接到家书和没接到家书的战士们乱作一团。拿到家书的想独享，后面有人追着要看。被人抢先拿到家书的，又追着讨自己的家书。有几群人跑远了。郑树林的家书已被人抢走了。罗石涛拿着信跑向汽车。
郑树林喊：“石涛，我命令你把信给我——”
罗石涛道：“这个命令我不执行。这封信一定要共产。大家听我朗读小红嫂子的情书好不好？”
二十几个战士齐声吼：“好——”
陈玉柱一脸兴奋，朝前面挤。
郑树林无奈地说：“随便吧。你念，念大声点，别让我听不见。”
罗石涛爬上解放牌卡车的车头盖上，坐下来拆开信封，拽出两页信纸展开，清清嗓子念了起来：“亲爱的树林哥，你好！上几封信我都没有告诉你这个天大的好消息：你就要有个儿子了。班长，你听到没有，你要当爹了。”
郑树林嘬了一口烟，“听到了。还没生，怎么知道是儿是女？”
罗石涛道：“班长枪法不错嘛。”
众战士一阵哄笑。
罗石涛道：“唉，班长，我记得春天你结婚，电报催你提前回来，你只在家待了五天……”
郑树林道：“你罗嗦个屁！五天还不够吗？生个孩子，又不是修天山公路，有多难？快念。”
罗石涛继续念：“为啥说是个儿子？三奶奶用松柏灰测的。三奶奶测男女测了几十年，没有不准的。树林哥，告诉你，三奶奶测了两回，都说是个带把的。”
众战士又哄笑起来。郑树林在美滋滋地吸着烟。
罗石涛继续念道：“……修天山路是国家的大事，我的男人参加修路，也是我的光荣。以后，你不要再说万一什么什么的话，不吉利。儿子在踢我了，我要睡了。爸、妈身体都好。你不用操心。此致，敬礼。爱你的小红。”
突然间，紧急集合号响了。众士兵朝连部小帐篷前跑去，列队站好。
郭连长把红塑料桶朝地上一放，“三班的，出列，以这个污水桶为中心列成半圆形。立正——向这个桶里看——给我看清了——告诉我，这桶里漂的是什么？”
三班的十一个人参差不齐地说：“馒头。”
郭连长提高了嗓门喊：“大声点，我听不见。”
十一个人齐声吼：“馒头——”
陈玉柱紧张得满脸通红、冷汗冒出。
郭连长用目光一一扫过十一个人，“我多次说过，在这天山上施工，要把米面当祖宗。这半个馒头，关键时候能救人一命。说说吧，这是谁干的。”
陈玉柱面露惧色，身子开始发抖。
郭连长火了：“敢做不敢当？说——”
郑树林举手向前跨了一步，“我扔的。”
郭连长吃惊地看着郑树林，“你扔的？”
郑树林道：“我饿了，在吃烤馒头，吃了半个，听说晚上要加餐，有土豆烧牛肉，有猪肉炖粉条，还有巩乃斯马肠。我想留着明天吃，他们喊我有信来了，一激动，馒头掉土窝了，我就顺手……”
郭连长道：“编吧，你编吧。你就护犊子吧，你这么带兵，你就把他们带到沟里了。你郑树林当了七年兵，会犯这种低级错误？”
郑树林道：“这不是编的。连长，怎么处分我都认。我有儿子了，我得意忘形了，我就犯了这种低级错误。”
郭连长摇摇头，“先不说处分人的事，先说说怎么处理这半个馒头吧。”
郑树林上前一步，弯腰伸手从桶里抓起馒头，张开大嘴，三两口就把半个馒头吞进了肚里，“连长，这算是我的晚饭了，行不？我作为老兵，犯了浪费粮食的错误，我检讨。”
陈玉柱脸色惨白、眼露惊惧。
郭连长道：“你这个态度很积极，不错，虽说是个坏榜样，那也是个榜样。今后，七连就多个规矩，谁再糟蹋粮食，就按他的办法处理：当众吃掉糟蹋的东西，饿一顿。解散。”转过身独自走了。
众人慢慢散去，只留下陈玉柱一人呆站着。
陈玉柱（画外音）：“这是班长第一次救我。第二天，又出了大事。”