参加完剿灭顽匪张二麻子的表彰大会，赵九思把张世杰约到了淮河边。赵九思说：“十三年了，我认识你有十三年了。那时候红一方面军还没到达陕北，红二十五军还在豫西、陕南苦战。一转眼，东北已经成为我们的天下了，华北地区我们也占了先。河南呢，基本上只剩下南阳这座孤城了。可以说我们已经胜利在望了。”张世杰笑着说：“我很感谢你这个引路人。”“想想这十多年，我欠你的还不少呢。我呀，跟你一样，也喜欢领兵在正面战场上冲锋陷阵。这一年多，你负责剿匪工作，成绩也很大。张二麻子被消灭后，桐柏地区大的杆匪对我解放区的威胁已经不大了。军区首长很关心你，也很关心我。他已经同意我转入野战部队工作，到一个主力师任参谋长。我想带你一起去。你怎么一点都不高兴？你带一个团，能力绰绰有余。你到底是怎么了？”赵九思有些不解地看着张世杰。张世杰沉默了一会儿，说道：“我不去了。”“为什么？这不是你一直盼望的吗？参加了野战军，说不定马上就有攻打南阳的机会，你救出世俊的可能性就大了。”“我还是不能去。”张世杰依旧低着头若有所思地说。“是不是嫌团长的职位太小了？也难怪，高连升现在也是个团长。要不，你来做师参谋长，我给你当团长？”张世杰的目光落在一棵松树顶端的鸟巢上：“职务大小高低，我根本就不在乎，我只是，只是再没有那个心气儿了。这些年，我经历的死亡太多了。”带着大红花的刘金声跑了过来，敬了个军礼说：“首长、支队长。”“祝贺你，金声。”赵九思说。刘金声说道：“本来可以活捉张二麻子的，周银杏一枪把他给干掉了。支队长，我和你一起去救世俊吧。”周银杏走了过来：“谈什么谈得这么热闹？赵书记，不知道我什么时候有幸能聆听你的教诲。”赵九思说道：“银杏，几天没见，你的进步真大。讲什么都一套一套的，很有水平。”周银杏笑道：“党的大熔炉锻炼人，每个人进来都会有进步的。张支队长，对钟梧桐的死我表示遗憾，如果我还留在支队的话，也许那个悲剧就可以避免。”张世杰道：“你是金子，放到哪里都会发光的。张二麻子是你打死的，你的枪法还是那么好。”“张支队长如果不是去办别的事，张二麻子就轮不到我们出手了。我知道你和太白顶的人关系不错，可不错归不错，原则也要讲。太白顶的事不能无限期地拖延下去。我们分区特别行动大队的职责也是剿匪，张支队长如果没有更好的办法，我可要出手了。”周银杏说。张世杰说道：“银杏同志，你已经是共产党员，难道还放不下当年那些恩怨？”周银杏正了正胸前的大红花“当年的恩怨我早忘了，我现在只想履行共产党员的职责，保护人民群众的生命财产安全。两位首长，再见。”周银杏和刘金声都走了。
赵九思沿着前面的思路对张世杰说：“死亡？你怕看到更多的死亡？这不是理由。”“年少时，我总想着有能力兼济天下，事情经多了，我才知道独善其身都很难。你看看这个周银杏，她如今已经成了孟副司令的大红人了……”“孟副司令文化低，性子直，总体上还算个好同志。他喜欢银杏，也没错嘛。你也不要太较真儿了。银杏做事是狠了一些，但也没出什么大格。”“我要是离开了，太白顶也许会血流成河。这种危险是存在的。杨开泰和郭冰雪是什么人，你也清楚。我做不了什么大事，只想给这几个老朋友一个公道。还有，我娘老了，家里养了七八个孩子，我也不能走。我没法想象没有我，她和孩子们今后怎么过。我答应过这些孩子的父亲，我不想食言。”说着说着，张世杰的眼眶湿润了。“不是还有你姐吗？我是让你去领兵打仗，不是让你去冲锋陷阵。”掏出怀表看看，“这件事我们找时间再谈。现在我要去向你姐求婚了。我要给她幸福和美满，我也想享受这种幸福和美满。”说着朝镇子跑去。张世杰抬眼看看西沉的太阳，一动不动地站了好久。
