张胤在路上又连发数道指令和书信，调动兵力以抵御鲜卑入侵。楚鹤作为传令官，带领一批黍谷山少年，奔赴各处传送军令。张胤拜破鲜卑中郎将兼领辽西太守，主对鲜卑战事，因此，名义上在战时可以调动周边郡县的兵力。
柳城到玄水城大约三百余里，沿战国时燕将秦开所走白狼水、玄水河谷道，骑步混合加上粮草辎重，正常行军大约需要五到六天，甚至更久。张胤所率一万五千人，其中郡兵精骑四千五百、步卒两千五百、乌桓突骑三千、破鲜卑营四千、亲卫营一千，赵芳、韩当、单经、典韦四人分督四部，韩当麾下乌桓营为先锋。张胤要求全军倍道急行，必须在三日夜内赶到。大军之后，刘备率一千屯田兵崔督粮草。
冬日玄水河谷道要比夏秋时好走很多，但也是相对而言。三天急行军三百里，对没有马鞍、马镫、马蹄铁，全靠夹马而行的骑兵以及只有两条腿的步兵来说，都已经是极快的速度了，毕竟人马都还要保存一定的体力以应付即将来临的大战。
大军行至白狼山下，渐赤乌亲率乌桓营斥候突前哨探，正与鲜卑游骑相遇。看看敌我双方人数差不多，渐赤乌便生了吃掉对方的心思。
鲜卑兵也发现了汉军斥候，显然打着同样的心思，十余骑以扇形展开。
见此情形，渐赤乌冷笑一声，当即率先冲了出去。汉军斥候精锐紧随其后。
渐赤乌摘弓扣箭，一箭射中突在最前的那名鲜卑骑兵的面门。其余的鲜卑骑兵微怔，没想到对方的骑射竟然如此犀利，纷纷举弓还击。双方你来我往各有死伤。
短兵相接之后，渐赤乌收弓拔刀，借马冲击之力，长刀横斩，将一名鲜卑骑兵的脖颈切断，然后挥刀横挡，将另一名鲜卑骑兵劈来的刀截断。骑兵对冲，双方常常都只有一次出手的机会。渐赤乌斩杀一人，断一人兵刃，已经算是快刀手了。
方才那倒霉的家伙颈血飞溅，将渐赤乌黑压压的络腮胡须都染得鲜红。渐赤乌抹了一把脸，拨转马头，大喝着又冲向鲜卑人。渐赤乌和麾下斥候手中的刀都是蒲良刀，极为锋利，与鲜卑人的刀剑相斫时，占尽便宜。
也就是撒泡尿的功夫，十几名鲜卑骑兵被杀的杀，俘的俘。渐赤乌点了点人数，四名乌桓族汉兵战死。
三名活口被捆了个结实，押至渐赤乌面前，一个个垂头丧气。不是鲜卑骑兵害怕死亡，而是畏惧汉军的精湛的骑射和精良的装备。一支装备精良，偏偏又在鲜卑人自以为豪的骑射上毫不逊色的汉军，鲜卑人恐怕难以战而胜之。
渐赤乌相中一名年轻的鲜卑人，厉声叱问：“说，你们大军在哪里？”见无人说话，渐赤乌又用鲜卑语重复了一遍。
几名汉军斥候将死去的鲜卑骑兵也挨个翻查了一遍，其中一人向渐赤乌耳语道：“他们中似乎有乌桓人。”鲜卑人与乌桓人虽然同祖同源，但是毕竟还是能从衣着、风俗习惯等看出些不同。
“呸！”渐赤乌吐了一口浓痰，恨声道，“一定是丘力居这个家伙！丘力居狼子野心，胆敢背叛将军，真给乌桓人丢脸！”渐赤乌和大多数乌桓族汉兵一样，习惯称呼张胤为将军。在白狼山附近，渐赤乌就算是用脚趾头想，也知道混在鲜卑人当中的十有八九是丘力居的人。
渐赤乌蹲了下来，将蒲良刀压在一名鲜卑俘虏的颈上，却扭头看着那个年轻的鲜卑兵，慢条斯理地道：“我想知道檀石槐的大军到了哪里？你能不能告诉我？”
“啊……”刀光一闪，那名鲜卑俘虏的拇指被渐赤乌用刀截断。
天气虽冷，那年轻的鲜卑兵额头还是见了汗，咬着嘴唇不说话。
“啊……”又是一声惨叫，那名鲜卑俘虏的食指又离他而去。然后是中指、无名指、小指……待到第七根手指被斩断的时候，那个鲜卑俘虏昏了过去。
年轻的鲜卑兵被渐赤乌给盯得背脊发毛，终于抵御不了巨大的压力，断断续续地说道：“大王已回军……玄水，你们……你们必死无疑……”
“丘力居是不是投靠了你们？在玄水城，你们有多少人？”渐赤乌追问道。
