真德秀一行人沿着长江顺流之下，辗转进入苏州府嘉兴府的槽河，最后到达了临安。一行人下了船就发现已经有车马前来迎接了，为首的两个官员正在交谈着，他们是魏了翁和礼部郎官赵汝谈，这两人，一个是真德秀的志同道合的多年好友，另一个是闻名于士人的“二赵”其中的赵汝谈，赵汝谠的兄长。因真德秀前来接任礼部侍郎，赵汝谈是礼部郎官，他作为礼部的代表前来迎接，顺便帮助真德秀安顿下来。真德秀刚刚从船上下来，一下子就看到了两人站在人群的前面，赶紧走上前来，三人热情地互致问候。
真德秀问两人，“二位大人，你们如何知道我今日到达？”赵汝谈微笑着回道，“我是礼部郎官，真大人就要接任侍郎之职，作为部里的同僚，岂有不关心之理？真兄经过的地方发来的邸报，我每天都是看的，因而知道今日到达。”真德秀表示非常感谢。
旁边的魏了翁笑道，“你真大人还在路上，就已经惊动了临安啦！”真德秀诧异地说道，“此话何意啊？”魏了翁说道，“潭州民众给你送行的盛大场面，早就传到朝廷了。民意就是官声，真大人，如今你在朝里的声望是如日中天啊！”真德秀连连说道，“惭愧，惭愧。”赵汝谈说道，“真大人无须自谦，你这是给我们士人长脸啊。知道圣上对此事如何评价的吗？皇上说，‘有真大人在，是我朝之幸。’由此可见皇上对你的看重！”真德秀正要说圣上过誉了，魏了翁却笑着说道，“圣上如此褒奖真大人，只怕有人要不高兴了。”真德秀和赵汝谈都明白他说的是谁，三人会心地笑了。魏了翁说的当然是宰相史弥远了，如果朝里有官员在民间的声望太高，甚至超过自己，作为宰相的他能高兴起来吗？
三人说说笑笑，走到了官轿旁边，真德秀说道，“魏大人，赵大人，我离开临安这许久时间，很想再仔细看一看这临安街市的风光，而且坐船久了，很想走走。二位就陪我走一走如何？”魏赵二位欣然答应，于是三人并肩朝着临安的外城走去，各自的随从也都跟在后面。
从运河码头走向临安外城，行人越来越多，走到城北武林门时候，人群已经开始变地拥挤，街道上的摊贩吆喝声，来往行人的交谈声，穿梭行走的车马声，此起彼伏，好一副繁华热闹的太平景象。到了武林门，人们见到这么多官员走来，官轿却跟在后面，知道是外地大员进京城来了。当人们得知是真德秀回朝的时候，都走近了来，想看一看名气如此之大的真德秀究竟是什么样子。众人见到真德秀身材修长而板正，面容白皙，三绺胡须，气质儒雅，丝毫不摆官员的架子。人群中只要有人高喊“真大人”，他一定挥手致意。人们都在迅速传言，这真德秀大人果然名不虚传，于是行人纷纷地聚集过来，以至于武林门那里被人们围得水泄不通。这是三人始料未及的，魏了翁笑着说，“我原来以为，只有潭州人喜欢你真大人，看来我是大错了。”赵汝谈也说道，“真大人刚回到临安，就有这种场面。民望如此之高，可见名不虚传。只怕皇上和朝中大臣们全都料想不到啊。”
赵汝谈领着真魏二位走进了附近的一个官驿，驿差见突然进来这么多人，赶紧上来侍候。赵汝谈跟驿差交代，这是回京的真大人，要在这里临时住上几日。冉琎冉璞则招呼众人将行李分别卸下，一时忙地不歇。
真赵魏三位大人则在客厅里喝茶叙话。赵汝谈对真德秀说道，“真大人权且在这里住上几日，我们礼部管着许多宫观，有一些附属的院落暂时空闲，西湖东岸的显应观和孤山的延祥观都有空置院落，我已经命人去打扫了，真大人你抽空去看看，挑一处满意的搬过去罢。”真德秀连忙摆手，说道，“我怎么可以住到这些地方呢？”赵汝谈笑道，“真大人不要推辞，这是皇上给你的恩典。真大人，你现在是圣眷正隆啊！”真德秀这才明白，原来皇上对自己真的非常关心，内心不由得充满了感激。赵汝谈继续说道，“真大人到礼部来，而我马上却要改任了，真是不巧。离任之前我能给真大人帮一点忙，这是我的心意，也是我兄弟赵汝谠的心意啊。”真德秀虽然跟赵汝谠一直有书信来往，却不知道他的近况如何，听赵汝谈主动提起赵汝谠，于是就询问了一阵他那里的情形。这时，魏了翁跟赵汝谈提议去找个酒肆，两人一起给真大人洗尘接风，赵汝谈连说好好。于是三人走出馆驿，寻了一个安静的酒店，在那里畅快地边饮边聊。
