“哈哈，小子，对长辈要尊敬点。”一个人影在暮的身后缓缓呈现，开始只是墙壁上的一个影子。油灯“扑”的一声被扑灭，室内顿时一片漆黑，众忍吓了一跳，若生急忙转身，只见一个人背对他，横亘在他和对面的暮之间，已经坐在那里。
众忍大惊，此人的隐身术极高，竟然能够蒙蔽众人的眼睛在此间自由出入。
暮看到对方现身，惊愕道：“是你？鬼半藏！”
“是。”
“你怎么来到这里？”
“奉我家大人的命令而来。”
“你家大人？”
“是，家康大人。”
“他有什么明示吗？”
“家康公劝你们赶紧撤离，不要再和信长大人作对，否则，日后会有更大的灾祸。”
“为什么要撤离？我们甲贺忍者是不可战胜的！他信长处处都要威吓他人，以己为先吗？”瘦马忍不住站了起来，大声抗议道。
“听着，杉谷的竹锯引之刑就是一个很严厉的警告。再不听从教训，你们会死得比杉谷还要惨。”
“不许提我师父的名字！暮，明天的比试我一定要参加，决不退缩！”若生像火山一般爆发了，冲到暮的面前，毫不示弱地大吼。
那个人听到若生发话，忍不住转头看向若生，若生吃了一惊。这个人的面目好像在哪里见过，这张脸存在于儿时的记忆之中，但一时根本无法想起。
“若生，如果你一心想要去送死，我不拦你。”那个人目光清澈如水，满含着慈悲和惋惜看着若生，仿佛若生双脚已经踏上了地狱之旅。
“你们刚才说白户发疯杀死了自己的妻儿。实际上并非如此。关于他的故事，只有我最清楚。被他杀死的那个妻子名唤怜姬，实际上也是伊贺的忍者。他们的故事也算一段传奇了。怜姬本来是奉越前的朝仓氏之命前去刺杀信长，便隐居在了美浓，最终嫁给了白户。但谁也不曾想到，白户也是秘密隐藏了数十年的忍者身份。怜姬发现这点时，已经和白户夫妻多年，产生了感情，对此感到十分为难。一天晚上，入夜时分，她给孩子喂完奶，就坐在白户的床前犹豫，是否应当下手除掉丈夫。但或许天意如此，睡着的白户似乎感应到妻子的内心波动忽然惊醒，睁眼看到妻子正拿着匕首看着自己发呆。白户马上明白了，他一个翻身爬了起来，反手将被子罩在了妻子头上，直接扭转匕首送入妻子的腹中。后来，信长知道了怜姬的身份，便责令白户将孩子一起杀掉。由此，白户心性失常，变成了一个不折不扣的杀人狂。死在他手上的人不计其数。白户渐渐有了比库赖还要可怖的嗜好，他开始以杀人为乐，受刑者越痛苦，他会越兴奋。所以，若生，如果你明天坚持和他比试的话，他是不会杀死你的，但很有可能会被他折磨至死。”
鬼半藏的故事讲得不算可怖，倒是凄凉残忍，众忍都鸦寂无声。
瘦马沉不住气：“这只是比试，不是互相残杀。如果他敢折磨若生，我不会袖手旁观的。”
“那你会和若生一样痛苦地死在白户的手上。”暮冷冷道，“白户是行医出身，他比一般的忍者更了解怎么置对方于死地，怎么让对方痛苦。”
半藏继续道：“我还知道，他将妻子的尸体一直藏于密室之内，不肯下葬。”
“半藏，你能告诉我们怎么打败白户吗？我们对他的故事不感兴趣。”智人忍不住晃着圆圆的脑袋闷闷道。
半藏没有理会智人，反而笑着问若生：“若生，我知道你是大明人，自小熟读兵书。《孙子兵法》中，知己知彼，百战不殆，这句话你一定很熟悉吧？”
“呃？”若生不明白，半藏怎么会知道自己好读兵书呢？难道他是杉谷的好友么？但为何杉谷从来没有向自己提起过，但不暇多想，只有恭恭敬敬道：“是！”
半藏点头：“我想你肯定要好奇，他的妻儿是什么样子的吧？”
“呃？”若生有些茫然，懵懂地点了点头。半藏像是早就预备好了，从怀中抽出一个卷轴，递给了若生。若生接过，打开，是一卷美人图。图中，樱花浪漫，一个女子倚在水边静静赏荷。女子面容非常娴静，那画十分细腻，水中的波光、女子的鬓发都是一丝不苟一笔一笔地描绘，不算上品也令人称道。
“再告诉你们一个令人惊诧的事实，拿回这幅画的水月忍说，这是白户的亲笔。”半藏看着若生，含笑道，忽然就遁去了。“若生，你要谢谢半藏。”暮像是预感到什么，若有所悟一般对若生命令道。“是。”若生还是茫然，但还是在原地叩首拜过，“晚辈谢过半藏大人。”
“希望明天能看到你有一线生机。”半藏已经远去，只有这句话随风飘了回来。
