我朝安奉列圣陵园祥建万年吉地，特于丰台岭，赐名凤台山，康熙二年又封为昌瑞山……昌瑞山一峰拄笏，状如华盖。龙脉自太行逶迤而来，前有金星峰，后有分水岭，左有鲇鱼关、马兰峪，右有宽佃峪、黄花山，诸胜回环朝拱之，其凤台左右水分流夹绕，俱汇于龙虎一峪，势雄而脉远，我皇清亿万年之基所由以巩固者也……
——《直隶遵化州志·陵寝志》
傍晚，应额尔金之邀，葛罗第一次登上了正阳门城楼。
条约签订仪式甫一完成，转天早晨，英军就开始撤军。直到葛罗登上城楼，仍然可以看到大队英国士兵和辎重，向东行进。“装好人吗？看你能装到什么时候。”葛罗不禁在心里啐道。
再看协助联军撤离的清国将领，面对额尔金，始终摆出一副褒扬中带着畏惧和谄媚的软骨头像。葛罗更是心里腻味。
正如他所料，额尔金没走。不仅没走，他还留下一部队伍，仍旧占据正阳门。见此情景，刚才满脸笑开了花的清军，此刻都傻了眼。
“信用是对等的，时于不讲信用的人，就得有所保留。所以，”额尔金面对葛罗，举起酒杯，自己先泯了口酒，“不看到咸丰皇帝的盖章文本，我，绝对不会走！”
说完，他一饮而尽。看到葛罗的酒杯也空了，他走到门口，推开房门，微微侧头示意葛罗跟上来。
大清门，千步廊，天安门！站在正阳门北面的城墙垛口，居高临下，向北俯瞰。昨天行迹所过之处，热闹早已散尽，规整、对称、宏大的建筑群，在天穹之下，显得饱满和壮观。
额尔金略略审视了一下对方的表情，意味深长地说道：“站在这里，”他指向紫禁城，“我不想征服它，甚至也不想走进去。不知道为什么会有这种感觉。”
葛罗一边思忖他的言外之意，弦外之音，一边顺着他手指方向看去。城墙以天安门城楼为中心，分别向东西两个方向延伸，尽头是九角飞檐的四方小楼。吉祥说过，那是“角楼”，用来了望城中动向，保卫皇宫安全。
“可笑的小阁楼，大皇帝真是自负的人。”孟托邦曾不止一次对角楼的功能和效果表示出不屑，顺便借题发挥，嘲弄清国皇帝。
此刻，在葛罗眼中，“阁楼”的玲珑之美，竟胜过了天安门的巍峨之美。前者体态轻灵，生气勃勃；后者却因身型巨大，而尽显疲态。
夕阳把薄雾染成深浅不一，层次错落的淡红色，暮色就像纱幔，遮住了整个皇宫。葛罗觉得眼前景象，充满了玄妙的意味：
天安门和城墙，幻化作展翅待飞的雄鹰，两座角楼宛如翘起的翼尖。它在等待召唤，冲破幔帐的阻隔，直向天空——黑暗，或者光明的天空。
想到孟托邦，他马上重整思绪，用轻松的口气说道：“明天，孟托邦将军，会带兵离开。全体撤军！”说到“全体”二字时，他刻意加重了语气。
“哦？我们的‘八里桥将军’！”额尔金则着重强调了“八里桥将军”，作为回应。葛罗撇撇嘴，对这个称谓不置可否。当然额尔金并没说错。拿破仑三世皇帝，将“八里桥”将军作为荣誉称号，授予孟托邦，以表彰其在八里桥一役中的英勇和智慧。
“不过是炫耀和争功而已。”额尔金心说，“此次远征，除了八里桥的胜绩，他们还有其他值得标榜的吗？”
“那么，你身边的那个……”
“哦忘了，我还要停留几天。你说的对，走了这么远的路，其实是为了正方形的皇帝印章。”葛罗打断额尔金，他实在不想解释，甚至都不想听到那两个字：
吉祥！
“好的。让我们耐心等待吧。那枚印章才是我们的目标，而那里，”额尔金指着紫禁城，带着憧憬说：“我们的后人，自有他们的目标。”
