李定国等部明军连续攻克湖南大批州县的消息传到北京，顺治皇帝大为震惊。七月十八日他派敬谨亲王尼堪为定远大将军，统八旗精兵南下，二十日离开北京，原定计划是经湖南进入贵州，同吴三桂、李国翰所统四川清军合攻贵阳。孔有德兵败身死的恶耗传来，清廷于八月初五日急令尼堪改变进军方向，先占湖南宝庆府，然后进军广西。清定南、平南、靖南三藩中孔有德兵力最强，桂林失守后，定藩兵马逃入广东，顺治帝惟恐广东有失，特发专敕告诫平南王尚可喜、靖南王耿继茂：“切毋愤恨，轻赴广西；倘贼犯广东，尔等宜图万全为上计”，等候定远大将军尼堪军至广西后，两潘兵力听从尼堪指挥。
十一月十九日，尼堪军至湘潭县；明将马进忠引部众退往宝庆。二十一日，尼堪自湘潭起程，次日进至距离衡州府三十余里处。
李定国派出部将领兵一千八百名佯抵一阵，随即后撤。尼堪骄心自用，以为明军不堪一击，即于二十二日夜“兼程前进”，次日天色未明到达衡州府，与李定国大军相遇。
李定国见尼堪轻进寡谋，决定以计取胜，事先埋伏重兵，命令前线将士对阵时稍一接触即装出兵力不敌的样子，主动后撤。尼堪“乘胜”追击二十余里，陷入埋伏。定国一声令下，全军出击，杀声震天，势如潮涌；清军仓皇失措，迅速被明军击败，主帅尼堪也在混战中当场毙命。
同时被明军击杀的还有一等伯程尼和尼堪随身护卫多人。定国军士割取尼堪首级献功，“东珠璀璨嵌兜鍪，千金竟购大王头”，全军欢声雷动。清军不敢再战，在多罗贝勒屯齐（或译作吞齐）的率领下垂头丧气退往长沙。
李定国在不到半年的时间里，指挥攻城、野战都取得了辉煌的战绩。他用兵机动灵活，英勇果断，显示出卓越的军事才华。
清军统帅定南王孔有德、敬谨亲王尼堪的相继败亡，对于明清双方都是震动朝野的大事。就其影响而言，桂林、衡阳大捷远远超过了战役本身。
攻克桂林之后，李定国趁势收复广西全省，清朝官员“号天大恸；自国家开创以来，未有如今日之挫辱者也”。尼堪贵为亲王，统率满洲八旗精锐出征，竟然兵败身死，更是出乎清廷意料！
连顺治皇帝也悲叹：“我朝用兵，从无此失。”跟随尼堪出征的贝勒吞齐、巴思汉，贝子扎喀纳、穆尔佑，固山额真韩岱、伊尔德、阿喇善等高级将领后来都受到革爵、革职等严厉处分。
自从明朝末年以来，文官武将一提到清军无不谈虎色变，依附清廷的汉族官僚每遇军情紧急往往请求朝廷派遣“真正满洲”参战，如顺治六年湖广辰常总兵徐勇在题本中说：“总之，逆贼畏满兵，而不怯南兵，南兵如云，何如满旗一旅也。”
满洲贵族也自视为天之骄子，所向无敌。李定国挥军转战千里，连杀清朝二王，特别是击毙了贵为亲王的满洲劲旅主帅尼堪，打破了清军不可战胜的神话。
其心理上的作用不可低估。就清方而言，兵力上的损失可能还在其次，更重要的是神情沮丧。
忠于明室的官绅百姓却为之精神振奋，重新燃烧起复兴的希望。
李定国桂林，衡州之捷，两蹶名王，天下震动，此万历以来全盛天下所不能有，定国诱敌深入杀死清敬谨亲王尼堪，桂林一战大败孔有德，清军死伤无数，一溃千里，昆明城外大败孙可望，威震西南，最终为南明永历朝尽了最后的忠诚，中华忠烈，不绝如缕，可歌可泣，名垂青史！
这是后人在事过境迁之后发出的无限感慨，但不难想象他和一大批志同道合的人在听到桂林、衡州大捷时那种欣喜欲狂、奔走相告的情景。
这是南明抗清史上掀起的最大浪花，也是整个南明最亮眼的一刻！
也是晋王李定国如日中天，最辉煌的时刻！
复地千里，两蹶名王。李定国兵峰之盛，满清一度想退兵求和。自古名将莫过于此。
李定国在明末是反抗封建压迫的英雄；清初是抗击满洲贵族武力征服和暴虐统治的杰出统帅。如果不以成败论英雄，在明清之际各方面的人物当中，他是光彩四耀的一颗巨星，其他任何人都无从望其项背。
苏南得到李定国衡阳大捷的消息的时候，却是已经在福建宁德靠了岸！
