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大名府。
宋右丞相兼河北、河东、京东三路宣抚使石越与三千“羽林孤儿”，六月一日于汴京出发，日行六十里，于六月六日，抵达此城，至此时，已经过去了半个月。但是，设置宣抚使司，并不只是任命一个宣抚使这么简单。
虽然六月初宋廷颁布诏旨，任命了诸路宣抚使、宣抚副使、都总管，但是，这些机构要能运转起来，发挥作用，却还需要选拔任命更多的官员。
如石越的宣抚使司，下面还需要任命宣抚判官、提举一行事务、参谋官、参议官、主管机宜文字、书写机宜文字、勾当公事以及随军转运使等等幕僚与属官。所有这些僚属，都是高级官员，一方面他们多由宣抚使来荐举，一方面也需要朝廷认可除拜，每个人事任命都牵涉宽广。便以宣抚使司参谋官这一职位来说，其官位与诸路提刑使相当，平时参赞军务，协助处理本司事务，若遇主帅病假，甚至可以代行主帅之职，遇到有事，还可以统军作战。因此这宣抚使司下属的官员，每一个都必须仔细斟酌。
因为石越、范纯仁等人此前的犹豫无断，石越出任宣抚大使，只是到最后关头方形成的决定，因此，对一切僚属，石越心中皆无成算。他六月一日离京，六月二日才在路上举荐范翔担任主管机宜文字，而书写机宜文字按宋朝之制，允许主帅任命亲属家人担任，石越遂在六月三日，举荐侍剑任书写机宜文字。侍剑此前按着当时之习俗，已随了石越之姓，至此又将“侍剑”二字，换了单名一个“鉴”字。
在石越到了大名府之后，在范纯仁的荐举下，两府又任命了陈元凤任宣抚判官兼随军转运使[1]、唐康为参谋官。而石越一直拖到六月十日，才终于大体拟定了其余僚属的人选：
参谋官：正奉大夫、太仆寺卿仁多保忠，入内押班李祥；
参议官：游击将军、讲武学堂大祭酒折可适，朝奉郎、大名府通判游师雄，昭武校尉何畏之，昭武副尉、雄武一军副都指挥使和诜；
勾当公事：朝奉郎、鸿胪寺丞吴从龙，振威校尉、天武二军副都指挥使高世亮，给事郎、著作佐郎黄裳，承务郎、讲武学堂教授何去非。
石越并不是总能选择最优秀或者最合他心意之选。他宣抚使司的僚属，除了个人的才干，以及要以亲信故旧为主外，距离的远近也是至关重要的，事到如今，他也只可能尽量选择身在汴京或者大名府的官员。
但即便如此，从上表奏请，到高太后同意，到这些僚属赴任，又花费了十天的时间。因此，虽然大名府距深州只有四百七十宋里，军情急报一天半便可以传至。但当六月十日，深州解围的消息传至大名府时，石越可以商议的僚属，不过陈元凤、唐康、游师雄、和诜以及孙路等数人而已。
而这些人中，石越并不信任陈元凤，也不相信和诜。对于陈元凤，除了更加复杂的恩怨之外，石越的确也不相信陈元凤有任何军事上的才华，尽管这极可能是一种偏见。而对于和诜，石越之所以重用此人，不过是因为和家是河朔禁军中传统的世代将门之一，和诜虽然在军中颇有令名，亦受到枢密院的认可，但是石越实际上对他全无了解。相反，石越对于河朔禁军的不信任感，较之他对陈元凤的偏见，更加根深蒂固。
于是，虽然游师雄当日极谏，请求石越立即派人星夜前往深州，迫使韩宝撤军，但石越却同意了唐康与孙路的意见，认为韩宝既然稳定了战局，那么拱圣军如能继续扼守深州，对于宋军来说利大于弊。毕竟，将辽军引至大名府防线前决战只是迫于无奈的一种办法，没有人会真的愿意让敌军自己的国土内如此深入，拱圣军的深州表现出来的战斗力让包括石越在内的大多数人都大感振奋，石越实际上是默认了唐康与孙路主张的将辽军阻挡于深州以北的战略。
若时间永远停留在六月十日，那么石越的确是可以对战局抱有乐观态度的。
姚兕展现出了一个老辣的将领所能拥有的一切。他早已知道定州知州段子介所部的活动范围已深入到深州一带，于是利用在深州城南与辽军的战斗，神不知鬼不觉的让他主管情报的参军带着一个指挥的兵力出了城，而辽军毫无察觉。然后，他的这名参军与段子介部取得了联系，又让部下假扮樵夫，将这个消息带回了深州。于是，所有的人都被蒙在鼓里，不知道段子介的牙队指挥使、北平寨主李浑，已经率领着三百精锐敢战士与一千余名段子介在定州招募的勇壮，悄悄从深州西边而来，但原本两军是约定在十日晚子时同时夹击辽军在深州西面的大营，不料辽军却在九日就猛攻深州。李浑遂当机立即，待辽军倾巢而出之时，率三百精锐轻骑直入，夺了辽军营寨，插上宋军军旗，又令拱圣军的那名参军与千余勇壮在后面大布疑兵，辽军瞬间军心大乱，连韩宝亦以为是宋军援军大至，仓皇撤兵。姚兕遂与李浑合兵一处，纵兵追击，与辽军断后之军鏊战竟日，大胜而归。
拱圣军这九天之内，伤亡总计超过两千余人，折损战马一千余匹，但是却成功击退了韩宝，深州战报辽军死伤两万余人，自然是不足为信，但是斩首五百级、俘虏三百余人，却是不易造假的数字。因此，石越相信韩宝的伤亡应当在四五千左右。
如此大捷，足以让石越不再去追究姚兕不听调遣之事。所谓“将在外，君命有所不受”，石越以文臣领军，素来重视给将领相当的自主权——这是他自在陕西领兵以来便坚持的原则。战争之法，便是以胜败论英雄，姚兕若然失败，自然其罪难逃，但若得胜，既往不咎也是理所当然之事。于是，宣抚使司建牙第一事，便是准了拱圣军的议功之请，石越特别以宣抚使司的名义，上报宋廷，重赏深州之战的有功将领，尤其以李浑、姚古、刘延庆、田宗铠、荆离数人，论功最大。
李浑自不待言，姚兕不仅推他首功，而且还流露出欲将他留在拱圣军之意。而姚古亦是深州之战的大功臣，若非是他果断决定将霹雳投弹改装成火药桶，九日之时，工匠们还在将晒干未久的火药重新填装呢……至于刘、田、荆三人，皆以作战勇敢而得赏，其中犹以刘延庆最为英勇无畏，战事最急时，曾坠城而战，战后论功，西城不失，刘延庆为首功。
因此，除了遍赏有功将士外，此五人，李浑由御武校尉晋两级为宣节校尉，姚古加勋一转，刘、田、荆三人各晋一级，分别为宣节副尉、仁勇副尉。
除此之外，在六月十日前后，其余各地传至北京的，也都是好消息。
东线，虽然辽军攻破了沧州两处城砦，但六月初，虎翼三军就有数十艘三百料的战船，已经奇迹般的进入浮水、减水河、御河之间，协助防守——原来枢密院命令下达之时，虎翼三军的几十艘战船，恰巧正在沧州以东的海面进行一次演习，虎翼三军接到命令后，除了千料级以上大战船不敢冒险进河道外，所有的小船，立即转向，西入沧州。而且天时也在宋朝一边，黄河与北方各大河流皆进入汛期，在发觉沧州出现宋朝水军之后，深入沧州的辽军也开始撤退。
自古以来，诸如所谓“黄河之险”之类的北方河流，便是仅靠水军守不住的，除去自然条件所限，如冬季河面结冰，春夏又常有大汛，水军无法常年维持外，北方这些河流许多地方的河面太窄，亦是重要原因。倘若船行河中，而岸边弓弩可以直接射至船中，那所谓的“水军”，便毫无优势可言。更糟糕的是，这些战船将无法依靠风帆，否则风帆将成为敌军火箭最好的攻击对象，而若大量依靠人力驱动，却又会减少船只作战水军的人数，从而进一步削弱战船的威力。
因此，虎翼三军西入沧州，原本并不能形成对辽军的绝对优势，但却会对深入的辽军造成心理上的压力。当宋朝水军出现在沧州之后，孤军深入的辽军，就不能不害怕他们与北面主力之间的联系被全部切断，不知道各处战局的变化，完全丧失补给的可能，士兵们的心态发生微妙的变化……如此风险，是任何一位将领都不敢冒的。
东线辽军的重点，转而成为攻打清州乾宁镇——夺下此镇，方能确保辽军在沧州与霸州之间的联系不被宋朝水军切断。如此一来，沧州的压力聚然减轻，更南面的京东路，自然就更加安全了——至少是暂时如此。
而西线镇、定的形势也出人意料的好。如今段子介俘虏萧继忠之事，已经是确实无疑的事。他又在定州附近招兵买马，仅仅一个多月，所募之兵，已经超过一万，号称“定州兵”。并和诸州忠义社合作，与萧阿鲁带几次交锋，虽然互有胜败，但他声势既盛，反而牵制了萧阿鲁带不能轻易南下。
而除此之外，殿前司诸军的骁胜军、神射军，西军中的环州义勇，逐次抵达大名府，北京军容渐盛，更让石越感觉安心，进而对战局变得乐观。
原本，自到了大名府后，石越便发觉许多情况，并不如公文报告中说的那么乐观。尤其是难民的人数——仅仅在大名府，便聚集了不下十万的难民。北京都总管府的解释是，这是六月以来陆续增加的逃难百姓。这十万难民并不如想象中的那么听指挥，尽管有官吏宣导，试图让他们离开大名府，但是他们却并不愿意轻易离开。大名府屯集的重兵，还有坚固的城墙，给了他们安全感；而在唐康与陈元凤的主持下，赈济之事也做得有条不紊，虽然仍有不少逃难百姓饿肚子，粥厂并不保证每个人都能喝上粥，甚至每天总有人饿死，但既便如此，这些逃难百姓也不相信还有更好的去处，在他们心里，已经有一种根深蒂固的想法，“好官”并不是到处都有的，能够碰上，便是运气，就算是饥一顿饱一顿，他们也愿意忍受，而不肯再冒险去一个未知的地方。
而事实上，他们所想的也未必没有道理。
即使是在宋廷事先准备的安置难民的地方，也绝不可能保证没有人饿死，不可能保证不受人欺侮，甚至不可能保证人人都有地方睡觉……
石越不得不接受一个现实——如此大规模的赈济行动，远远超出了宋朝的组织能力。
所以，尽善尽美之事，原是不可能发生的。
而唐康和陈元凤，在宋朝的官吏中，已经是相当有“吏材”的了。宋廷不断的调运各地的粮食至大名府，两人便想方设法从中挪出粮食来，用来赈济。又以大名府巡检为基础，募集了一支人数可观的军队，将灾民分开安置，日夜巡逻，防止犯罪与阴谋活动。在两人的努力下，虽然他们原本希望的大名府附近不要有任何难民停留的预想早就不可能实现，但至少也勉强保证了大名府的治安没有恶化。
只是，即便是唐康也不敢驱赶他们离开大名府继续南下。