酒过三巡，魏了翁说道，“真大人，你可知最近湖州之事？”真德秀知道他肯定要提起此事，点头说道，“我已了解了大概经过。”魏了翁愤然说道，“临安盛传，济王乃是被丞相史弥远授意余天锡杀害的。济王有功无过，此事就是一个彻头彻尾的冤案，没有天理，没有人情。现在皇上态度含混不明，只是让刑部大理寺御史台三堂会审。这里还有多少重重黑幕，恐怕永远不能揭开了。”真德秀慨然回应，“魏大人，我等乃是理学中人，断断不能容许此等事情发生在我大宋朝廷。只是兹事体大，我们还得从长计议，千万不能意气用事，那样反而会落入别人的圈套。”
赵汝谈点头说道，“早就听闻真大人以直谏闻名，听得这一番言语，才知真大人其实也是老成谋国啊！魏大人，此事我们还得听从真大人的主张。”魏了翁仍然余怒未消，说道，“且看看他们如何审理此案罢。我、洪咨夔和胡梦昱等等都已经准备好具表弹劾余天锡了。”赵汝谈劝道，“现今皇上态度未明，又有人狼顾在侧，我劝你们暂时不要上表，得谋定而后动。”魏了翁正色说道，“似这等鬼蜮伎俩，倘若皇上暧昧袒护，我们还须窥测君心吗？这便是坐视‘君心不正’。倘若君心不正，则朝廷不正，迟早祸及社稷啊！”真德秀叹道，“鹤山兄说得非常对，我最近写书有一句话：帝王之治，未有不本之身而达之天下者。皇上潜邸之时，还有济王赵竑，我都给他们做过讲读师父。两位曾经的皇嗣子都是天性聪慧而淳朴。如今圣上再命我做侍读，而我一定要向皇上推荐鹤山兄，依我看，你比我更适合做这个侍读。”
这时，赵汝谈笑着说，“魏大人，真大人，你们二位都是现在朝中大臣里少有的清流君子，刚才所言都极有道理。我认为魏大人说的是‘本’，而真大人说的从长计议，就是‘策’，这两个都是缺一不可的。对了，魏大人，你可能不知，现在除了湖州之案外，还有一桩惊天大案正在被刑部按着。这件案子跟真大人密切相关。”
真德秀知道他说的是私盐大案，可魏了翁毫不知情，一听赵汝谈那样说，马上就问真德秀到底何事。真德秀就把潭州私盐大案的详细经过叙述了一遍，魏了翁听了大怒，用力地拍打桌子说道，“这么多官员糜烂如此，居然还身居高位，现在的朝事真是不堪再问了！”赵汝谈劝慰道，“魏大人，真大人他们如此辛苦，终于将这个案子拿下了，现在正需要我们继续跟进，将此案的罪魁祸首绳之以法，才可以肃清朝堂风气啊。”魏了翁点头说道，“是的，真大人，这个案子下面怎么做，我们都听你的。”
真德秀说道，“乔行简大人跟我已经上了奏章，只是不知为何，到现在都没有任何回应。”赵汝谈轻声叹了口气，“那一定是史相出手了。”真魏二人听到如此说，沉默了一会。赵汝谈想了想又说道，“这件事情，我们都得听乔行简大人的，他是三朝元老，以他在朝中威望之高，史丞相也必须相让三分的。”
然后三人又闲聊了一阵，赵汝谈让真德秀早点回去收拾一下，旅途劳累须得好好休息。于是三人就散了席，各自回去。
回到驿馆，冉琎跟真德秀报说有客来访，已经坐在客厅里面等了约大半个时辰了，真德秀问来客是谁，冉琎说这人只称是他多年的旧友。真德秀稍事整理一下，进了客厅一看，原来是参知政事乔行简来了，正坐在那里看着书等他呢。
