小市镇夹着河两岸，静悄得像死去一样。大家原以为在这河两岸会发生一次恶战，没想到在看见市镇的影子时得到了确实情报，说镇上的少数伪军和伪镇公所都在半个钟头前得到了消息，他们知道打不过，拉起来逃走了。于是游击队小心地开了进去，没有费一颗子弹占领了两岸的街道。
虽然平平安安地完成了占领工作，但大家却不敢松懈一点。因为，第一，伪军并没有被消灭，可能隐藏在附近的什么地方，等待他们的救兵来时反攻；第二，一支友军昨天从太行山那边秘密地开过来，要在拂晓前进攻县城，本队占领这地方的任务是截断敌人向县城增援，所以必须立刻将公路和桥梁破坏，准备着随时同敌人战斗。中队长向大家作了一个极其简短的训话，把上面的意思说明，最后又特别地提醒大家说：
“诸位要明白，困难的不在占领，而在保守。别认为这问题已经告一个段落，问题才在我们的面前开始呢！”
“这么说才有点意思，”牛全德对陈洪咕哝说，“要不然真太松劲！”
“松什么劲？”陈洪不明白地小声问。
“专心一意地来打仗，来了扑个空，不松劲说什么？”
红萝卜听见了队长的训话，心上有一种说不明白的沉重感觉。他茫然地看着别人，只见人们在他的眼前纷乱地走动着。他起初像木头人一样的立着不动，后来被班长带出街外，带他到一座坟墓旁边，让他一个人站在那里。
“小心警戒，”班长命令说，“要多注意麦地里有什么动静！”
“班长，我一个人在这儿放哨能行么？”红萝卜怯怯地说，希望有一个同他做伴。
“你放机灵一点就成了。”班长说。
红萝卜只有群胆，没有孤胆。在星光下，红萝卜看了看旁边的坟墓，又望着那幽暗的、静悄的、伸展在面前的夜的原野，禁不住他的头发和寒毛一竖一竖的，脊梁沟一凉一凉的。他竭力使自己镇静，在心里说：
“不怕，不怕，手里有枪还怕什么！”
他开始疑神疑鬼的，仿佛觉得有什么声音在坟墓中轻轻地响了一下，于是他突然冒出了一身冷汗，越发地不能够沉住气了。
他觉得有一个披头散发的野鬼要从坟墓里走出来，坟头上的荒草已经开始在动了，土已经开始在响了。
他觉得远处的灌木林中有许多黑影在晃，在探头探脑地向他窥看，要向他走来……
他觉得，不，他简直相信，在面前不远的麦地里就伏有敌人，正在对他瞄准，不，正要掷过来一枚炸弹……
（是的，在星光下，深深的麦苗在波动。）
他想象着，从面前的麦地里，突然喊起来一片杀声，敌人像潮水一般地涌了过来……
他又想象着，不，这好像就是现实，突然从背后跳出来几个敌人，猛将他拦腰抱住；他还没有来得及叫出一声，刺刀已经刺进了他的胸膛，割断了他的喉咙……
（于是，在恐怖中，红萝卜又想起来他的女人和孩子。）
假若在平常的时候，比如说像从前在夏夜看瓜，秋夜看包谷或棉花的时候，红萝卜一定会没命地逃回家去，或逃到有人的地方。但现在他不但不能逃，连做声也不能呀！
他虽然十分恐怖，但时时刻刻地牢记着他的责任，牢记着班长的命令，牢记着他纵然死也必须死在此处！
“不怕，不怕，”红萝卜鼓励自己说，“纵然死也是应该的！”
他压抑着呼吸，睁大眼睛，机警地用眼睛向左右和前方搜索。他的每一根寒毛上都长了一只耳朵，向四面八方留神地听着。他的两只手用力地端着步枪，准备着应付突起的任何事变，不管扑来的是鬼呢还是敌人。