面对这样的现实，尽管石越口里绝不会承认他的南撤百姓之令，很可能会演变成一场大灾难，但他的确已经开始暗自庆幸如刑州这样的抗命不从之事了。
收回南撤军民之诏是不可想象之事。而石越也不能指望诸州皆如刑州一般拒命。既然如此，既能保全脸面，又能保护百姓，还能避开难民问题的唯一办法，便顺理成章的只余一途，便是坚守深州，拒辽军于深州以北。
而自六月十日前后的战报来看，这是一个可以很容易完成的目标。
可惜的是，天下之事，不如人意者十常八九。
仅仅过了五天，石越就变成了哑巴吃黄连。
韩宝在再次东撤武强之后，一面向辽主请援，一面再派他的远探拦子马前至深州试探，李浑主动请命率军出战，结果他领麾下三百精兵出战，虽兵力三余倍于辽军，却被萧吼打得大败，六十余人伤亡不提，还被萧吼俘虏了十几名活口，深州虚实，立时被韩宝知道得一清二楚。
六月十七日，宣抚使司便接到战报，韩宝再次围困深州。
而到这一天为止，在宣抚使司的命令下，由冀州提供给深州的援助，不过千余斤火药、几万枝箭矢，以及接回了一部分拱圣军伤兵而已，石越没来得及派出一兵一卒进入深州城，增援拱圣军。
当辽军再度围城后，石越再想要发兵前去救援之时，却被游师雄竭力劝阻了。游师雄预言辽军在上次受挫之后，此番必然纠集大军攻打深州。孙路当时还不以为然，石越与唐康也将信将疑，但一天之后，深州传来的消息便证实了游师雄的判断——辽主对韩宝的失利勃然大怒，向深州增兵三四万之众，包括契丹、渤海、汉、诸部军在内，将深州围了个严严实实。
自此以后，宣抚使司再也没接到深州的任何报告。所有与深州有关的消息，都来自于深州以南的冀州的报告。
石越既不知道拱圣军的死活，也拿不准主意究竟是否要救援深州，亦不知道要如何救援深州……
一直到六月十九、二十日，他的僚属们，仁多保忠、李祥、折可适终于风尘仆仆的抵达大名府。每个人到了大名府后，前脚刚踏进驿馆，立即便会接到一份详尽的战报抄本——石越早派了人守在驿馆，告诉仁多保忠众人，战事紧急，若无要事，不必急着参见他，只管在驿馆先看战报，待众人到齐，自会召见会议。
六月二十日的早晨。
折可适是在十九日的傍晚，便在大名府城门关上之前，抵达大名的。宣抚使司早已派了几个羽林孤儿在城门候着，待他到达，便引至驿馆。他更衣未毕，便有范翔带着一大堆的战报抄本，亲自送至他的房间，他只是与先他而至的仁多保忠等人草草打过招呼，便燃烛阅读战报，直读到二更时分，方才睡下。
二十日一早起来，随他而来的亲从服侍着他穿好衣服，洗漱完毕，折可适正准备到院子里散散步——他独占着驿馆的一座院子——便有驿馆的小吏进来通报：和诜一大早便来拜会他了。
折可适与和诜原是故交。熙宁西讨后期，折可适曾与章楶往河套经营，直到吴安国前来河套，他便回了府州，朝廷正待大用，不料天不遂人意，他竟突然大病一场，几乎要了性命。虽然最终勉强逃过此劫，然而曾经被视为“将种”的他，身体却再也没有恢复元气，休说打仗，便是骑马，也不能耐久。便连此番前来大名赴任，也只好乘马车。后来他又在河东路做过一两年地方官，直至几年前，石越举荐他出任讲武学堂第五任大祭酒。原本心灰意冷，竟开始改学诗词歌赋，与士大夫往来唱和，逃避命运的折可适，在到了朱仙镇后，终于又渐渐恢复了往日的气度。也是在朱仙镇，他与和家有了许多的来往。和诜之父和斌，参预了仁宗时代的许多重大战役，如定川之役、狄青南征等等，功勋卓著，为将清廉、勇武多智，即使在西军中，也素有恩信，熙宁时和斌便为河朔名将，绍圣之时，和氏一门，已是河朔禁军中数得着将门。熙宁、绍圣以来风气，这等将门世家，无不是要将子侄送往朱仙镇讲武学堂，以谋取一个前程。和家亦不能免俗，他家子侄辈在朱仙镇读书者，多达二十余人，对于大祭酒的折可适，自然不免要着意结交。
如今两人同在宣司，和诜又是地主，前来拜会问候，本也是礼数之内的事。只是当时之人往来拜会，都要先递名帖、札子，约定日期，折可适与和诜还未亲好到熟不拘礼的地步，照平常礼节，和诜着人送份札子过来问候，便算是尽到礼数了，他本人如此突然而来，反倒不同寻常。但他既然来了，无论如何，折可适亦不能将之拒之门外，当下连忙让人请了和诜进来，至接客厅相见。
折可适其时不过四十多岁，而和诜却更加年轻，三十出头，便已官至昭武副尉，虽说多半是由父荫，但他本人，也是颇有令名于军中的。折可适看见他，便好象看见十几年前被人称为“将种”的自己，一般的少年得志。只不过，和诜长得高大白胖，此时身着锦袍，更是颇显富态，与半生戎马的折可适大不相同。
二人简短的寒暄了几句，和诜官位虽已不低，又是世家子弟出身，但他毕竟年轻，又常在军中，还不太会绕着弯子说话，便快人快语的把话题转到他的来意：“祭酒当已经知道下官的来意？”
折可适早知和诜的性子，倒也不以为怪，只是笑着抱了抱拳，道：“还要请教？”
“下官是为了这两日间，子明丞相便要会议决定之事而来。”和诜说话直言无讳，不过却很难说这种直爽有多少是出自真诚，又有多少是出自他世家子弟的那种肆无忌惮。
“如今宣台头一桩大事，便是援不援深州，如何援深州……想来祭酒胸中已有成算？”
折可适一时愕然，“岂敢！在下初来乍到，此等大事，如何敢轻易妄议？”
和诜望着折可适，声音忽然高了几分，“祭酒又何必过谦？祭酒本是西军名将，今日宣台幕僚，谁不知道丞相最倚重者，必是祭酒？！莫非祭酒是信我不过，不愿多言？”
他这般倚熟卖熟，让折可适一时感觉有些狼狈，忙道：“此话言重了。我与君同为参议，谈得上倚重不倚重？不说子明丞相胸中自有庙谟，便论宣司谟臣，可适亦不过区区一病夫而已。”
“可不管怎么说，丞相却是等着祭酒来北京，方肯决策！”和诜嘿嘿笑了几声，“宣台三参谋，唐康时虽亲近精干，却毕竟不熟军务，仁多乃降臣，李押班又是内侍——此事是明摆着的，若说丞相在等谁，自然便是祭酒了。这与契丹之战，祭酒便是吾军之军师。”
他一面说着，眼见着折可适有些窘迫了，又哈哈一笑，把话题绕了回去，道：“祭酒虽然谦退，但如今是为国家朝廷谋划，义之所在，不可后人。便不论这些虚名排位，这等大事，祭酒总不能全无想法吧？”
折可适本是豪侠爽直之人，他被石越荐为谟臣，心中自然有他的抱负自许，但他也毕竟不比当年，人生受过如此巨大的挫折，便不消沉，亦不免更加沉稳，不愿如年青时那么张扬，但他又确实不太知道如何应付这种局面，这时见和诜不再提这个话题，真是松了一口大气，忙道：“看来昭武胸中已有成算？”
“下官确是有一点点愚见。”和诜倒是一点也不谦虚。
“拱圣军在深州被契丹重兵围困，其实如今援不援深州，是不须多议的。”和诜一面说，见折可适点了点头，又继续说道：“不说别的，单单是手握重兵，却坐视拱圣军覆败、深州沦陷，这罪责，便是子明丞相也担当不起。纵是舌灿莲花，亦无以向朝野解释。更何况如今还有此物……”
说着，和诜从袖中取出一卷报纸，递给折可适，笑道：“这份《汴京新闻》，昨晚刚刚寄到北京，但我想祭酒必是看过了的——便如此物所叙，深州之战，慷慨壮烈，其间武臣如田宗铠赤膊对阵、刘延庆坠城杀敌，更是吾辈楷模。刘大人已经说了：深州之地，是大宋之土；深州之民，是大宋之臣。岂有抛弃不守之理？况且用兵打仗，仁者便能无敌，咱们若是让深州丢了，让这位刘将军死在深州，我看用不了一个月，汴京的杂剧、鼓子词，咱们便都可以当奸臣了。”
折可适接过报纸，稍稍翻了翻——其实这报纸他是早已经读过的，自是早已知道所叙何事，一边又听和诜连讥带讽的说着，亦不由莞尔，点头笑道：“我来之前，便已经听到传闻，朝廷为表彰敢战忠臣，这位刘延庆，要特授从七品下翊麾副尉，权拱圣军第一营副都指挥使……”
“可不是，一战之功，直晋三秩。”和诜讥讽的笑道：“这才是会做官的天才！祭酒有所不知，如今这已经不是传闻了——枢府的敕令，已经快马送到宣台。恕我直言，姚武之这位前军都总管，不仅是自己轻兵冒进，连带着将吾等全都拖了进去。古语云，将在外，君令有所不授。可如今却是世道不古，若只是皇上、朝廷，咱们或还可以详加解释，晓析利害，大不了拼着抗旨。但此物……”和诜指了指折可适手中的报纸，苦笑道：“你却要如何解释？”
“这些话白纸黑字写在上面，天下便是翘首相盼，若然不诺，于军心民心打击之大，可想而知。况如今大名府屯兵近十万，深州近在咫尺，若有万一，吾辈必成过街之鼠。但如今宣司内的意见，游景叔力主持重，只知道劝丞相不可因一城一军之得失，而乱大计，失分寸，只欲诸道大军聚齐，再与契丹决战。他倒是不怕深州丢，他恨不能契丹大胜拱圣军之后，志得意满，我们再示敌以弱，引着契丹前来大名府送死。唐康时与孙正甫原本主张御敌于深州以北，此前虽然失策，致拱圣军再度被围，但现今却愈加的坚执己见，唐康时已是几度请战，想要亲领一两万人马，北上增援……”
“明人面前不说假话，唐康时若是想带骁胜军、神射军北上增援，下官虽不敢苟同，亦不至于如今着急。”和诜倒是十分坦白，“但他自知难以驾驭这些殿前司的骄兵悍将，反与孙正甫商议，要领着环州义勇与我的雄武一军北上——便这点兵力，冒然北进，岂非以卵击石？若平心而论，下官是赞同游景叔持重之法的，不过，我亦看得清楚，如今之情势，必不可能容得下咱们在此持重不发。救是非救不可，但断不能如唐康时、孙正甫的那般救法！”
“契丹明明是要引虎出山，咱们其势不得不出，也就罢了。但若还分兵冒进，为其各个击破，却未免也太蠢了些。”和诜一面说着，一面留神折可适的反应，见他始终凝神倾听，便又继续说道：“若依下官愚见，要解深州之围，亦不必轻易动摇大名府防线。只须骁胜军北进冀州，再令真定之武骑军东出击辽军之侧翼，河间之云骑军牵制辽军之东翼，辽人纵不能解围而去，亦不能集中兵力攻城。我军便可从容等至诸路之师大聚之日，再列阵北上，辽军久困于坚城之下，若不遁去，必败无疑。”