张若虹还兼着太平镇区委书记，平时一半时间在太平镇办公。她的办公室里堆着鞋子等支前物品，张若虹正在登记账目，大冷天的累得鼻尖上冒着汗。听到敲门的声音，她头也不抬地说道：“进来。”门开了，赵九思走了进来，张若虹继续头也不抬地说：“东西先放在这儿，列一份详细的清单给我……”听见没有任何声响，她感觉到不对劲儿，抬起头，惊喜道：“是你！你看看，我这办公室连个坐的地方都没有，走，我带你去会客室。”赵九思道：“不用了，有件急事想跟你合作把它做了，不知道你愿不愿意……”张若虹道：“这满屋的鞋子，都是为你们部队准备的，只要是军民联合的事，我都愿意做。”赵九思把一张纸递了过去，说道：“还是好好看看吧，看完了再做决定。”张若虹把纸拿了起来，“结婚报告，这……”赵九思说道：“看看下面的公章，组织已经批准我结婚了，只是女方的名字还没写上去，若虹，你愿意帮我填写一个名字吗？”张若虹没有反应。赵九思说道：“我知道，这有点突然，但我不能让你继续考虑下去了。若虹，组织上已经决定让我参加野战军，我随时都有可能离开桐柏，时间对我们来说真的很宝贵很宝贵。若虹，我真的很想和你一起度过以后的分分秒秒。”张若虹沉默了一会儿，低声说道：“你可想清楚了，我曾经嫁给过一个大汉奸。”赵九思看着张若虹的眼睛，深情地说：“我又不是第一天认识你。我娶的是你的未来。嫁给我吧，若虹。”张若虹感到自己快要被赵九思的目光融化了，她垂下眼帘，把结婚报告放在桌子上，拿起笔，写上自己的名字。赵九思把结婚报告装好，“走，咱们去见见老太太。礼数不能少了。”
老太太自然没有意见，只是为没法为女儿操办一次像样的婚礼而感到遗憾。赵九思和张若虹一商量，决定婚事从简，只在赵九思县城的宿舍里请几个亲朋好友坐一坐，喝杯喜酒。
祝福的套话说过后，话题就转到了张世杰身上。张若虹说道：“世杰，你自己的前途要紧，你对杨开泰，已经仁至义尽了。你和杨开泰、郭冰雪三人之间的关系很复杂，说不定你回避一下，杨开泰就会带着人下山。跟你姐夫走吧，连升已经升成团长了，你就不眼红？”刘金声也说道：“世杰，别错过这个机会，你不是一直想打主力吗？”张世杰道：“你恐怕比我更想去吧？”刘金声道：“我，世杰，你去哪儿，我跟到哪儿。跟着你打仗，心里才踏实。”张世杰道：“放心吧，我不会让你一直窝在太平镇。这十几年，你做了不少工作，大功也立了不少。赵先生，就让连声跟你去吧。给他一个团参谋长，他肯定能干下来。”
警卫员带着一个穿长衫的人敲门进来了：“报告首长，这位先生说他有重要信件交给张支队长。”张世杰站起来打量着长衫人，“信件？谁让你送的？”长衫人撕开衣服，从里面取出一封信：“张二少爷，信是我们团座写的。看看你就知道了。还有，我们团座让我把这个胸坠儿也交给你。这个铜坠儿里面有你的照片。杨紫云小姐一直戴着这个胸坠儿。”张世杰匆匆把信看完，神色大变，拿过铜坠儿打开看看自己的小照片，喃喃道：“为什么会是这样？这是为什么？他们为什么没有结婚？为什么不结婚？”