一轮薄日已经从东方缓缓升起了。智人和瘦马的脸上都是惴惴不安，他们看向沉思不语的若生，很是难过。似乎过了明日，儿时的玩伴就要像天边的北极星一样陨落不见。
第二日的比试在正午进行。这是一个陡峭的山崖。莫非战败者可以直接被抛入崖下？若生来到崖前，下面是如镜一般的琵琶湖面。水都是有灵魂的。他仿佛看到杉谷的身影在水中晃动。
“杉谷，你要佑我。”若生不禁喃喃道，“白户是一个心力极强的鬼忍，你的战术未必对他有效。”暮语重心长的劝告在耳边响起，让他的心如同坠入万丈悬崖一般没有着落。
所有忍者已经到齐，只有白户迟迟没有现身。“比试时刻已到，莫非你们蜂须贺要放弃比试么？”暮冷冷地看着小六。
小六却不以为然地撇撇嘴：“你们甲贺侥幸赢得一局就可以得意忘形了么？很抱歉地告诉你，白户希望把这个孩子换掉。否则，这场比试无法进行。”
此刻的若生因为面目伤残过度，便将脸隐藏在面具之下，只有一双眼睛虎视眈眈。即便看不到脸，看身形也知道这是一个稚气未脱的少年。
可能正因为如此，白户拒绝比试。不是因为恻隐之心，而是觉得甲贺此举未免太小看他了，不免有些愤愤然。
“白户有什么了不起的吗？他的本事不过是靠着杀戮自己的妻儿换来的。”若生盘腿坐在那里，自言自语。
话没有说完，他的脑袋上就重重挨了一记，“臭小子，真的要去西天么？”
若生抬眼，一个体形瘦削、目如寒星的男人正冷冷看着自己。“出刀吧。比试完了我还要吃午饭。”
白户根本无心看若生猴子一般瘦弱的身躯，一副不屑一顾的口吻抬眼望天道。若生嘿嘿笑着，向后退去，两人摆出决一死战的架势。
“等等！”白户忽然打了个手势，示意若生暂停，“你真的不后悔吗？”
“呃——这个问题已经想了一夜，没有领教过阁下的威力，实在不知为何要放弃。”
“唉，你这个孩子，倔得很哪。”
“孩子？站在你的面前，就是你的敌手，可不要太狂妄了。”
“如果我儿子没有死的话，应当也像你这样大了。”
“呵呵，死鬼，不要想念你的儿子了，当初你挥刀砍向他的时候，就没有想过会有今天的痛苦吗？”若生一反常态，并没有同情安慰白户，而是出言讥讽。
白户听到若生的话，内心一阵刺痛，怪叫着向若生扑去。若生没有闪避，拔刀迎了上去。
“这好像不是日本的刀术。”蜂须贺小六看到若生将白户包裹在了一团光影之中，暗自称奇，“你们甲贺还有这样的忍者？一招一式明明都是武士的派头。”
暮面对小六的喋喋不休，保持着出奇的冷静，忍者的名讳向来是不可为外人道的，由此小六再惊奇，也不能问这样白痴的问题。
但若生的刀术再厉害，在阴柔之处也无法和白户相抗衡。白户发狂之前的掩护身份是济世救人的行走僧，由此，他对于人体的弱点了如指掌。
若生明白，对方并不想在武力对决上下太多功夫，因为白户手中只是拿了一把很普通的忍者剑。
那剑并非一意要取若生的要害之处。但若生早就听暮叮嘱过，绝不可以让白户划破自己的身体，否则自己必死无疑，于是他更加小心。
但若生还是稚气未脱，白户手上的手里剑是有暗器设置的。还没有半个时辰，暮突然看到了令他崩溃的一幕，一片红色的血光，像彩虹一般在空中划过一道令人心惊的弧线。紧接着，如刚冲出地面的喷泉一般向空中喷去，若生跌在了血泊之中。
“啊——若生！”三浦瘦马和八嶋智人忍不住向前扑去，但被美浓的忍者死死拦住，“比试还没有结束，你们不要捣乱！”
可怜的若生最终还是被白户抓住了要害，手里剑藏着的乃是数十根长达十多厘米的钢针，令人防不胜防。
若生的刀风给自己设下了一个很严密的防界，但众忍对白户的畏惧无形之中给他自己也添了压力，所以他从没有想到对方会从后方突袭，钢针从后方射入，直接划破他的颈动脉。
原来，若生对面苦战的白户只是幻影，真正的白户早已突袭到身后。若生和智人都不是擅长幻术的忍者，免不了要心智大乱。“只要有一处伤口暴露在对方眼前，你就必死无疑。”现在若生才明白为何暮会如此紧张地告诫，对方身上有一股无形的力量，瞬间，将伤口处的鲜血吸了出来！随着血的喷涌，伤处由于血液的压力被迅速撕扯拉大，那血则喷涌得更加快速。只是短短一瞬，若生感到了眩晕，体内的血液像被全部榨干。
