察觉到王钰狡黠的目光，正了正身子，慢慢咀嚼着，“这肉……实在是太好吃了！”
王钰凑到他跟前，“爷爷，要不要跟我一起走？我答应你，给你盖个大房子，买上几个婢女，你想吃什么我给你买什么……怎么样？”
他吃的无暇答话。
“擒贼先擒王这招，对老夫不管用，我不走！”
王钰早就知道如此，便道：“这样吧，你也别拦着他们，我也不怂恿他们，给他们时间考虑，让他们做决定，这公平吧？”
“公平个屁！你都把他们收买了，这还怎么赌？”
老者把肉吃掉一半，美的直咂舌。
王钰推着他的胳膊，撒娇道：“哎呀，老爷爷，白胡子老爷爷！
趴塔塔传到我手里，万一绝了后，这您能忍心？
要不这样，茶叶两包，下回给你带鸡鸭牛羊，活的。
小狗要不要？汪汪汪叫那种……”
就在他学狗叫的时候，萧瑶端着一碗黍米粥，拿了一块肉走了进来。
她掩唇笑道：“爷爷，我还当您这里养了小宠呢！”
老者一看到萧瑶，瞬间多云转晴，“哎吆，这小宠有点聒噪，养着他老夫这耳朵怕是要起茧子。
快让我瞧瞧，这又是什么珍馐美味？”
萧瑶把王钰一把拉开，小手给老者捏肩捶背，“您老别跟他一般见识，他呀，就是个劳碌命。
皇帝让他管着那巴掌大的地方不假，可芝麻绿豆大点的官儿都不服他。
今天欺他年轻，明天欺他没势力，马匪流寇的也视他为眼中钉，恨不得把他扒皮喝血。
还是养在这里好，最起码熬到老，能留个全尸。
您呀行行好，把他用绳子栓门外，好给您看门。”
老者端碗的手微微颤抖，瞥了一眼身后，就把碗放下了。
他咽下一口肉，定定地望着王钰，“丫头说的都是真的？
你别走了，都别走了。
屋子给你们盖，老夫这里养得起你们！”
王钰心头一惊，不明所以的看着萧瑶，这丫头什么时候变得这么伶牙俐齿了。
不久前还像只小猫一样乖顺，这不对啊！
萧瑶瞧他一脸窘迫，忙道：“爷爷，您说的对！我们都留下来，外面那些人死活都跟我们没关系。
听说他还有个姐姐，反正嫁人了。
皇帝要是知道他撂挑子跑了，大不了诛他九族……”
“诛九族？如今还有这般无道的惩罚？”
老者眼神飘忽，一脸惊诧地在两人脸上来回逡巡。
萧瑶噘着小嘴，继续说道：“那可不？他呀本来就是受了惩罚被赶出来的，要是百姓们都饿死了，那些贪官不是正好有了替死鬼？
什么贪墨军饷，欺压百姓，养匪自重，甚至强抢民女，这些都会成为他的罪证。
爷爷，你一看就是读过书的人，我听爹说，唐朝那武娘娘狠起来，连自己的子女都不放过呢。
司域又不是皇帝亲生的，这要是被有心人弹劾，还不是死路一条。”
王钰感激地看着萧瑶，真没想到这个丫头以退为进的计谋用的如此巧妙。
他赶紧拉下脸，耷拉着嘴角，一副认命的丧门样子。
老者叹了口气，“哎！我是舍不得那些小子们。
历史我比你们懂，武娘娘为帝时，我还小，但也没听说有乱杀官员的道理。
狄公那般羞辱她，遇到大事，君臣还是一条心。
司域啊，是老夫浅薄了，差点误了你。
行吧，都依你，那些小子们不知死活的，要滚就滚。
待在你身边不听话的，就给我揍，下回记得说给我听就成。
对了，女娃们就算了，带出去我们不能放心。”
他端起黍米粥，一口一口品尝着。
再也没有理两人。
无声地逐客令已下，萧瑶拥着王钰出了门。
王钰站在门外，兄弟们与大家兴高采烈地载歌载舞，以水当酒玩的不亦乐乎。
看得出来，这里的男女比例失调。
同龄孩童中，男娃比女娃要多。
规模虽小，但也是个社会。
三百多年，经久不衰，与他们墨守成规的组织架构脱不了干系。
老者虽不说破，但王钰看得出，这些女娃对他们传承的重要性。
正因如此，他也明白了一点，那就是矿石的应用技术在男子的手中。
劳作时女子为主，但只是知道些皮毛。
不论如何，他能承诺到这一步，已是极为难得，王钰哪里敢再得寸进尺。
是夜，各个房屋中的窃窃私语声持续到天亮。
第二天一早，李岩奉了老者的命令，用特制的空心原木桶盛装趴塔塔，拳头大的土豆连带沙土一起装进去。
然后用干草封堵住桶顶。
王钰原本想去帮忙，却被钱怀义喊了过去。
他谨慎地看了四周，小声道：“大哥，你说的宝藏，就是这叫趴塔塔的食物，对吧？”
王钰开诚布公道：“没错。本来也没想瞒你，不过在路上一直没有机会与你明言……”
钱怀义挥手道：“不，大哥做的对。正是因为我不知情，才用宝藏糊弄了过去。
我瞧着他们六人还算厚道，应该可以信得过。
不过如果这趴塔塔还有大用，一直隐瞒下去，才最是妥当。”
王钰道：“这一路上，多亏有你。不然我还不知道被能不能顺利回去呢！”
钱怀义大眼一瞪，急道：“大哥你说的什么话，咱们可是有过命的交情，较之他们自是更为亲近。
我听萧姑娘说，这绿洲中的人，也要随我们同行，那骆驼可不够用了。”
王钰耸耸肩，“驼队本来就是为了载物的，咱们只好自己走路了。
一回生两回熟，不会再有什么变故了！”
李岩的到来，打断了两人的私房话。
“司域，我们九人跟你走，你满不满意？”
他咧嘴龇牙，对未来的向往溢于言表。
钱怀义不怀好意地一笑，“九十人也使得，你有吗？”
李岩哼了一声，怼了回来：“好家伙，九人已经是我在爷爷跟前磕了头求来的。
九十人？那我还得从沙子里扒几副枯骨充数！”
两人说着话，王钰快步去了老者的屋中。
老者正斜靠在榻上，昏昏欲睡。
王钰蹑手蹑脚来到他的床边，小声道：“爷爷，才九人，我输了！
哎！下回来，我应承的厚礼若是没带全，您就抡起拐杖打我一顿，好不好？”