十月初冬，官道两旁的树木叶子都差不多落尽了。风不大，但很凉，卷着落叶在地面上打着转儿。景色越来越萧凉，带得人心也暖不起来。
自洛阳出伊阙关，行数十里是梁县，渡过汝水、翻过霍阳山后就是荆州南阳郡的地界，属鲁阳县。
张胤勒马停下，问郭贲道：“我们是不是已经进入荆州范围了。”
郭贲道：“禀使君，这里是鲁阳，由此往南过了雉县就是西鄂。”郭贲也是南阳人，而且从小在南阳长大，他对荆州的情况比张胤这个一直生活在北疆的“南阳人”要清楚多了。
这一次回南阳，主要是因为从兄张亮的要求。张胤已为将军、刺史，按照时下的宗族观念，他必须承担一些族中的责任。张胤心里很清楚，张亮是提醒他记得提拔一下张氏族中的子弟。这一点，他无法回避，也没的推脱。因此，他必须趁在洛阳的机会回一趟南阳，考察一下族中的年轻子弟，看看有没有可造之才。要真都是歪瓜裂枣，也就算了，有人要骂就骂去吧！
到鲁阳与雉县、博望三县交界的地方，开始出现村庄破败的景象。张胤依稀记得上次来南阳时，百姓们的生活还说得过去，很多地方的集市都车水马龙的。很明显这里也闹了黄巾之乱。
不管后世怎么评价张角和他的太平道起事，眼前的景象清晰地告诉张胤，黄巾军一起，吃苦受罪的是老百姓。黄巾军不事生产，维系活动的钱财、粮草主要靠劫掠，他们所过之处好像蝗虫过后的庄稼地一样，一片狼藉。被劫掠的百姓生存不下去，又只好加入到劫掠自己的黄巾军中，反过来去抢别的人，因此，黄巾军动辄数万、十数万的规模，而其中多数人其实不久前还是善良的百姓。
路边出现的分不清是普通百姓还是黄巾军士卒的尸体，让张胤越发觉得，应该尽快平定黄巾之乱。否则，死伤的百姓只会更多。
将到西鄂县城，在一处村子中，张胤发现有村民掘了大坑，将尸体抛入其中掩埋。一名中年儒士过来阻止，要求村民们将尸体焚烧后再掩埋。
所谓“身体发肤受之父母，不敢毁伤”，《孝经》开宗明义，说无故毁伤身体就是不孝。因此时人重土葬，焚烧尸体是大不孝，没有人愿意。中年士子劝说半天，费尽口舌，可惜村民们依然拒绝烧尸。
张胤已经听出来了，中年士子的理由是“尸体掩埋后，依然容易引发大疫。”看着中年士子苦口婆心地劝说，他不免想起了光和二年时大疫，叔父张识就是染疫病而死。当时他寄给从兄张亮的信中，除了药方，还有就是他总结自后世的防疫方法，当时还曾救下了不少人，焚烧尸体也是其中重要的一条。只是当时他不在南阳，也不知百姓们是如何看待他的防疫措施的。
村民们铲土将尸体掩埋，中年士子枯立一旁，沉默不语。
待村民们散去，张胤下马到年轻士子跟前，道：“百姓善则善矣，可惜智慧未开。烧尸虽可避疫病流行，但有违人俗民愿。百姓不愿为，亦情有可原。需行教化，开民智，或能有所为。”
中年士子叹道：“我又如何不知？可是……蛾贼蜂起，百姓遭殃，家家户户皆有死难之人。宛城连番大战，死者更众……此违天道，上天岂能不惩罚我等乎？尸体腐败，虫蠹侵生，大疫难免矣！”
张胤诧道：“阁下以为，疫病将发？”
中年士子抬眼看了看张胤，笃定道：“明春必有大疫！”
这士子三十多岁，弱质彬彬，体型偏瘦，缣巾布袍，书生气很浓。两眼之中隐有一丝无奈和落寞。
张胤拱手行礼道：“吾姓张名胤，字子承，祖籍南阳西鄂。敢问阁下尊姓大名？”
“悯农郎君？！”士子大惊，连忙整了整袍袖，躬身郑重行礼，“我是涅阳张机，字仲景。见过悯农郎君。”
张胤更为惊讶，没想到这士子竟然是“大名鼎鼎”的张仲景。他已经见惯了听到自己名字后有惊讶表情的人，但是张机明显更为郑重，让他有些意外。
张机道：“机早知郎君大名。当年大疫，郎君赐的药方活人无数。老师曾言，悯农郎君是天下至仁君子。吾师是涅阳张公，讳字伯祖。”
