且听嬴栎说道：“如今统御匈奴诸部的，乃是一位有大才大能的人物。冒顿单于。”
孙奂点点头，道：“此人鸣镝弑父，四处征战，已统一了塞外诸部。完整统一的匈奴部落，又会是我华夏民族的一大心腹之患！”
孙奂此言一出，在场三人无不大吃一惊。无姜问道：“杀父自立？如此有悖人伦良知之事，那匈奴头领也能出手而行之？”
孙奂点点头道：“匈奴之民风，本就与我华夏有异。况且，在华夏诸国漫漫历史之中，亦有众多弑父自立之事。古有楚国商臣弑杀其父成王而自立，后有赵国武灵王受幽而身死沙丘。那冒顿单于，本是头曼单于之幼子。曾质于月氏。后逢匈奴月氏大战，冒顿潜回匈奴，头曼单于便留之而听用。在其继位之前，冒顿不过统帅区区万人骑兵，何能与其父相抗衡？”
“这就奇了，那冒顿既然兵微将寡，又如何夺取匈奴之王位？”王廉问到。
“冒顿此人，颇有心机。他阴养死士，以响箭为号，但有响箭所指，便是万箭齐发，人兽俱殁。在一次与头曼单于出猎之际，响箭直指其父，头曼遂被万箭射杀，冒顿得以自立矣！”孙奂说罢，王廉不由地倒吸一口凉气。他道：“这冒顿竟然如此心狠手辣，杀父夺位……”
嬴栎听到“鸣镝弑父”四个字，心中多少有些震惊，他又道：“匈奴之患，晚辈多有知悉。其兵力，在与故赵大将李牧对战之时，已达二十万之多。头曼单于振领匈奴之后，其兵势更是有增无减。”嬴栎顿了一阵，继续道：“家父曾协助蒙恬将军北征匈奴。当年，家父在回归咸阳之时曾向皇帝陛下呈上平北之书。书中言及匈奴边患，家父彼时深感忧虑。匈奴精于骑射，性情彪悍凶残，对我华夏中原怀有残杀劫掠之心。蒙恬将军虽率军挫败胡人锐气，逼其远离大秦京畿。然匈奴元气筋骨并未损伤，加之戎狄对华夏大地觊觎已久。他日重整态势，势必再次入侵中原。”
孙奂叹道：“塞北乃是千年苦寒之地，土地硗瘠，几无耕地。边境绵亘千里，天寒地冻，黄沙满天。军队戍守塞外，战事艰灼，补给困恶。而嬴政筹边卫国，较之灭六国之战，其艰其险，可谓远胜矣。”
嬴栎看了一眼王廉，继续道：“叔冽之父，乃是武城侯王离。武城侯曾为蒙恬将军麾下，参与了北击匈奴之战。”
王廉此刻握紧了双拳，双眼明亮。孙奂心道：“将门虎子，秦军之威势，由此可见一斑。”
无姜继续问道：“栎大哥，那蒙恬将军打赢匈奴没有？那些丢失的土地，可有被收复？”
嬴栎点点头，他道：“大秦北击匈奴，蒙恬将军率领大军前后作战一年，蒙将军的主力进入河套北部，另一军进入河套南部，两军所至，肃清了匈奴各部。打通了九原郡至黄河的通道，大秦击败了盘踞在高阙，陶山，贺兰山的匈奴兵马，匈奴大败，遂向北方远遁。秦赵两国被匈奴侵占的领土全部恢复。”
无姜道：“原来在北方，还发生了这么多壮烈的战事。”
嬴栎此刻却是神情暗淡，他对无姜道：“后来的事……皇帝陛下驾崩，太子与蒙恬将军先后罹难。二世误国，赵高乱政，天下随之大乱。驻守在北方的九原军参与了钜鹿之战，全军覆没。而秦国也历三世而亡……”嬴栎说到这，长叹一声，悲戚不已。
王廉在一旁听到嬴栎说起这些旧事，不禁哽咽了起来。
孙奂此刻说道：“子正，故国难还，你二人奋起尽力，也不必太过苛责自己。只是眼前大事，匈奴即将南下，华夏我族的命运，已在一线之间。”
嬴栎心中一紧，问道：“还请前辈明示。”