真德秀赶紧上前拱手施礼，“让乔大人久等，真德秀实在是失礼了！”乔行简站起来回礼，微微一笑，说道，“知道你们三人出去饮酒了，我本也应该给你接风才对，可有些话想单独跟真大人说一说，所以就这里等着。”真德秀跟乔行简两人落座，问道，“乔大人有事请讲，真德秀敬请指教了。”乔行简说话一向简洁，开门见山地说道，“西山大人，我猜皇上可能很快就要召见你，要问一些事情，所以特地前来知会你一下，你可得好好应对啊。”真德秀拱手致谢，问道，“乔大人，您认为皇上要问那些事情呢？”乔行简回道，“第一件，你手下有人最近到临安来过，是吗？”真德秀点头称是。乔行简继续道，“他可能涉及了一起命案，关键是苦主是殿帅夏震的侄子，这件事情恐怕麻烦不小。”真德秀回道，“这里有很大的误会。我这位手下绝对不是凶手，这一点我会跟皇上解释清楚的。”
乔行简点头说道，“那好。其次，真大人你最近是否写过一封书信给济王？”真德秀赶紧回答，“我从来没有跟济王有过任何书信来往。”乔行简看着真德秀，说道，“我自然相信真大人。可是这两天，我听讲刑部开始查你，说你曾经写过一封书信给济王，而此信已经被送到了刑部。”真德秀马上意识到了事情的严重，虽然不知道书信的内容，但是完全可以断定，这是有人在栽赃陷害。真德秀就把有人诈称济王来使到潭州跟他会面，后来他派冉璞到湖州去查访此事，然而恰好遇到兵变，就帮助谢周卿一起平叛，以及冉璞到临安之后发生的所有事情，原原本本地告诉了乔行简。
乔行简大为惊讶，认为这些肯定不是偶然，包括夏泽恩之死大有可疑，应该是有人在背后操弄。两人沉默了稍许，乔行简说道，“真大人，你刚从潭州回来，朝里有些事情你可能不了解。我有一言相劝。”真德秀回道，“乔大人请讲。”乔行简说道，“湖州案和济王之事非常敏感，我希望真大人不要主动去触碰此事。”真德秀疑惑地问道，“这是为何？”乔行简回道，“以真大人的老练智达，难道看不出吗？在这件事情上面，尽管圣上直到此时，尚未表明任何态度，但我可以肯定，皇上和史相的立场是完全一致的。”
真德秀思索了一下，不想纠结在这个问题上了，就问乔行简，“对了，乔大人，你我上陈皇上，奏劾户部尚书莫泽贪贿枉法，纵使下属贩售私盐一案，目前可有眉目了？”
乔行简答道，“此案仍在刑部。你见到皇上时倒是一个良机，可以向皇上禀告一些奏折上无法明言的事情。不过，我认为皇上对这些事情未必有太大兴趣。”真德秀问道，“哦，敢问乔大人，这是为何？”乔行简说道，“皇上潜邸时候，你也做过讲读师父，对皇上的脾性还是了解的罢？在这种时候，追查私盐大案，虽然案件指向的是莫泽，而众人都知道莫泽是史相那边的。皇上会认为这是结党纷争。而党争是他一直以来最反对的，皇上认为，以前朝臣们在党争上耗费了大量精力，很多国之干才受到牵连，因而不能为国出力。大臣们之间相互憎恶攻讦，甚至严重影响到了军队，间接导致对金作战的失败，给朝廷带来惊人的损害。”
真德秀拱手说道，“这种看法似是而非啊。大臣们观点立场有所不同，这其实再寻常不过。倘若官员们是为了彼此小圈子的私利而争，这才是党争。我一定得跟皇上说明此事，此一事，彼一事，不可混同相比。”乔行简看着真德秀说，“你马上要给皇上做侍读，有机会的，慢慢来，千万不可操之过急。”真德秀点头说道，“乔大人所言，真德秀一定谨记。真德秀自来无党，我想皇上心里是清楚的。”
乔行简听了这话，捋须笑道，“我当然知道。皇上更加知道的，不然他不会把你调到自己身边的。西山大人在朝上和民间的官声都很响亮啊。”真德秀赶紧说道不敢。乔行简贴近了轻声说道，“清流领袖的名声，就是真大人你最大的实力。即使是大权在握的史丞相，也不得不对你忌惮三分。你要善用之，慎用之。这是我们私下里的话，你千万要记住！”真德秀向乔行简拱手施礼，说道，“多谢乔大人明言，真德秀受教了。”乔行简呵呵笑道，“真大人你旅程辛苦，我本不该叨扰你的，不要见怪啊。”真德秀赶紧回道，“能得到乔大人真心指教，真德秀实在感激不尽。今后还少不得向前辈请教的。”乔行简道，“好说好说。”
真德秀送别乔行简后，天色已经微黑，已是黄昏时分。刚要返回驿馆，听到背后有人笑道，“西山大人，一向可好？”真德秀回头一望，不由得欢喜起来。