听到这时，折可适算是听明白了，和诜虽然振振有辞，所献之策也不是全无道理，但是归根结总，他无非是不愿意他的雄武一军离开大名府的坚固城寨，去与辽军野战而已。
他因笑着点点头，敷衍道：“昭武所言，确有几分道理。”
和诜却以为折可适赞同他的意见，喜道：“既是如此，待丞相在宣司会议，还望祭酒能据理直言。下官人微言轻，但若是祭酒所言，丞相必然采纳。”
折可适下意识的点点头，方欲回答，却见一个随从急匆匆的进来通报：“宣台有官人求见。”
“快请。”折可适连忙吩咐随从，须臾，便见一个节级快步进来，朝他行了一礼，道：“折将军，紧急军情，丞相有请！”他说完，才抬头看了一眼和诜，又躬身道：“原来和将军亦在此，那便省了小人奔波了。”
和诜瞅了来人一眼，却是眼熟的，只是一时却想不起名姓来，因问道：“可知是何事如此着急？”
“这个小人实实不知。”
和诜也知道宣抚使司虽然初立，但规矩甚严，两天之前，便有一个小吏只因为嘴快泄露了宣司之内石越的两句无关轻重的话语，便被斩首示众，因此也不再多问，只转头望了折可适一眼，道：“祭酒的车马只恐仓促未备，不如便乘下官之车同往？”
折可适亦不推辞，抱拳谢道：“如此便恭敬不如从命。”
[1].真实历史上，南宋之宣抚判官有监军之责，位高权重，常以节度使充，可与副使抗礼。但在北宋，宣抚判官位权尚未及此。故小说中，范纯仁能荐陈元凤任此职。
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二人不敢耽误，同乘一车，很快便到了宣抚使司衙门。只见宣司内外，到处都是刀甲鲜明的羽林孤儿，马车远远便被截停。和诜的亲兵报了二人身份，便有几个班直侍卫过来，引着二人下车步行，进了宣司。折可适留神观察，却见宣台之内的文吏与武官往来匆匆，脸色上却都透着紧张。那几个侍卫引着二人到了一间大厅，二人才发觉仁多保忠、李祥、陈元凤、孙路、游师雄等人皆已在座，范翔正与众人在说着什么，见折可适与和诜到了，范翔连忙起身，引着二人至座位坐了，折可适方留神观察，见宣台谟臣中，却独独不见唐康，和诜却早已出声相问：“范机宜，到底出了何事？怎的不见唐康时？”
范翔未及回答，已听门外高声唱道：“右丞相驾到！”
众人连忙起身肃立相迎。便见着石越身着紫衫，由楼烦侯呼延忠、石鉴等人簇拥着，自门外而来。
折可适这几年虽在汴京，官位亦不算低，但也不是时时能见着石越，便有朝会，二人不在一班，他多数也只能远远隔着百官，望见石越的背影而已。此时屈指一算，离上一次见着石越的面，竟已经有一年之久。
一年之前，他见着石越时，石越神采焕发，但时隔一年，再次相见，这位大宋朝的右丞相，却显得疲倦而少神，显然已经有一段时间没过过好日子了。
他目送着石越到帅位坐了，众谟臣参拜已毕，便听石越开口说道：“不到半个时辰前，宣台接到馆陶的急报，几天前进驻馆陶县的骁胜军，突然拨营北上了！”
“啊？！”顿时，议事厅中，一片哗然。
折可适亦是深感意外，不由抬头望了和诜一眼，却见和诜也是张大了嘴巴。
石越的脸色铁青，“这是刚刚接到的骁胜军都指挥使李浩李大人给我的书信。”他一面说，一面从袖子里拿出一封书信来，“啪”地一声，摔到桌子上，“李大人道：冀州有警，仓促间不得请示，因此，他便先斩后奏了！”
“为防骁胜军孤军深入有失，我已急令唐康率环州义勇北上，一则策应万一，一则了解冀州究竟发生何事！”石越说这段句时，语带讥讽，辞含深意，但语气毕竟又稍稍缓和了一点，“今召诸公至此，便是为此事……”
一时之间，议事厅内，一片死寂。
这厅中绝大部分人都知道，此事并不寻常。
骁胜军都指挥使李浩，字直夫，也曾是熙宁朝有名的西军老将。他不仅仅是将门之后，而且少年时代，就参加过破侬智高之役，立下过人的战功，其资历之深，如今禁军活着的老将之中，无人能及。更麻烦的是，此君乃是一个新党，熙宁初年曾以《安边策》上王安石，在王安石执政期间，深受重视，转战南北，不仅在陕西与西夏作战，而且还曾随章惇在南方打过仗。直到王安石罢相，他以反对石越主导的兵制改革，先调到河北做过总管，后来又被远远打发到了广西路任提督使，兼管厢军屯田等等事务，竟无缘宋夏之战，直到绍圣初年，才因为王马和解而被调回。章惇为兵相，因他是陕西人，本欲让他守兰州，但由于李浩一直主张对西蕃持强硬政策，司马光怕他生事，便折衷将他留在汴京，统领骁胜军。而除此之外，只有诸如折可适、仁多保忠等少数人才知道的是，李浩是极受小皇帝信任的将领！当今的皇帝在学习熙宁年间的政事时，便已经读过了李浩的《安边策》，并大加赞赏。而且，李浩一生自始至终，对一切的“蛮夷”，都力主持强硬态度，更得皇帝欢心。他又能征善战，无论是对西夏，还是对国内的叛乱蛮夷作战，一生未尝败绩……
折可适甚至还听说过一些传闻：骁胜军离京前，皇帝曾经召见过李浩，加以勉励——汴京便有人风传李浩受了皇帝的密旨！
即便这些传闻只是无稽之谈，李浩与石越之间的恩怨，也是一桩令人头疼的事。李浩虽然颇得章惇的赏识，但他一生戎马，却没能立下大功，不仅官爵迟滞十余年不迁，亦很难进国史馆立传，这种种际遇，不能说与石越无关。而他对石越的怨恨，在汴京已有数年的折可适亦早有所闻。
但另一方面，禁军诸将之中，换任何一个人敢不听调遣而擅自行动，石越都能毫不犹豫的斩了他。惟独李浩，他不能不投鼠忌器。
李直夫的资历、他的新党背景、他在皇帝心中的地位，甚至他与石越的恩怨，都让他能做出不服石越的举动，而石越却必须小心处理与他的关系。
故此，即便李直夫已经擅自率军北上，石越遣唐康率环州义勇前去，明明是为了追回骁胜军，兴师问罪，但话语之中，仍然要留下一些退步的余地，而并没有给李浩轻易就扣上一个罪名。
统率诸军，有时候，不是仅仅靠着纪律严明，赏罚分明，严刑峻法便可以做好的。历史上，同样是申明纪律，有些人就成为名将，成就功勋；有些人却背上暴虐少恩之名，最后兵败身死，成为天下的笑柄……
因此，石越的话音一落，猜到石越心思的折可适便已经在思忖周全之法。
但最先打破沉默的却是游师雄。
“丞相恐怕失策了！”游师雄一开口便将众人吓了一跳，连折可适也不由得抬头觑了石越一眼，见他并未动怒，方才放心，但游师雄却只是自顾自的说下去：“丞相令唐康时去追李直夫，下官却怕连唐康时也要一去不返。”
游师雄的话，便如同一声惊雷，响在众人的头顶。
折可适本是虑不及此，被他一语道破，也不由得呆了一呆。
“只怕，只怕……”和诜一面说，一面迟疑地望了望石越，“只怕游大人所言，不无可能……”
折可适悄悄看了众人一眼，众人脸上的神色，显然都觉得游师雄说的，的确是有可能发生之事。
唐康是力主增援深州的，他原本只不过担忧难以驾驭骁胜军而已，而如今，却对唐康实是一个千载难逢的机会，以他一贯的胆大妄为，他顺水推舟，反与李直夫一道北上……
石越显然也是意识到了这一点，他的脸色变得更加难看了。他转头望向游师雄，“那景叔以为当要如何应对？”
“依下官之策，不若将错就错！”
“将错就错？”
“正是。骁胜军之事，深州之拱圣军才是症结所在。这数日间所议，拱圣军也是一块心病，如今正好一并去除。只须丞相给下官一纸之令，下官愿单骑北上，解此连环。”
“如今拱圣军困守深州，实是如同鸡胁，下官以为本不当为一城一池之得失，而乱大计。然若丞相以为深州不得不救，那倒不如便趁势而为。骁胜军与环州义勇既然已经北上冀州，下官愿至军中，请二军于葫卢河之阴盛陈疑兵，接应拱圣军突围。只要有宣台札子，下官亲至深州，姚武之必不能再持坚守之议。”
“不可！”石越听到游师雄愿意亲自入深州令姚兕突围，不由得一犹豫，便听到折可适与仁多保忠、李祥皆是齐声反对。
“丞相。”折可适朝着石越欠欠身，温声道：“深州万不可弃！”
仁多保忠也道：“不错，深州万不可弃！”
“为何？”石越见二人态度如此坚定，又看看李祥，虽不说话，显然也是同一意见，因问道：“深州虽然重要，但我大军尚未聚齐，只恐难以坚守。以大名府现有之兵，便倾巢北上，以己之短，攻敌所长，只怕难保万全……”
“丞相说得极是。”和诜连忙表示赞同，一面吃惊的望了折可适一眼，“依托大名府防线之坚城要寨，诱敌深入，消耗辽人，再聚集大军，一鼓而歼之，乃是既成之策，不可轻易更改。”
“和大人所言差矣。”仁多保忠不屑的看都不看和诜一眼，“兵无常势，水无常形，岂得固守一法？耶律信也是北朝名将，他为何便要来大名？”
“守义公所言虽然有理，但苦在我军暂时难与契丹争锋。”游师雄委婉的反驳道。
“话虽如此，然游大人徒知深州于我军是一块鸡胁，却不知深州于契丹，同样也是一块鸡胁！”仁多保忠讥讽道，“契丹多是马军，要的便是宽广空间，方能驰骋快意。深州一失，契丹往来南北，自界河至大名，全无限隔。耶律信若不来攻我大名府，我诸城之兵，只能眼睁睁看着他们各路往来，除了束手兴叹，又能有何办法？如今难得契丹一心一意想要攻克深州，其数十万大军，局促于真定、深州、河间之间，这深州与大名防线，又有何区别？”
“守义公说得极是。”折可适接过话来，笑道：“虽然深州不若大名府防线坚固，离我军远而离辽国更近，但若非如此，耶律信又如何肯轻易将他的兵力耗在某座城池之下？总得让他看到这城池是不要付出过大代价便攻得下，又能有大挫我军锐气之类显而易见的好处，他才肯下本。”
“折将军之意是把深州当成大名？”游师雄略思忖了一下，面露难色，“只恐难以如意。以深州小城，姚武之再善战，契丹果然大举进攻，深州绝难坚守。”
“那却未必。”折可适笑道，“事在人为。我大宋与辽国，战和百余年，近二十年来，又通使通商，前古未有，两朝互相了解之深，前史所无。况且辽主非庸主，辽将亦非庸将，若我辈些些风险亦不肯冒，只打自己的如意算盘……”
