄金印，封侯立功。不过江湖上的豪杰却没有不知道河北大名府宗氏弟兄的英名的。大人这里需要能征惯战之辈，大钟亲自往大名府走一遭，十分之中倒有八九分把握的。”屠开在旁边听着也说道：“魏兄说得甚是。宗氏弟兄的武艺非常高强，远非我们所能望其项背。有他们到来时，还怕袁彪、陆翔等猖狂吗？他们弟兄虽然杜门不出，不事王侯，高尚其志，然以魏兄的情面去邀请，不愁他们不肯徇魏兄之请了。”
鲍提督听了二人之言，转忧为喜，立即舒展愁眉，向魏大钟说道：“魏壮士之言一定不虚，我就修书一封，烦魏壮士明日便骑快马入关一行，克日把宗氏弟兄请来，相助我们同破螺蛳谷，他日魏壮士的功劳当推第一。”魏大钟道：“请大人今晚把书信写好，明晨大钟即可上道。”说罢，遂和屠开等退出帐去。
这天夜里，鲍提督吩咐幕府写好一封谆切恳至的书函，盖上自己的图章。一到次日清晨，大钟进帐来听令，鲍提督将一封书递给大钟，另外预备几件厚重的礼物，叫两个差官跟着魏大钟同去邀请。大钟和差官带上礼物、书信，别了鲍提督，各骑快马，立即上道，昼夜兼程赶奔大名府去。
鲍提督自魏大钟去后，吩咐部下严行防备，轻易休要出战。晚间巡逻更严，恐怕袁彪等要来劫营。袁彪自和鲍提督等鏖战一场，虽觉鲍提督兵力雄厚，非穆里武可比，但也非绝大劲敌，所以次日又令法空、法明和陆翔一同出谷挑战。
却不见官军迎敌，不知是什么缘故。一连三天，鲍提督那边并无动静，袁彪不信鲍提督败了一阵就不敢交锋，遂差人去探听，也探听不到半点消息。猜度鲍提督也许到省里去请兵添将，等到援师一至，再要攻打的。年小鸾献计道：“他们不来攻打我们，岂能一辈子和他们厮守？不如夜间前去劫营，杀他一个落花流水。”
袁彪道：“鲍提督非寻常颟顸之将，安有不防备我们去夜袭的？”陆翔道：“让他们有防备也好。我们若去劫营，可以伺隙进攻。万一他们严备时，我们不妨整旅而退，不要轻进。我们的目的是要试探试探他们的兵力，以便如何进攻。”袁彪道：“陆兄说得甚是，我们去攻击也好。”于是，到了晚上，大家饱餐以后，袁彪分兵三路，令陆翔、戴超率二百儿郎为左翼；法空、法明二头陀率二百儿郎为右翼；自和年小鸾率三百儿郎为中军，留欧阳弟兄守谷。黄昏时悄悄把人马移动出了螺蛳谷，分头杀向清兵营里去。
鲍提督刚要睡眠，忽有人报称东边营里被螺蛳谷盗匪冲入。这是李威所统部下，鲍提督便叫李威休要轻进，只须把鸟枪弓弩向对方射去。同时又传令西营的屠开，也是如此办法。一面又令鲍文远等快快调集弓箭手预备，自己披甲上马。袁彪已和年小鸾杀至营前，呐喊之声震天动地。鲍文远令弓箭手不管三七二十一地只顾放箭。袁彪本待冲入，却被乱箭射住。鲍提督已指挥人马从两旁抄袭过来。袁彪知不可侮，急忙退兵。鲍提督也不敢来追。法空、法明右中翼杀至清军西边营里时，只听梆子声响，箭如雨下。
法空等见清兵果有防范，黑夜里恐反要损折自己的儿郎，遂收兵而去。只有东边清营，因陆翔等进兵神速，被螺蛳谷人踹破了几重营寨，后来也用乱箭射住。陆翔等数次三番冲突不进，也只得退转谷中。
袁彪便对诸人说道：“这样我们已试到了鲍提督的兵力了，锐气未挫，举措有方，我们尚不可加以轻视。最好诱他们杀入谷中，方可出奇兵拦截。”陆翔道：“鲍提督非穆里武可比，瞧他是个很稳健持重之辈，决不易使他入彀的。”年小鸾道：“隔一天我们不妨试试看。”次日，鲍提督仍坚守不出，不来攻打螺蛳谷。
一方面他因昨晚险些受螺蛳谷的暗算，所以将部队重新调整，叮嘱一切小心防备。又派人往省里去乞援。过了二天，袁彪忍不住又想出谷去试行他的计划，他先叫陆翔、年小鸾、戴超、欧阳弟兄率领众儿郎在谷内要道口埋伏，自和法空、法明两头陀率四百名儿郎出谷，来到清军营前摆下阵势，擂鼓呐喊。鲍提督本不欲出战，因螺蛳谷内静寂了两天，今日忽然整旅出战必有缘故，自己不得不出去一观虚实。即令儿子文远领一千精锐埋伏在寨后，倘然见自己人马退下，敌人来抢营寨时，便可出而截击。安排后，方和屠开、李威率领大队官兵出营应战。
袁彪提刀跃马，见了鲍提督便说：“我们今天可以决一雌雄，后退的不是好汉！”屠开早扬起双斧，虎吼一声，跳过去照准袁彪马足便砍。袁彪把刀护住马足，回手一刀，刺向屠开头上。屠开左手斧架住刀，右手斧又向袁彪身上劈来。袁彪舞刀和他酣战在一起。法空、法明左右冲出，李威迎住法空，捉对儿的厮杀。鲍提督也接住法明厮杀。他手中的一对儿黄金锏上下翻飞，丝毫没有破绽，恰和法明的双刀战个平手。李威的一枝枪也颇不弱。法空的月牙铲虽然使得疾如风雨，也占不到半点儿的便宜。
2
六个人在阵上酣战良久，袁彪佯作力乏虚晃一刀，回马败走。屠开不知是计，喝一声：“草寇往哪里走！”飞步追敢上去。法空、法明见袁彪退走，也各跳出圈子往后退下。鲍提督觉得法明的刀法尚未散乱，忽然退走。而袁彪的武艺本是很高强的，今日如何会不济事？莫非其中有诈，和我一样的用意吗？螺蛳谷中的人马已很快地向后撒退，屠开、李威奋力追赶，鲍提督在后赶上，细察螺蛳谷的人马步骤一些也不零乱，退得很快，明明是诈败了。遂令屠开、李威迅速止步，休得穷追，以免中计。
李威、屠开只得奉命不追，徐徐退回。鲍提督便对二人说道：“螺蛳谷中诸匪首本领都好，尚有一个姓陆的今天也未出战。况且上次他们奋勇酣战，今日怎么不敌起来呢？当然是有意诈败，引我们入彀。我们须要稳重，切不可上他们的当。好在并无什么损伤，不如回营歇息吧。”遂收兵回营，鲍文远的埋伏也即撤除。
袁彪等一路败退入谷，本想诱敌，却见清兵止住不追，便知鲍提督十分精明，果然不上自己的钩。也即撤除陆翔、小鸾等埋伏，对他们说道：“果然不出我之所料，鲍提督决不肯冒险轻进的，我们须得好好儿和他周旋呢。”这天以后，袁彪据守不出，鲍提督也不攻打，相持了许多日子。
省里又调派两员大将，一千步兵前来援应。两将都是守备出身，一个姓靳名大霈，一个姓周名达。周达以前也曾在鲍提督麾下效力的。鲍提督得了这支生力军，自己的军队本没有折挫，所以兵势格外雄厚。袁彪在隘口山上蠪望官军又添了营帐和旗号，以为鲍提督添了兵将必来攻谷了，下令众人严备，但是依然不见什么征兆。便又派陆翔、戴超出去挑战，清军仍不理会。
袁彪很有些奇异，便对欧阳弟兄说道：“鲍提督只是不攻，莫非他正在那里行使什么诡计吗？我们螺蛳谷的正面地势曲折险要，又有你们把守住，料他们断难攻入。鲍提督也许在那里探寻间道，要想攻我们的不备呢。按我们的山寨形势，最好也没有了。外面人很难明蠪谷中途径，倘然走错了，无异自来送死。只有两条小路不可不防，一条是从小羊山通此的间道，一条是后山的摩天岭。