张胤恍然大悟，原来还是因为这个事。张伯祖的名字他当然记得，叔父张识全靠他才能延命数月。涅阳张氏与西鄂张氏同为留侯张良后裔，他与张机还可以算得上是同族。但是，由于世事久远，这种关系也没多少人去追溯。
“仲景谬赞，我不过是偶然间得了几个药方而已，治病救人还是要靠尊师徒。仲景为何来到此地？”
“朱中郎围蛾贼于宛城，数次大战，死尸盈野。如今贼酋孙夏困守一隅，败之不远矣！南阳将定。可惜百姓死伤无数，我担心有疫病发生，特意出来到各地游访，按郎君所写的《防疫篇》劝导百姓。”
“百姓们有的相信，有的无视？”
“唉！”张机长叹一声，默然无语。
张胤劝道：“仲景不必自责，此非汝之过。”
张机道：“听说悯农郎君久居渔阳，此行是回乡探亲吗？”
张胤道：“然，我从京师来。前面就快到我的家乡了。仲景可愿随我前往一叙？”
张机道：“敢不遵命。”
楚鹤让出一匹马来给张机骑乘，自己去与卞秉挤在一起。
一路之上，所谈的都是与瘟疫、治病有关的话题。张机乃天下名医，于《素问》、《灵枢》、《难经》诸篇皆了然于胸，信手拈来，每每所言，皆有独到见解。张胤大多只有听得份。
到张家庄外，张亮携子张音出来迎接。
张亮马上就要到了知天命的年纪，他能亲自出来，让张胤也觉得十分不忍，赶紧上前行礼。
张音也给张胤行礼，口呼：“叔父！”张音其实比张胤还大一岁，但辈分决定他必须对张胤执礼恭敬。张音遗传了张氏家族的优质基因，身躯挺拔，面容清秀俊朗，眉宇间灵气蕴集，风仪很好。
“子承终于回来了……你现在可是咱们族中的骄傲，年轻人们都盼着你回来呢！”张亮拉着张胤的手，笑着说，“张飞我认识，其他几位，子承你还得为我介绍。”
“这是典令明、关云长、赵子龙、郭子美……这是我的学生楚鹤，这是我妻弟卞秉。”张胤一指张机，道，“张仲景，想必兄长是熟识的。”
张亮点点头，向张机拱手行礼，然后道：“我们进屋叙话吧！”
落座之后，仆人送上用泉水冲泡的清茶。
张胤道：“兄长，咱家这茶品质是越来越好了。”
张亮道：“可惜蛾贼此起彼伏，兵祸绵延，这茶越来越难往北方运了。”
张胤道：“是啊，也许以后会更难……不说此事了。仲景悬壶济世，不愧名医之名。”
张机道：“惭愧，郎君何出此言？”
张胤对张亮道：“兄长有所不知。今日我在路上遇到仲景，他正在劝百姓们将死去的亲人尸体烧掉，以防止有疫病流行。千万人中，能有几人有此等仁心？又有几人有治疫病之能？”
张亮道：“确实如此。”
张胤道：“据我所知，仲景早已出仕？不知……”
张机苦笑道：“不瞒郎君，我本无意仕途，但家父执意想让我入仕。我熬不过，便应了孝廉，后被外放为益阳令。去年我的恩师过世，我辞了官回乡为老师守孝。”
张胤道：“仲景真乃同道中人。可还有再次出仕的打算？若有，我倒是愿意帮忙。”
“多谢郎君抬爱。”张机心中感动，但仍然道，“医术虽是小术，但我酷爱之，钦佩上古名医扁鹊之辈，喜与药锄背篓相伴，访青山绿水。何伯求（何顒）亦说我‘用思精而韵不高，将为良医’，我也早已绝了出仕的心思。入仕实非我所愿，谢过郎君的美意。”
“非也，医术绝非小术，要我看，倒是扶危济世的大术、仁术。医士以医术普济众生，正是妙手仁心，当为世人敬仰。”张胤郑重道，“我在辽西时，多推崇医术、匠术，就是因为他们都对百姓的生活、生命有益。为此，我建正业堂研究匠术、商贾术，以四海堂开发造船之法，在府寺之中设医曹，主军士、百姓医疗之事。如今，黎民百姓饱受战乱之灾，苦不堪言。明吏政，理民政，劝课农桑、剪兵屯田，可使百姓温饱。但人吃五谷杂粮，百姓终究逃不了生老病死，一旦得了病，还得靠医者治疗。我想在医曹之中，建医馆，置医官。一者坐堂接诊，与民医疗；二者汇天下医方，编纂医书；三者研经治学，传术后辈。此三事，非医者之大匠不能为也。不知仲景可有意乎？”
