宋明明的消息來源自孫長鳴，她不懂這些。母女閑聊時她隨口問起：“硝化廢料是很重要的東西嗎？孫長鳴說你爸揪著這個不放，死活不肯提交論證報告。兩人為了這個心裏鬧不痛快。”
陳樨是學這個的，她琢磨了一會兒，聯想到老陳最近在忙的事，這才明白了宋女士指的是什麽。
陳教授和孫長鳴的公司在下級城市的工業區計劃投產一個新的化工廠，主要生產用於日化染料的苯二胺。苯二胺這玩意兒在生產過程中會產生很多含硝基苯類化學物的廢水，若直接對外排放是不符合環保要求的。陳教授是公司CTO，前期技術層麵的問題都在他職責範疇之內。他和他的團隊設計過一個用冷卻結晶來回收廢水中的混二硝基苯的方案。這麽一來廢水中的硝化物沒有了，但是會出現固體廢料。如何處理囤積的固體硝化廢料又成了新工廠亟需解決的問題。
陳教授原有的方案雖然可以有效處理固體硝化廢料，但需要付出高昂的成本。負責經營的孫長鳴認為不可行。他建議重新立項，尋求以物理手段來清除廢料的辦法，如焚燒和填埋。可這樣做稍有不慎會引發環境問題，很難通過立項審核。
新工廠的前期籌備已投入了公司大量的資金和人力。孫長鳴想了個折中的辦法，他希望暫時不把新增加的固體硝化廢料這個內容寫入工廠的可行性論證報告中，先設法通過各係統審核，盡快讓工廠投入正常生產再說。
然而陳教授認定固體硝化廢料的增加屬於重大工藝變革，必須重新進行論證。他拒絕在原有的可行性論證報告上簽字，新工廠的申報審核工作因此遲遲不能推進。
宋明明說：“那天孫長鳴心急火燎地來找我，想讓我出麵勸勸你爸。我看他嘴角都是熱瘡，恐怕急糊塗了！我才不蹚這渾水，你爸也絕對不會聽我的！他後來想想也是……臊眉耷眼地走了。你爸這這個人強是強，但他是有原則的，他認定的事往往有他的道理。”