“若有办法守得住深州，本相亦不愿意将大好河山，丢弃于辽人之手。”石越内心的天平，终于彻底的倾向一方。他心里是很明白的，若是实在没有办法，他只能放弃深州，那便只能割尾求生。但是，他也已经敏锐的觉察到，朝野的舆论，已经将深州与拱圣军置于一个他丢不得的地步了。只要有一丝可能，他便会下令死守深州，只不过，他不知道有什么办法能保住深州而已。现在，显然折可适与仁多保忠都有方略。他便不愿意在大方针上再浪费时间。
“本相也明白，两军交战，难免要冒险。不过，本相也绝不肯随随便便拿着千万将士的性命去冒险。”
“丞相说得极是。”折可适马上接道：“下官以为，骁胜军与环州义勇既已北上，不论李直夫是何原因——此事他终究要给出一个合理的解释，否则国法军法不容——但如今是临战之时，亦要权变，宣台可向其下令，令其择机增援深州。同时，再遣神射军北上冀州，接应骁胜军。两军合兵一处，可战则战，不可战便退守冀州，辽军轻易也奈何不得。只要能牵制住一部分辽军，令其不能专心攻打深州，又使深州知道援军近在咫尺，必能拼死守城，便有机会令深州守到我大军聚集之日。”
“丞相，下官愿意随神射军北上。”折可适话音刚落，仁多保忠马上向石越请战。
石越知道仁多保忠此举不无私心，他这次来大名，带了次子与第四子前来，自然是想找机会给两个儿子立功，毕竟他的爵位只能由长子承嗣，但对此石越也是求之不得，当即应允：“若守义公去，本相无忧矣。”
那边厢，游师雄见石越主意已决，亦不再坚持。和诜虽然心下不以为然，但听到是神射军北上，他也放下心来，事不关己，高高挂起。
但他轻松得太早了一点，石越马上便又问道：“不过……还有一事——倘若最终与辽人决战，要至深州一带，甚至更北，大名府诸军，便不能安守大名观战，契丹多马军，河朔军多步军，恐难当其锋……”
“丞相放心。”和诜正要说话，折可适已先回道：“下官有一策，或可一试。”
“哦？”不仅是石越，所有人皆有些意外折可适的回答。
折可适看了一眼座中一直不曾说话的何去非，道：“昔者在朱仙镇时，便曾与何先生一道计议以步克骑之法，当时便想出一个法子，只是未有机会施行。”
“如今契丹所恃者，不过是其有火炮之利，可破步兵大阵。下官等以为，若要对付火炮，便只有用火炮。契丹以火炮别为一阵，我军却可以火炮与步军为一阵。我军可制造一种战车，装载火炮于车上发射，布阵之时，便以此战车居前，长枪次之，弓弩手再次之……当日何先生曾画出战车与阵法图纸，下官录有复本……”
石越心中大赞，但又有几分奇怪：“此策为何不曾上呈枢府？”
折可适尴尬的笑了笑，“被枢府拒绝了。”
石越大奇：“为何？”
“布一阵，用火炮太多，朝廷一时没这许多火炮来装备诸军……”折可适马上又说道：“但大名府有现成的火炮与炮手，稍加挑选，便可用于此阵。”
“布此一阵，大约需要多少门火炮？”
“辽军火炮同样移动不便，两军列阵之时，只需前阵有火炮便可，其余三面，仍可依旧制列阵，若是一军列阵，有大小火炮四五十余门足矣。倘若四面皆有火炮，其余三面可略加裁减，总计一百五十门火炮，足以令辽军不敢缨我之锋！”
“一百五十门？！”众人听得目瞪口呆。
“大名府一城，便有大小火炮三百余门。”石越想了想，还是决定试一试，“从大名府防线诸城寨拆个一两百门下来，辽人也未必攻得破。此城有的是工匠，只要有图纸，造战车亦非难事。”他的目光投向和诜，“便请何先生与和将军一共主持此事，让雄武一军操练此阵……此阵叫何名？”
“环营车阵。”折可适也没想到石越如此轻易便答应了他的建议，看了何去非一眼，二人都是喜出望外，忙又说道：“以和将军与何先生之能，雄武一军又本已熟悉火炮，操练一两个月，必能成功。”
这的确是有些意想不到的，要知道，对于如何将火炮应用于野战中，应对辽军的火炮，枢密院最终支持的是另一种意见——与辽军一样，组建专门的火炮军。枢密院因此增建了许多的神卫营，这些神卫营，拥有的火炮少则数门，多则也不过数十门——枢府看中的便是他们调动灵活，便于控制。而这种意见的代表将领张蕴，统领着最大的一支神卫营部队，此人原是石越的部将！
因此，折可适虽然借机提了一提，却绝对想不到居然真的会有了这样的一个机会。
当天晚上，临清县。
一天走了八十里后，骁胜军都指挥使李浩便下令他的部下在临清县城外一条小河边扎营。他的部下正轮流牵着自己的战马到河边饮水，突然便听到从南边传来一阵马蹄疾驰之声。
这些刚刚松驰下来的骁胜军，顿时一阵骚乱。
虽然马蹄声是从南边而来，按理说临清也不可能有辽军，但是，南面的馆陶方向，也就只有骁胜军这一支马军。
这又是哪里来的马军？
不过，很快，他们就再次放松下来，他们看见了这支马军的旗号——“环州义勇”。骁胜军虽然与环州义勇驻扎之地相差数千里，但是骁胜军是一只教导军，军中有许多校尉、节级便来自陕西，有不少人是识得环州义勇的，他们兴奋的喊了几声后，众人便彻底放松了戒备。
甚至没有人注意到他们的都指挥使正脸色铁青着走出大帐，这只刚刚出现在他们视野中的环州义勇，便如一阵疾风般，冲进了他们的营地，然后气势汹汹的包围了他们的中军大帐。
骁胜军的大部分将士，至此时才感觉到气氛有些不对。
而中军大帐附近，却已经剑拔弩张。
李浩的亲兵牙队，全部拔出了他们的佩刀。
“李大人！”骑在马上的唐康，居高临下的望着站在大帐门口的李浩，嘴角露出一丝讥讽。
李浩抬了抬手，他的亲兵牙队迟疑了一小会，才不情不愿的将刀插回鞘中。唐康这才跃身下了马来，径直走进中军大帐中，几十名环州义勇也跳下马来，跟着唐康进了帐中，接管了中军大帐的守卫。
李浩轻轻哼了一声，也跟着入了大帐。进到帐中，一抬头，便看见唐康那双阴沉沉的眼睛，正从他的帅位上望着他。
“李大人，下官奉宣司之命前来公干，失礼得罪之处，还望海涵。”唐康说着，漫不经心朝李浩的抬了抬手，“请问李大人，究竟为何事突然率军离开馆陶？！”
李浩板着脸，不软不硬的顶了回去：“李某接到消息，有辽军孤军深入临清至冀州一带，故此前来剿贼。此事早已关报宣台——唐大人问此事，又是何意？”
“好一个前来剿贼。”唐康冷笑道：“李大人要剿的贼，只怕在深州吧！”
“唐大人此话又是何意？！”李浩作色反问道。
“下官何意？”唐康哈哈大笑起来，“下官奉宣台之令，来请李大人回北京，亲自向右丞相解释此事！”
“唐大人兴师动众而来，便为此事？那只恐李某难以从命！”
“李大人想抗命？”
“将在外，君命有所不受。我骁胜军动止，早已关白宣台，右丞相不信，那多半是有奸小从旁进谗。便要回去，也要等李某击溃这些契丹人再说，否则，岂不是有口难辩，只能任奸人污陷？”
“李大人过虑了，大人乃是天子近臣，区区宣台官吏，又有何本领能污陷你李大人？”唐康讽道，“或者冀州、临清这一州一县的大小官吏，个个庸碌奸滑也是有的，故此契丹犯境，远在馆陶的李大人能知道，这些地方守吏却全不知情，不过，依下官看，朝廷是真该收拾下这些庸碌之臣了——只是此事也算因大人而起，只恐大人亦不能置身事外，说不得，还得劳烦大人一趟。况且这区区小股辽贼，杀鸡又何必用牛刀？明日下官遣一介之使，令冀州巡检克期翦灭此贼便可。”
李浩被唐康讥讽得脸上红一阵白一阵，他心知口舌上难以胜过唐康，但却终不肯乖乖随他回大名，只是强梁道：“这些个刀笔是非，李某如何辩得过那些文官？况且两军对阵，瞬息万变，宣台不谋却敌之策，却来管这些个不急之务，此乃是乱命，李某绝难遵从。”
唐康盯着李浩，嘿嘿笑道：“李大人若是不肯说实话，只怕遵不遵从，也由不得李大人。”
“你敢……”
“李大人以为下官有什么事不敢做的么？”唐康微笑着望着李浩。
李浩抿着嘴，一时说不出话来。中军大帐已被环州义勇包围控制，他其实也不敢真的与唐康兵戈相向，致族灭之祸，而这个唐康时的事迹，他也是有所耳闻的。真的被他五花大绑押回北京，他虽未必有事，但事情闹大，对他亦没甚好处。
他也听出了唐康话中有话，但是他却也不敢轻易接话，谁知道唐康是不是设计诓他？
“其实李大人立功心切，亦是人之常情。”唐康笑道：“明人面前不说暗话，骁胜军欲北援深州，与契丹一较高下，亦未可深责。”
“只不过对李大人，这不遵号令、擅发兴之罪，轻也够个编管某州了。李大人虽或不惊宠辱，但是这建功立业的大好机会，却只能再次失之交臂。下官亦为大人感到可惜！”唐康叹惜着摇摇头，“可惜！可惜！”
唐康把话说到这个份上，便是呆子也能听得出他话中留下的余地，只是李浩仍不敢深信唐康，只含糊接道：“唐大人若果能体谅，还请高抬贵手，放某前行。待某破贼后，甘愿负荆请罪。唐大人此恩，某绝不敢忘。”
“下官虽然有心，惜上命难为。”唐康却是面露难色，“下官率这一千环州义勇而来，空手而归，李大人却叫我如何向右丞相复命？”
此时，李浩已有三分相信唐康有意放他一马，但他与唐康素无交情，唐康又是石越亲信，这等天下掉下来的好事，李浩如何肯轻信，他心中揣测，这若非是针对他的阴谋圈套，便是唐康另有所求。低头思忖了一会，方试探着问道：“唐大人素称机智，想来必有周全之策教我？”
唐康却一口回绝，“宣台军法甚严，下官又焉能有什么周全之策……”
李浩不料他突然又回绝得如此干脆，不由一愣，抬眼却见唐康口里说着话，目光却一直望着他的置于帅案上的将印虎符，李浩并非鲁直武夫，心中顿时恍然大悟——原来唐康想要的，竟是他的兵权！他亦曾听说过唐康曾经想要亲自率军前往救援深州之事，看起来，他此心未死。
事情已然明了，只要他李浩愿意屈居唐康之下，那二人便可以随便编造一个敌情——唐康乃宣司参谋官，本就有权节制诸军——临敌从权，若遇到什么突发之事，他权统骁胜、环州义勇两军，与辽军作战，那亦是顺理成章之事。
