客厅里挂着一幅字、一幅画，都出自姜小兵之手。字写的是：俯仰不愧天地，褒贬自有春秋。画是一幅竹梅图，留白处题有：我愿做一竿翠竹，有骨有节，顶天立地，虽然难为栋梁，也能撑起一片天空。其他布置也都雅致。
姜小民喝口茶水道：“一个月发一百五。”
曹爱珠道：“一百五？这哪儿够。”
姜小民道：“已经停发俩月了。”
曹爱珠道：“爸妈退休的退休，病退的病退，你和小莲又下了岗，这……你咋不早说呢。”
姜小民道：“不想让你和我哥操心。如今，不想点办法，这个年都没法过。”
姜小兵开门进来了。
姜小民站起来：“哥，你回来了？”
姜小兵道：“坐。楼下那车花菜是你拉来的？”
姜小民道：“是。”
姜小兵道：“情况胡凯给我说了。你是想把这车花菜卖给团里？”
姜小民道：“是的，也不完全是。”
姜小兵道：“说吧。”
姜小民道：“这车菜呢，是想挣几个钱，过个年。主要呢，我是想来承包你们团那个生活服务中心……”
姜小兵道：“你的消息挺灵通。继续说。”
姜小民道：“这事只要搞成，我就有了稳定收入……”
姜小兵道：“这是个综合服务中心，要经过招投标才能确定由谁承包。”
姜小民道：“我也参加投标。要不，我只管买菜这一块，我也签合同。”
姜小兵道：“这事不能干。”
姜小民激动地站起来，“为什么？你们团长刚升了，团里你说了算，买菜这点小事，你一句话就解决了。”
姜小兵也火了，“我是军阀呀！小民，这点道理你应该懂。这是党的部队，不是咱们家的部队！”
姜小民道：“我参加竞争行不行？我要是出的价位比他们高，你们可以淘汰我。哥，举贤还不避亲呢！”
姜小兵道：“哪怕你出的价最低，也不能包给你。因为你是我的亲弟弟。小民，我要是办了这件事……”
姜小民流着泪说：“哥，妈也让我来找你。打仗亲兄弟，上阵父子你。这年头，谁不是在顾自己家里？”
姜小兵一拍茶几：“胡说！”
曹爱珠道：“小兵，你拍什么拍你。亲兄弟，好好说。”
姜小兵道：“别人是别人，我是我。道理非常简单，我这么做了，我对你这个弟弟有了交代，可我怎么面对全团一千多官兵？还有，你这车花菜，团里一斤都不能买。留下吃午饭，吃完饭你赶紧去卖你的花菜……哎，你干什么？”
姜小民拉开门，流着泪道：“我还能吃起一顿饭。”气冲冲地冲了出去。
曹爱珠追了出去，“小民，小民……”
姜小兵仰在沙发上，长吁一声，呆坐着，坐着坐着，他跑到窗前，看见弟弟推开了妻子上了卡车。卡车开走了。姜小兵痛苦地闭上眼，用拳头使劲地捶打着墙。