阴冷的佛殿再度响起钟磬声，瑶光寺女尼师父为一名宫妃剃度，精心保养的青丝一缕缕落地，昭示着昔日恩宠与荣华已弃她而去。
如如挤在神情各异的宫娥贵妇中，从人群缝隙里窥探受戒仪式，曾经的宠妃即将成为瑶光寺众多比丘尼之一，这在如如年仅十二岁的认知里，不过是一次光明正大的出宫机会。
仪式与经文是那样冗长，如如厌倦了尼寺阴冷的色调，趁人不备，她从人群中退了出去，循着过人的记忆，一路逃离瑶光寺。
佛寺与宫廷没有多少差别，绮罗杂沓的集市，车马骈阗的街面，是如如向往的天地。异域征战带来数不尽的交易，骆驼、马匹、稻粟、胡粉、安息香充斥商肆，叫卖与还价没有止歇。
如如穿梭在忙碌的人群中，从一间间铺面掠过，对遇到的新鲜物事驻足片刻，便跋涉向下一处。她如同千方百计自笼中逃离的稚雀，充分利用来之不易的自由时光，尽最大可能地满足自己的好奇心。
直到钻入拥挤肮脏的牲畜与奴隶交易的角落，她的脚步骤然停歇。
异域的奴隶被叫卖，有男有女，衣衫褴褛，面目污秽，丝毫引不起人注意。因为无人问津，奴隶贩子心情不佳，甩动马鞭抽打这些价值不如一匹骆驼的贱民。一群畏缩如牲畜的奴隶中，一个少年孑然盘坐，在挥舞的鞭影下眼神冷冽，利索地解下背负的袋囊，取出一物，抱于怀中，手指在其上一挥，霎时如春雷乍响。
奴隶贩子的马鞭停在半空，来往忙碌的商旅仰头看天，晴空并无阴云，不由疑惑顾盼。奴隶少年目视前方，怀抱器乐，激烈弹拨，声声迭起激越之音，昂然直冲霄云。
如如只觉自己的心跳不由自主跟随他的节拍，挑起，抛落，一下快过一下，一拍赶似一拍。她呼吸急促，半张着嘴，空气已不够用，她的目光固执地追随少年指端，被他奔走如飞的指法弄得目眩神迷。
她庆幸自己站在他视线的前方，可以清楚地观摩他的一举一动，并将自己的震撼传达在他眼前。可他有没有看见她呢？他的目光通向远方，是在遥望故乡，还是无思无想？
如如在找回意识前，已奔向圈禁奴隶少年的方向，激动的嗓子发着少女颤音：“我……我要买下你……”
没有人听见十二岁女孩的嗓音，热烈的叫价淹没了她的渴求。很快，出价最高的商人从奴隶贩子手中买下了少年。少年重新背起袋囊，走出圈禁的囚笼，有了新的主人。
昂然站起的少年身量修长，破败的衣衫带着异域风韵，不同于中原的容颜在污垢之下有桀骜的光彩。他眼神冷漠，一步步行去。
如如在人群中哭喊：“是我先要他的……”
宫娥侍从在贩卖下等货物的集市寻到了永泰公主时，她正哭成泪人，跌跌撞撞追赶什么人。很快，永泰公主被带回宫，再没有外出的机会，直到她十六岁。
永泰公主的牛车停在了太后别苑外，随从摆好脚凳，马车内轻裾飘落，一双细罗缎面软鞋露了出来，在婢子扶持下，长公主如如不太情愿地下了马车。
太后别苑临山而筑，占地恢弘，鸳瓦飞檐，凿池蓄波，又设风亭水榭，植竹木丛萃，处处彰显太后追慕风雅的品味。
别苑耗费数年方才落成，为了庆贺，太后于春日设宴。先皇故去后，太后与太妃们的日子便悠闲起来，不是修园林别苑，便是听乐府歌行。吟赏雅乐是太后品味的另一表现，乐府因而得以扩充，乐工已有数百人之多。
今日似乎注定又是喧嚣嘈杂的一天，如如在内侍带领下进了别苑，踏过泉石小桥，入眼芳树毗连，如如磨磨蹭蹭地走着，不太想拜见大权独揽的太后娘娘，平常时节她都是能躲则躲。
如如飞起一脚，踢起一颗石子，没有期待中的噗通水声，却有砸中什么的闷响。窈窕花径间有一队人正行来，为首被石子命中的高挑男子停了下来，低头看了看崭新的衣摆，不悦地转向了始作俑者。
如如羞愧地红了脸，不敢看对方的脸色，眼睛扫过那人衣裳下摆，有一块地方染了污痕。内侍伶俐地向对方致歉：“都怪奴婢一时不慎，觉得石子碍眼，竟污了桑供奉的新衣，着实该打！”说罢，悔恨不已地往自己脸上结结实实打了一掌。
这位桑供奉身后有人疾步出列，蹲在他衣摆前，小心翼翼掸去污痕，又用袖子轻轻擦拭，另有人拿丝绢沾了泉水为之清洗。如如眼见着这番煞有介事的动静，顿觉恼怒，区区乐府供奉竟然如此目中无人。
