彭脱顺着颍水一路狂奔，准备逃回汝南。有道是虎落平阳被犬欺，一路上临颍、濦强诸县汉兵都来截杀于他，连番激战损失无数，彭脱点点人数，跟着他的已不足千人。更让人丧气的是，至西华县时，彭脱发现已无路可走。
颍水自嵩山发源，东流穿过几乎整个豫州，最终在扬州寿春汇入淮水。颍水与源出阳城山的洧水正是在西华县交汇。彭脱想进入汝南，要么渡颍水，要么渡洧水，身后汉军追兵很急，他根本没有时间收集渡河的舟船。
正当彭脱焦头烂额的时候，一支船队出现在河道之中，彭脱定睛看时，大喜过望，来的人居然是黄巾军。此人与彭脱也是老相识了，姓陆名梁，是汝南葛陂人。
陆梁也是一方渠帅，听闻波才、彭脱惨败，赶来接应，正巧能渡彭脱的败军过河。
渡河之后，彭脱稍稍放心了些，有河水相隔，终于能喘口气，稍作休整了。
陆梁麾下只有不到万人，与鼎盛时期的波才、彭脱所率之军相比差很多，不过此时却是彭脱的救命稻草。
相隔仅一日，汉军也追到西华。皇甫嵩、朱儁、曹操三部加起来有兵三万五千余人，加之有陆续从颍阴、临颍等地收拢来的船只，区区颍水根本挡不住。彭脱、陆梁也心里清楚，舟船载不了这许多人，连忙弃了，撤到西华县城西南三十里密林之中，一面筹划打汉军的伏击，一面做逃往葛陂的准备。
彭脱、陆梁选的这个地方叫小陶，没什么高山，林子却密，后世这里也是著名的林场。
眼见着这里草厚林密，皇甫嵩担心贼人有埋伏，便想让人先去哨探。孙坚自告奋勇担下此职，同胞弟孙静、妻弟吴景、乡人祖茂、朱治和公仇称，率本部人马深入林中。皇甫嵩命大军就地休整，与朱儁、曹操商议破敌之策，等待孙坚的消息。
孙坚作战悍猛，常置生死于度外。这次主动出来刺探情报，也是立功心切。麴义击斩波才立下首功，他自恃勇力，无论如何都不能差了。
密林的面积颇大，似乎无尽无头，越深入其中，道路越狭窄逼仄，也不见有贼人的踪影。
孙静眼见着林木交杂，纵马到孙坚跟前，道：“兄长，此处狭窄，草木茂密，须提防贼人埋伏。”
孙坚道：“贼人丧胆而逃，恐怕早已穿林逃走……”
话音未落，一阵鼓角骤响，林中杀声大震，弓矢乱飞。道路两旁突然涌出无数黄巾战士，长矛钩挠尽往孙坚等人身上招呼。
事出突然，孙坚遮拦不及，腰腹各中一矛，背上也着了一箭，**坐骑青骢马也被砍伤，吃痛不住，猛地一下窜了出去。孙坚伏在马背，一手抓紧缰绳，一手拔刀遮挡，伤口疼痛，让他根本无法顾及其他人。
彭脱、陆梁带人从暗处杀出，将孙坚的千多部曲杀得七零八落。孙静、吴景、祖茂、朱治四将，也被冲散，只得各自为战，夺路逃走。
孙静勉强杀出，大腿上也挨了一下狠的，回头发现不见了孙坚，心下沮丧，半路上正遇到祖茂，两人一合计，复又杀回。大家都追随孙坚出来，虽有内外之别，但都是支持和敬服孙坚的。找不到孙坚，回去又有何用？
两人杀回遇伏之处，贼人已退，四处寻了也不见孙坚的踪影，只得悻悻返回大营。
不久吴景、朱治也寻路回来。四人点数残兵，只余三百余人，着实把孙静等人心疼得要死。孙坚手下的千余人，都是他的族人、挚友、乡亲，伤一个都疼死人，何况一下子损失七八百人呢！