只是唐康年纪虽轻，却是老奸巨滑，他是绝不肯自己开口，免得落人口实，而是要李浩自己提出，他才顺水推舟……
李浩并非不能居人之下的人，事实上，大宋朝的武臣，自开国以来，皆以顺从听命者居多，真正桀骜不驯之人，寥寥无几。这既是宋廷重文官政府之权之国策使然，亦是由于中唐以来，武将莫不受制于监军，数百年间的锐气消磨，养成的一种惯性。中唐以后的武将，绝大多数便如同被圈养的老虎，虽然还是百兽之王，但只要被驯兽师用鞭子敲一下，便老老实实俯首听命，早已经没有了山林之主的野性。如李浩，他虽敢违宣抚使司节度北上，可其中原因，实是十分复杂。
况且，唐康品秩虽稍低，但却是御前会议成员、枢密院副都承旨、宣司参谋官，大宋朝一百余年来，官场习惯，都是重差遣轻品秩的，唐康虽然口口声声“下官”，实际却是他的上司无疑。
但是，要屈居一个毫无领兵经验，以衙内出身的唐康之下，而且还是他所怨恨的右丞相石越的义弟，对李浩来说，仍然不是一件容易的事。
只是，形势比人强。李浩此时肠子都悔青了，他若不是以为临清境内没有辽军，又没料到大名追兵会来得如此之快，放松了营地的警戒，被唐康轻骑直入，占了先机，唐康亦未必能有甚么办法。真的要让环州义勇与骁胜军兵戈相见，李浩固然没有这个本事，唐康再胆大妄为，也不可能有这个胆子。然而世上并无后悔药，如今主客易势，他自己落入了唐康掌中，想不就范，亦是千难万难。
他心里也不是不明白，唐康肯与他一道北上，便已经是他祖上积德，撞了大运了。
3
六月二十五日。
冀州，衡水县。
唐康与骁胜军都指挥使李浩、环州义勇都指挥使何灌率军至此，已有整整两日之久。所谓“衡水”，其实不过是葫卢河流经此县一段水路之别名，又叫“衡漳水”，或“横漳水”，当地人也称之为“长卢河”，或者“九曲水”、“苦河”，因为葫卢河是自西南入境，自东北出境，在衡水县境内迤逦百转，而河水又咸又苦，故有此别名。这衡水城便位于葫卢河以南一二十里，北距深州城，不过区区五十里。站在衡水的城墙上，甚至可以清晰的望见深州城中燃起的烽火。
但更加旌天蔽日的，却是遍目可见的契丹骑兵！
唐康、李浩、何灌都判断不出，对岸到底有多少的辽军。辽军甚至已经占据了葫卢河下游的下博古城与下博桥，轻骑随时可以深入冀州境内。唐康与李浩选择屯兵的原因，也是因为衡水县境内的袁谭渡还在宋军的控制之中。衡水知县是个精干之人，在辽军进犯深州之后，便将县内所有的船只征集起来，藏于县城西南二十里的北沼之中，此时宋军若要北渡，只需将船只相连，搭上木板，便可以迅速地造出一座座浮桥。
然而，当他们真的到了衡水之后，无论是唐康，还是李浩，却都胆怯了。他们只敢用三五艘渡船，载着一些哨探渡河，探听虚实。
唐康、李浩每日与麾下诸将会议，众将皆是嚅嚅不敢言。
何灌倒是力主渡河，但他虽为环州义勇都指挥使，实则论阶级不过一区区宣节校尉，骁胜军乃是教导骑军，阶级较寻常禁军要高，军中一个小小的指挥使也多半可能便是宣节校尉；论出身则他虽是武选出身，然却不过在河东做巡检，虽曾得韩缜赏识，然而却是由判太原府吕惠卿所荐，打发到环州义勇，虽然也是一只西军劲旅，却终究有点儿不入流，更加无法与身为大宋骑军教导军的骁胜军相提并论。他人微言轻，甚至连唐康真正的使命是什么都无资格知道，只能奉行命令，他的意见，实很难影响到唐康与李浩的决策。
这一日清晨，何灌照旧率领着三十来骑亲兵，沿着苦河巡察敌情，他们一路缓缓而行，到袁谭渡时，已是快近中午。唐康与李浩早派了一个指挥的骁胜军在渡口把守，何灌到时，这些骁胜军正架起了锅子，在那里烧火做饭，隔了老远，他便闻到一阵阵诱人的酒香、肉香随风飘来，何灌顿时大喜，对亲兵笑骂道：“这些个骁胜，怪会过日子。咱们也分一盅去。”
众亲兵都是高声欢呼，驱使着坐骑，朝着渡口紧奔去。众人在袁潭渡下了马，将战马拴在河边的柳树上，把守渡口的一个副指挥使迎了出来，将河灌等人请进去。原来这些骁胜军不知道从哪里搞到一头整猪，还有十几坛好酒，正在此打着牙祭——何灌心里头其实明白，殿前司诸军的军纪，远不如西军。在西军，战前喝酒，那是难以想象的事情，但在骁胜军，却是司空见惯。至于这头猪，或许是偷，或许是抢，或许是买，都有可能。熙宁以前，宋军虽然一直严申军法，但真的大军出动，别说偷抢百姓财物，便是**杀伤，也终是难免。当年石越治陕之时，对西军严申纪律，曾经一日之内，杀了一百名犯事兵将，因此至今西军纪律依然严明。但殿前司诸军却没受过这种整肃，军纪虽不算太坏，却也只是相对而言。虽然一天前唐康才处死了一名强奸民女的陪戎校尉，但却已经招致李浩的极大不满，因此对于顺手牵羊、强买强卖之类的事情，便连唐康也只能睁一只眼闭一只眼。
故此，何灌更加不会去多管闲事。何况他与麾下的环州义勇，大抵都是好酒之人，此时不受军法约束，更是乐得自在。那边的指挥使请了何灌过去，同坐一桌，又送了一锅肉几坛酒过来，他的亲兵们便找了棵大树，围成一圈，席地而坐，自开一桌。
“仲源兄！”那个骁胜军指挥使是豪侠爽快之人，酒过三巡，便已和何灌称兄道弟，直呼起他的表字来，“俺听说你也是个英雄豪杰……”何灌一时愕然，便听他又说道：“这可是咱们刘振威亲口所说，说仲源兄的神射，是大宋六十万禁军第一人！”
何灌知道他口中的“刘振威”，说是乃是骁胜军第二营都指挥使、振威校尉刘仲武，也是西军出身，参预过伐夏之役——不过那时他还只是一个小小的副指挥使，直到战后才积功升至致果副尉，绍圣初年时他因率所部平定灵、夏境内的小股叛乱，从此官运亨通，调任骁胜军，做到从六品上的振威校尉，成为西军出身的年轻将领中，又一个前途无量的人物。
刘仲武是西军出身，又曾经在泾原领兵，对身处环庆的何灌有所了解，自是不足为奇，但何灌听这指挥使说刘仲武夸他箭法第一，饶是他素来自矜神射无敌，也不由得大吃一惊，忙道：“这是子文将军过誉了。”
“哎——”那指挥使一面喝酒，一面拍了拍何灌的肩膀，笑道：“仲源兄又何必过谦？子文将军是随便说人六十万禁军神射第一的么？”他说着，生怕在座几个校尉不信，又口沫横飞的问道：“你们是不是也不信？是不是不信？”
他见那几个校尉口中诺诺，脸上神色，自是不免不大以为然，一把拉着何灌手臂，道：“仲源兄，你将那一箭射入坚石的神射，给这些个村夫露两手！”
“什么？”那几个校尉这时不免也吃了一惊，有人便将信将疑的问道：“俺只听说过汉朝飞将军李广、唐朝的薛仁贵有这本事？果真有人能箭入坚石？”
“你们这些个村夫！”那指挥使喷着口水，仿佛在说自己的事迹一般，“这可是子文将军亲口说的，那是仲源兄在火山军还是苛岚军做巡检时的事。尔等可知道，那些个契丹人，老是越界来打水，仲源兄便亲自与他们划了界，不许他们过来，结果那些辽狗不自量力，兴兵来犯，仲源兄单枪匹马应战，辽狗在高处，仲源兄便在低处，张弓连射，箭箭中敌，有几枝没中的，全部射进崖石，吓得那些辽狗屁滚尿流的跑了……”
他说得手舞足蹈，仿佛是自己亲眼所见，虽多半是事实，何灌亦不免略觉尴尬，他几度想要打断他，但他根本不容何灌插嘴，说完见那几个校尉张大了嘴，仍是不敢相信的样子，他竟是比何灌还生气，转头又一个问着何灌：“仲源兄，你的弓箭呢？可带来了？给这几个村夫见识见识，叫他们拉拉，这几个村夫每日都自吹能拉三石弓的……”
何灌越发为难，他见着这个指挥使盛意拳拳，那几个校尉也是一脸的期盼，但他却是有规矩的——但凡神射手的弓箭，轻易都是不肯给别人碰的。连唐康想见识下他的弓，亦被他婉言拒绝了。可是他也是深知这些武人，他们可不如唐康那样的士大夫善解人意，他们好意请他喝酒吃肉，又是好意想看看他的弓箭，若连这他都要拒绝，势必引致误会。
他正寻思着设法找个两全其美的法子，一件突发的事情却替他解了围——苦河对岸，突然传来一种种急促的角声、马蹄声、弓弦拉动声、箭矢破空声，还有此起彼伏的契丹人的大喊声。
众人连忙丢了筷子、酒杯，各去取自己的弓箭、兵器。何灌曾在火山、苛岚任巡检，听得懂契丹话，他听力又极佳，须叟，便已听清对岸的契丹人喊的都是：“拦住他！”“抓住他！”“休叫他跑了！”
他虽被河对岸的草木遮挡了视线，心下却已知必是契丹要拉截什么人，当下高声喊道：“快，准备渡船，摇我去对岸！”
几个骁胜军犹疑的望了他一眼，那指挥使已是大声催道：“快点！听何大人的！”
他的命令一下，马上便有一艘渡船摇到渡口边，两个骁胜军节级举着长盾蹲在船头，船尾却是一个本地的船夫在摇橹，还有个百姓装束的人，举了扇门板，权当盾牌，遮护船夫。何灌也不多说，取了弓箭，跃身上船，那船夫便摇着船，向河对岸缓缓驶去。
渡船行至河中之时，北岸的情况渐渐看得分明。果如何灌所料，乃是数十骑契丹骑兵，正在追捕两个宋军校尉装束的人。那两个宋军校尉一个骑枣红马、一个骑白马，边往南面疾驰，边引弓还击，跑得较南的那个校尉显是已经看见了何灌的渡船，高兴得在马上挥手高呼，不料一个分神，被辽军射中坐骑，便听得那些契丹人发出一阵刺耳的欢呼，那个校尉摔下马来，不知死活。
“船家，划快点！划快点！”何灌急得不停地大声催促着船夫，但那船夫早已倾尽全力，渡船速度有限，却是快不得半分。
而北岸的追逐仍在继续，余下的那个骑枣红马的校尉经过同伴坠马的地方，稍稍放慢了一下，何灌听到他发出一声悲吼，便催马疾驰，心中一沉，已知那个宋军已是不活了。他目算着距离，眼见着那个幸存的宋军驰至河边时，他的船也很难赶到对岸，心中更是焦急。
但那个校尉却是出乎意料的机智。他快至河边时，便不再引弓还击，而是将弓箭全部抛弃，然后一面急驰，一面便在马上卸甲。
“聪明！”何灌在心中大赞，果然，那校尉到了河边，已只有胸甲一时难以卸去，他飞速的跃身下马，将身子藏在马后，飞快的卸去最后的胸甲，纵身一跃，便跳进水中。
