接下来的数日，如如往太后跟前跑得很勤，没有再遇见桑伶洲，也不见太后对乐府动怒，如如才放下心，看来上回桑伶洲得罪太后的事情，太后没有放在眼里。
谁也没料到，时序入夏，风寒之症席卷宫中，几位太妃相继病倒，御医建议太后离宫，以免伤及凤体。太后几番推辞不过，决定前往龙门参拜佛窟，为皇帝与后宫诸人祈福。
这一趟离宫，动静不小，宫中数百人随行。胡太妃染了风寒，不许如如留在宫中。如如挂念着母亲，依依不舍加入了太后的随行队伍，这才得知，乐府琵琶供奉桑伶洲也在侍奉太后的队伍之列。可惜一路上如如没有机会见到他，但既然他就在不远处的某个地方与她同行，她便心安不少。
几日后抵达龙门行宫，行宫建在山间，可望伊水，眺望两岸洞窟佛像。太后乘坐凤辇，浩浩****的队伍踏上蜿蜒山路，如如借故拖延，一点点落到后方，终于遇见迎风走来的桑伶洲。
山风吹拂他的衣袖，额间垂下的发丝飞到耳后，落日余晖映照他轮廓清晰的面目，一道浅浅伤痕突兀地横亘在额角。他目光散漫，随意掠过山间景致，忽然与急切望向他的如如眼神交汇，下意识地，他抬手绕过鬓边，勾下一缕发丝遮掩。
如如穿过人群，挤到他身边，装作没有看见他额角伤痕，以很意外的语气开心道：“原来桑供奉也随行？”
桑伶洲放慢了脚步，脸色淡淡的：“没想到公主也随太后离宫。”
没有嘲弄讥讽，没有爱搭不理，尽管并不热情，但如如感觉得到，在她不断的主动示好与诚意相待下，他愿意同她像朋友一般说话了。
如如跟随他的步伐，快乐地与他交谈，即便多数时候都是她在谈，谈一路的见闻，谈伊水的壮阔、龙门的巍峨，言谈间无不流露对自由的向往。担心对方厌烦自己的喋喋不休，她试探地提及他的来历。
“听说桑供奉是龟兹人？”
桑伶洲简单地“嗯”了一声。
如如可不打算话题就此终止，她想了解更多他的情况，而眼下是个很好的契机，远离宫廷，身处陌生的地方，暂时无拘无束的山崖之上，他不必防备她的居心。
“龟兹国西去洛阳八千二百八十里，俗有城郭，其城三重，中有佛塔庙千所。人以田种畜牧为业，男女皆翦发垂项。王宫壮丽，焕若神居。”如如背诵起史书里的描述，面露向往之色，“桑供奉从那么遥远的地方来，仿佛是大地的另一端，你一定见过很多不同的景致。”
桑伶洲思绪被牵引，遥远的故国，再也回不去的家乡，年少惨痛的经历，跋涉过的大漠黄沙……霎时万种情绪融在眼底，他在一低眉间平复：“西域至中原，景致固然不同，可在一个奴隶的眼中，又有几分色彩？”
如如僵了一僵，不知如何作答。
桑伶洲转身面向她：“公主殿下从典籍里寻求幻想，神秘的龟兹于你而言只存在于传说里，公主幼年在集市上见过待价而沽的龟兹奴隶，你觉得他们活着么？”
泪水在如如眼眶里凝聚，她固执地抬头，望进他深不见底的眼眸：“是国家之间的征战，让少年沦为奴隶，我见到了集市上形形色色的奴隶，可只有那个在绝境中弹奏琵琶的少年，拥有平等不屈的灵魂。我想买下他，给他自由，让他教我琵琶。”
残酷的过往锻造了桑伶洲冷硬的心肠，他审视她泪水的真伪，与当年集市上啼哭的少女相映证。少女陶醉在异域琵琶声里，在来往的庸碌旅人间，唯有她为纯粹的乐律震撼，也为失之交臂而痛哭。当年的奴隶少年早将一切看在眼里。
“你想学琵琶，为什么？”在人群蜿蜒而去，只剩后方的两人时，已不是奴隶少年的他问她。
为什么？如如被迫面对这个问题，那份深深的渴望，究竟是因为乐律蛊惑人心，还是因为弹琵琶的人？彼时，她忖度不了自己的真心，无法给出准确的答案。
严酷冷厉的琵琶供奉放任挣扎着长大的公主独自探查自己的内心，他则跟上随行的人群，前往行宫。
当天夜里，如如翻来覆去难以入眠，反复思考那个问题，夜阑人静时分，山间行宫月色澄明，崖风吹拂林木，交织成一曲凄冷旋律。
如如呼吸追随若有若无的夜曲旋律，猛然警醒过来，这不是山崖风声，是切切实实的琵琶曲，是崖风将琵琶声断断续续送入夜空。她眼眸闪亮，穿上外衣，绕过打瞌睡的守夜宫婢，跑出行宫，跟随空中的乐声，踏着地上的月光，穿行丛林小径，来到山壁佛窟下。