赵九思把信拿过去细看。张若虹道：“九思，出什么事儿了？”赵九思道：“国柱和紫云同志暴露了，被关押在南阳。这位先生，你们团座要什么回话？”张世杰一把揪住长衫人：“回去告诉朱国栋和朱国梁，我一定去南阳见他们。给他开通行证。”长衫人正正衣服道：“张二少爷真是个有情有义的人。我们团座说了，识时务者为俊杰，他很想跟你们做个交易。南阳已经成为一座孤城了，我们想找条出路。不过要快一点，迟了就来不及了。”张世杰道：“我很快会去见他们。”完成了任务，长衫人片刻也没有耽搁就走了。
张若虹担忧道：“朱家兄弟不可能搞战场起义，他们是想抓住你。世杰，你可别冲动。”张世杰自言自语道：“他为什么没结婚？”赵九思道：“他们在太白顶养伤时，紫云让我告诉你她和朱国柱扮的是假夫妻。我……”张世杰一拳把赵九思打倒在**：“为什么不告诉我！”张若虹推开张世杰：“你想干什么？”泪水无声地从张世杰的眼眶中涌出。赵九思站起来道：“世杰，我对不住你。当时我不能告诉你真相，也不能告诉紫云你早就是自己人。紫云他们还要回到军统继续为我们工作，你也不可能浮出水面。世杰，来，坐下，商量一个营救他们的方案吧。”他伸手擦擦张世杰的眼泪，“组织上早就同意他们结婚了。这两年，我也不知道他们在哪里，在干什么。他们是大功臣，应该把他们救出来。”张若虹道：“这个朱国柱，要是朱国柱没骗你的话，可真算个情种。世杰，这件事有可能促使杨开泰下山接受改编……”赵九思道：“这是个好主意。世杰，你马上去见杨开泰，把紫云被捕的事告诉他。”张世杰木然地看着赵九思，点了点头。
杨开泰也收到了朱国栋的信。一听张世杰提出先改编后救人的方案，杨开泰火了，指着张世杰的鼻子说：“你到底想干什么？我今天跟着你下山，明天紫云的人头就会落地。”张世杰问道：“除了这封信，朱国栋是不是还给你带了这样的话？只要你率部投奔他，与共产党为敌，他就会放了紫云。这话跟他说要反水一样，都是骗人的鬼话！”杨开泰哼了一声：“我又不是三岁小孩，真真假假我还分得清。”“这么说，你准备带人去南阳了？”杨开泰反问道：“不去南阳，怎么救得了紫云？”张世杰说道：“大哥，我当了这么多年的共产党，我很清楚，紫云决不同意你用这样的方法去救她。”杨开泰冷笑一声：“那你们共产党又有什么样的方法救紫云？虽说我窝在太白顶这个小地方，可我知道得很清楚，南阳里里外外全是国民党的人，正规部队好几万，保安部队和地方武装也有好几万，你张世杰没长三头六臂，就算你会飞，总撞不过国民党的飞机吧。当年，南阳城不过几千鬼子兵，你连一个汉奸姚思忠都杀不了，如今，你又拿什么来救紫云？”郭冰雪走了出来，说道：“开泰，你不要逼世杰，他大老远上山来，不是为了紫云还能为了谁。”杨开泰说道：“不是我逼他，是他逼我。明明知道紫云在朱国栋手里，还要我先考虑投降共产党。”郭冰雪说道：“南阳都是国民党的人，朱国栋又很狡猾，开泰，靠我们的力量根本救不出紫云，现在能跟王凌云的队伍抗衡的，只有共产党的解放军野战部队，只有加入了野战军，我们才有足够的力量去救紫云。”张世杰忙点点头赞同说：“冰雪说得对，杨大哥，尽快下决心吧，紫云在等着我们。”杨开泰目光阴沉沉看看张世杰，又看看郭冰雪，有些诧异地说：“你们两个，意见怎么这么一致啊？张世杰，我告诉你，杨紫云是我的妹妹，我若救得了她，那是我的运气；我若救不了她，我也认命了。我不会和你合作，也不会和共产党合作。你要是想带着部队来剿我，尽管来，反正我是早该死的人，活到现在已经赚了。”郭冰雪叫道：“开泰！你讲不讲道理？