顿时，何灌身后传来一阵欢呼之声。他也是长吁了一口气，缓缓张弓搭箭，对准了北岸，一面心里默算着，八十步、七十步、六十步……右手手指一松，一个羽箭从他手中疾飞而出，然后穿过了驰在最前面的那个契丹的胸口。
身后的欢呼声更大了。
但此时何灌已经完全听不见身后袍泽的声音，当他的箭搭上弓弦之后，他整个人便与手中的弓箭溶为一体，他只是从容而优雅的张弓、搭箭，然后发射，看见对岸的契丹人，随着他的弓弦响动，而一个接一个的应声落马。
他并不是那种百发百种的神射手，而是另一种让人恐惧的神射手。他的箭，有时竟会贯穿一个穿着重甲的契丹骑兵，然后再夺去他身后另一个契丹人的生命！
何灌并没有感觉到，很快，苦河的两岸，不再有呼喊，不再有欢呼，而是变得鸦雀无声。
他只是看到北岸的契丹脸上的惊讶、恐惧，然后看见他们带着不甘，但却畏惧的缓缓后退，直至从他的视野中消失。
这时候，何灌才小心翼翼的，将他的弓箭重新挂好。
他转过身来，船蓬里一个湿漉漉的年青男子正在朝他微笑，眼睛里有无法掩饰的钦佩。他看见他朝自己抱了抱拳，“在下开封田宗铠，敢问将军尊姓大名？”
“田宗铠？”何灌感觉自己似乎听说过这个名字，他低头思索了一会，才抬起头来，惊道：“田宗铠！原来足下便是阳信侯的长子！”
唐康直到当天的傍晚才知道田宗铠突围渡河请援，也因此一并知道了何灌单舟却敌的神勇。这日白天，他与李浩去了北沼的一个村庄拜访一位隐士，据说这个隐士不仅是冀州第一名医，能妙手回春，而且还精通六壬之术，是个占卜神算。虽然儒家讲“敬鬼神而远之”，不肯将自己的命运与人世之间交付鬼神之手，但一般的人，对占卜卦相，却仍然是抱着一定的信仰的。而领兵的将领，则更加如此——其时辽军与西夏固然每战必卜，大宋朱仙镇讲武学堂，也有专门的先生教援奇门遁甲、六壬太乙之术，枢密院编修的《武经总要》，也有相当的篇幅，是专讲此类奇术的。不论如何，此类学问当中，至少也的确包括了相当的天文知识与心理暗示，尤其是世间终究是有一些此道高人，不管他们是真的拥有神秘的力量，还是只是操纵心理、观察入微的高手，但这些人的存在，已经足以让一些将领对此深信不疑。
因此，唐康虽然将信将疑，但李浩对此却深信不疑。此时二人徘徊于苦河之南，犹疑难决之时，找个世外高人来占卜决疑，便理所当然的成为一种选择。
但不幸的是，唐康与李浩到那个隐士隐居的村庄之时，才知道原来那位隐士已经去逝半年了。只不过因为他所居的村庄是在北沼偏僻之所，消息流通不畅，因此连衡水县也没有几个人知道。
其实当时的士大夫大抵都会一些占卜之术，《六壬神定经》之类的书籍，唐康自己也读过，只不过他曾经悄悄应用过几次，却是从未准过，因此他也颇有自知之明，从此便绝口不提此事。他平生无论遇到多艰难的事，也极少求神拜佛，此番白跑一趟，更觉自己无缘，沮丧之余，倒也彻底绝了这种念想。
回到衡水后，李浩决定自己去沐浴更衣，亲自占卜。唐康却连茶都没顾得喝上一口，并赶忙请田宗铠来见他。
二人本是素识，唐康尊田烈武以师礼，与田宗铠便是平辈论交，两家往来密切，这时候谈起事情来，倒也方便，既不必拘礼，又无所忌讳。田宗铠便一五一十的向唐康介绍着深州的局势。
自深州再度被围至六月二十五日，已近十日。在这段时间里，深州与拱圣军经历了最严峻的考验。辽军知道深州粮多而城小，利于急攻而不利于久困，因此自再度围城的那日起，对深州采取的，便是持续不间断的猛攻之策。
辽军抓来大量的百姓，在城的东、西、北三面都垒起了土山，制造了大量的云梯，还有几架撞车、抛石机，并且还调来了火炮，所幸的是，不是专门攻城的神威炮，而是普通的仿制克虏炮。在这些攻城器械的帮助下，昼夜不停的攻打着深州。而深州能用来反击的，不过是两架赶造好的抛石机与两架床子弩。幸好再次被围前补充的火药发挥了作用，深州的工匠们，造出了各种各样的简易爆炸火器，用来协助守城。除了霹雳投弹、火药桶外，他们还造了一些的简易炸炮，对于守城十分有用，趁着半夜悄悄出城埋于城外，特别是城门以外的区域，白天当辽军开始攻城之时，便往往会遭受意想不到的打击。但辽军将领也是极厉害的人物，他们很快就想到了应对的方法，残酷而简单，他们在攻城之前开始大量驱使俘虏的百姓走前面，结果反而给守城的宋军造成了极大的困难。幸好在宋军停止制造使用炸炮，并且用行动证明他们不会因为辽军的残暴而屈服之后，辽军也并没有坚持这种残酷的战法——不管怎么样，契丹人本身仍是一个相对较文明的种族，这一点毋庸置疑。而深州的宋军则又发明了一种可以喷火的火器，这对于抵御云梯攻城，极为有效，甚至远比爆炸性的火器有用……
辽军变着法子的攻城，姚兕则随机应变。在守城方面经验丰富的宋军虽然不会输给契丹人，但是双方实力的巨大差距却是无法弥补的。连续的强攻让辽军伤亡惨重，而拱圣军也接近崩溃。如今拱圣军已经伤亡过半，能够勉强作战的士兵不超过四千人，甚至连姚兕也差点动摇——若非两天前发现援军到了衡水县，姚兕几乎就要下令弃城突围。
但他们等了两日，却发觉援军并没有渡河！
因此，姚兕才令田宗铠率十名死士半夜出城，突围请援。
结果，只有他一人活着过了苦河。
田宗铠的介绍，让唐康面红耳赤，既羞且愧。在说到他们等了两日而援军却按兵不动之时，田宗铠的眼睛中，并没有半点责怪埋怨之意，相反，唐康甚至能感觉到他的理解。在这点上，田宗铠继承了他父亲的胸怀与气度，而这却让唐康尤其的无地自容。
他欲待解释两句，但一向能言善辩的他，望着田宗铠的眼睛，竟不知如何措辞。
“唐大哥，方才听何将军说是你亲自领兵前来，实是让我喜出望外。”田宗铠欢快的说道，他是完全的信任唐康，相信他绝对不可能见死不救。
“哦，我还带了一封姚太尉的书信，是给援军的主将的，见到唐大哥，我差点忘记了……”田宗铠不好意思的挠挠头，从怀里掏出一封书信来，双手递给唐康。
唐康接过书信，小心的打开火漆，取出信来，跃入眼帘的，是姚兕那刚劲的大字。他低声念着：“……吾之必守深州者，非有奇谋也。吾以为二十年来，两国交通，前古未有，辽之知宋，犹宋之知辽，两强争胜，实无奇谋可用，惟勇者可胜！深州者，河北之中，其势不可让也。北朝谓己强，大宋又岂得甘为弱……”
“两强争胜，惟勇者可胜！北朝谓己强，大宋又岂得甘为弱？”唐康喃喃重复着姚兕信中的话语，心中大受触动，“我率军万余虎罴而来，岂能临战而惧，坐壁上观？！”
正想着，却见李浩兴冲冲的闯进帐中，高声笑道：“康时，好卦，好卦！”
“唔？是何卦象？”
“是第十八卦，蛊卦！元亨，利涉大川！先甲三日，后甲三日。”李浩高兴的说道：“我查过历书，七月三日是甲申日，先甲三日，六月月小，咱们二十九日渡河！”[1]
“不必！”唐康望着李浩，“咱们今晚便渡河！”
“什么？！”
“后甲三日，二十二日是甲戌日，今日正是良辰！”
“这……来得及么？”
“万事俱备，来得及！”唐康望望李浩，又望望田宗铠，“咱们连夜渡河，正是出奇不意，打辽人一个措手不及！”
[1].此处是李浩机械的解释卦辞，实则“甲”不必理解为“甲日”，亦有数之首，事之始之意；大川亦不必理解成河流。后文唐康不过顺水推舟，读者不必以为唐康时连孔颖达的注疏亦未读过。便是李浩，亦非读书不至，不过专事附会而已。
4
由袁谭渡至深州城南门这四五十里的地区内，主要是以河流稻田为主，尤其是靠近深州南门的一二十里内，地形极不利于骑兵展开，但是在袁谭渡苦河的北岸，却有南北约三十里，东西约四五十里的地区，是一片较为平坦的碛地。苦河之水不能饮用，亦不能用于耕地灌溉，因此沿河的许多地区，要么是寸草不生的沙碛地，要么是杂草丛生中点缀着稀疏几棵树木。
这样的地形，对于唐康来说，既可以说有利，也可以说不利。这是一片天然的战场，他的骁胜军与环州义勇全是骑兵，渡河之后，这样的地形便于他们布阵展开，但同样的，这样的地形，也便于契丹骑兵活动。
因此，唐康与李浩一早就预料到，渡河之后，必然将有一场恶战。
不过至少最坏的情况并没有发生，辽军并没能阻止他们渡河，或者趁他们立足未稳发动猛攻，甚至半渡而击之。
宋军早已做好了渡河作战的各种准备，在下定决心之后，虽然有些突然，但是在衡水的巡检与百姓帮助下，宋军利用早已准备好的渡船、铁链、木板，不过一个时辰的工夫，就迅速地在并不算太宽阔的苦河上，搭起了十来座浮桥。
从亥时开始，宋军点燃火矩，开始有条不紊的渡河。除了辎重部队继续留在衡水外，所有的作战部队，在子时之前，全部渡过了苦河。唐康和李浩并没有刻意掩饰他们的行动，事实上这也不可能做到，既然契丹人反正会察觉，那么尽快的渡河布阵，便成为比掩藏行踪更重要的事。
渡河之后，除了何灌率领环州义勇负责警戒以外，骁胜军开始迅速的背水列阵。这自然是些冒险，对于骑兵来说尤其如此，在使用骑兵上，宋军与辽军的理念几乎是完全相同——他们永远都需要足够的回旋空间。坚若磐石一样的阵形，是步军的任务。但是此时受限地形，他们不得不犯一点兵家忌讳。
因为骁胜军是宋朝的教导军，这带来的问题是，他们实际上是由各种各样的骑兵兵种构成。这包括大约有两个指挥约六百六十骑的重骑兵，八个指挥约二千八百骑的轻骑兵，同时也是枪骑兵，还有十个指挥约三千四百骑的弓骑兵，以及五个指挥约一千七百骑的突骑兵——这是一个特别的兵种，它早已有之，但仍属于枢密院的一个尝试，他们希望在每支禁军中，都有这样一只部队：他们全部骑着最快的战马，装备最轻的铠甲，由最优秀的士兵组成，根据战场的需要，精于突袭、诈败、侦察、诱敌、包抄……然而不幸的是，这种骑兵，也就是刘仲武的第二营，目前还从未被应用于实战，而也许他们第一次上战场，就将面临一个极不利于他们的环境——预定的战场上可能没有空间可供他们施展。
唐康很明智的暂时将骁胜军的指挥权交给了李浩。