张胤说完，目光灼灼地看着张机，眼神中充满期待。他今日得知张机辞了官，就起了这个心思，想把他请到幽州去。只要张机能去，他愿意付出任何代价。在他心里，医圣张仲景这个名号的分量，远远超过很多历史名将。
张机眼光一亮，他第一次听到一州刺史如此恳切地要做这样的事，他真的心动了。他醉心医道，不知挨了父亲多少骂，族人因此看不起他的也不在少数。从张胤的言谈话语里，他能听得出来，张胤确实十分看重医者，与张胤在辽西和幽州的所作所为相印证，张胤也绝对不负悯农郎君之名。在这样的人身边，也许真的可以做自己喜欢的事，行医制药，著书立说。可是他毕竟是涅阳张氏族人，而且是现在唯一能担起家族重担的人，他必须承担这份责任。
张机的眼光渐渐又暗淡下来，半晌之后，道：“我实在不能答应郎君。”
张胤心下一沉，倍觉可惜。
张机叹道：“吾师孝期未过，我不能远游……而且，连年大疫，族人死伤愈半。我担心明年荆州再发疫病，若果如我所料，我涅阳张家有灭门之危，无论如何我也要助家乡人躲过此劫。虽然我医术不精，未必能战胜瘟疫……若郎君信我，待此事了，我必往幽州。”
张胤大喜，起身到张机跟前，扬起右手手掌，道：“既如此，仲景可愿与我击掌为誓？”
张机先是一怔，然后微笑着抬手与张胤击掌三声。
与张机定下信约，让张胤心情大好。晚宴后，考察家族子弟时，都一直面带笑容。
除张音外，族中年轻人中至少有两人可堪培养，一名相，一名植，皆是张胤的子侄辈。张相勇武，知兵略；张植善辞辩，心思灵活。这两人张胤准备带往幽州，在刺史府中寻个差事，让他们历练一下。
对于张音这个侄子，自然还是要有些特别待遇。张胤在洛阳时，特意去拜访了马日磾，恳请其收张音为弟子。张音性子中和平正，由于家学渊源，学业也不差，若不是因禁锢之事，现在或许已经出仕了。
几乎没有犹豫，马日磾就答应了张胤的请求。扶风茂陵马家与张家世代交好，这点请求马日磾又怎么会拒绝？事后马日磾也只是轻轻一叹，感叹不能收张胤为徒。他与张胤虽然同辈，但是年长很多，威望亦高，也做得张胤的师父。
这样的结果是张亮最为满意的。他这一辈子恐怕也就这样了，但自己的儿子张音不能就这样终老家族。张音虽然受了禁锢，蹉跎至今，都已经二十六岁了，但是只要能拜马日磾为师，再去洛阳游学历练两三年，以后同样还有出头之日。
张机在张家庄盘桓三日后离去。世道不宁，张机要回涅阳需要穿过宛县，现在朱儁正与孙夏激战，张胤担心路途上张机的安全，因此便让关羽、张飞跟随护送。
张胤在西鄂也不想耽搁太久，想着早些返回蓟城为好。五方社的事他跟从兄张亮商议，停是停不得的，只能定下若商路不靖就减少陆路运输，多走水路的原则。南阳郡位于汉水上游、淮河之源，通连长江，水陆同样十分便利。幽州商船已经在会稽、吴郡等地占据一席之地，走海路也很方便。而且，四海堂的大海船在吴会装载货物后，可以直接驶往南洋，进行贸易。唯一值得担心的是，水路上也有水贼海匪出没，但至少要比陆地上少很多。
选了个吉日，张音起行往洛阳求学，郭贲、张鄂同行。郭贲为奏曹史，时时往来幽州与洛阳，而且他的叔父郭耽亦在宫中当值，由他陪着、打点上下，想来张亮可以放心。待张音安顿下来，两人再由洛阳返回幽州。而张胤则在关羽、张飞从涅阳回来后，走颍川、陈留一线北上，他的目标是平原国。崔琦为他推荐了沮授和华歆。沮授仕事冀州，他已经见过，可惜未能将其请到幽州来。华歆那里，他想亲自去一趟，不管成功与否，至少不会留有遗憾。