这两条路比较起来，当然是小羊山近便一些，可是山中草木塞道，虎豹逞威，十分难走。摩天岭那边樵夫很多，也许有人甘心作汉奸，去引导他们。但摩天岭此处路途遥远，他们也有深入重地的顾虑。鲍提督既是稳重者流，也许不会行险以侥幸吧。好在这两处我早已派儿郎们在那里守望巡逻，他们若来，我们便要杀得他们一个不回。”
陆翔道：“准是这老头儿在那里找寻间道了，我们须要好好提防。”
螺蛳谷中人纷纷猜测，谁知鲍提督正在伸长了脖子盼望宗氏弟兄早早到临。这一天，鲍提督正坐在军帐里披阅兵书，侍卫报称魏将军已自大名府驾返，求见军门。鲍提督便问：“可有人同来？”侍卫答称：“有的。”鲍提督连忙整冠束带，亲率文远、屠开、李威等众人出迎于辕门之外。
魏大钟风尘满面，两个差官上前拜见。鲍提督说了一声：“辛苦你们！”让他们起来后，魏大钟便介绍了宗亮、宗寰上前相见，说道：“大钟此去尚幸不辱大人使命，已把二位英雄请来了。”鲍提督见了宗亮年纪已有五旬以上，颌下胡须甚长，身躯很是健硕，面上精神饱满，双目奕奕有神。
宗寰个子生得很高，人较宗亮略瘦，面色白暂，年纪还不到四十岁，鼻梁里有一点很大的黑痣。弟兄二人都穿着蓝布的袍子，朴素整洁，一种磊落光明的景象一望便知。见了鲍提督长揖不拜，鲍提督请宗氏弟兄入帐，分宾主坐定，献上香茗，寒暄数语。
鲍提督先对二人说道：“久闻二位英名，渴慕殊深。此番干城奉上峰之命，征讨螺蛳谷，本望一鼓而下，歼彼小丑。无奈匪首摩云金翅袁彪等，都是勇敢善战，奋不畏死。又仗着他们的地势险峻，负隅不下，因此干城心中焦灼，不遑宁息。遂烦魏壮士特地到贵邑来请二 位侠士出山，助干城一臂之力，同破螺蛳谷。干城不胜感激。”宗亮便道：“某弟兄山野武夫，无才无能。承蒙大人不弃，厚礼敦请，又有大钟兄再三促驾，所以立即到此，愿效犬马之劳，听凭差遣。”
鲍提督笑道：“二位言重了。待破螺蛳谷后，请二位大驾至兴京一游。二位到此，干城愉快何如！”魏大钟在旁也说道：“这次去得真巧，再迟一步，他们贤昆仲将有衡湘之行，便不可及了。幸大钟极力说项，方才请得二位到此，这是大人的洪福。可惜行期急促，卫辉府云中凤萧老英雄那边没有去请了。”
宗寰道：“萧进忠老英雄的武艺是著名于黄河南北，为家兄至友，彼此相稔。若得他来，必破贼了。”鲍干城道：“有二位到此，已足破袁彪而有余了。异日倘有机会，再可求见。现在省中又派一千兵马前来，有靳大霈、周达二位将军前来协助，兵势也格外雄厚，来朝可以大破螺蛳谷，打破多日的沉寂了。”
这天晚上，鲍提督又在营中设宴，为宗氏弟兄洗尘。除邀魏、屠二壮相陪，并宴请靳、周二将。宾主欢聚，举觥痛饮。宗氏弟兄的酒量殊宏，能各尽四五斤不醉。夜间，鲍提督特择精美的营帐，为二人下榻。且差马弁二名，随侧同候。次日，鲍提督遂分军为三：请宗氏弟兄和李威，率领人马为左翼；靳大霈、周达和鲍文远为右翼；自己和屠开、魏大钟率弓弩手，及骑兵五百为中军，准备攻打螺蛳谷，再和袁彪等决斗。扑通扑通放起三声号炮，三路军队浩浩****奔进谷前。
袁彪在谷内，听得号炮响，探子报道：“清军大队人马，已杀奔谷前来了。”袁彪对陆翔等说道：“鲍提督久不出战，此番倾师而来，其势必然厉害。我们须努力对付。”陆翔道：“怕他做甚？他不出战，我们奈何他们不得。今日既来讨战，凭小弟之力，必刺死老贼。”欧阳仁、欧阳义久未应战，今日也很踊跃应战。恰好年小鸾微有不适，袁彪遂叫戴超和她留守。自己和陆翔、欧阳兄弟、法空、法明两头陀带六百儿郎出谷去迎战。
瞧见今日鲍提督的军容非常气盛，旗帜鲜明，鼓角怒号。便吩咐自己弟兄当心迎战，休要大意。靳大霈是清军中新来之将，贪立头功。手舞双刀，纵马出阵。欧阳仁久未作战，今天在阵上，也要显显本领，遂拍马挥刀，径取靳大霈。一个儿双刀，一个儿大刀，刀光霍霍，盘旋飞舞。战了三十多个回合，不分胜负。靳大霈本是勇将，屡征土匪有功，他不信螺蛳谷盗匪如此厉害。鲍提督按兵不动，他已忍无可忍，所以在宗氏弟兄前，要卖弄他的勇武。
凑巧欧阳仁也是要在陆翔前立功，两个人狠命肉搏。屠开瞧得起劲，发一声怒吼，使开双斧杀出阵来。小子龙陆翔，纵马挺枪，拦住他喝道：“贼子休要逞能，吃我一枪！”屠开双斧早已打到陆翔马腹之下。陆翔把马一拉，让过屠开的斧，手中枪已挑到屠开的脸上，屠开将斧架住。马上步下，彼此酣战。
宗氏弟兄在左翼，见右翼中军均已有人出战，自己是被人家特地请来作战的，如何袖手不动作壁上观？休说向魏大钟交不出帐，鲍提督也要疑我们无能呢。况又眼见陆翔一枝枪龙飞凤舞，屠开有些手忙脚乱，足见螺蛳谷中大有人才呢。这样一想，宗亮、宗寰立即一齐出阵。欧阳义使动大刀，法空头陀舞月牙铲，抢先出来。欧阳义迎宗亮，法空敌住宗寰，交起手来。鲍提督眼睁睁地要看宗氏弟兄的武艺，所以抱着黄金锏，徐徐放马出阵，态度从容地在阵前观战。
3
只见宗亮的一枝枪，浑身上下，都是解数。使开来果然与众不同，把欧阳义包围在中间。而宗寰的一对紫金锤，也如两团紫云，旋转如天际流星，法空极力抵住。斗到分际，宗亮趁欧阳义的刀砍入时，把枪忽地向上一挑，拨开欧阳义的刀，自己的枪乘势刺入欧阳义的腰眼。欧阳义慌忙收回刀来架格时，宗亮忽然把枪望下一沉，斜转枪杆，在欧阳义的小腿上敲了一下。欧阳义喊了一声：“啊哟！”翻身跌下马鞍，早被四五名清兵过来按住，擒回去了。
袁彪大惊，挥动三尖二刃刀，一马冲至。大喝：“老头儿，你是何人？休逞威风！快快放还我的弟兄。尔识得摩云金翅袁彪吗？”宗亮打个哈哈道：“你就是袁寨主，老夫此来，本要收拾你们这些狂寇，仔细一个个被我擒住。你可知大名府的一盏灯宗亮不肯轻易让人，还是快快投降，免得老夫动手吧。”
袁彪怒道：“且斗一百合再说。”说罢，当先一刀向宗亮顶上劈下。宗亮微微一笑，举枪护顶，拦开袁彪的刀，还手一枪，直望袁彪胸前刺来。袁彪连忙收刀架住，觉得宗亮的枪沉重而迅速，与众不同，遂施展平生本领，和他对垒。宗亮见袁彪武艺精熟，是个劲敌，便使出杨家枪法来。上下左右，尽是斗大的枪花，枪法神妙莫测，不可抵御。袁彪识得这是著名的杨家枪法，精于此事的当世没有几个，今天逢到能人了，悉力抵御。战到七十合以上，却自难解难分。
宗寰见法空的月牙铲很是不弱，遂即晃一晃锤，即向后败退。法空贪功心切，飞步追去，忽见宗寰回身将手一扬，便有一物向自己头上落下，其快无比，不及躲避，正中脸门。乃是宗寰生平善用的铁索飞抓。有五个铁指已嵌入肉中。法空尚欲挣扎，宗寰将飞抓用力一拉，法空挡不住，惨叫一声，跌倒地上。法明在后瞧见，忙舞动双刀赶来援救。