皇甫嵩、朱儁过来安慰孙静等人，询问孙坚的下落。众人正说着，孙坚的青骢马突然带伤而回，踣地呼鸣，咬着孙静的衣襟不放。
孙静不明所以，一旁吴景道：“此马随姊夫出生入死，颇通人性，它该不是知道姊夫的下落吧？”
孙静大悟，点头称是，连忙上马，对青骢马道：“汝知吾兄所在耶？快带吾去！”
青骢马欢快嘶鸣，打着响鼻，带头前行。众人随它到林中，发现孙坚伤重昏迷，卧于草中。想是受伤后血流不止，体力不支，堕下马背，幸好这青骢马记得路途，回营找人来救主人。众人连忙将孙坚扶上马背，送回大营治疗。
孙坚因侦查受伤，皇甫嵩、朱儁、曹操合议，贼人隐于密林，攻之不易。斟酌之后，皇甫嵩决定放火烧林，逼贼人出来。还未等皇甫嵩派出兵去，已有斥候来报，小陶林中火光冲天。
朱儁叹道：“贼人中有智者也！纵火拦路，想是要逃。”
曹操道：“蛾贼起于汝南，要逃也无非往已被攻陷的鲖阳、葛陂等地。此地离颍水不远，不如发一支偏军，乘舟而下，不出汝阳即能追之。”
皇甫嵩道：“善！请公伟乘舟追贼，孟德可引骑军沿江岸而行，我自领大军在后。”
三人商议已定，各自整备人马。孙坚因伤重被朱儁特意留下来养伤。
朱儁率三千锐士乘舟顺流而下，比彭脱、陆梁等黄巾军的双腿要快得多，在汝阳城以东十余里处登岸后，兜了个圈子杀了回来，正好将彭脱与陆梁堵在西华与征羌交界的地方。
彭脱采用陆梁之计，纵火烧林，本以为能够顺利逃到葛陂，哪成想没出西华就又被堵住。这种情况下，也再无他法，只有一战，而且必须速胜，否则，后面的汉军一到，万事休矣。
朱儁没有主动攻击，而是摆好阵型，等待黄巾军攻来。现在他不着急，急的是彭脱。
三千汉军组成圆阵，长矛、大盾在外，弓弩手和刀牌手在内，防御极为严密。圆阵最利防御，彭脱手下几乎没有骑兵，想攻破很难。
彭脱没有犹豫多久，很快就下令攻击，全军压上。黄巾战士如潮水一般涌上来，也没有了阵型队列，全凭着血气之勇，飞速冲向汉军。彭脱、陆梁皆披甲临阵，冲在最前。
“嗖……嗖……”破空之声骤然而起，汉军的积射士纷纷拉弓上箭，仰头抛射。天空中，箭矢密密麻麻，如蝗虫般落下来，冲锋中的黄巾军士卒像庄稼一样被迅速消灭，死伤极众。
彭脱试过汉军弓弩的厉害，大叫着命令：“都加快速度……你老母的，傻站着干什么？找死啊？冲上去，他们人少，冲上去就能搞死他们！快快快……”
黄巾军战士再怎么不怕死，在锋利的箭矢面前也会受到极大的打击，每时每刻都有人中箭倒下，死了也就罢了，就怕是一时未死，发出那种凄惨的哀号，着实沁人心骨，让人背脊发凉，双腿都迈不出步子。
好不容易冲到汉军的圆阵跟前，汉军士卒有大盾遮护，又很难杀死。黄巾战士却抵不住从缝隙中刺出来的长矛大戟，接连倒在阵前。
彭脱左手持盾，大吼一声，侧身撞向汉军的大阵。“蓬”的一声，竟然将汉军的阵型砸出了一个口子。彭脱右手长刀横斩，一连斩断三支长戟而余势未消，又斩下一名汉军的头后，才收了回来。可是，汉军训练有素，后面的人很快补上缺口，根本不容彭脱将口子扩大。彭脱一次又一次地破开缺口，但就是无法突破汉军的圆阵。
