關中，地處南北兩大山係之間、由渭河及其支流衝擊而成的地塹——關中平原。原之南，有東西逶迤400多公裏的秦嶺作為屏障，自西而東分布著高聳入雲、溝壑萬仞的太白山、首陽山、終南山、南五台、翠華山、驪山以及挺拔而峭峻的華山，東延至豫西的崤山；原之北，有六盤山的餘脈——隴山，向東有千山、岐山、喬山、梁山、九嵕山、嵯峨山、堯山、及黃龍山等構成逶迤連綿的北山山係。
在平原之西，隴山由西北向東南同秦嶺相接，阻隔關中西緣，僅給渭水留出一條通道。而在關中平原東緣，咆哮於晉陝山間的黃河，自北直下，在韓城衝出龍門山之後，河麵寬闊成為平原東端的天然界溝。由前所述可知，關中平原這四麵環山的地形，就構成了作為秦、漢、唐都城所在地的天然防線。
阻山河四塞，地肥饒，可都以霸。東函穀，南武關，西散關，北蕭關，四鑰鎖關，穩若磐石。曆史上，如非關中內亂或內部統治者腐朽不堪，以致怨聲載道，軍心渙散，僅憑外部武力非數年之功，極難攻破。
不過自唐末以來，關中大地一分二，一半劃入了隴右吐蕃人的統治範圍，關中地盤縮水，這北蕭關便不屬關中所有，所以胡喜兒遊說趙光美時，把這北蕭關棄掉，用汾陽的金鎖關代之。但是關中山脈環繞，同外界交往的通道處固然有處險關，像隴關、嶢關（藍田關）、五裏關、臨晉關、牧護關、金鎖關、石門關等等，可說是關隘林立。但處於關中向外的大道上，具有“鎖鑰”意義而起到控製作用，真正是“一夫當關，萬夫莫開”、易守難攻的門戶則隻有四個，那就函穀關、武關，大散關和蕭關。
蕭關被吐蕃人占據多年，今又落入楊浩之手，則關中的北大門實際上已經打開，而吐蕃人連年征戰，狼煙不息，早已被關中守軍所熟悉，楊浩以迅雷不及掩耳之勢大敗尚波千，因為速度太快，關中宋軍對此還一無所知，並不知道西夏軍已氣勢洶洶，揮戈南下。