平乐儿姑娘当选本月花魁
秦淮河是金陵城的名胜，日中之时，水面清绿如镜，垂柳拂水，有乌蓬船经过时，桨声唉乃，激起脉脉凝碧，留下静静的水纹一条。及至沈黑入夜，就好似换了一套妆容，河两侧的紫陌香风，朱楼歌榭，顷刻间便是灯火憾天，鼓乐穿云，家家门前都是车马杂沓，热气蒸腾，星星点点的灯火笼于淡烟薄雾之中，活生生就是一个十丈软红的花花世界。
这其中最大的，是一间名叫“栖凤阁”的勾栏，楼下的几间向南的大厅，帘栊高控，进到里边，只闻一阵阵笑语彻天，灯火如昼，中间好大的一张圆台，四周垂下翠绿帘幕，只隐隐约约地看见里面坐着几个娉婷袅娜的女郎，斜靠在绣花锦垫上，身披轻纱，慵懒得好似刚刚晨起的美妇，微露着缟颈酥胸，灿然如玉，那一双长腿更是干脆坦而白地露在了外面，尽管隔着一层帘幕，仍能嗅到一股温热软滑的气息扑面而来。
“销金娘，八百两！”一个龟奴手里拿着骨扇，不停地在圆台上走着，走到哪里，台下的客人便一起哄他——“滚他妈一边去，别挡着大爷看好戏！”因此他只能不停地走来走去，一边还在不甘心地吆喝道：“公子大爷要看好戏，就拿银子出来呀！只要您能点中本月花魁，这一整月姑娘就归您老一个人独享啦！到时候房门一关，再把姑娘脱的赤条条的，一丝儿没有，那时想怎么看怎么看，爱怎么弄怎么弄了不是？再不下手，这销金娘可就是朱公子的啦！”
“平乐儿，一千两！”人群中，一个脸色蜡黄的男子喊了一声，他从进来开始，就一直不声不响，连龟奴都没看出他的身份，没想到此时突然现身。众人俱都哦了一声，一千两不是个小数目，看来本月花魁应是这位平乐儿姑娘的了。
朱公子登时脸色难看，拼命地摇着手中的一把湘妃金扇，扇子骨都险些被摇得要激射而出，终于咬了咬牙，颤声道：“销金娘，一千五百两！”
人群中顿时一阵大哗，销金娘更是容光焕发，眼波盈盈，大方地朝朱公子飞了一个媚眼儿，手指若有意若无意地在圆滚滚的大腿根处轻抹慢捻，朱公子见了，想到销魂一刻，一时激动，几乎快要背过气去。
蜡黄脸面色铁青，兀自不足地看了平乐儿一眼，低下了头。龟奴大喜，脸上红潮滚滚不断，正要吩咐放炮敲锣，这时就听楼上传下来一个声音道：“平乐儿姑娘，两千两！”
大伙儿此时舌头已惊得掉了，因此发不出声音来，抬头一看，楼上施施然站立一人，相貌平平，但身上的那件元缎狐肷褶子却是不凡，见众人都在看他，也不惊慌，用手略指了一指蜡黄脸，说了声：“就算是这位大爷给的。”
龟奴从没见过这么豪奢的主子，感叹人各有命这句话是半点不假的，心知要是再比下去，客人就是出得起钱心中终究也是不乐意的，不如见好就收，于是高声喊道：“乐儿姑娘当选本月花魁！乐儿姑娘当选本月花魁！”
选出花魁，自有一番热闹，众人看了一场好戏，心满意足，只朱公子自觉没脸见销金娘，一刻也不想多呆，悻悻地走了。
蜡黄脸披红挂彩，登上楼，到那人跟前，就要行礼，那人一把扶住，低声道：“大人不可如此，在下万万当不起，请去见了我主人，便知端的。”
蜡黄脸听他叫自己“大人”，更加惊疑不定，迷迷糊糊跟着他来到栖凤阁一间精致的厢房，里面只坐着一人，背对着门口，正在一个人独酌。
蜡黄脸见到此人背影，只觉得十分眼熟，却是一时间想不起来曾在哪里见过，直到听他开口说道：“温大人一向可好啊？”