早被宗寰一锤，结果了法空的性命。法明见法空惨死，心中又悲又恨，挥双刀直取宗寰。宗寰见死了一个头陀，又来一个头陀，不由大笑道：“怎的螺蛳谷中独多头陀，好！索性待你家宗爷一起送你们往鬼门关去做伴侣吧，也免得你的同道为鬼寂寞。”法明愈怒，手中双刀直上直下地向宗寰砍去。
宗寰喝一声：“贼秃，我岂惧你！”也摆动双锤杀过来，两锤两刀搅作一团。
魏大钟见屠开和陆翔已斗一百余合，斧法有些错乱，便挥动手中狼牙棒过来助战。屠开见魏大钟到来，便跳出圈子，让魏大钟和陆翔对战。周达也挺起方天画戟来助靳大霈，双战欧阳仁。欧阳仁抵敌不过，回马败走。李威、鲍文远也杀上阵来。袁彪一人抵敌宗亮，已是费尽气力。又见欧阳仁败走，敌将逞威，知道今天不能恋战了，也虚晃一刀，退下阵去。法明跟着退下。鲍提督大喜，把手中黄金锏一指，下令全军速进。大小三军，跟着一齐杀将过来。
袁彪等大败，退回隘口。戴超闻得败北，赶忙预备檑木，滚石，接应袁彪等入谷。待到清军掩至时，檑木滚石一齐放下。鲍提督攻打一番，见谷中守备甚严，恐怕自己部下受到死伤，遂收兵回营。把擒来的欧阳义派人严密监禁，待捉住了袁彪等众人，一齐押解上省。
又设筵席款待宗氏弟兄。鲍提督道：“出兵以来，未尝获胜。今日仗贤昆仲之力，杀败袁彪，生擒欧阳义，击毙头陀，足使螺蛳谷匪党胆寒。二位英雄果然名下无虚。适才宗亮义士大战袁彪，宗寰义士连敌二头陀，枪法、锤法都很高明。而宗亮义士的杨家枪法，可称天下无敌。干城非常佩服，理当敬贺。”遂斟上两杯酒，敬给宗氏弟兄喝。宗氏弟兄慌忙起立，接过杯子一饮而尽。宗亮说道：“这是仗军门的威武，愚兄弟何足称道也！”就各个还敬鲍提督一杯。李威、靳大霈等众人也各举杯畅饮。兴尽而散。
次日，鲍提督分兵为三，轮流向螺蛳谷攻打。袁彪坚守不出。法明等都要请战，说师兄法空死得可怜，宗寰用暗器伤人，也不显得真本领。自己也会飞镖，当为法空复仇。袁彪道：“昨天我们锐气挫折，敌军气盛，今日不可应战。且待稍款，别出奇计以破之，必为法空禅师复仇，并想法救回欧阳义兄弟。”陆翔也愿出战，袁彪只是不许。官军一连攻了数天，袁彪等小心防守。官军因仰攻之故，徒然损失一些兵马，不能得手。
这一天，袁彪坐在帐里，一手支着下颏，独自转念，心中很是沉闷。此时年小鸾娇躯已愈，走过来对袁彪说道：“你一向自命是个英雄豪杰，为什么见官军如此惧怕？”袁彪道：“我早已探听明白了，前日和我们交手的乃是大名府的宗氏兄弟。一个名唤一盏灯宗亮，一个名唤八臂哪吒宗寰，都是江湖上著名的人物。我以前也曾听人家谈起，本领果然高强。鲍提督此番大约特地请他们来相助作战的，所以有恃无恐。可惜法空头陀死在他们手里，而欧阳义也不幸被他们擒去。无论如何我早晚必要报仇的。”
年小鸾道：“若要复仇，趁早出战。我听说欧阳仁因他兄弟被擒，心中非常发急呢。那八臂哪吒宗寰也并非真的三个头、八只手臂的天神天将，何必畏敌如虎，贻人讪笑？我现已强健，也愿出去一战，瞧瞧宗氏弟兄究竟如何。”袁彪道：“我生平也经过不少强敌，实在宗氏弟兄非他人可比，你千万不要小觑他们。”
小鸾把嘴一撅道：“我终不信。我们可以尽起山寨人马，和他们背城一战。否则，这样困守，岂是解决的良策？鲍提督前番不战，是等待宗氏弟兄，你如不战，又等候什么人前来相助呢？你真是个傻子。”袁彪笑道：“你说我傻子吗？我想鲍提督兴师动众，利在速战。我们可以以逸待劳，坚守山谷，不和他战，等他师劳力竭，然后一战，突破他们。”
小鸾冷笑道：“你这个念头转错了。他们有省里的接济，怕什么师劳力竭？倘若我们被困半载，粮食便有缺乏之忧，那时候儿郎们人心散乱，还能够破敌吗？所以我们亟须把他们杀退，早求解围。”袁彪被小鸾说得正是无法，忽然寨中解大元、马魁差人前来谷口报信，据螺师谷后摩天岭下有农人来报告消息说，昨天有一小队清军前来捉去山中樵夫数人，一个都没有放回，不知是何用意。那边农人因和寨里感情甚好，怕受官兵搔扰，所以来此报信。大概清军想从那方面进兵也未可知，故向袁彪请示。
袁彪听了这报告，便对小鸾说道：“清军捉去樵夫，其用意亦不难揣知，大约他们前面攻打不进，想从间道来偷袭我们的后路，所以捉去樵夫，即要他们引路。鲍提督确有智谋，我也思虑到这么一着。摩天岭倘有疏失，我们险要便无所用，山寨将被他们捣破了。幸亏这条路既远而又难行，纵有樵夫引路，亦非片刻可达。我们得信较早，尽可预防。”
小鸾道：“好啊。鲍提督那厮想来捣我们的后路吗？管叫他来时有路，去时无门。这样我看你再能不战吗？”袁彪笑道：“当然要战。我想待他们深入时，用奇兵破之。你且准备厮杀吧，会如愿以偿的。”小鸾大喜。袁彪遂叫人请陆翔、戴超、欧阳仁、法明等四人进来，把这事告诉他们知晓。陆翔道：“这几天没有厮杀，闷得慌，难得他们送上门来，小弟必为法空师复仇。”袁彪遂留欧阳仁，戴超守住隘口，叮嘱他们：“严守无战。鲍提督若从后面进袭，谷前必然也要加紧攻袭，彼此呼应，乘虚而入的。你们千万不要出战，待我们去破了他们偷袭之兵再说。”欧阳仁、戴超一齐答应。
袁彪遂留三百人在谷口，自和法明、陆翔、小鸾等一行人，带领精锐健儿回到寨内。解大元又将这事报告一遍。袁彪立即和陆翔、小鸾又去后山摩天岭前，相视一番地形，然后回去。决定机宜。先令解大元率健儿十人，带着号炮去摩天岭上隐蔽处埋伏下。若见清军上岭时，即可点燃起号炮来，休要声张，直要等到他的人马下岭时，接连放他数十声，以便我们动手。又令马魁带数十名鼓手到山谷深处，分散埋伏下，听号炮响时，便四下里擂起鼓来，一以助声威，二以疑敌兵。解大元，马魁二人都奉令而去。
袁彪遂请陆翔、年小鸾各领一队人马，埋伏山坳里，听号炮声便可杀出，敌住官兵。他和法明各领二百人马，绕道至摩天岭东崖下埋伏，专待官兵退时出来击截。分派已定，只待厮杀。
4
原来鲍提督果然因为谷前屡攻不下，想由后路抄袭。被他探听得摩天岭下，有一条山径可通螺蛳谷后面。便叫李威率领数十官兵，悄悄地从那边窥探途径。李威窥探一回，见重重叠叠的山，高高低低的树，迷茫莫辩。且喜附近正有樵夫斫柴，遂捉了几个樵夫回去，带至鲍提督面前，细细审问。樵夫们怎见过提督的尊严？早已吓得尿屁直流，跪在地上磕头求饶。
鲍提督道：“你们倘若果是良民，不通山中土匪，那么快些将螺蛳谷后山情形，和摩天岭通往那边的途径，老实告诉，便可恕你们无罪，释放回家，否则严办不徇。”其中有两个樵夫认得路径的，遂说此摩天岭，直达螺蛳谷约五十多里，因山径曲折，望之虽近，走之则远的缘故。鲍提督又问：“袁彪在那里可有人马驻守？”樵夫说：“山路险恶，外边人不易走入，所以一人也没有把守着。”