“大鲜卑必胜，你们必死无……”话音戛然而止，锋利的蒲良刀已经斩断了鲜卑人的脖子。既然不愿意说，也就不用再说了。渐赤乌早已失去了耐心。
渐赤乌擦尽刀上的鲜血，示意手下将另外两人也处理掉。
很明显，丘力居必然已经和鲜卑人成了一丘之貉，否则，这白狼山附近不应该有鲜卑游骑出现，更何况，鲜卑人的斥候中还混有疑似乌桓人。鲜卑王檀石槐回军玄水，也是极为重要的消息。现在要做的自然是尽快回去向张胤报告，可是渐赤乌在想要不要继续向前。通常越危险的地方，能够获取的消息就越重要。
没有犹豫多久，渐赤乌吩咐两名斥候回去报信，将四名战死汉兵的遗体也一同带走。他决定带剩下的人再往前去探探看，实在不行，再逃走也不迟。
*
檀石槐确实已经回军玄水城，而且还带着从令支和海阳劫掠来的两万百姓、数十万石粮食以及十数万斤精铁。
因为有赵四做向导，檀石槐大军越过令支城，直扑辽西隐藏在崇山峻岭之中的冶炼厂和矿山。当然，檀石槐兵力充足，路上也分了一些劫掠附近村镇和屯田区，抓捕汉人奴隶、收拢粮草。
蒲良已经知晓鲜卑人入侵的事，可是他觉得这冶炼厂位置隐蔽，外人难知，又有严纲率一部郡兵守卫，因此倒也不甚担心。严纲却不这么认为，当即决定亲自率五百郡兵在偏崖山谷口设伏，监视、提防鲜卑人突然攻进山来。而蒲良和牧正两人则聚拢匠人，禁止所有人出入。两人打算一旦真的有鲜卑人来，最不济也要把这些匠人带出去逃走。为了以防万一，蒲良命三百郡兵到矿山监视鲜卑战俘奴隶，防止战俘趁乱暴动。
越担心什么就越容易来什么，世事如此。很快就有大队鲜卑骑兵出现在令支的山岭之中，显而易见其目标正是冶炼厂。
蒲良接到严纲的通知，大为头痛，现在又该如何保护冶炼厂和大批匠人呢？他踌躇不已，牧正却不会。牧正敦促蒲良去信给严纲，请其严守偏崖山，同时烧毁冶炼厂和矿山，引匠人向海边撤走。牧正太清楚这些匠人对辽西的重要性了，不得不按最坏的情况打算。
蒲良仍然有些犹豫，不过也没有犹豫太久。自从登上了辽西这条船，他就已经到自己不太可能成为一名纯粹的匠人了，有些事情他必须和张胤等人共同承担。
牧正见蒲良点头，提笔给严纲写了一封信，请其在偏崖山固守两天。随后，牧正带人在冶炼厂的各个高炉和工坊中堆集木柴。正要引火时，蒲良一把夺过火把，亲自点燃了铺满煤油的木柴。火焰升起，数年心血就这样被自己付之一炬，蒲良忍不住涕泪横流，久久难制。
有挖矿的鲜卑俘虏见到汉人集结匠人，冶炼厂燃起大火，意识到出了问题。有那心思灵活的便暗暗撺掇同伙暴动，以求脱身。还没等到他们计划好，灾难就降到了他们的头上。牧正亲自带三百郡兵到矿山将鲜卑俘虏们聚拢到矿坑，以弓弩射杀，以土掩埋之。千余鲜卑俘虏就这样被屠戮一空，让蒲良瞠舌不已，他哪能想到平时文气邹邹的牧正竟然如此狠辣。
牧正此举也不是张胤的命令，完全是他临时起意，担心鲜卑俘虏趁乱蜂起，或者被鲜卑大军救走而泄露了辽西的秘密。在处理好这一系列事情后，蒲良打开仓库，将制好的蒲良刀和戟矟等兵器发给一众工匠，然后和牧正引着工匠及五百郡兵往东穿山越岭而撤。
而此时，严纲在偏崖山却在大骂牧正：“一个乳臭未干的少年童子，却来对我指手画脚！我这区区五百人怎么固守两天？”严纲真想把牧正那混蛋小子给揪过来，当面问问他。
骂过了，严纲还是得想办法，那混蛋小子总归算是府君张胤的学生。偏崖山的一侧是有如刀砍斧削而成的峭壁悬崖，另一侧虽不陡，但是却怪石林立，荆棘丛生，鸟兽难行。偏崖山谷口是通往令支冶炼厂和矿山的唯一通路，鲜卑人要想进山就只能从这里走。
严纲一边听斥候汇报，一边紧紧盯着谷口。鲜卑人最少也有数千人，他这点人还不够鲜卑人塞牙缝的。到底该如何是好呢？即便是居高临下，出其不意地打鲜卑人一个埋伏，自己也坚持不了多久啊！