蜡黄脸果然就是姓温，名有道，乃是门下省司天台正四品少监，眼下一听这声音，果真见过，不仅见过，还十分熟稔，纳头就拜，口称：“小人温有道参见枢密使大人！”
枢密使陈觉转过脸来，把酒杯也放下了，一张白脸蔼然可亲，笑说道：“这里不是宫里部里，温大人不必多礼，乐儿姑娘现下正在梳洗打扮，还有好一阵子，与其在楼下等得心焦，不如来与我喝一杯如何？”
温有道不敢不从，就在陈觉侧面坐了，恭敬地道：“下官曾与这乐儿姑娘有过一面之缘，一时情之所钟，难以自已，多谢陈大人赠金成全。只是此事说来不雅，下官办事糊涂，不知该当如何自处，还请枢密使大人指点。”
陈觉哈哈一笑，替他满满地斟了一杯酒，说道：“你能说出这番话来，便是不糊涂，男子汉大丈夫，这乃是寻常事，何谓不雅？我亦在此间，就是为了安你之心。只是陈觉近来欲取一物，此物别人没有，只在温大人身上，倘若大人肯以此相借，陈某感激不尽，别说区区二千两银子，稍后还有一份厚礼送至府上，还望温大人笑纳。”
温有道心中一凛，暗中思忖：“这就来了，陈觉、冯延巳等为人如何，我早有知闻，因此才坚决不入宋党，没想到今日为了一个女子，还是着了他们的道儿！有道、有道，二老为你起此名，是早知道你有今日之事吗？”
但事到如今，亦无他法，只得硬着头皮道：“下官资质愚钝，一无所长，承蒙大人高看，倘若枢密使觉得温某身上尚有一二可用之物，尽管取去就是，下官自当双手奉上，断没有不愿的道理。只是陈大人位望甚尊，温某无缘结交，今日已是僭越，厚礼什么的，却是万万不敢再领受的了。”
陈觉早知他会有这些话，至于“万万不敢领受”什么的，原是该当有一番做作，他早已听得多了，嘴上推三阻四，谁知道心里是不是乐开了花，于是笑笑说道：“谁说不曾结交，你我有同院共嫖之雅，这就是最好的结交了！温大人，实不相瞒，陈某欲告借之物，就是你的一张嘴巴！”
温有道一呆，父母只生了他一张嘴巴，也并不比别人更多些，别说难以取下，就算真的拿了出来，在陈觉脸上又该安放在何处呢？正思量间，陈觉又道：“温大人恐怕还不曾听闻，周朝皇帝亟思南下，日日厉兵秣马，眼看就要渡过淮河。可笑那韩熙载，皇上特许他戴罪立功，派他出使中原，不但寸功未建，一无所获，回朝后竟还对圣上极力称赞一名叫作赵匡胤的殿前典亲兵都点检。你听听看，一个小小的点检，又不是贵阀裔胄，竟说得如同神人一般，如此见识，怎堪作皇帝的左膀右臂？”
温有道蹙眉不语，嘴里嗯嗯连声，不过敷衍而已，脑子里却在想：“韩叔言回来了？那样便好，孙大人这几年忙于政事，还要应付宋党，早已是心力交瘁，韩大人才智犀利，当可稍助他一臂之力。况且叔言素有识人之才，所说不应有假，难怪这几日北方三台星中，客星明而主星暗，那么这个姓赵的……”
他本打算即刻就将此事告知陈觉，以稍报他赠金之德，但一抬头就只见他兀自说得洋洋得意，脸上毫不掩饰地流露出骄矜之色，心知此人狂妄，要是当面说他所料不对，只怕赠金之德报不上，日后说不得还要穿小鞋、揪小辫，所得所失一相较，显然入不敷出，因此才张了张嘴巴，便又紧紧地闭上了。
这一犹豫，陈觉就又道：“我把机密之事告知，就是把你当作自己人一般，你是宫中掌察天文的官儿，圣上笃信此道，这种大事，必会垂询你的意见，到那时，你当如此说……”
说到这里，却不明白言讲，左右看了一看，压低声音说道：“请温大人附耳过来。”