“盛名”之下的孟托邦，面对吉祥和弗朗斯惹的乱子，摆出不关注不表态但也不躲避的“两全”姿态。葛罗说了他照办，不说便置身事外。总之他心里清楚，这一折腾，签约是箭在弦上。这正合他意。看着手中来自法兰西帝国皇帝亲笔签署的嘉奖函件，孟托邦只想早完早走，早一天看到祖国人民夹道欢迎，议会里、报纸上颂扬武功的景像。
“不和我们一起走？”但当吉祥提前向他辞行时，他还得勉强维持着关心的态度。
“是教廷的安排。”吉祥说，“皇帝也同意了。我先走几天，正好可以赶上回国的商船。”
“天津？”孟托邦问。
吉祥点头。天津是他此行方向，但如果将地理作标位置标注得再准确些，则天津西面的遵化县。
吉祥也不会告诉他，从那里向西北约50英里，可见长城绵亘，重峦交叠。那里虽地势险要，却山川壮美，水草丰茂，显示出虎踞龙蹯的霸气和顶天立地的王气。
他更不会说，此处名曰“马兰峪”，是块风水宝地，是清国皇帝的另一处“家园”——皇陵。祖先在万年吉地长眠，获得安宁。把龙体和财富融入土壤，滋养龙脉，子子孙孙，生生不息；把一世英名文治武功刻写在神功圣德碑楼中，供子孙铭记，后世敬仰；把对今生后世和永生的眷恋垒就宝顶，保佑王朝永续，江山永固。
“就这里吧。”玫嫔走到钦安殿的基台下，停了脚步，从怀里摸出一个鸡毛毽子，“会玩吧？来来来。”
她把毽子放在掌心，托到平安面前，自己先呵呵笑出了声。之后马上又用食指压住双唇，眼中透出得意和俏皮的光芒，面庞愈加娇媚动人。
“呦。”平安看着毽子，恍然大悟地说道：“我说呢，今儿个娘娘怎么穿了这鞋。”
平安说完，两人的目光，同时集中在玫嫔脚上那双民间寻常的平底布鞋上。鞋子作得分外精致美丽，浅粉色的缎面上用彩线绣了些花样，既不单调又不张扬，虽不算“足下生辉”，但却是“足下生花”了。
玫嫔踮踮脚，放低声音说道：“皇后和贵妃娘娘都不在眼前，难得自在。我也给脚丫子松松绑。花盆底那感觉，唉。”
一身又灵巧又随性的风情，难怪皇上对她恨得不够又爱得不行。平安正在心里偷偷想着呢，彩色羽毛和铜钱扎成的毽子，飞到了她眼前。平安撩起盖在腿前面的裙摆，抬脚接住。毽子上下翻飞几轮后，从平安脚下，又飞向玫嫔。
毽子如五彩飞花，在枯叶零落的灰黄色枝丫间穿梭、舞动，画出瞬间绚丽却稍纵即逝的彩练。主仆二人追着毽子，跑跳欢笑，吸引了贴好秋膘准备过冬的松鼠。它们慵懒得靠着树根观望，见两人才要接近，立马转头扣住树皮，眨眼间就顺着树干爬了上去，把原本待在枝头哼哼唧唧的雀儿，吓得一哄而散。
玫嫔加快了几步，抢在平安前面接住毽子，之后使劲一踢。没想到用力太猛，毽子高高飞起，彩虹般的弧线越过钦安殿的基台，直接落在大殿门口。
平安追了上去，可当她走近紧闭的殿门时，目光情不自禁地穿过镂空的窗棂，之后被一望无际地黑暗切断。她用尽力气去听，仿佛捕捉到游丝似的响动，再仔细听，却发现是自己快速的，不成节奏的剧烈心跳。
“又想起宫外面的事情了？”玫嫔不知何时，已站到她身旁。平安一愣，因为玫嫔用了“宫外”二字。看来这位主子确实聪明，平安以往的事情，她向来一句也不问。此时看来，虽然说不上了如指掌，但她必定是猜到端倪了。
玫嫔躬身，自己捡起毽子，又拉了平安，走下基台，离开钦安殿。走到附近的绛雪轩，玫嫔坐下，把毽子交给平安，然后说道：“我的出身你是知道的，咱们原是一样人。”平安明白，玫嫔初入宫时，也是宫女。