而对自己的军队十分了解的李浩并没有选择传统的阵形。
他将重骑兵以什为单位，列成五排，布成六十个锥尖向外的锥形小阵——另有六十骑是这两个指挥的军官与军法官，他们也一起布阵，但分散在各自的位置上——然后，所有的这些重骑兵稀疏的分布在前阵的最前列。
在这些重骑兵的后面，紧跟着队形较为密集的轻骑兵，他们全部以二十五列四排为一小阵——实际人数是则一百零五人，包括各都的五名武官与军法官——这样的小阵一共是二十四个，每十个锥形重骑兵阵后面，跟着四个轻骑兵阵。
这构成了他的前阵。
然后，他以弓骑兵分居两翼，以突骑兵为中军，而环州义勇在阵中实际担当“无地分马”[1]之任。
这是一个明显的攻击阵形。这样的阵形，让所有的宋军将领都有些兴奋与紧张：在步军阵法与马步阵法上，宋军都有丰富的经验，但在骑兵阵法上，宋军的经验其实并不多。如李浩所列的这种阵法，便从未经实战检验是否可行。
万余人马喧闹了小半个时辰，在各军终于找到自己的位置之后，李浩并没有下令连夜朝深州前进。保持战斗阵形前进是非常缓慢的，连夜行军也会让士兵与战马易于疲倦，与其累得筋疲力尽再被辽军邀击，倒不如便在河岸从容休息到天明。
于是，在衡水征募的一千多民夫又忙碌了小半夜，在大阵的外面布满了粗陋赶制的拒马，才撤回衡水。宋军燃了一夜的火炬，将苦河北岸照得恍若白昼，除了哨探外，绝大部分的宋军便随地打个木桩，拴好战马，然后倚偎着自己的坐骑，囫囵着睡了小半夜。
直到夜空终于开始发亮。
二十六日的清晨，苦河北岸，寂静得让人不敢相信。辽军不仅晚上没有来骚扰，既便天已大亮，唐康也仍然看不到一个辽人。
但这并不能让人轻松。
果然，唐康还没来得及啃完自己的干粮，哨探便很快传来消息，在十里以外，出现了大股的辽军。
显然，辽人并非没有做出反应，而只是因为不知虚实，不愿意冒险半夜奔袭数十里。
“韩宝果然不愧是北朝名将。”李浩就着水送下一口干饼，一面斜眼望了一眼唐康，唐康知道他是想看到自己吃干粮难以下咽的情形，虽然这干饼实在是唐康有生以来吃过的最难吃的东西，但他仍然让自己微笑着，慢里斯条的啃着，他并不故意大口的吃给李浩看——那样就会露出破绽，而是细嚼慢咽，仿佛这就是他平常吃的食物一般——尽管平常唐康一顿饭花的缗钱，可能足够买几百万个这样的大饼。李浩看了一会唐康，略感失望，然后才继续说道：“此人真是沉得住气。”
“他知道咱们必要往深州，于是等在路上，以逸待劳，却并不急于来攻打咱们。”唐康接着他的话说道，“咱们列阵行军，人马疲乏不说，阵形也易出现破绽。”
被唐康说出心中的想法，李浩更觉不快，他重重地哼了一声，道：“那便看看他这算子打不打得响。”
他说完，一口吞下最后一口干饼，随手在袍子上擦了下手，高声命令道：“传令！准备列阵北行！”
随着李浩的一声令下，宋军的临时营地再次喧闹起来，士兵们狼吞虎咽的赶紧吃完手中的干粮，抓紧时间再给战马喂最后一口水，梳最后一下毛，然后骑上马力较劣的那匹坐骑，在令旗的指挥下，一队接一队的向北而行。
这是一支东西连绵数里之长的部队，队伍行进的速度十分的缓慢，每走一段距离，李浩便下令停下来休息，重新整顿阵形，不过七八里的路程，竟然走了一个多时辰。
在距离辽军大约两里的地方，这片平坦碛地上的一个坡度很小的坡地上，李浩下令大军停了下来。此时他们已经可以很清楚地看见两里以外的辽军，辽军同样也占据着一块小坡地——虽然在这块平坦的碛地上，这些所谓的“坡地”，对于骑兵来说，完全可以忽略，但是两军交战之时，任何一点点的有利因素，双方将领都不愿意放弃。
辽军的阵形宽度同样的绵延数里，黑压压的，如一条长蛇一般，盘亘在宋军的前方，人数大约与宋军相当，万骑左右。让唐康觉得安慰地是，他并没有看到韩宝的帅旗，也没有萧岚的旗帜，从旗号来看，对面可能是一支宫卫骑军——对于辽军来说，也许这已经代表着对骁胜军的重视了。
双方开始了短暂的对峙。
两边的将领都利用这个时间观察着自己对面的敌人，而士兵们则抓紧时间完成最后的战斗准备。宋军的重骑兵们在扈从兵的帮助下，在披挂铠甲的余下部分——为了节省马力与体力，他们事先只是穿好身甲，披膊、臂护、垂缘、膝裙等部分，以及胄、兜鍪、面具都要临时披戴，战马的马甲则在上次休息整顿队形时已经披好。然后，在扈从兵的帮助下，重骑兵们被一个个扶上他们的战马。
辽军并没有趁势发动进攻，一直到看到宋军停下来之前，他们甚至都没有骑上自己的战马，这也是他们的士兵上马，检查自己的兵器、装备的时间。
唐康知道这是辽军的风格，他看过职方馆的细作发回来的数不清的报告，这只也许是正处于鼎盛期的军队，无论面对着什么样的对手，都总是能保持着从容不迫。他抬头看了看天空，天阴沉沉的压着头顶上，空气中一点风都没有，唐康仿佛这才意识到天气的闷热，而身上那珍贵的犀甲虽不如将士的铁甲沉重，却也远不如丝绸织成的袍子舒适，他不由得抹了把额角的汗，斜眼去窥李浩。李浩的中军将旗所在，由四辆战车及数十骑手挚各色令旗的传令兵组成他的指挥系统。在这些颇费周折才运过河的战车上面，除了有指挥作战的五色令旗外，还有几面大鼓、以及钲、角等物——这些都象征着战场上的指挥权。此时，李浩身上披着一套普通的瘊子甲，登高站在一辆战车上，抿着嘴，目不转睛的观察着对面的形势。
他希望从辽军的大阵中，寻找一个破绽，但是唐康从他的神色中，看得出他并没有成功。
“一锤子买卖！”冷不防，李浩嘴里恶狠狠的吐出这五个字来，“便攻辽狗的正面！撕开直娘贼的！”
他的话音一落，唐康便见几面大旗向前点了几下，战鼓声、号角声，突然之间一齐响起，他的耳中响彻着震耳欲聋的“咚咚咚咚……”“呜呜呜呜——”的声音，紧接着，雷鸣一般的声音从脚下的大地传来，仿佛地面都在摇晃——骁胜军的前军高喊着“杀啊！”“杀啊！”如同一条条巨蟒一般，冲向辽军。
一瞬间，唐康屏住了呼吸。
他看见有数百骑的辽军迎了上来，引弓射向骁胜军。但是辽人的弓箭射到冲在最前面的重骑兵的身上，便如同稻草杆一样，纷纷落了下来，那些辽军不甘心的射了几轮箭，眼见着宋军就要到身前，不再抵挡，朝着两边逃了开去。
他们身后，另一队挥舞着狼牙棒、铁锤的辽军冲了上来，但他们同样也无法阻挡住冲锋的宋军，在他们的兵器能碰到宋军之前，重骑兵手中平持的长枪，已经刺穿了他们的胸膛，或者将他们带落马下，跟在后面的轻骑兵轻松的用长枪扎穿他们的身体，或者干脆被疾驰的战马踩成了肉泥。
李浩的战术，看起来取得了效果。
冲锋中的宋军，如同一把锋利的斧子，从辽军大阵的正面砍了进去，正面的辽军在这种猛烈的攻击下，开始动摇，虽不能说是如同受惊的兽群一般，乱成一团的向后面、两边逃窜，但他们的确是在不停的后退，便象是退潮的海水，向着后方、两翼散退，眼见着这把斧子就能将辽军的大阵硬生生的劈成两半。
唐康不由得松了口气，一旦撕裂辽军的阵形，让辽军内部发生混乱，这场战斗的胜负，就基本上定下来了。他这时才腾出工夫来，转头去看李浩，但李浩的表情却让他怔住了。
他看见李浩眉头紧锁，神色更加严峻。
此时，在辽军大阵的后面约两里左右，大约有两千骑辽军列成一个方阵，静静的站立着。在这两千骑辽军的后面，在几百名精锐战士的护卫下，韩宝与萧岚站在一辆驼车上，正目不转眼的观察着两里之外的战局。但他们的周围，并没有自己的旌旗。
“那几百具骑人甲，啧啧。”萧岚笑着摇头，“用具装骑兵冲乱对方的阵形，太中规中矩了，我要是李直夫，就用这些骑人甲从两翼进攻，只要冲垮对方的两翼，就能对中军形成压迫围攻之势……”
“妙策！”韩宝意外的看了萧岚一眼，亦不由得由衷的赞道：“大王所言，只怕是前人所未曾想过的。这也怪不得李直夫。”
“然这正面冲锋之策，几百年前，便有法子可破了。”萧岚笑道：“让我猜猜晋公的破敌之策——他以重骑与轻骑配合冲锋，我们只要避其锋芒，无论他是多么训练有素的部队，只要是骑兵，战马便会有快有慢，冲锋之后，阵形便会散乱，跑得越远，阵形越乱，快马会冲到前面，慢马会落到后面，我们只要诱敌深入，待其前后脱节，反戈一击，以优势兵力包围歼灭跑在最前面的，再将较后之部队各个击破，宋军很快便会崩溃……”
“只怕不可言之过早。”韩宝摇摇头，笑道：“这个战场太狭窄了，施展起来，也许结果并不会如意。”
“但我还是猜对了，对么？”萧岚不以为然的笑道。
韩宝笑笑不语，只招手叫来一个军官，弯下身子，在他耳边低声嘱咐了几句。
萧岚的确是猜对了韩宝准备的战术。
在宋军轻重骑兵的冲锋下，辽军正面的军阵节节败退，整个阵形被冲得稀稀拉拉的，并且如宋军所想要的，整个被切成了两段。
但同时，这也是韩宝早就预料到的局面。
自两朝驻使、通商以来，这二十多年，两国之间，其实真的很少有什么秘密存在。如果说辽人对于环州义勇的了解以传闻为主，但是殿前司的骁胜军，就算从未交锋，通事局的情报也足够让韩宝知道他该知道的一切事情了。
在骁胜军来到苦河南岸之时，他便已经知道，他将要面临一只少有的精锐重骑兵——这个兵种从全局来看毫无用处，实际上，这种东西，它既冲不破宋军步兵的坚固方阵，面对着大辽的轻骑，它更是笨重得可笑。它永远追不上大辽的骑兵，而你所要做的，就是不断的引诱它们追赶——反正它绝对不可能追上你——然后用弓箭一个个的将他们射死。尽管大辽骑兵并不是人人都能如宋军的步军一样拥有可以射穿一切铠甲的劲弩，但是提前聚集这么一群射手，也并不困难。而重骑兵的出现你总是可以提前知道的。
在韩宝看来，宋军弄出这些重骑兵来，虽然人数并不多，但主要是用来镇压国内的叛乱的。如果你面对的是一群纪律松散的乌合之众，或者是临时拼凑久不训练征战的部队，它倒的确会是最有力的。