孙奂站起身来，他在众人面前踱了数步，言道：“冒顿继位之后，遂吞东胡，逐月氏，破楼烦，控弦三十万，更是复夺河南之地，铁骑踏足故秦之北，意图南下！”
嬴栎一怔，说道：“昔日在咸阳曾有传闻，九原军马南下钜鹿之时，有匈奴骑兵进入关塞，大肆劫掠。想不到，这一切都是真的。”
王廉道：“二世时，塞外大将凋零殆尽，蒙将军身死于咸阳，大父捐躯于钜鹿，三十多万边防大军尽殁于项籍之手。那匈奴人见边境空虚，就趁机侵袭南下，夺取了大秦的北方土地！”
孙奂道：“正是如此。故而，匈奴之患，较之诸侯内乱争霸而更为棘手。华夏大地如今狼烟四起散乱不振，匈奴之盛，不亚于故秦。若是如此凶残之部族南下入
关，华夏一族，将有灭族之虞！”
嬴栎听到这里，问道：“长信宫是塞外之门派！前辈的意思，可是说长信侯与匈奴有莫大的关联？”
孙奂道：“确实如此，正是因为两者大有关联，那《神农本草经》就成为了其中的关键之物！”
孙奂又道：“师弟早先一步发觉赵桓之企图。此人与塞外匈奴勾结，想要纠结各路人马连同匈奴铁骑，趁华夏大乱之际，南下中原，定鼎神州！”
嬴栎思索到：“赵桓欲连结匈奴入关中原……长信宫再是强盛，也终究不过是一江湖门派。匈奴部落已成漠北之主，草原之帝国。兵势足以与大秦争锋。那长信宫如何与匈奴合流？”
嬴栎细细一想，根据孙奂提到的羽化之书，他霎时明白了其中的奥秘，他道：“前辈，在下猜想，那长信宫欲图入侵中原，可是以《神农本草经》为凭证，换取匈奴之支持？”
孙奂道：“子正所料不假。只可惜师弟刚刚查清真相，就被樊蛻所杀。而左夫人亦被山贼所擒。”
无姜哀伤地说道：“左夫人逃出山寨之后，最终还是没能逃脱厄运，被歹人加害......”
“左夫人临死前，确实提到过扁鹊门与前辈的事情。”嬴栎言罢，他道：“长信宫与匈奴之间，怕是还有别的往来。华夏诸侯，皆是当年周天子分封之臣。六国之遗民，深耕于神州大地。昔日皇帝陛下为了江山永固，下诏书同文，车同轨，意图凝聚破碎的六国民心。皇帝陛下毕其一生，也未能彻底完成这项事业。那长信宫突然崛起，倘若入主中原，如何使天下归心？而匈奴更是戎狄之寇，非我华夏正统。百年之前，管子尊王攘夷，以卫天下之正朔，异族入侵，终究不得天命。由此来看，匈奴欲图南下是真，那长信宫也定然还有他谋。”
孙奂道：“无论如何，匈奴南下之行径已经坐实。若无人能够在此存亡关头挺身而出，靠着纷争夺权的那些诸侯王，如何能够抵御戎狄的铁蹄？”
嬴栎想了想，抱拳说到：“前辈是想，让在下去做那驱逐匈奴，安定中原的大事？”
孙奂道：“如此大事，非咸阳君而无二人。”
嬴栎看了一眼王廉，他眼神之中充满了劝阻之意。
嬴栎道：“普天下之间，豪杰并起英雄纵横。为何前辈会将此事独托付于在下？”
孙奂道：“天下诸侯只顾眼前而争权夺利。匈奴之患，对于那些公侯伯爵而言，不过是边塞之外的癣疥之疾，项氏分封天下，几乎复辟周制。这一十九路诸侯王之中，又有何人能够预见异族入侵中原的企图？”
嬴栎沉默良久，他忽然看到在孙奂身后神情忧戚的无姜，他心道：“嬴栎……你身负君上之托，本应该复兴故国……”他心中犹豫，但是转念一想，塞外匈奴与中原敌对已久，从先周之时，便和中原诸侯有兵戈之争。如今华夏倾颓，匈奴南下，若是不能阻止匈奴的入侵，中原势必有沦陷之虞.....”