鲍提督听了，很是喜悦，暗想这个机会万万不可失去，便叫这两个樵夫引导，许以重赏。即令魏大钟、屠开率步兵四百为第一队，又请宗寰和李威率步兵四百为第二队，由樵夫引路，即向摩天岭进发，待到山寨中举火为号。自同宗亮、鲍文远、靳大霈、周达等诸将，督率三军，仍向螺蛳谷前进攻。以便内外呼应，可以大破螺蛳谷。魏、屠二人奉了鲍提督之命，带兵向摩天岭衔枚疾趋。二樵夫在前引路，曲曲折折，走向峻险的山道中。
两旁怪石罗列，大树蔽天，幽深莫测，果然是一条秘密的山径。他们是天未明就动身的，走至日中的时候，方才爬到摩天岭上，人马都很疲乏。魏大钟吩咐大家坐地休息一回，俯视螺蛳谷如在釜底，深谷怪壑，使人心胆凛栗，大家拿出干粮来充饥。魏大钟、屠开遂又督领着樵夫引导，悄悄地走上摩天岭来。等到魏、屠二人的军队下到半山坳时，宗寰、李威等也到岭上休息。魏大钟又留下数人在此指点途径，彼此呼应。
魏大钟将近走下岭时，问樵夫：“此去螺蛳谷还有多少路？”樵夫道：“尚有十数里即达后山了。”魏大钟方催动人马速进。忽听岭中四下里号炮响，声震山谷。接着鼓声怒鸣，好似有千军万马杀奔而来。魏大钟不由心惊，暗想：螺蛳谷中人，难道有先见之明，知道我们要来后山偷袭而设下埋伏吗？真是奇极了。
一时不知有敌军多少，从哪一地方杀来，清军纷纷哗乱。魏大钟立即约束部下，休要乱动。这时候，陆翔和年小鸾已从左右包抄过来，呐喊声声，大叫：“休放走了清兵！”
魏大钟知道情形不妙，吩咐前军作后军，后军作前军，快快退去。屠开气愤地大叫：“既已到此，为何不战？我不杀敌人，暂不回营了！”率领健儿十数人向前边冲去。正遇年小鸾，见是一个美丽的女盗，便挥动双斧，叫一声：“你这妇人，生得好好的，怎么为盗？不如跟着屠爷去吧！”小鸾大怒，舞剑向屠开头上猛劈，屠开将双斧迎住，二人在岭边林子旁狠斗起来。
魏大钟见屠开恋战，只得上前接应。陆翔早挺枪跃马而至，拦住他厮杀，魏大钟识得陆翔厉害，悉力抵御，酣战三十余合。螺蛳谷人渐渐包围拢来，清军不得脱身。年小鸾见屠开骁勇，暗暗藏镖在手，杀至分际，虚晃一剑，落荒而逃。屠开怎肯舍弃，飞步追去。年小鸾发出一镖，屠开莽撞，闪避不及，正中右腿，跌下地去，被螺蛳谷中人过来缚住。
魏大钟见屠开被擒，自己又冲杀不出，心慌意乱。年小鸾又上前相助。正在危急之际，宗寰等在岭上早已望见，依着李威的主张，本要火速下岭接战，但宗寰听得四下炮声数响，不知敌人虚实，恐怕后路被截。便叫李威留在岭上，摇旗呐喊，遥作声援。自率健卒百人下岭去救魏、屠二人。见魏大钟被螺蛳谷人围在核心，遂舞动双锤，杀入阵中来救魏大钟，宗寰的双锤，果然难当。螺蛳谷儿郎们纷纷后退，被他击倒了十数人，冲开一条血路，大呼：“魏兄，屠兄，快快随我来吧！”魏大钟趁势杀出，一齐望岭下奔逃。
陆翔、年小鸾哪里肯放他们逃生？随后追上。李威率众又来接应，退下摩天岭。岭下鼓声大震，袁彪和法明左右杀出，大喊：“清兵中了我们之计，休想回去！”宗寰慌忙敌住袁彪，李威战住法明，陆翔等又在后杀来。宗寰等不敢恋战，只得拚命杀出重围，逃回前山去。陆翔单枪匹马，紧追勿释，宗寰怒了，回身舞锤，和陆翔死命猛扑，两个人大战七十余合，不分胜负。
宗寰虚晃一锤，回身便走，陆翔追上去，袁彪在后大喊：“陆兄弟，留心敌人暗器！”说话时，宗寰的飞抓已向陆翔顶上飞来，幸亏陆翔被袁彪一句话提醒，疾忙将马一拉，身子向后一仰，飞抓扑个空，离开陆翔身边只三四寸。陆翔吃了一惊，方才勒住马不追。宗寰握着双锤压后而退，检点人马，损折了一半。
鲍提督正与宗亮等猛攻谷口，欧阳仁等极力坚守，矢石如雨。鲍提督仰攻比较困难一些，攻了多时，希望李威等两队兵马可杀至螺蛳谷后，捣其巢穴，那么寨中必然大乱，自己便可乘虚而入了。谁知盼望良久，不见谷中火起，而隘口把守的人，依然镇定不乱，心中未免有些狐疑。李威等究竟能否直捣后寨，克奏肤功？不要反中了袁彪的埋伏，那就糟了。思至此，心中惴惴不安起来，忙又命靳大霈、鲍文远带领五百人马前去摩天岭接应。
谁知靳大霈等走不到二三里，魏大忠等已败退回营。鲍提督得到这个恶消息，不由大吃一惊，赶紧止住部下，勿再攻打。即命宗亮、周达断后，将兵徐徐退回大营。欧阳仁等不敢出击，让鲍提督安然退去。鲍提督回营坐定后，魏大钟、宗寰、李威三人入见，诉述败军之由，且请处罪。鲍提督仍用温语安慰他们道：“这是我冒险行军之咎，以致中了他人的埋伏。袁彪那厮果然未可轻侮，不关你们的过失。被他们胜了一仗，不足为奇。只是屠壮士被他们擒去，很代他耽忧，未知他的性命有无危险呢。”
宗寰道：“摩天岭这条间道，途径遥远曲折，不宜行军，因此我们吃了大亏。况且以后谷中人更要严防，所以那条路是不能再去了。我们只有加紧向谷前攻打，或约他们出来换将。某等不才，愿效犬马之劳。”鲍提督道：“此言正合吾意。前番一战，斩获两头领，只恐袁彪等严惮贤昆仲武艺高明，仍不肯出战罢了。”魏大钟道：“明日姑且再去一试。”
次日，鲍提督带领众人来到谷前挑战。土城上忽然射下一封信来，小兵拾得献给鲍提督看。鲍提督一读，方知袁彪昨日擒得屠开，愿于今天在阵上走马换将，要这里放回欧阳义。鲍提督正在想念屠开，当然同意。遂将这信给大钟等看，又叫鲍文远去营中押解欧阳义来，一面写好一封复函，射上土城去。
隔了一刻，袁彪、陆翔、欧阳仁、年小鸾四人押着屠开，率儿郎们出谷来，排成阵势。鲍提督这边由李威、鲍文远押解欧阳义出阵。袁彪那边由欧阳仁、年小鸾押着屠开出阵。屠开昨天被擒时，小腿上虽中一镖，没有大伤，早给小鸾敷药治好。两边通了一个口号，各放俘虏回去。
谁知李威心存不良，他乘欧阳义反缚着双手，从自己阵地跑回螺蛳谷阵上去的时候，刚才跑得一段路，他却暗暗抽弓搭矢，觑准欧阳义的后脑，飕地一箭射去，欧阳义是不防的，那枝箭一刹那间已飞至欧阳义的脑后，相距不过三四寸了，李威见此情形大喜，喝一声：“倒也！”
第八十五回观奇能前山求挑战仗粲舌深夜请息兵
1
当此生死存亡间不容发之际，李威满以为欧阳义必定死在他的箭头之下，所以猛喝一声倒也。谁知蓦地又有一镖从斜刺里飞过，绝无仅有地正击中李威所发的箭头，噗的一声，打落地上去了。
李威大惊，螺蛳谷阵上却一齐大喜。欧阳仁也连呼：“侥幸，侥幸！”这枝镖是从哪里来的呢？原来年小鸾眼快，瞧见李威在马上抽矢，估料他不怀好意，所以也就从她的镖囊里抽出一枝金镖，在李威的箭已发出时候，她发急无法救护欧阳义，便将这枝镖迎着剑头飞去。幸仗她手眼高明，恰巧击中那一箭，遂救了欧阳义一命，欧阳义方得安然归阵。知道了这事，欧阳义不由捏一把汗，欧阳仁忙代他解去束缚。年小鸾仗剑驰马直奔李威，大呼：“清将，怎暗放冷箭，殊欠光明态度，我与你决一胜负。”