但尽管如此，打了几十年仗的韩宝也深知，兵种搭配虽然大多数时候都是因为配合失误而弄巧成挫，但倘若是一支精锐之师，却可能收获奇效。在一个空间压迫的战场上，这几百具“骑人甲”冲阵的威力，仍是不可小觑的。
所以他选择了战场，精心布下了他的陷阱，等待着骁胜军的到来。
便如他所预料的，当宋军开始冲锋之后，所谓的“阵形”便成为一句空话。尽管宋军的具装骑兵所骑的战马皆是精挑细选出来的良马，但是战马一旦开始疾驰，马的优劣、骑兵的骑术，马上就区别开来，一部分重骑兵冲到了前面，另一部分则落到了后面，而开始时他们身后的轻骑兵还努力维持着队形，但很快，他们发现这是不可能的事情，况且，在重骑兵深深的切进辽军的正面军阵，冲乱了辽军的阵形后，这种克制似乎也已经没有了意义。在身后那一声声的富有节奏的战鼓声的催促下，轻骑兵们轻易的便将重骑兵甩到了身后，他们只剩下一个松散的队形，追击着眼见着便要陷入慌乱的辽军。
但是，在轻松的“击溃”了辽军正面的军阵后，骁胜军的前军才发现，在辽军正面军阵的后面一两里处，居然还有一个严阵以待的军阵，许多的辽军便是向那个军阵的后方逃去。阵形已经变得混乱的宋军已经无法重整他们的队形，杀得性起的轻骑兵也来不及等待被他们抛在后面的具装骑兵，在他们的指挥使、都头、什将的号令下，端起长枪，再次杀向这支人数大约在两千骑左右的辽军。
但这一次，这些宋军的冲锋，仿佛撞到了一面软墙上。
这支辽军全部骑着快马，挟带着劲弓利矢，他们且战且退，将这些冲到最前面的宋军再次分割开来，包围起来，用弓箭射杀。虽然骁胜军的轻骑兵都是训练有素的马上格斗战士，但是大多数时候，他们接触不到这些攻击他们的契丹人，而他们身上的盔甲，携带的小盾，面对着辽军的箭雨，显得毫无作用。
在这种打击下，宋军的内部开始混乱。
然后，他们发现，在他们的身后，不知何时，竟然燃起了烟雾。这遮蔽了他们的视线，再也不能看见身后发生了什么。
与此同时，其余的辽军军阵也开始了移动。他们的两翼各分出一支骑兵，从两翼杀向那些落在后面的重骑兵与轻骑兵，而先前已被“击溃”的正面军阵的那些逃向两翼军阵的辽军，也再次聚集起来，直接冲向宋军的中军阵。
将冲锋的宋军前军分割包围起来，并且将之与宋军中军的联系割断，以优势兵力尽快歼灭宋军前军，再加入与宋军中军的战斗。
而在一片混战中，这样的调动，本就不易被宋军将领觉察的。况且辽军还有意识在他们的阵后点燃早已准备好的干草，身后的战场被浓烟笼罩，让宋军将领完全看不清楚战场的变化。
但是，就在所有的辽军将领都以为一切都在控制之中了的时候，韩宝脸上的肌肉突然间崩紧了。
他知道这一刻是紧要的时候。
果然，他看见了两名传令官正穿过浓烟，从他的两翼军阵疾驰着向他跑来。
便在辽军燃起浓烟的那一瞬间，李浩也挥动了令旗——骁胜军的两翼同时向辽军发动了进攻！辽军的两翼倾刻间陷了入艰苦的混战。
韩宝知道自己到底是不可能如此轻易的取得这场胜利。
在战场的局部地区，双方各占优势，也各有劣势。他分割包围了宋军的前军，而他的两翼却正在好在最薄弱的时候受到攻击，重新聚集的正面军阵与宋军的中军阵之间则是胜负难料……而在浓烟的干扰下，唐康与李浩固然看不见他们的前军的命运；但浓烟之后的辽军第二军阵，也无法看见他们的第一军阵的情况。
但直到此时，韩宝依然坚信他胜券在握。他将快速的歼灭已成困兽的骁胜军前军，然后支援他的其他军阵。
宋军两翼的弓骑兵原本是计划在辽军混乱之后再出动趁势射杀辽人的，但是他们却撞上了兵力虽薄弱却是严阵以待的辽军两翼。
攻坚并非弓骑兵所长，好在辽军的两翼也不是举着坚盾列成方阵的步军。骁胜军在奔跑的战马上向辽军射箭，辽军也用同样的方式还击，双方往来追逐，靠得近了，便有人投掷霹雳投弹，更近一点，便抽来马刀来互斫……战场之上，到处都是人仰马翻，鲜血四溅，士兵们的嚎叫，战马的嘶鸣，还有此起彼伏的爆炸声，伴随着鼓角声，这一切，全部笼罩在由北面飘来的浓烟中，在战场的两翼，完全陷了一场昏天黑地的厮杀中。
宋军中军正面的战场比起两翼来，要更加的惨烈。先前一触即溃的辽军，此时变得凶狠无比，他们的兵力看起来也要更多，此时与刘仲武的突骑兵们缠斗在一起，也并不稍露下风。这时战场已经不需要李浩的指挥，他换乘了战马，与他的亲兵一道，杀进了战场。这个老头倒是出乎唐康的意料，看见他挥舞着一柄大刀，手起刀落，接边砍翻四五个辽人，实是让唐康小小的吃了一惊。原本一直跟在唐康身边的田宗铠也早已按捺不住，提了一杆大枪冲了出去，与辽军战到一起。他继承了他父亲的勇武，也许还要青出于蓝，唐康看着他在敌军之中左突右驰，往来如飞，顷刻间便杀了两三名辽军，忍不住赞道：“真是将门虎子。”
他身旁的何灌却是不以为然的撇撇嘴，道：“此又何足道哉？！”面前打得难解难分，但是唐康始终不肯将环州义勇投入战斗，反而让他们留在身边观战，这让何灌心中已是生出一些不满来，只是不敢明言。
唐康不用看他，便已知他心中想的什么。他并非手无缚鸡之力的文弱之人，实则熙宁、绍圣之儒生本就皆习弓马，况且石越、王安石、司马光皆是极恨文弱之风的人，数十年来朝野倡习武艺，更是蔚然成风。唐康自小得名师指点，说句“弓马娴熟”，绝非饰语。因此这时虽是初历如此恶战，但心里却无半点怯意，他也是熟习兵法的，在这枢密院这么多年，凡禁军操练、演习，不知道经历过多少，虽未亲自指挥，但也算是没吃过猪肉亦见过猪跑。战斗开始时，他尚有些紧张，一些战局的细微变化他亦很难分辨，难以判断哪些是稍纵即逝的时机，哪些又只是战斗之中出现的平常之事，但是战斗进行到此时，唐康却早已变得从容冷静，虽在细节之处仍不可能一蹴而就，但是整个战局的变化，却已经清晰的印在了他的脑子里。
“何将军，你说那浓烟之后有什么？”他没有接何灌的话，反而执鞭指了指他的正北方。
“必是契丹的陷阱。”何灌不假思索的回道，“辽人定是设了伏兵，困住了前军。”
“这是不必说的。”唐康目不转睛的望着那些浓烟，“但辽人为何要燃那些浓烟呢？”
“必是因为他们利在乱战！”
“为何利在乱战？”唐康突然转头看了何灌一眼。
何灌被他问得一怔，却听唐康又说道：“因为他们的伏兵并不多，韩宝必是怕拱圣军乘机出城，内外夹击，因此不敢带太多的兵来。他要的是利用这浓烟，让我们不知虚实，断绝联系，各自为战，然后他才能各个击破！”
“这是自然，因此咱们才要尽快攻破一个缺口，左、中、右，无论哪个，只须成功，便能取得主动，辽军的算计便会落空。”何灌苦笑回道。
但他却看见了唐康的冷笑，“何将军以为加上你的环州义勇便能攻破一个缺口么？”
“那是自然！”但是唐康没容何灌将这句话说出来，“契丹皆百战之馀，骑术精湛，以骑对骑，攻其有备，环州义勇虽然善战，但多这一千骑，未必便能于轻易取胜。况且吾攻其左，辽人未必不能救其左；攻其右，辽人未必无力救其右。”
唐康轻击马鞭，又说道：“兵法说，出其不意，攻其不备。何将军说，辽军此时，最无备的是何处？”
“唐大人是说？”何灌的眼睛亮了。
“你看这满地的浓烟，还有这混战，便是咱们就这么走了，只怕也没人能看见……”唐康嘿嘿笑道，“可惜，本官不能随你们一道走。”
“这如何使得？！”何灌大吃一惊。
“若是前头苦战的将士突然回头见不着我，这军心只怕……”唐康笑着，他好整以暇的摘下弓来，驱马出阵，张弓搭箭，一箭射倒一个辽兵，回头笑道：“本官箭术虽不及将军，但自保当绰绰有余了，况且还有这些亲兵卫士在！何将军，拜托了！”
“末将领命！”何灌大声应道，转身面对他的环州义勇，沉声喝道：“听吾号令行事！”
在一片浓烟弥漫中，原本在宋军军阵最后面的环州义勇，消失得无影无踪。
[1].见《新宋 权柄》第四册附录，指轻锐机动部队。
5
苦河北岸，辽军与骁胜军的激战已经持续了两个多时辰，在战斗开始之时，萧岚本以为他可以回营从容地的吃上一顿中饭，但是现在他已经在心里悄悄地将中饭变成了晚餐。
宋军的战斗力超乎他的预料，即使到此时，他们仍然没能如预期的吃掉已陷入包围中的宋军前阵。这些宋军善于应变，他们原本都携带了弓弩，在发现辽军的意图后，很快，他们找到了应对之策。在那些低级武官的指挥下，他们纷纷下马，以战马、重骑兵居外，轻骑兵居中，组成了一个个的圆阵，用弓弩、火器与辽军战斗。
宋人也许不是天生的骑手，但他们的确都是天生的步军。面对这些结阵而战的“步军”，战斗再一次变得艰苦起来。开始时只是一个个的小圆阵，然后他们开始互相声援，最后变成了几个难以啃动的大阵。
萧岚身边的一些亲随对于宋人如此不爱惜自己的坐骑十分的愤怒，他们大声的咒骂着，对于契丹人来说，这些宋人的确十分的可恶，他们怎么能不假思索的便将一匹匹良马当成肉盾？那还是他们自己的坐骑！
然而，萧岚和韩宝却都从对方的眼中看到了一丝惧意与忧色。
战斗进行这么久，他们已经可以断定这些宋军中间，并没有什么高级将领，在最先的打击中，他们的几个高级武官都已经被射杀，现在指挥这些宋军的，最多不过是些指挥使，他们失去了阵形，被断绝了与中军统帅之间的联系，但在陷入绝境之后，他们竟仍然没有丧失组织力！
这是萧岚一生之中见过的最可怕的军队！
但这是怎么样的噩梦？他们竟然要与这样的军队为敌？！
萧岚真希望此时耶律信也站在他的位置上。
而这样的苦战也是萧岚所厌恶的，毫无美感，只是无谓的消耗士兵的生命。他几次试图劝说韩宝鸣金收兵，但他看见韩宝怒睁的双目，便知道自己最好还是识趣一点。
这是两支骑兵之间的野战，越是难以对付的敌人，韩宝越是不会轻易认输。若不能击溃这支宋军，韩宝绝不会服气。但他已经没有筹码可用，他们身边随了这支护卫亲兵，再无其余的部队，而萧岚知道，韩宝绝不肯再回营调兵，他会将之看成一种耻辱。
可这样僵持下去……
辽军每次的冲锋、射箭，都能给宋军带来一些伤亡，但是，他们始终冲不破宋军的...