孙奂劝道：“子正，若是无人能够伸出援手，神州必将沉沦，届时华夏大地必将万劫不复，生灵涂炭！”
嬴栎站起身来。他道：“前辈！在下愿以卑贱之躯担此重任！先逐匈奴，再兴故国！”
孙奂紧紧握住嬴栎的双手，说道：“咸阳君！老身......老身替天下百姓谢过咸阳君了！天下大幸，天下大幸！”
孙奂伏身一拜，嬴栎急忙托住孙奂，说道：“前辈，折煞在下了。”
他问道：“孙前辈，眼下，你我只是知晓了长信宫夺书之意图。于其背后所谋，却是一无所知。四海之内，诸侯割据混战；边塞关外，匈奴异族又是对中原虎视眈眈。千头万绪，不知如何开始？”
孙奂道：“子正，长信宫之事，老夫还会继续追查。”他话锋一转，续道：“这几日与相柳，肥遗等人纠缠，也终究是知道了伯成罹难之经过。那长信宫的杀手为了这本经书，以伯成家人为质，一夜之间，杀害伯成家眷亲属一十七口，逼其献书。”
孙奂念及昔日的同门之谊，又道：“左家灭门一案的凶手，就是长信宫樊蛻。如今得知凶徒已被咸阳君击败，师弟一门泉下有知，也当瞑目了。”
王廉突然说道：“除了樊蛻之外，还有两人不得不防！”
孙奂疑道：“不知王公子是指何人？”
“令史侯，袁成！”王廉道：“此二人亦是长信侯之爪牙！”
嬴栎道：“叔冽在山阴侍奉县令，左家一案，当时便是由叔冽负责。”
孙奂看着年轻的王廉，说道：“王公子在县府之中当职？不知公子之前在何处谋事？”
嬴栎道：“孙前辈，实不相瞒，叔冽与在下一样，曾经参与过渭水之战。如今频阳王家只剩下他一人矣。”
“渭水一战......”孙奂忽然想起此事，言道：“子正，昔日，你与一班同袍在渭水刑场的所作所为，老夫已有所耳闻。”
嬴栎点点头，说道：“如今项氏传檄各地，捉拿参与渭水之战的秦国武人。而在下，便是首缉之人也！”
无姜盯着嬴栎，她根本不知道嬴栎的过去会如此复杂，她道：“大父，什么渭水刑场？”
孙奂道：“姜儿，你有所不知，子正是西楚通缉的要犯。他与这位王公子一起，在渭水刑场起事营救秦王子婴！”
王廉此刻不想再谈起那场血腥的战斗，他说道：“前辈，虽然凶手已被击杀。但于此案，晚辈还有诸多疑点未解。”
孙奂道：“王公子但说无妨。”
王廉道：“之前与栎大哥曾经查验过左家的尸首。家丁，马夫，婢女等等，皆是因为心脏破碎而亡。左家一共有十九口人丁。除却在外遇袭的左张氏之外，那宅中理当陈尸体一十八口。然而，根据晚辈所见，宅中只剩下十七具尸体。”
孙奂奇道：“那是少了何人的尸身？”
王廉道：“左福。”
王廉将季布掘尸开棺的事情和众人一并说了。王廉道：“季布本是项籍身边的大将。当日，他带领亲信亲自开棺验尸，在那时，晚辈还是见过左大夫是尸首。孙前辈，左大夫的右手手腕之上，可是有一条伤疤？”
孙奂道：“正是，那条伤疤，乃是伯成入山采药而伤。王公子所见，正是老夫师弟左伯成。”
王廉道：“前辈，还是称呼晚生叔冽即可。”他顿了顿，和众人道：“季布当日带着一干亲信，与县府上的令史侯通，衙吏袁成等人掘墓验尸。”
“那季布可有何发现？”孙奂道。
王廉道：“季布曾亲自查验过尸首，但是并未像我与栎大哥那样，剖尸而验。恐怕，也未必发现左家人丁遇害的所在。”
嬴栎道：“不，若是季布，他必然在我等之前发现了左家人丁的死因。”
“栎大哥何出此言？”王廉倒是颇为不解。
“我曾与季布在吴县有过交手。此人不但剑术高明，心思智谋更是缜密超群，他若亲力而为，不可能看不出这其中的端倪。”嬴栎略略一思，说道：“那袁成，侯通，都是长信侯埋伏在县内的爪牙。依我之间，季布必定是发现了其中究竟，但是有所顾忌，故而不漏声色。”
王廉道：“那么，季布也知道长信侯之事？”
嬴栎道：“也许......季布知道的这些事情，比起你我而言，会更多。”
无姜聪慧，她已经察觉出嬴栎的意向，她道：“栎大哥，你要回吴县去找季将军？”
王廉惊骇，他道：“栎大哥，你尚在通缉之中，怎可返回吴县自投罗网？”
嬴栎道：“季布有备而来，他来过山阴，必然知道那县府之中所发生一切大事。左氏一案，与长信宫有千丝万缕的关系。若是单纯得为了夺书，恐怕不尽然也。”
孙奂道：“叔冽曾言及侯通，袁成。这二人的确是长信侯之爪牙。之前，老夫潜入山阴，曾与这二人有过周旋。彼时老夫顾虑经书为侯通所得，曾利用这二人寻找经书。只是不想，这上卷书册，却为子正找到。”