李威见是一个女盗，就是在摩天岭边相遇的，已探知是袁彪的妻子，所以舞起手中长枪，便和小鸾决斗。宗亮挺枪而出，大呼：“袁彪，快来厮杀！”袁彪刚要出马，陆翔已跃马提枪出至阵上，对宗亮喝一声：“姓宗的，别人惧你武艺，独有我小子龙陆翔偏不服你。今日我们须战一个分明，有了你，没有我。”宗亮说声“好”，两个人两条枪立刻交刺起来。这时候，忽然天空里一堆堆乌云涌起，刮了一阵狂风，立刻下起大雨。两边只得各自收军。
袁彪因为清军势盛，只得暂避其锋，加紧严守，以免疏虞。鲍提督也因自己虽然得着宗氏弟兄之助，战胜了袁彪，而袁彪究竟厉害，兵力未衰，摩天岭的奇袭劳而无功，瞧上去一时难以取胜，非步步稳扎稳打不可。遂把螺蛳谷正面封锁住，不使袁彪得到外面的接济。坐观其变，以待时机。又令李威、靳大霈等各率队伍在四处巡逻，把螺蛳谷包围得十分严密。
荒江女侠等来的时候，正是吃紧的当儿，所以几乎不得其门而入。幸亏玉琴熟悉山径，由小羊山秘密入谷，没有遇到清军，而和袁彪、年小鸾等旧友重逢。当时在席面上听袁彪原原本本地一番叙述，玉琴便道：“宗氏弟兄乃是大名府的豪杰之士，我们在萧进忠那边也曾听得他们，使得萧老英雄佩服，其技也可想而知了。螺蛳谷倘若长此被围，也不是个道理，一定要想法把他们击退。”
袁彪道：“是啊，我已调查过我们的粮食，尚有半载可以支持，谷内也有些田亩可耕，这个问题还小。不过军器方面是太缺少，而弟兄们伤亡了一时也难补充，这是我很耽忧的。现幸女侠和剑秋兄等到来，必可助我们退敌，所以愚夫妇非常快活。”玉琴道：“我们既已来此，当然不能坐视的。”剑秋道：“只是鲍提督与我们也有情谊，我们也不能向他进攻，这很使我们为难的了。”
便把他们以前在宾州相助鲍提督剿除混世魔王的事情，告诉众人听。袁彪道：“但现在我们非那些草寇可比，鲍提督也是汉人，他若有种族之想，识得清廷的腐败，外侮的紧急，也该和我们一起合作，共图革命事业，不失为俊杰之士。二位既和鲍提督有故旧之谊，何不前往游说，劝鲍提督不要做他人的奴隶，而和我们合作呢！”
玉琴闻言微笑道：“鲍提督虽然精明练达，通谙兵法，可是他的头脑恐怕陈旧一些，要他做革命事业，这是不可能的事。况他已膺专阃之选，位高禄重，十分把稳，如何肯做这事呢？我们也没有仪、秦之舌，随、陆之辩，勉强去说，也是如水沃石，决不能使他听从的。”年小鸾道：“他们有了地位的人，往往不肯平白牺牲。
他现在只想破了螺蛳谷，可以升官发财，岂肯反和我们合作？这无异与虎谋皮了。姊姊不如破除情面，帮助我们，把他们杀败回去，他们也奈何姊姊不得。这些贪官污吏，姊姊和他们谈什么交情？”玉琴道：“鲍提督的为人，倒很正直，做官也廉洁，颇能为人民着想，不失为今日武人中的佼佼者，所以我们和他有过一番周旋。倘是贪污之辈，早已断送在我们二人龙泉之下了。”剑秋道：“最好想个两全的办法，使鲍提督不战而退，螺蛳谷也得安然无恙。”
玉琴转了一个念头说道：“我想鲍提督既已请得宗氏弟兄，颇有剿灭螺蛳谷的决心，我们如去和他商量，也是很难成功的。依我之见，先和他们厮杀一阵，使他们知道螺蛳谷未易剿平，然后再可进言。况宗氏弟兄的本领，我们也要见识见识，你们以为如何？”袁彪尚未答话，陆翔早抢着说道：“女侠之言甚是。我们必须痛痛快快地杀它一阵，我和宗亮也没有正式交过手，不是自己骄夸，必须和他杀个分明，方才使我佩服。”
李天豪、蟾姑也赞成女侠之言，以为万万不可示弱，先当挫了清军的锐气再说。袁彪点点头道：“这样办也好。既然我们都愿出战，陆翔也不是个怯夫，明早便去挑战也好。”剑秋道：“明天的一战，我和琴妹最好不必露面，只作壁上观，瞧瞧宗氏弟兄的武艺也够了。好在有天豪兄等在此，也可相助作战。”
玉琴道：“我们可以乔装两个小卒，混在众人中，鲍提督自然不识得我们了。”众人决定了办法，遂互相举杯为寿，直饮到了子夜，方才散席。玉琴等四人，早由小鸾吩咐左右打扫两间精舍，为四人下榻。玉琴和剑秋虽没有结婚，大家却知道他们是一对情侣，所以同室而不同榻。天豪夫妇也住下一室，和玉琴毗邻的。
明天早晨，大家起身，用过早餐。玉琴、剑秋便借了两身儿郎们的衣服穿在自己身上，头上都覆着斗笠，果然如寻常无异，决不会引人注意。袁彪遂率年小鸾、陆翔、戴超以及天豪夫妇一同出战。而另伏两路精锐，命欧阳弟兄、法明禅师、解大元等率领着埋伏在小谷里，等到自己方面正和清军酣战时，便可从两旁抄出袭击官军的后路。安排已定，放了三个大炮，杀出谷来。
鲍提督见袁彪困守多时，忽然又敢出来作战，谅必有恃无恐，也许要用什么诡计来取胜。遂令李威、靳大衝各率一军以及弓箭手，埋伏阵后，倘遇敌人截击，即可杀出，用箭射住不使他们冲动阵脚。然后会同宗氏弟兄以及屠开、魏大钟、周达、鲍文远等督领三军，出营来和螺蛳谷好汉对垒。
他哪里知道，他们怀念以久的荒江女侠和岳剑秋即在其中呢？
小子龙陆翔耐了多少时候，今日出战也要在女侠面前卖弄本领，所以首先挺枪跃马而出，大呼：“一盏灯宗亮何在？快和你家陆爷来斗三百合！”宗氏弟兄也知，螺蛳谷中除袁彪而外，惟有此人最为勇武，既然他指名讨战，宗亮遂挟枪出迎。喝一声：“姓陆的，休要逞能，我宗亮岂是畏惧人家的！长了这些年岁，难道怕你这辈后生吗！”
陆翔说声：“好！看枪！”手起一枪，向宗亮头上刺来。宗亮把枪架开，手中紧一紧，便有碗大的枪花直奔陆翔胸前。
陆翔收转枪杆，用力拦住。两个人，两条枪，一来一往，渐舞渐紧，宛如两条银龙，几欲腾跃上天。宗亮见陆翔本领果然佳妙，遂使出杨家枪法来。陆翔觉得宗亮的枪法突然一变，前后左右都是枪花，所有的解数都非平常，知道宗亮使用他的看家本领了，所以用尽心力去和他周旋。
女侠和剑秋杂在小兵队里观战，鲍提督父子当然不会注意到他们二人的。二人眼见宗亮的枪法十分神妙，名不虚传，年纪虽老，而武艺高强，无怪袁彪甘心退避。幸亏小子龙陆翔年轻力壮，枪法也是非常纯熟的，还能抵敌得住，倘然换了别人，早已败下阵来。
2
此时李天豪在阵上骑着战马，手中也拈着一管烂银枪，跃跃欲试。他初至螺蛳谷，也欲在袁彪等众人面前立一些功劳，恰巧宗寰舞动双锤，驰出阵来。天豪马上过去接住宗寰厮杀。宗寰的一对紫金锤，不输于乃兄一枝铁枪，上下翻飞，疾如流星，只望李天豪上下打来。李天豪使开枪，悉力迎战。琴、剑二人见宗氏弟兄都是劲敌，暗暗代陆翔等耽忧。玉琴却恨不得自己立刻出去，和宗氏弟兄杀一阵。对面官军营里，周达举起方天画戟出来助战。袁彪挥动手中三尖两刃刀，拍马上前迎住。蟾姑在旁，技痒难搔，挥动双剑，一催坐下桃花马，奔出阵去。