已经越过了福州，没错！
因为黑衣营的探子来报，李成栋连夜就将太子和受伤的长平公主送往了京师！
去福州已经没有了任何意义。
而在宁德靠岸，则是有目的的！
苏南收到李定国大胜的消息，并没有很高兴！
在复杂的南明，在悲愤的南明。就算军神一般的李定国依旧敌不过那只无形的手！
最终打败李定国的主力是用汉人精血喂养出来的大明辽东铁骑！
最终满清征服天下靠的是两百万汉奸降兵！
南明不是没有机会，只是那种狭隘的思想局限，已经脑子进水一般的在山河破碎时还不断的争名夺利！
特别是代表中国知识分子骨气的大明高官（清来降清闯来降闯），以及大明的皇室成员，没上位的天天为了争帝位跳动各路抗清人马自相残杀，上了位的用各种方式整抗清的农民军，挑拨官军和农民军的矛盾，为了大清的建立作出不可磨灭的贡献。
南明的官员也是不愧为汉族的骄傲，满清入关后在北地烧杀抢掠，南明官员居然给满清写感谢信，感谢满清为了大明报仇，弄死了那些不肯乖乖饿死的刁民。
李定国面临的最大困难就是南明的皇室和大明的独立自主知识分子们，以及他们主导的意识形态下成长起来的无数二逼们！
他们一直在政治经济军事上不断给李定国拖后腿！
比如孙可望。
桂林、湘江两次大捷，李定国两厥名王，声名大盛，满清朝野震动，听到李定国的名字就瑟瑟发抖，甚至有人提议放弃西南各省，和李定国平分天下。
抗清事业形势一片光明的时候。
当将士们高唱“壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”班师回朝的时候，孙可望的脸色很难看。
孙可望和李定国同为张献忠的义子。
孙可望是张献忠指定的接班人。在大西军中地位高于李定国。
但是现在，李定国的功劳已经功高震主！
本应该跟李定国合兵衡阳的孙可望临阵脱逃，虽然李定国装了回君子没跟他算撤走援军的账，但孙可望心里总是毛毛的。那种嫉妒已经足以让人发狂！
李定国屯兵宝庆，打算奇袭清军，夺其马匹。趁着大好形势继续扩大南明的版图！
孙可望却连发七封信函，召他前去议事。
李定国准备去，左右皆阻：“昔日秦桧连发十二道金牌召岳飞，给他安上莫须有罪名，今日秦王如此，就是想杀了你啊！”
李定国本是反贼流寇出身，昔日跟着张献忠打天下，杀人如草芥，忠孝仁义全是浮云！
但是为了抗清大业，避免同室操戈，毅然不顾劝阻，率军5万南下见孙可望。
结果只是些扯皮蒜事，却是耽误了军机！
清军见孙李离心，再侵湖南，孙可望的“驾前军”骄傲轻敌，峒江一战，大败而回！
连陷七八州，军民死伤百万。南明军转战多年取得的大好局面，被他的个人私欲毁得一干二净。痛定思痛，李定国在拒绝了清廷招降后，写信给台湾的郑成功，打算联合起来打广州。两次约见，却都因为通讯不便而失败了。
此时，孙可望挟天子令诸侯，大有取而代之的意图，永历帝向李定国发出了求救信号。他接到永历的血字诏书后，伏地痛哭，发誓与孙可望不共戴天。
李定国突破重重阻碍，终于在安龙救出皇帝。经此一事，南明君臣再不疑心他的忠诚，永历帝封他为晋王。
面对孙可望，李定国依然希望以大局为重，不要在清军攻来之前，自己人就先杀了个你死我活。可几次派使者去和解，都被他扣下。永
历帝派孙可望旧部张虎前去，临行赠金簪表示和解。可惜张虎是个两面三刀的主儿，见了孙可望，竟然说：“皇帝赐我金簪，派我来杀你。”孙可望大怒，合兵14万征讨，但军中将士多反对内战，孙可望众叛亲离，于交水之战打败。李定国挥师前进，孙可望各营将士高喊“迎晋王”，孙大惊：“怎么诸将都叛变了？”
大乱之中，人心思定，这般倒行逆施，必遭离心，可惜，孙可望并不明白这个道理。
他率十余骑逃出，投降清军洪承畴，但叛臣贼子，清廷岂能容他？1660年，随便找了个围猎的机会，就把孙可望杀了。
大好的局面，就这么被内耗掉了！就是这么让人悲愤难当！