“都觉得我得宠，是啊，这是多大的荣耀。可是平安，我就是喜欢刚入宫那会儿。自在啊，甭管多辛苦，只要身子自在，什么辛苦都不算数了。”玫嫔叹气道。
“所以……”
“所以，”玫嫔打断平安，继续说道：“外面才是真的好，天大地大。哪像这里，连个毽子，都没处飞，更何况人了。”
说者动情，听者又何尝不是思绪纷飞？
“平安啊，你以为我凭什么帮你？”
“娘娘情深义重，宅心仁厚。奴婢感恩主子相救，否则按内务府的责罚，奴婢这条命，就算留下，也不足半条了。”平安跪下，诚恳地说道。
平安双手和额头伏地，边说心里边打鼓。侍候玫嫔这些时日里，对于出宫又回来的前因后果，以及后宫大道小道传闻，主子竟一句也不问。越宁静就越让人不踏实，就像夏天午后潮闷的空气，越是凝固得让人无法呼吸，暴雨就会越肆虐。
大限就在此刻，平安却绝望地发现，自己仍在犹豫，是老实交待清楚，还是编排个圆满、缜密的大谎。
“把常妃抬出来，都是说给外人听的，平安。”玫嫔并不发问，反而扶起平安。
“出去的人，哪有乐意回来的？除非，”玫嫔对着一脸紧张和困惑的平安，尽力放松口气，“除非是受人重托，义不容辞。”
“放心，是什么事，有什么人，你不必讲，我也不想知道。我救你，是敬你有胆量重义气。在这深宫大院里，论起值得托付和信任的人，你若不算一个，怕是就绝迹了！看看那些男人，天下都是他们的。好嘛，外贼挡不住，反倒赖到女人身上！”
“娘娘谬赞。是平安自己想回宫了，就求了富良大人。后来怎么就被人跟上……”平安又是感动又是怕，将真话假话胡乱一掺和，结果是自己愈发头脑混乱，愈发语无伦次了。情急之下，膝盖也失去了力气。
玫嫔扶住将跪未跪的平安，摇摇头，神情慢慢忧郁下来，眼睛上罩了一层雾水：“我也有私心……”
眼泪在玫嫔潮红未褪的脸上，留下水痕。她呜咽着，声音很轻，但是平安能听到她在说：“我想给没了的儿子，也给自己，多积些德。他才一出来，还没睁眼看看我呢，就没了。”
平安赶紧扶住她，递上手帕。
“老天要是开眼，就让他好好投胎。”玫嫔哭出，声，“再投到我这里来。平安啊，我舍不得他，你让他快来吧！我这心里，都被掏空了。就是想这个孩子啊，我舍不得他！”
平安用力点头，用力搂紧浑身颤抖的娘娘，用力深呼吸。她的心里，何尝没有一条伤疤，就算愈合了，不疼了，可一旦用心时候，就会牵牵扯扯，按又按不着，哭又哭不出。
在马兰峪时而山地崎岖，时而一马平川的地界上行进，虽然鲜有人对他说明，但是吉祥也能依然能想象出，如此易守难攻的地形，自古必是兵家御敌的天然屏障；群山环抱，阻挡外界纷扰，造化天成的安宁所在，想必确能护佑祖先灵魂。
一路打听和摸索，吉祥从兴隆口，沿大西河北上，绕过金星山，终于到达了皇陵的正面。眼前的石牌坊，由巨型白石修造，五间六柱十一楼。虽然造型让他想起了正阳门外的五牌楼，可是无论材质、色彩，还是环境，真可谓“天上人间”——石牌坊壮观、沉重，仰视中，仿佛置身浩瀚缥缈的天国，绝没有正阳门牌楼周围的人间烟火气息。
穿过石牌坊，继续向前，是一座单檐城门，形制接进大清门。与之不同的，是眼前这座皇陵正门，是大红色的。向大门内望去，见神道以中轴线的位置，穿过碑楼。碑楼两边各有两座华表。
极目眺望，也只能看到这些。因为大红门里，便是重兵把守，常人不可企及的皇家禁地了。
大红门两侧伸出的风水围墙，依着地形而建，包围着一望无际的平地，把环抱的群山，挡在陵园外面。