“赶紧退下去吧，再不走，你会变成干尸。”白户似乎并不像传闻中那样残忍，他看着倒在地上的若生微笑道。
若生看到身后的众忍，都惊惧地看着自己，的确，现在的若生毫无回击之力，对方随时可以取下自己的性命。况且如果认输，甲贺与美浓也只是平局而已。
若生快要失去意识，杉谷的面容竟然在眼前浮现起来，早上就看到了湖中隐约有杉谷的影子，这就是不祥之兆吧？
“父亲，你真的要我死么？”若生呢喃着，他的眼睛又开始充血，眼前的一切已经模糊，现在就算是认输退出比试场也不可能了，血液喷涌的声音在风中咝咝作响，他已经动弹不得。
眼看着白户一步一步逼近自己，拼着最后一丝心力，怜姬的那幅画卷在眼前快点呈现吧。
白户本来就要甩手离去，忽然看到若生，这孩子的眼睛为何忽然变作了血红色，如同鬼蜮使者一般？！他觉得惊诧，便呆在那里不走了。但那双眼睛好像又不是什么红色，反而散发出水样的波光，那光芒似乎能够洞穿他的内心，他感觉自己瞬间被吸蚀！
“白户，杀了我吧，你杀了我吧。”是谁的声音，这么熟悉，像是从天空中传来一般，很久很久以前残存的记忆又复活了，白户的内心开始颤抖，是怜姬！“怜姬——啊，不，她已经死去很久了，这一定是对方的心幻术！”此刻的白户拼命挣扎已经晚了，从一开始，他就不该轻敌，对若生怀着恻隐之心。现在的他，瞬间穿越了光年一般，已经步入冥域，看到了飘**在幽冥之海的怜姬。
怜姬最爱的是荷花，所以才会留恋这里的荷花不肯渡过冥海么？
“不，白户君，我一直在这里等你啊。”怜姬看着白户，仿佛能够洞穿他心事一般迎合着，满眼的凄楚和哀怨。多年的哀伤汇流成河，暗涌流动，一下子将怜姬和白户卷在了一起。“怜姬，原谅我吧！我怎么忍心杀死你呢？那天的行为，不过是修忍多年形成的习惯。”白户的泪水涌出，心门被打开，他一头扎入往日的哀伤和对怜姬的思念里面……不，这样的想法必须终止，这都是幻象！可怜的白户凭借仅有的一点心智已经无法控制自己了。他的目光停留在怜姬的身上不肯收回，这是他梦中梦过多少回却始终不能走近的啊！
“白户，不要杀掉我们的孩子。他是无辜的！”昔日怜姬被他刺死之前，那凄惨的一幕又重现眼前，“我愿意去死，但是一定要放过我们的孩子……”怜姬死前始终苦苦哀求的就这一句话。那双眼睛饱含了泪水和无奈，无论他怎样杀戮，看过多少双哀求的眼神却始终无法抹去那最深刻的一道哀伤。
“对不起，怜姬——”白户知道已到末路，举剑向自己颈上划去。
蜂须贺小六怎么也想不到，甲贺的这些笨蛋忍者最终竟然都会给他一个出其不意的结局！他大声暴喝：“白户，闭上眼睛，清醒些！”
但是白户根本听不到这些，看来奄奄一息的若生此刻竟然从地上爬了起来，重振神色，杀气腾腾地持刀抵向了白户，刀光过处，可怜的白户发出一声惨叫。
“这个琵琶湖就是阁下的葬身之所了！安心上路吧！”若生表现得相当残忍，见白户毙于刀下仍旧不肯罢休，飞起一脚就将白户的尸体踹了出去。白户尸身坠到了崖下，琵琶湖的水面激起了数米高的浪花，令人闻风丧胆的白户赤香就这样从急促地众人的视线内消失了。
这变化实在太快，众忍一时难以承受这转变。“啊——不！”蜂须贺小六来不及阻止，就眼睁睁地看着自己的爱将沉入湖底，做了鱼饵，“暮，你们甲贺派做得实在是太过分了！”
战无不胜的白户就这样死了？本来美浓派是胜券在握的！
“这不可能，你们一定是施展了什么诡计！”小六忍不住大吼。
“忍者本来就是要有阴阳两道齐头并进才行啊。”暮并没有因为小胜而得意，遍身鲜血淋漓的若生看上去奄奄一息，似乎随时都会毙命，“白户已经死了，你都看到了。留下白户的尸首又有什么用呢？您是颇有威名的长辈，何必与这些小辈计较呢？”暮非常满意地转身离去了。
又是一个不眠之夜。智人和瘦马，还有其他甲贺的忍者都乱作了一团，鲜血染红了若生的身体。他气息微弱，说不出话来，急需救治。但快要丧失意识的若生内心却十分的清醒，自己一定会成为天下无双的忍者。暮明白，倘若没有鬼半藏的出面，或许若生永远没有侥幸逃生的机会。他对鬼半藏身后的那位大名忽然有了崇敬之情。