乐府一行人兴师动众地为一颗石子在衣摆上造成的污染清洁半晌，内侍躬身静候，不肯带如如先行离去，以免抢了他们的路，有轻慢乐府供奉之嫌。如如的委屈在心底积攒，她不是有权势的公主，在宫中没有多少存在感，甚至不如乐府乐工。谁得太后青睐，谁便炙手可热。
衣摆上的污痕被清理干净，早已无影无踪，那位桑供奉面色依旧不见缓和，挑剔地盯着被污染过的地方：“即便清理了，也不可能恢复原样，脏了就是脏了。”
略显低沉的男人嗓音，沉郁悦耳，却说着不可理喻的话。
如如觉得脸上火辣，抬起头，愤慨道：“本宫赔你一身新衣就是！”
风吹野柳，庭花飘落，如如视线穿过风雅景致，抵达对方冰冷面目，久远记忆里反复晕染的异域风姿，被命运召唤到了她眼前。浓密的睫毛半遮住深邃的眼眸，挺立的鼻梁在脸侧投下一缕阴影，抿着的唇角刻下毅然的弧度，一切都恰到好处，一切皆是造物的恩赐。
这张脸，熟悉而陌生，如如忘了自己的愤怒，忘了积攒的委屈，模糊的记忆与清晰的此刻互相印证，既确信，又怀疑。
曾经孤傲的奴隶少年没有看过她一眼，如今傲慢的桑供奉依然没有将她放在眼里，甚至仿佛不闻她那句愤慨的话语。乐府一行人就这样撇下怀揣久别重逢心情的公主，径自走向他们要去的路径。
目送对方远去，内侍回头对如如道：“公主，我们也走吧。”
如如失魂落魄：“他是谁？”
“乐府琵琶供奉，桑伶洲，据说是龟兹人。”
如如心神不属地拜见了太后，太后自然没有发现她的异样，诸太妃忙着向太后倾吐早已准备的恭维，太后心满意足地享受着一切。
乐府群工奏乐，都是耳熟能详的曲子，点缀后宫的富贵吉祥。太后大权在握，喜好颂歌雅乐，如此能抚慰她的雄心，她未必真的愿意了解一首曲子是如何奏出来。乐府充盈，亦是她的权力象征。
比如此时，春日幽亭，太后宴饮共欢，将群工雅乐当作恢弘别苑背景的一部分。有宴会，便要有声乐，如此而已。
亭中唯有如如在侧耳倾听，以前嫌烦闷的雅乐成了她寻找某些踪迹的线索，十二岁那年在奴隶集市听到的琵琶声，还能再听到么？
泉水流过溪石，潺湲成韵，忽然激流嶙嶙，漪澜溅溅，仿若春雨敲打鸳鸯瓦，抛珠滚玉落入竹林，又似塔铃央央风中摇撼，玲珑宝铎铿锵和鸣。
幽亭中的太后停了闲谈，望向泉石畔，臆想中的瓢泼大雨并未到来。如如比太后更早探查到桑伶洲的身姿，他就那样随意地抱着琵琶，坐在青石泉边，衣衫随指端动作而摇摆，将万物声响化作琵琶吟，将庸俗雅乐化作不复存在，别苑雅苑唯有他一人的琵琶破云听风，带给听者以幻觉，以为骤雨将至。
太后深湛的目光送往桑伶洲的方向，品鉴良久：“那是何人？”
自有人替太后解答她的疑惑。
如如后来得知，那是乐府精心奉给太后的贺礼。
乐府近来风头正盛的琵琶供奉桑伶洲，从泉石畔走向幽亭，深深拜揖高太后。敛去傲慢的男子，带着异域血脉，不同于中原人的俊美姿容，怀抱琵琶一举一动都在诠释别致与优雅。
如如悲哀地察觉到自己只是个无关紧要的小角色，没有人关注她的心情。太后召见桑伶洲，赏赐若干，为他的晋升之路打开方便法门，这场宴会至此，**已然过去。而永泰公主对桑伶洲的沉迷，才刚刚开始。
乐府群工退出别苑，如如不近不远跟着他们，她咬牙抛弃了公主矜持，从一条小路截住了即将登车的桑伶洲。他如此高大，身影几乎将她整个遮住。她仰着头，紧张又结巴：“桑……桑供奉，你记不记得……四年前……”
突然被人阻拦的桑伶洲面色阴郁，目光并不对她多加停留，冷淡而疏离地称呼她：“长公主殿下。”一句没有任何感情色彩的尊称，也没有任何后续内容，随即绕过她，登车离去。
如如被马车抛在原地，愣怔地呆立，桑伶洲是当初集市上的奴隶少年么？当初面上污垢看不清楚容貌的少年，如今连衣摆上一点污迹都难以容忍，如此的天差地别，却有同样的琵琶造诣。不，如今比当初更加出神入化。
虽然冷漠，可是，他知道她是长公主。
虽然不愿谈起当初，可是，他认出了她。