鲍文远忽瞧对面杀出一个美貌女子来，和当年的荒江女侠神情仿佛，心中不觉动了好色之念。他以为女侠是有本领的人，别的女人未必见得都和女侠一般高强，况自己的武术年来亦有进步，料区区女子总可取胜。这样一想，立即举起手中双剑，跃马出战，指着蟾姑喝道：“我是鲍提督的公子文远，你为何失身匪人？不如投降，免尔一死。”
蟾姑道：“啐！狗官的儿子，谅你民不识得老娘的厉害呢！”一剑扫去，鲍文远将剑架住，厮杀在一起，鲍文远一心想活擒蟾姑，欲觅蟾姑的破绽。然而蟾姑的剑矫捷不凡，自己反被她困住。玉琴见了文远，不由暗暗好笑。一个人江山好改，秉性难移，他今日见了美妇人，又要垂涎了，但也不量量自己的武术如何，真是令人可鄙，亦复可笑。
鲍提督觉得自己儿子的武艺，够不到和有能耐的人对抗，这个新来的女子双剑神妙，不亚于昔日的玉琴。文远久战下去，一定要吃她的亏，遂叫魏大钟前去替换。魏大钟挟狼牙棒出阵时，蟾姑早已觑隙，卖一破绽，让文远的剑砍入怀里来。文远也不欲真心伤害蟾姑，所以要把剑去挑破蟾姑的衣服，却不料蟾姑早已侧转柳腰，让过一剑，舒展皓腕，将鲍文远一把提过马来，回马便走。原来蟾姑既知鲍文远是鲍提督的儿子，心里想把他活擒，以便要挟鲍提督。可笑鲍文远天鹅肉吃不着，自身反落在人家手中。魏大钟见文远被擒，不由大惊，飞马过来抢救时，戴超早舞动大刀，上前战住。
屠开虎吼一声，摆动双斧，飞奔出阵。年小鸾上前接住，屠开前天吃过小鸾的亏，所以今日甚是留心，杀够多时，未分胜负，蟾姑又舞剑出阵。鲍提督大怒，正要亲自出阵。而欧阳弟兄和法明和尚等两路人马，已暗暗抄到他们后边，一声号炮，从左右杀出，想要截断鲍提督大军的后路，乘虚夺取营寨。幸鲍提督又伏下李威和靳大衝两路军队，有备无患，所以两边迎住。鲍提督得到消息，急忙鸣金收军，徐徐退后。袁彪率众掩杀过去，都被乱箭射住。袁彪见鲍提督军队一些也不紊乱，生恐欧阳弟兄等反被包围，也就按兵不进，遣人去通知欧阳弟兄等撤退。欧阳仁等看清兵前后都有接应，也不敢冒险杀入，因此不待袁彪通知，早已退回来了。
袁彪等回至谷中，众人聚在一起。玉琴、剑秋仍换了自己的衣服前来，女侠带着笑对袁彪说道：“宗氏弟兄的武术，确是神妙得已臻化境；若要以力取胜，是不容易的事，无怪袁寨主要坚守不出了。今日陆翔头领和宗亮猛斗这许多时候，真是不易，小子龙三字不愧大名。”
陆翔笑道：“承女侠过奖，愧不敢当。宗亮的枪法今天我已领教了，只在我之上，不在我之下，我实在没有本领破他的杨家枪法。”袁彪道：“天豪兄的武艺果然超群，小弟也很佩服。”
天豪连忙谦谢不迭。玉琴又道：“今天蟾姊把鲍提督的儿子捉来，倒是一件很好的事。”袁彪道：“不错，这一下也大可牵制那老头儿了。”便叫左右把鲍文远推上来。
鲍文远反剪着双手，被儿郎们推至袁彪面前，神气颓丧，倒低了头，一声儿也不响。袁彪喝道：“你这小子就是鲍干城的儿子吗？既已被缚，性命即在我们手里了，你能叫你家老头儿退兵吗？”鲍文远仍旧默然不答。玉琴忍不住娇声喝道：“姓鲍的！你可还认识我么？”
鲍文远耳畔听得女子清脆的声音，似乎有些耳熟，抬起头来看时，早瞧见女侠和剑秋坐在一起。这是他万万料想不到的，羞愧满面，恨不得旁边有个地洞让他立刻钻了进去，躲避了人家。只得硬着头皮说道：“原来是女侠和岳先生都在这里，以前多多冒犯，还乞女侠千万海涵勿责。这是小子一念之错，自取其咎，得罪二位，现在改悔了。”
玉琴瞧着鲍文远两道稀零零的眉毛，不由暗暗好笑。又听他口里所说的话，也觉有些不实，既已知道改悔，那么今天阵上见了蟾姑，为何又作癞蛤蟆想吃天鹅肉呢？遂说道：“既往不咎，你既能悔过，我们也觉快慰。现在尊大人在此用兵，恰巧我们和这里袁寨主是相识的，初次到此，不知道帮了谁好，但我们自有安排，成与不成，却要看尊大人的意思如何呢？”鲍文远点点头，没有说什么。袁彪遂说道：“姓鲍的既和女侠相识，我们应该优待。”遂亲自解脱鲍文远的束缚，请他上坐。
鲍文远谢过袁彪，又向琴、剑二人道谢，只是不肯上坐。袁彪便叫左右引导鲍文远去寨中客室里休息，好好款待。鲍文远去后，玉琴便对袁彪说道：“今日我们在阵上也已见过宗氏弟兄的武艺，合我们众人的力量，要战胜他们也并非不可能之事。不过鲍文远虽然不肖，而鲍提督的为人我已说过，尚有可取之处，很不欲为左右袒。现在他的儿子既已被擒，他心里也一定悬挂于文远身上的。我想乘这机会作鲁仲连，代你们解除这个围困，以免两下厮杀，岂不是好？”
年小鸾道：“姊姊倘能这样做，也是很好的事。但鲍提督奉有省里的命令，来此征剿，恐怕不容易办到吧！”玉琴道：“我起先也是这样想，但现在既有这念，不可不先去一试。倘若不能成功，再想别法。”剑秋点点头道：“琴妹之言深合我意，这叫作先礼而后兵。鲍提督倘若不从我们调解时，当然我们绝不袖手旁观的。此事也须要求解决，龙骧寨已被摧毁，螺蛳谷必要保存的了。”袁彪道：“很感二位美意，我们惟二位马首是瞻，那么又要有劳二位了。”玉琴道：“理当相助，无劳可言。”又对剑秋带笑说道：“你既然和我同意，那么今天夜里，我要你相伴，往鲍提督营中去走一遭，你可愿去吗？”剑秋道：“当然同去，我哪有一次不相随琴妹之后的呢？”天豪和蟾姑一齐说道：“倘有用处，我们也愿同去。”
玉琴道：“我想今夜前去，是要找到鲍提督陈说己见，希望他采纳，并非去行刺，所以不用多人，贤伉俪还是留在谷中吧。”蟾姑道：“我们不去也好，但祝你们成功。”玉琴又道：“少停我先去见一见鲍文远，还要叫他写一封书，哀求他父亲罢兵。谅那厮不是视死如归的烈士，一定肯写这书信的，借此也好感动鲍提督的心。”袁彪道：“女侠思虑周到，定能成功，我们佩服之至。”玉琴笑道：“不劳谬赞，我要惭愧了。”袁彪心里十分快活，又叫厨下安排筵席，款待女侠等众人。
那鲍文远在客室中，天晚时有人送上晚餐来请他吃饭。
他见了女侠，又见袁彪待他很好，明知自己无性命之忧，别的事也不管了。饭后在灯下独坐一会，正想关了门就寝，忽听房门上有剥啄之声，便问是谁，外面答道：“是我。”他听得出女侠的声音，不由一怔，连忙开了门，女侠翩然步入。
鲍文远恭恭敬敬地请女侠上坐，他垂着双手立在一边。女侠也不和他客气，坐下身来，对他说道：“你今被俘于此，当然想回去的。我虽和你们父子相识，也不能私自将你释放。
3
现在我们已和袁寨主商量过，请你父亲及早退兵，彼此休战，方可将你放回。因此今夜我要到尊大人营中去拜见，劝尊大人采纳鄙意，即此收兵。我和岳先生做和事佬，以免残杀。但恐尊大人不能听从，所以我要你写一封书给我带去。