嬴栎道：“既然如此，在下倒有一策。我等不妨从城内开始探听长信宫消息，同时，以叔冽作为县吏的身份，亦可继续调查左氏一案。”
王廉深以为然。孙奂道：“子正，城内定然还有长信宫的余党，一切需得谨慎行事。”
嬴栎看着无姜，说道：“前辈，于此事，还是让在下与叔冽去做。”
孙奂并未反对。他与嬴栎，王廉三人商略完毕。便决定返回山阴县城。
嬴栎离开之时，天边已是日渐西沉。这一日之内，诸事纷沓至来。无姜平安无事固然值得欣慰，然而，塞外之急情却又让嬴栎心下不安。
回到山阴县城，王廉辞别三人，赶往府衙寻找县令。三人回到客栈，嬴栎发现未见何术等人身影。他寻了一伙计询问之。那伙计早先被嬴栎痛殴，见嬴栎又来寻人，心中叫苦不迭。嬴栎见伙计惶恐害怕的模样，心中不禁陡生歉意。他旋即好言询问。伙计这才说道，何术午时一过，便带着随从车马上路而去。
嬴栎心道：“这就奇了，何术曾言要在此处逗留多日，为何今日又匆匆离去？”
嬴栎又问起店中住客，伙计连连说道除了自己与无姜之外，再无他人投宿。
嬴栎觉得事情变得颇为蹊跷。他回到屋中，与孙奂，无姜说起午时的怪事。无姜亦是大起疑窦。她道：“栎大哥，何公子平白无故而去，可是遇到了什么麻烦？”
嬴栎听了，心中只道：“无姜如此善良，她从未怀疑过何术的身份来历？”
但是转念一想，无姜天性如此，自己又何必苛求？
孙奂从怀中拿出一副药方，交给两人说道：“姜儿，可否去药铺替大父抓些刀创伤药？”
无姜见了方子，发现上面不过是些寻常跌打草药。便道：“大父，你要这些草药何用？”
孙奂笑了笑，说道：“姜儿，备一些跌打损伤的草药，也好调制药酒。”
两人收了方子，辞别孙奂。前去药铺。
无姜跟在嬴栎后面，她满怀心事，一时闷闷不乐。嬴栎回头看了看无姜，却听无姜率先说道：“栎大哥，你当真要放弃复国么？”
嬴栎道：“姜儿，复兴秦国，那是君上的重托，我岂能轻易放弃？”
无姜道：“但是你却要北上。”
嬴栎道：“其实，我也不知道接下去该如何是好。”嬴栎慢慢走在前方，他望着萧条的街市，又道：“我自幼习武，父亲咸阳君曾经是始皇帝陛下的侍卫，而我亦是为了侍奉大秦君王而活。”嬴栎按着定秦剑道：“我为武人，不擅庙堂之算。只是如今故国远去，嬴秦的宗族凋零殆尽。只剩下我一人。为兄出身栎阳故都，若是无法光复故国，此生苟且于世，又有何意义？”
想到今日接受了孙奂的托付，嬴栎心下颇为矛盾。
嬴栎叹气道：“复国之志，至死不休。然而眼下，匈奴之患尤烈。我只能暂且将复国大事放在一边。现在于我而言，华夏的安危，要比复兴故国来的更重要。”
无姜道：“栎大哥，你......你若是放弃复国，放弃北上，能和我一起回归东山么？”
嬴栎看着无姜的眼睛，他浅浅一笑，避而不答：“姜儿，世间纷扰。很多事情，我也是身不由己。”
无姜不去勉强嬴栎，她振作了一番，说道：“栎大哥，从今往后，无论你到哪里，只要不忘了秦王的遗愿，即便不能复国，也无愧于天地。”
嬴栎点点头。他二人心中的隔阂尽消，又恢复了昔日的亲密关系。
两人在山阴的药铺之中抓好了草药，无姜颇懂医道，尽选了一些功效过人的药物。
待二人返回客寓，却不见孙奂人影，无姜一慌，发现在案上留下了一枚牍片。嬴栎接过来一看，上面却是孙奂的字迹：“追查要是，他日再会。经书复回，珍重勿念。”
无姜脑袋嗡嗡一响，惊道：“大父......大父走了？”
嬴栎道：“孙前辈是去追夺炎帝遗书。故意与我二人分开行事。”嬴栎放下牍片，又道：“长信宫只夺得了上卷经书，对于我身上的这一卷，早晚必有图谋。”
“大父为了我们，故意吸引长信宫的注意而离去的。”无姜说道。
嬴栎点点头，他安慰无姜道：“孙前辈离去，他定然有过思量，也许前辈离开此地，是为了查证更多的线索。按照这上面所言，你我一定会再次见到孙前辈的。”
无奈之下，无姜只得默认了事实。两人决定，待明日日出，再作搜寻之事。
第二日清早。嬴栎与无姜就遇到了从县府赶来的王廉。王廉此番带来了一条不好的消息：令史侯通，衙役袁成，被发现毙命于家中。
嬴栎问起事由，王廉言道，是昨夜丑时，两家派人前来报官。
无姜问道：“叔冽，那可知侯，袁二人是如何毙命的？”
王廉道：“是中毒身亡。”