“皇宫可以共用，不过陵寝，只能一人一座，供皇帝独享。”想到这里，吉祥便可以理解，为什么人们都说，马兰峪这片陵区，面积会数倍于紫禁城了。
马兰峪长眠着见证清国立国、清平、称霸和繁盛的顺治、康熙、乾隆三代帝王。不知多少年后，历尽内外忧患，带着战败伤痛的咸丰皇帝，能否在青峰掩映下安睡？他该怎样在祖宗面前，摊开皇锦装饰的文书？面对墨香尚未散尽的字句和条款，曾经的少年天子、千年一帝和十全老人，又会是怎样的痛彻心扉呢？
吉祥觉得自己真是瞎操心。咸丰皇帝年华正盛，大有翻盘的机会。但使带着遗憾，躺在棺椁中进来，想清国后辈，也会前赴后继，励精图治。中兴可见，复兴可期，与世界同步更可待。而后者，显然更重要，更有意义。
他转身离开。只见金星山高耸笔直，山脊中正，就像一扇巨大的屏风，也像厚重的影壁，挡在面前。原本身型巨大的石牌坊，在其衬托下，反倒成了屏风里的绣像，影壁上的雕像。吉祥惊喜——“移步换景”！中国的建筑智慧，令人叹服。
山下的路，先是天然形成，后经刻意铺设，虽然疏于养护，石料多有碎裂，但走起来还算畅通。吉祥一路步履轻快，不久便到了一处叫作“二郎庙”的地方。他信步踏入庙门，打算歇口气，并以此作为此行的终点。
哦，已到了终点！生命是一场旅程，而旅程又何尝不是一场生命？生命有周期，生，老，病，死；旅程的周期呢，出发，行走，到达，返回。生命中总会有伴侣；旅伴，感谢你让我一路不孤单！
“旅伴！”吉祥心里低喊，“才走了一半，怎么会走散？最后一程，只能独自走完。”
皇陵礼部营房，坐落在马兰峪风水围墙的东南，与兵部营房有一墙之隔。祭器、粮食、果品、酒肉等，各有自己的库房。平安前几日随富良到了马兰峪，因祭器祭品需要整理，富良便差她过来帮忙。
能来到远离京城的地界，也是玫嫔的安排。
“这次就走远点吧，反倒稳妥。”玫嫔告诉平安，她已吩咐内务府，安排其先回富良府上，之后随富良一起前往马兰峪，帮衬修陵事务。
“拼命不如信命啊！都是守住祖宗基业，换个安静的地方，总算是好事。”富良说道。再见到平安，富良反而不想多问前情后事，前因后果。命运兜兜转转，只有健忘和装糊涂，才是大智慧，好福气。
“大人，”平安突然想起经卷的事情，她猛地跪下，满含愧疚地说：“常妃娘娘那些经卷，放在钦安殿的夹层中。可是……奴婢忘记和玫嫔娘娘交待了。”
她语音颤抖，不仅是因为自己犯了糊涂，更是怕富良追问经卷放置地点的原因。
“算了算了。放那里挺好。自家的东西放在自家院里，安全。早晚有人能找到。”
看到平安走进来，礼部的一名小衙役，把一座佛堂花端到她面前，说：“是平安姑娘吧。这个佛堂花，扎得太小，不合规制，没法用了。”
平安接过来，仔细打量。彩纸扎成的牡丹、莲花、秋菊，你中有我我中有你，团团簇拥。下宽上窄，形如宝塔。其间穿插的金箔金线，光芒时隐时现。
“真漂亮啊！怎么就不能用了？”平安问道。
“嗨，做得太小了。给答应常在们用，都不够格儿。”衙役叹口气，小声发着牢骚说：“世道不好，匠人们也都心不在焉了。”
“去吧。把它放到墙外面的二郎庙里去。好歹是神物，扔是不能扔的，让那里的小师傅们，帮忙给化了吧。”他嘱咐道。
“二郎庙。”平安想了一下。虽然刚来没几天，但她确信自己认识那个地方。于是又问道：“现在吗？”
“对，现在。辛苦姑娘了。”