措辞须哀求尊大人退兵休战，以便你可以骨肉重逢，使他为了舐犊之爱，能答应我们的劝告。不知你愿意不愿意？”鲍文远听了玉琴的话，不假思索地说道：“愿意，愿意。”玉琴遂回头喊一声：“来人！”门外即有一个小卒，手里托着笔、砚、纸、墨走进室来，放在桌上。玉琴道：“时间很仓促，请你大笔一挥吧。”鲍文远不敢迟慢，忙坐下来磨墨濡毫，立即修收一封交与玉琴，说道：“拜托女侠代上家父。”玉琴接过先看了一遍，觉得文远措辞很是可怜，便很满意。将这书揣入怀中，说声：“我去了。”拔步便走。文远出来送她时，女侠已不见踪影了，文远惟有叹息。
玉琴回至谷口，剑秋已结束停当，带着惊鲵宝剑，在那停当边等候了。玉琴也去换上夜间衣服，佩了真钢宝剑，和剑秋辞别了袁彪夫妇、天豪伉俪，出了螺蛳谷，悄悄地望清军营里走来。他们俩仗着飞行的功夫巧妙，越过清军的步哨，约摸在三更左右已近清军大营。刁斗之声不绝于耳，可知鲍提督治军很严，夙有防备了。
玉琴二人不知鲍提督在何处，只望大营处行去。恰巧那边树下站着一个巡夜的哨卒，玉琴一眼早已瞥见，悄悄掩至他的身后，一些声息也没有。飞起一腿，把那哨卒跌翻在地，跟着一脚把他胸口踏住，拔出剑来，在他面上碰了一下碰。那哨卒已吓得什么似的，正要惊喊，玉琴喝道：“不许声张！你快快把鲍提督所在的大营老实告诉，方才饶恕你的性命。”哨卒只得说道：“望南去第五个大营，营左右绕插着旌旗的便是。”玉琴道：“此话真吗？”哨卒道：“实是真话。”
玉琴便对剑秋说道：“请你快代我把他收拾起来，别伤他的性命。”剑秋理会得，遂上前将哨卒的裤带解下，用四马倒攒蹄般缚住，又从他身上撕下一块衣襟，塞在他的口里，然后将他挂在绿荫深处。这样处置后，须要等明日天亮后，方可给人瞧见了救他下来。
两人探得鲍提督的大营，赶紧向南飞奔。到得第五个大营门前，正有一小队巡逻小卒行向前来，二人伏在树后，让他们走过，才见营门前静悄悄地不见人影。玉琴顾谓剑秋道：“请师兄在营外代我巡风，待我入营一探。”剑秋道：“琴妹务须小心，情形如若不对，可以即出，我当在此接应。”玉琴点点头道：“我自己知道留心的。”说声再会，如飞燕般掠入营内。
营门边虽有两个小卒，却倦眼模糊的，没有瞧得清楚，还疑心各人眼花，似乎有个黑影在他们身旁掠过呢。玉琴进得大营，镇定着心神，运用夜眼向内走去，见一处灯火尚明，里面有叹息之声。玉琴蹑足上前，偷眼看时，果是鲍提督，甲胄已卸，长袍未解，坐在桌子旁，一手撑着下颐，一手抚摸着自己的须髯，面有忧色。细瞧他的容颜，似乎比较昔年有些瘦削了，也许他征剿螺蛳谷屡攻不下，使他疲神劳形，寝食不安，以致于此。鲍提督在这深夜时候尚未入睡，大概为了他的儿子被擒之故，放心不下，所以长吁短叹，那么此时倒是自己进见他的绝好机会呢。于是她就一跃而入。
鲍提督为了日间儿子被擒，他心里更是异常焦灼，代他儿子生命安全的问题而忧虑。想不到自己用兵多时，战无不胜，今番竟在螺蛳谷碰壁。虽然请了宗氏弟兄到此，依然不能攻入谷中，犁庭扫穴，反而丢掉了一个儿子，自己如何去救他出险呢？今天那个生擒文远的女子，神勇绝伦，活象女侠第二，不知袁彪又从哪里请来的助手。
他正想到这里，忽觉一阵凉风，桌上的灯光摇摇欲灭。
猛抬头，早见一个刚健婀娜的少女，端端正正地立在他的面前，娇声说道：“鲍军门，别来无恙？”鲍提督定睛细瞧，正是他心中常常怀念的荒江女侠方玉琴，丰采依旧，英气逼人，不由惊喜万分，疑心他自己还在做梦呢。玉琴见他不响，又带着笑，唤他一声鲍军门。鲍提督连忙站起身来，向玉琴双手作揖道：“女侠，你怎样到此的？我自你去后心中非常渴念。犬子无状，多多唐突，老朽已训斥过了。但老朽对于女侠却是歉疚万分，千乞女侠宽恕勿责。”
玉琴微笑道：“过去的事不必重提，我们对于军门也很报歉的，今日特来相见。”鲍提督道：“女侠来此，这是老朽之幸。且请坐了，待老朽奉告一切。”玉琴点点头，遂在他的对面坐下。鲍提督也坐下说道：“老朽在前年从宾州调任兴京，此番奉命征讨螺蛳谷。恰遇摩云金翅袁彪等一伙强盗，非常厉害，攻打了多时未能胜利——”鲍提督正要再说下去时，玉琴早把手摇摇道：“这些事我都知道了，请军门不必再说。”
鲍提督闻言，不由疑讶道：“女侠初来，怎会知道？老朽也糊涂得很，尚不曾问女侠从哪里来，何由知老朽在此，而夤夜光临。还有剑秋先生在哪里？可曾同来？”玉琴微笑道：“剑秋兄和我同来的。鲍军门你可知我们为什么完全能够明白，此番我们又受了谁的嘱托，而深更半夜前来谒见的？”鲍提督迟疑了片刻答道：“这个恕我不能测知，尚乞女侠明以告我。”玉琴道：“鲍军门，我就是受了袁彪的嘱托而来，军门不要见怪。”
玉琴说出这话，鲍提督好象青天里打下一个霹雳般，从椅子上直立起来说道：“怎的，怎的？女侠如何和袁彪相识？这件事使得老朽如堕五里雾中了。”女侠刚要回答，忽听外面人声喧哗，云板鼓动，魏大钟已直奔进来，见鲍提督身边忽有一个穿着夜行衣服的女子，更使他十分惊骇，忙对鲍提督说道：“大人留意，外边忽来刺客！”
又指着玉琴问道：“这位是谁？为何在此？莫非也是刺客？”
鲍提督摇手道：“壮士不要胡说，这位就是你闻名已久的荒江女侠。”魏大钟闻言，对女侠相视一下，正要行礼，玉琴早想起营外的剑秋，便道：“你们传说外面有刺客，莫非就是我师兄？两边切不可误会，待我去唤他进来吧。”鲍提督顿足说道：“对了，休把好人当作歹人。”于是他忙和魏大钟陪着玉琴走出营门去，观察时，只见众兵丁挑起灯笼，围着一个大圈子，呐喊声声：“快捉刺客哪！捉住这刺客，不要被他逃走啊！”所以闹得一片声喧。
圈子里有三个人，在那里丁字儿地团团厮杀。乃是一盏灯宗亮，舞着一柄宝剑，八臂哪吒宗寰，使着双锤，紧紧围住剑秋酣斗方急。原来剑秋在营门外往来巡风，忽被逻卒自后瞥见，忙去报告与魏大钟知道。
这夜正值魏大钟宿卫，所以他在大营，急忙去唤起宗氏弟兄。宗亮、宗寰从睡梦中惊醒，估料是螺蛳谷中派来的，遂各挟兵刃，飞奔而出。剑秋见自己已被识破行藏，只得挺身而前。恰巧逢见宗氏弟兄，识是他们的厉害，所以放出本领和二人搏击。宗氏弟兄不识他是谁，但见他青光飞舞，如游龙一般，解数神奇，不是平常之辈可比，可算他们难得相逢的劲敌。魏大钟遂去禀告鲍提督。
这时候，屠开、李威、靳大衝等都已闻讯率领部下赶至，鲍提督生恐他们要受伤，连忙上前高声喊道：“岳先生、宗壮士，你们请速住手，有话可以再谈，我们都是自己人啊！”剑秋听得出鲍提督的声音，又见玉琴站在一旁，立即将剑收住。宗氏弟兄闻鲍提督有令止战，也就跳出圈子。但是心中却不胜诧异，难道鲍提督会和刺客认识吗？然而也不便询问。鲍提督又向剑秋拱拱手道：“岳先生多时不见，难得来此，请到营里坐谈吧。”