“继续探查！”严纲挥挥手让斥候下去，还是一筹莫展。
一名军侯过来小心翼翼地道：“司马，不如烧山？”
严纲眼光一亮，道：“这倒是个办法，只是火势一起，就再难控制了。”
军侯道：“那样更好，鲜卑人过不去，绕路要多走不止一两天，我们正好借机撤走。”
严纲当机立断道：“就这么办。等鲜卑人到谷口，先让他们尝尝滚木礌石的滋味，断了谷口道路，然后再点火烧山。”
檀石槐久经战阵，大军深入这山林之中，又正值冬日，第一个念头上来就是谨防火攻。为防万一，他命壹斗眷率本部人马作为前锋头前探路，后面大军与之隔了数里距离。
“你们汉家女子的皮肤就是白，啧啧，摸着就像要出了水一样，只是身子太娇嫩了，不如我们马上女子够劲……”壹斗眷一边污言秽语和赵四聊着汉人女子的滋味，一边指挥军队前行。
赵四一脸谄笑，随声附和。
突然一阵急促的梆子响，偏崖山两侧竖起无数旗帜，一时滚木礌石轰隆而下，将刚刚通过谷口的鲜卑人砸翻。
壹斗眷大惊，连忙高呼：“别慌，冲出去，速速冲出去。”可是严纲怎么肯能给他这个机会，很快，无数巨石滚下，将偏崖山谷口堵了个严严实实。汉军弓弩也开始往鲜卑人的头顶招呼，一时喊杀声大起。
鲜卑人伤了数百人却无法冲过谷口，壹斗眷便让人下马攻击两侧山林。
严纲志不在杀伤敌人，见此情景，即刻令人放火烧山。冬日天干物燥，火借风势熊熊而起。
壹斗眷肩头中了一箭，虽只是皮外伤，但也痛得火急火燎，正要命人挖开石木，不想四面八方都烧起大火，只得又连忙命大军回退。鲜卑人数千人拥在一起，想从谷道中退出去谈何容易，互相挤得人仰马翻，坠马践踏而死者不计其数。
壹斗眷引败军而回，言中了埋伏，被汉人放火烧山，阻断道路。檀石槐大怒，未等跪在地上的壹斗眷说完，扬起手中的马鞭在其背上狠狠地抽了一鞭子。
“亏你还号称是我大鲜卑王帐军中的宿将，军入密林需谨防火攻，难道你不知吗？”
壹斗眷唯唯称罪，跪伏不起。
檀石槐怒声问同样跪在地上狼狈不堪的赵四道：“可有办法绕过去？”
赵四摇头道：“令支山岭颇多，若要绕路，需要多走三天。”
三天路程，檀石槐哪里等得了。按他的计划，他要迅速席卷辽西令支、海阳、肥如诸县，特别是那隐藏的冶炼厂，里面堆积如山的精铁和刀剑是大鲜卑最为稀缺的东西，然后迅速回军玄水，严阵以待阳乐和柳城的汉人援兵，否则就有被汉人抄了后路之虞。更何况，三天后，冶炼厂的汉人都不知道跑哪里去了？
刘丰道：“大王，大火虽盛，但有个一两日，想必也就能过去了。何必去绕路？不如借机休整。”
檀石槐道：“柳城到玄水并不远，我们没有太多时间。”
刘丰道：“大王若是担心，可以率大军返回玄水。臣愿为大王分忧。”
檀石槐点点头，道：“也只能如此了。”见到跪在地上的壹斗眷，檀石槐依然怒气未消，厉声喝道：“你留下来听从子文先生指挥。另外，整顿人马，把周边汉人村寨给我毁了！”
壹斗眷垂头道：“遵命！”
现今，檀石槐也只有拿周边的汉人百姓出出气了。
两日后，大火熄灭，壹斗眷的大军也将周边给劫掠了个遍。檀石槐率大军返回玄水城，时间紧迫，也没能去攻打海阳县城。
由于有严纲烧山纵火阻敌，蒲良和牧正有足够的时间从容撤走，甚至来得及在冶炼厂里里外外转了一圈检查，将一切不能留给鲜卑人的事物都毁掉。
刘丰和壹斗眷引军到冶炼厂时，见到的是一片废墟，气得壹斗眷暴跳如雷。掘地三尺后，才在烧毁的库房中发现了十数万斤精铁，两人这才相视露出笑意，总有的向大王交差了。
除了一些被烧毁的兵器以外，刘丰和壹斗眷在令支山中没有找到工匠和图纸，无奈之下，只得驱使汉人奴隶将精铁、兵器等物全部带走，回军玄水城。