朱儁在阵中核心看彭脱骁勇无匹，也微微有些赞叹，这等人物不能为国效力，反而成了反贼，着实有些可惜。
陆梁耍动长矛，连刺两人，心中却连道可惜。彭脱用了他的放火断路的计策，却自恃勇力，非要强冲汉军。陆梁本意两人兵分两路，一往葛陂，奔东南；一往灈阳，西奔荆州。总有一路能逃出升天，好过被汉军包了圆。如今，被数千汉军拦住路，想走也走不了了。这个时候说什么也没用了，只能玩命。陆梁持矛猛冲，将一名汉兵伍长钉翻在地。那伍长还没有死去，双手紧紧攥住长矛，陆梁一时拔不出来，干脆弃矛抽刀，将围拢过来的汉兵砍死，正要挺身再战，左肋下已经挨了一矛。这一矛扎得极深，巨大的疼痛涌来，陆梁脚下一软，忍不住叫出了声。好在有部曲冲上来扶住了他，将他往后拉了拉，才没有立时被汉兵杀死。
陆梁少时曾经读了些时日的书，脑子也活，颇有些机智，可是在汉军的强大战力面前，已毫无用处。
身后马蹄隆隆，陆梁忍着痛回头望去，汉军骑兵出现在不远处，先是几骑，随后是几十、数百……陆梁仰天叹道：“完了……吾命休矣！”
曹操麾下的三河骑士足有五千，他顺河道而来，速度比朱儁乘船也慢不了多少。曹操拔出佩剑，向前一指，道：“冲！消灭蛾贼！”
五千三河骑士的加入，直接宣判了彭脱、陆梁所率黄巾军的死刑。一时半刻的功夫，黄巾军在前后夹击之下就彻底崩溃了。屠杀开始，曹操和朱儁都没有留俘虏的意思，上万人被汉军斩杀近六千级，余者逃散。
陆梁死于乱军之中，彭脱伤重被俘。
皇甫嵩大军赶到，下令将彭脱斩于颍水之畔。彭脱、陆梁一死，豫州黄巾再无反抗之力，皇甫嵩、朱儁、曹操分兵出击，会同新任豫州刺史王允，旬日之间平定颍川、陈国、汝南三郡黄巾余部，收复鲖阳、葛陂、固始、项县等十数城。
值得一提的是，孔融被大将军何进推荐为侍御史，现在正是王允的从事，赵节、徐邈两名弟子也跟随孔融在军中。赵节、徐邈都才是十三四岁的孩子，但因为有名师指导、战阵历练，其学识大有长进。
皇甫嵩一面安抚三郡，一面上书朝廷为诸将请功。
六月初，好消息传来，南阳太守秦颉击杀张曼成，加上先前卢植、张胤已经围张角于广宗，平定黄巾在望。
紧跟着，朝廷的封赏也下来了。皇甫嵩为人丝毫不贪功，请功奏章中尽言功当归朱儁、曹操，因此朱儁进封镇贼中郎将，西乡侯；曹操迁济南相。不过皇甫嵩为主将，这功劳是无论如何都跑不了的，封平贼中郎将，都乡侯。麹义、傅燮、张超、孙坚、皇甫郦亦多有战功，各有封赏，特别是麴义有阵斩波才之功，被封关内侯爵。
不过，皇甫嵩等人尚未高兴太久，朝廷诏书又至。东郡卜巳未灭，南阳黄巾张曼成余部推举赵弘为帅，复又攻占宛城。这南阳贼军也真是顽强，汉军屡屡击之，却越打越多，贼众浸盛，已愈十余万。诏命皇甫嵩以得胜之师讨兖州黄巾，朱儁讨荆州黄巾。
曹操接旨之后，与皇甫嵩交接兵马，往济南上任而去。皇甫嵩率军北上进入兖州，朱儁西进宛城，与荆州刺史徐璆、南阳太守秦颉合兵一处。
而此时，广宗城破在即！