剑秋也即上前拜见，鲍提督又对宗氏弟兄，以及李威等众将说道：“这事出于误会，没有什么危险，诸位也请回营，照常戒备。”众人遂陆续退去，只是摸不着头脑，各自猜测而已。
4
鲍提督又把琴、剑二人让至营中坐定，屏退左右，向剑秋说道：“岳先生，方才部下多多冒犯，幸乞勿责。老朽此番进兵攻螺蛳谷，相持不下，不知岳先生可有见教？”剑秋不知玉琴曾否和鲍提督说过什么话，只得答道：“切愿两边早日息兵为幸。”玉琴遂接口说道：“我还没有将详细报告军门呢。我们此来就是要请鲍军门息兵，恐防泄漏机密，所以黑夜前来，不料仍被部下撞见，几至杀伤，这是很不巧的。”
鲍提督点点头道：“承二位的美意劝我息兵，不知二位有何主张，怎样息兵，二位又怎样认识袁彪？还请赐告。”玉琴道：“我们认识袁彪，还是在我前年返里扫墓之时，也是遇见军门之先哩。袁彪虽屈身草莽，而他身怀绝技，志向甚高，非寻常绿林盗匪可比，暂时隐遁于此。所以我等和他交友，否则换了攀大侉子一流人物，我们早已将他除灭，不待军门兴师动众了。”
鲍提督道：“老朽也知袁彪不是平常之辈，但因他们杀官劫城，案子犯得太重大了。省城遂调我率兵征剿，虽非老朽本怀，然奉有巡抚之命，不得不然。袁彪若肯降顺，这是最好的事，老朽在上峰面前决代他们保险，不会妄戮螺蛳谷中一人。且如袁彪人才，老朽更要在上峰前极力推荐，尽先录用，前程万里，岂不是好？尚望二位代老朽向袁彪转达微忱。”
剑秋听鲍提督如此说，恐怕他仍是没有明蠪他们二人来此之故，也就开口说道：“照军门的说法，意欲招降袁彪，但这事恐怕难以如愿。”剑秋之言未毕，鲍提督很惊骇地问道：“袁彪倘不想招安，难道他要学胜、广之辈，揭竿而起，以争天下吗？然恐螺蛳谷弹丸之地，千百之众，袁彪虽勇也不容易达到他的雄心吧！”
剑秋道：“若说袁彪想如刘邦、朱元璋一般，因时乘机，欲图事业，那也不然。袁彪是明代袁崇焕名将的后裔，螺蛳谷中都是忧时之志士，他们不情愿做异族的奴隶，坐视中国给那些满奴弄坏了，以致沦陷于外邦。所以他们联络各地反清志士，图谋革命事业，以冀推翻满清，为汉人解放争取自由。他们的志向不小，事之成功与否，当然还要看各地革命志士的如何努力呢。他们既然抱定这个志愿，如何肯受官兵的招安，以求功名富贵？这一点恐怕军门还没有明蠪吧。”
鲍提督听了剑秋的说话，突然一怔，半晌无言，玉琴忍不住又道：“鲍军门，我们虽非他们一伙人，却素表同情于他们的。我看满奴大都颟顸无能，清室的气运已衰，正是我们汉人争取自由的时机。军门虽在清廷，高膺提督之职，然若为民族前途计，只宜及早见机而作，善自为谋，千万不可遏灭革命的根芽，那么对于螺蛳谷自不当视为大敌了。”鲍提督双眉微蹙答道：“二位之言虽是，但老朽所处的地位与他人不同。现在革命尚未成熟，老朽若和革命中人私下通好，一旦给人告发，老朽不但功名全弃，反将有灭门之祸。这事岂不使老朽进退两难吗？所以非俟老朽细细考虑一番，恕不能贸然从命。”
玉琴见鲍提督露出踌躇之色，明知这事一时要使鲍提督同意是很难的。鲍提督尚不肯牺牲自己的功名，难以息兵。
遂从她怀中取出鲍文远的一封书信来，双手奉上说道：“这书信是令郎文远托我奉达左右的。”鲍提督颤着手接过他儿子的信，说道：“犬子被擒，女侠曾和他见过面吗？非常惭愧。”玉琴道：“令郎在谷中，袁彪很优待他，军门不必耽忧。只要两边息战，袁彪也可早日释放令郎回营的。”鲍提督道：“承蒙二位照顾，铭感五中。”说着话，遂拆开他儿子的信，灯下展阅一遍，不由老泪夺眶而出，叹了一口气说道：“老朽膝下只此一子，他的母亲非常钟爱他的，岂有置之不顾的道理？但是他自不小心，为人家擒去，我又一时怎能救他出险？他再三恳求我息战讲和，然而他怎知老朽亦有难以答应的苦衷呢？”
玉琴见鲍提督如此情形，便道：“军门不如反了吧，何必为满奴效力。既有雄师，何不与袁彪一起共图革命，将来可以建一番丰功伟绩。至于军门的眷属，凭我们二人之力，可至兴京去秘密护送前来。合军门与袁彪的力量，还怕清兵怎样奈何你们吗？”鲁提督摇摇头道：“不是老朽顽固不化，老朽世受人君恩，身为大吏，岂能轻易言反呢？但若不息兵，则非但螺蛳谷难以攻下，而犬子的性命也恐难保，此事竟使老朽进退狼狈了。”说罢，又长叹一声。
剑秋叉着双手道：“军门休要忧虑，凡事总有个商量。军门既然不肯和袁彪合作，而又为了令郎的关系要救他出险。我等实不忍坐视，也要为军门借箸一筹。鄙人虽愚，却有一个两全之计在此，愿军门采纳。”鲍提督听了大喜道：“岳先生有何妙计？请速赐教。倘能两全，老朽万无不从之理。”剑秋笑了一笑，不慌不忙说出他的计策来。
第八十六回一夕退三军智穷老将征途逢奇事艳说荒江
1
这时外面更鼓已打四下，剑秋告诉鲍提督说道：“我所说的两全计划，就是一方面为鲍提督着想，一方面为螺蛳谷安全计，双方都要顾到。”鲍提督道：“是啊，但我看此事，势难两全。岳先生何所见而云然？”剑秋道：“现在请军门从明日起不要升帐视事，伪作有病，一连数天便向巡抚去请假，求换别人前来代替，然后再安返兴京城去养病。这样，此事便可掩饰过去了。军门生了病，上峰不好再叫你打仗。
倘若他也知难而退，这是螺蛳谷求之不得的事。万一他换别将前去征剿，那么螺蛳谷众英雄也可不顾情面痛杀一阵了。我料省里除了军门也调不出别的将吏了。至于文远公子的性命，当然不成问题。今晚我们回去后，明日就可叫袁彪释放，只算公子乘机逃出，瞒过外人便了。在下这个主见，尚属两全之计，不知军门高见如何？请早决断，我们在此等候佳音。”
鲍提督听了剑秋的献计，虽觉得其间亦有不妥，但是自己简直一时想不出什么别的好主意。且被琴、剑二人立逼着要候回音，真是更不容犹豫迟疑。所以沉吟了片刻，只得说道：“岳先生之言未尝不是，但称病——”玉琴不等他说完，早抢着说道：“军门为了自己的儿子，为了故人的情谊，为了双方部下的生命，只有这样做了。只要装得象，上峰也决不能硬派你无病的。”
鲍提督被玉琴这一逼，不由点头说道：“二位之言不错，一准这样做便了。请二位代达袁彪，早放文远回营。”玉琴道：“军门没有后悔吗？”鲍提督道：“丈夫一言既出，驷马难追。我既已听二位的忠告而这样做，岂有翻悔之理？”玉琴大声说道：“军门能如此，我们也可称此行不虚了。今夜多多惊扰，天色将明，我们极欲回去，改日再见吧。”鲍提督道：“二位远来，我尚没有设宴洗尘，如何就去？”剑秋道：“隔日再来叨扰，军门幸自珍重。”
于是和玉琴辞别鲍提督出了大营，回奔螺蛳谷去。
鲍提督送走了琴、剑二人，一夜没有安睡，心中非常彷徨。次日魏大钟、宗氏弟兄等都来问安。鲍提督恐众人狐疑，便对他们说道：“昨夜来的两个人，乃是江湖上有名的昆仑剑侠方玉琴和岳剑秋，他们和我以前曾...