楊浩陪著小六兒和鐵牛緩緩行於百裏蘆帳中，他已親手為二人背上受了鞭笞的傷處塗上了金創藥，二人的身子本就結實，經過在契丹和蘆州的連番鍛煉，更顯強健，原來十七八歲的兩個少年如今已長成了強壯的漢子，這點傷還是經得起的。
“小六，鐵牛，你們是我的結義兄弟，是我最信任的人，自打到了蘆州，我雖在用人之際，卻一直沒有委以你們重任，原因隻有一個，你們兩個還年輕，還不能獨擋一麵。我希望你們跟著別人多做事，多學些東西。可是時不我待，有的棋，得提早布下去，我思來想去，沒有比你們更合適的人了。”
竹韻醉得雖深，醒得也快，半夜時分，酒意便醒了七七八八，楊浩也是如此，於是這“意圖不軌”的戲碼她倒是配合著小六和鐵牛順利完成了，楊太尉“聞訊大怒”，為嚴明軍紀，當眾鞭笞二人三十鞭子，把他們逐出了蘆州。
小六和鐵牛早已安排了心腹侍衛數十人，帶著馬匹、兵器和金銀，提前離開蘆州城在蘆葦蕩中等候，楊浩公開驅逐了他們，又暗中追了上來，做最後的交待。
小六咧嘴笑道：“大哥不用說我們也明白，雖說在契丹做過了官兒，其實我們那都是沾了羅克敵的光，論本事，我們哥倆兒差的還遠，自從跟著大哥回來以後，隨著行軍布陣、調兵遣將、攻打城池、訓練士卒，我們哥倆兒學到了許多東西，大哥的愛護之心，我們是明白的。”
“嗯。”
楊浩點點頭，馬鞭向空中徐徐一揮，沉聲道：“大哥正在布一局棋，一盤很大的棋。這盤棋將要下在西域這塊地麵上，明爭暗鬥，與各方豪強角力。你們遠離此地，卻不是一步閑棋，西域這盤棋如果下好了，大哥麵臨的壓力隻會更重，到那時就更要倚賴外線的配合。如果這盤棋下輸了，你們更是我東山再起的重要本錢，且莫等閑視之。”