你不为自己考虑，也要为宝宝考虑考虑，也该为山上几百个兄弟考虑考虑。一个大男人，患得患失，犹豫不定，太白顶这几百号人，早晚要毁在你手里。你不和共产党合作，我合作！我这就带宝宝下山去。”杨开泰说道：“我知道，你早就想这么做了，想下山你自己跟张世杰下山，宝宝姓杨，她得留在我身边。”“宝宝是我生的，我走到哪儿她就该跟到哪儿。”郭冰雪针锋相对。杨开泰被彻底激怒了，“你带走试试，不把女儿留下，你休想出山寨大门。”郭冰雪也发了狠，一字一顿说：“腿长在我身上，我想去哪儿就去哪儿，我看谁敢拦我！”张世杰忙劝道：“杨大哥，大嫂，你们别吵了，我这就下山。大哥，我们各自想办法救人吧，但我不希望你和朱国栋做交易。紫云是你的妹妹，但她首先是一个共产党员，她肯定不希望自己唯一的哥哥在关键时候走到和她相反的路上。从太白顶到南阳，到处都是我们的人，你能带多少人马到南阳？救人，只能智取。”
张世杰决定只身到南阳救杨紫云。他知道自己只能用行动来报答杨紫云对自己的爱，回到太平镇家里，他打开了放置收藏各种武器的密室，把自己武装到了牙齿。刘金声一看见张世杰的装束，吃惊道：“世杰，你想干什么？你要一个人去南阳劫狱？”张世杰怪怪地朝刘金声一笑：“金声，从现在起，你代理支队长职务。马上就要打大仗了，你有机会带着这支部队加入主力。我欠紫云的，也欠朱国柱的，我该还给他们。战争毁掉了太多的东西，我不能背着冷酷无情的恶名苟活在这个世界上。与我有关的一切恩恩怨怨，都由我一个人了断吧。”“怎么了断？去送死？”赵九思进了院子，“好像天底下只有你一个英雄好汉了。你带几把枪几颗子弹？十把枪？一千发子弹？张世杰到南阳白河南岸一声吼，能吓得王凌云率十三绥靖署旗下十万大军缴械投降？磨炼了十几年，怎么连自己几斤几两都不知道了呢？”张世杰冷冷地说：“正因为我知道我有几斤几两，我才做出了这种选择。赵先生，作为一个在组织的人，我为我们共同的事业已经尽心尽力了。我们即将打出一个新的世界。这个前景，我看得见。”赵九思道：“说得好。世杰同志，你现在要做的是：为打出这个新世界，贡献你的聪明才智。你倒好，你选择了去送死！”张世杰自负地笑笑：“南阳城再添十万守军，未必能阻挡我出出进进。赵先生，你不要阻拦了，更不要劝我参加主力。打江山有你们足够了。现在我只想为我的心灵能够安宁做点力所能及的事。紫云在我心中和在你们心中，分量相差太大了。没有铭心刻骨爱过的人，理解不了我此时心中的痛。”赵九思笑了起来：“真是可笑！她在你心里重如泰山，在我们心里轻如鸿毛！告诉你吧，军区首长对营救杨紫云和朱国柱两位同志非常重视，南阳的地下党组织已经开始营救行动了。南阳已经被我们团团包围，在这种形势下，紫云和国柱没有生命危险。如果你逞能，潜入南阳劫狱，你就可能变成杀死他们的凶手。”张世杰听得目瞪口呆：“我，我确实没想到这一层。”“还是谦虚一点好。朱家兄弟手里捏着紫云和国柱这两张牌，可以在关键时候换他们自己的命。这是我的救人思路。当然，我们也要想到那些死硬分子可能不愿跟我们做交易。所以，我命令你：在率部配合主力部队围困南阳的同时，组成一支精干的营救小分队，在我主力对南阳发起总攻前，潜入南阳城救人。你们这支小分队何时进城，必须听我的命令。否则，你可能就成了杀害你最亲最爱的人的凶手了。我愿意再相信一回你是个有智慧的人。”赵九思说完这些话丢下呆雁一样的张世杰转身走了。