一间间洞窟毗邻，佛像隐在暗影中，乐声清晰可辨，如如奔向一座宽大佛窟，试探着悄步靠近。桑伶洲坐在佛窟内的地上弹奏琵琶，月光为他镀上银辉，流丽的剪影下，他仰着头面向佛窟壁画。
如如一步步踏进这层神秘空间，颜料的气味混在空气里，佛窟内壁绘满斑斓色彩，细腻精美的笔触勾勒出形态各异的飞天伎乐，半明半昧的月色做了巧妙安排，明暗交织与过渡，为神佛诸天点睛复活。
佛在讲经说法，侍从护法分列左右，伎乐天奏乐歌舞，供养天散花捧香，帔巾飘带凌空飞舞，华盖流苏纹饰多姿，祥云飘**，莲花伸展，佛国飞天在光影中栩栩如生，他们演奏的梵乐仙音正从壁画飘落人间。
精妙的琵琶乐**在耳畔，如如彻底沉醉。而怀抱琵琶的桑伶洲，正是供奉神佛的伎乐天滞留在人间。
受到感召的如如放开自我，模拟壁画上的飞天舞姿，虚拈莲花，飞身凌空，翩翩起舞。生涩而杂乱的舞步在琵琶的节奏声中，被逐渐引导入正轨，她越来越沉迷，越来越忘我，石窟壁画在眼前鲜活灵动起来，仿佛有飞天在向她传达舞者的奥秘。
少女身姿在月下婆娑起舞，做出信手散花的动作、反弹琵琶的舞姿，柔嫩腰肢折叠、旋转，青春的生命力肆意挥洒，杏眸双瞳虚幻迷离，少女的灵魂终于挣脱了束缚。
桑伶洲呼吸急促，为这间佛窟壁画下的美景，为少女绽放的腰肢力量，为生涩迈向成熟的迷离，甚至为她脸颊淌下的汗珠。弦声凝瑟，他为美而屈服，骤然中断。
没了琵琶引导与节拍应和，如如踉跄而止，如梦初醒，重新嗅到空气中的颜料气味，夜风带来大汗淋漓后的清凉，她疑惑不解地望向这段舞姿的引导者，他的魔力在这一刻失了效力。
丧失了拨弦的勇气，人间的乐府琵琶供奉艰难开口：“与琵琶比起来，你更有舞者的天赋。”
如如带着舞蹈后的汗水走向他，跪在他面前，清澈湛亮的眼眸定定看着他：“我想学琵琶是因为想成为你，我想学跳舞是因为想陪伴你。”
汗水蒸腾出体内幽香，少女的芳香陡然侵袭，他的视线垂下，明智地避开了她的目光：“我在揣摩佛窟壁画上伎乐天的境界，可你打乱了我的节奏。”
曲项琵琶虚靠着他的白色衣襟，随他心跳与呼吸而起伏，如如忽然羡慕起没有生命力的琵琶来，她却不能与他靠得那么近。
“我听见了桑供奉的琵琶，不由自主闯入了佛窟，是你的琵琶带我到这里。”
他在蓄足力气后，从地上站起：“请公主回去吧。”
如如紧跟上他：“明晚，你还会来么？”
他在沉思，他正踏在危险的界限上，可视线落到她脸上，一切坚持皆不复存在。
“伎乐天的境界，今夜只略有所得。”
如如回了行宫上苑，沐浴时才觉力竭，原来舞蹈如此耗人心力，但她找到了自己的路，与桑伶洲同行的路，乐与舞密不可分，这让她无比欢喜。总有一天，她会让他承认，他需要她。
整个白天，她睡得昏昏沉沉，而到了夜里，她成了复活的精灵，活在暗夜的舞者。
佛窟内，桑伶洲依旧在领悟伎乐天的境界，明知道她的到来，却对她不理不睬。既然要与他同行，便也要领悟他的境界。如如继续效法飞天舞，举臂踏足一一模拟，她要求自己模拟得纤毫不差，她要求自己代入飞天，直至，她就是飞天。
桑伶洲无法忽略壁画下鲜活的飞天，他凝望壁画揣摩的视线脱离了控制，萦绕在活的飞天舞姿上，她较昨日愈发娴熟，愈发生动。仿佛某种使命，促使他不顾一切接近她，将他怀中的曲项琵琶嵌入她虚抱的双臂间。
如如反弹琵琶的动作因而更加传神，此刻，她犹如供养佛和菩萨的伎乐飞天，夜风吹动衣袂，她欲凌空飞去。
从她身上领悟到了伎乐天，桑伶洲震撼地退开数步。
如此数夜，如如将飞天舞姿模拟到了出神入化的地步。
她问他：“我是伎乐天吗？”
他却摇头。
她追问：“还有哪里不像？”
他道：“伎乐天不会只将琵琶作舞蹈的工具。”
她眼神奕奕，看着他。
他终于道：“我教你弹琵琶。”
如如永远忘不了她跟着桑伶洲学琵琶的时光，他握着她的手，教她宫商移调，教她大弦小弦的区别，教她左手按弦轻拢慢捻，右手轮拨抹复挑飞，几十种指法倾囊相授。
传授琵琶让二人无比紧密地碰触，传承不得不抛去男女之别，她靠近他胸怀，嗅着他身上的气息，心猿意马每每因害怕玷污他而收敛，她如饥似渴地学习，不敢生妄念。
玄妙的曲韵从自己指端流泻，这份满足感与自豪感，充斥如如心田。在琵琶曲声中，她触摸到了他的人生。