“也只能如此了。”尹玉颔首，摸出怀中一只小锦囊，取出一根银针，俯身到小溪中试了试水，片刻后银针拿出，仍是光亮如新，显然水流已重归干净。
她脸上紧绷的神色略微松了些：“水可以喝了。”
年行舟采了青蒿，于溪水中清洗后分与众人。
她到薛铮面前时，薛铮笑道：“我不用。”
年行舟仔细看他，果然见他眼神清明，精神也很好，似乎根本没有受到瘴气的影响。
“为什么这种瘴气对你们渠山氏人没有用呢？”她随口说，凑近了一点，在他身上仔细看来看去，“是因为你们身上流的血吗？”
“也许是。”他低声说，面上现出一丝晦暗的神色。
“怎么了？”年行舟问他。
“……没什么。”薛铮道，见其他人没有注意这边，将她的手腕拽住，往自己身边拉近，仔细瞧她的脸色。
她眼角微红，眼白下透着一丝灰线，脸色略有发青，与其他中了瘴气的弟子一样。
幸好暂时看起来没有其他异样。
此时尹玉走了过来，与两人商议，“就在此地歇息一晚，等所有人恢复精神，身体无碍后再出发。”
薛铮点头，“也好，只是那两人逃回了九难谷中，渠山氏很可能对我们的到来有了准备。”
“就是这话，”尹玉道，“九难谷里一定会加强戒备，而且很可能会派人出来在这周围搜查，事情的难度增大了，我们得调整原先计划。”
薛铮思索了片刻，“不如兵分两路，由我引开他们的注意力，尹师姐和行舟看能不能由河道潜入黑石峰下，查出里头的秘密。”
“你想怎么引开他们的注意力？”
薛铮苦笑一声，“我是渠山氏的叛逃者，而渠山氏每捉住一个叛逃者，都会举办盛大的仪式……”
尹玉与年行舟对看一眼，没说话，脸上隐隐现出担忧之色。
薛铮眼神有些飘忽，“我记得那种仪式，仪式进行的时候的确是我们行事的最好时机。”
尹玉沉思半晌，咬牙道，“好，就按你说的办。”
三人说完后，尹玉转身走开，薛铮再次将年行舟的脸扳过来，夕阳穿透枝叶缝隙，她脸上烁着点点金光，眼白下那抹灰色已看不出痕迹。
他心下稍安，问道：“有没有什么不舒服的感觉？”
“上午的时候还有些头晕，现在已经好了。”年行舟摇头道，起身走到一边帮着几名战堂弟子生火熬汤。
晚间尹玉将营地隔成两处，男女弟子分别在溪流的上下游清洗了身上的泥浆脏污，大家围着火堆席地而卧，指派了弟子在外围轮班值守。
乱峰层岭上，一轮孤月渐渐圆满，清辉洒落林间，空气中再也闻不到那股微微带着甜味的瘴雾味道，取而代之的是随晚风**来的花香。
年行舟卧在被火烘干的泥地上，朦胧间觉得林间野花绽放，月光下艳丽的大片花瓣如藤蔓一般展开，朝她吐出花蕊中心血红的长舌，那长舌灵活软腻，只一瞬间便伸了过来，将她的咽喉缠得紧紧的，让她不能呼吸。
她蓦然抽出未曾离手的软剑。
倏忽之间，她脚下踩空，猛然掉落到一片黑暗中。
窒闷的香气一扫而空，她感觉到咸湿的海风扑面而来，精神顿时一振，也顾不得多想，只循着那让她贪恋的气息，摸着突兀的岩壁，拨开乱枝藤蔓往前寻去。
绕过一面暗壁，她听到熟悉的海潮声，一阵一阵，亘古不息，接着眼前现出辽阔无际的海岸线，如霜如银的月光正洒落在潮汐奔涌的海岸边。
坚强扛过飓风的渔人正在小小村落中修补着房屋，一面大声说笑着，一面将肩上扛着的木桩丢下地来，还有个别渔民拿着竹筐，在岸边嬉笑着捡被海浪冲上岸的鱼。
年行舟呆住了，下一刻，她不顾一切地冲了出去。
“爹！娘！”她大声喊道，热泪盈眶地奔向来来往往的人群。
海风骤乱，岸边的密林内冲出数名手持长剑的黑衣人，不过片刻，她便眼睁睁地看着手无寸铁的村民在黑衣人的剑下倒地而亡，血漫成河，汇入海中，将沿岸的海水染成暗红。
她的爹娘也只比其他村民多挣扎了几息，未等她赶来，便倒在数名围攻的黑衣人剑下。她看见她的父亲紧紧护住母亲，背上插了几把长剑，她母亲旋身将父亲背上一把长剑拔出，在咽气之前以迅雷不及掩耳之势刺入离她最近的一名黑衣人胸膛。
泪水迷蒙了眼睛，她擦去眼泪，拽紧软剑一步步走过去。
一名黑衣人将倒在地上的同伴衣服挑开，将他左臂上刻着刺青的皮肤剜下来。
年行舟手臂扬起，长剑霍然一闪，暴虐剑气将黑衣人逼退数步。
“拿命来。”她一字一顿地说。
黑衣人长剑一震，朝她疾刺过来。她清叱迎击，纵横剑光泄出仇恨与怒火，牢牢锁住对方朦胧的身影，虽力竭亦毫不退缩。
“是我！”那人欺身而上，闪过千钧之势的一记剑招，于清亮剑光中钻出，一手揽住她腰身，一手擒住她手腕，“哐当”一声，软剑落地。
年行舟被他箍得动弹不得，双足乱踢，手握成拳，雨点般的拳头落下，狠狠捶打在那人身上。
“行舟！你醒醒！”那人低声呼道，她鼻中闻到刺鼻的血腥味，毫不犹豫照着他肩头一口咬下。
他身子一颤，更紧地抱住她。
鲜血漫进她口中，她仍是死死地咬着那处，带着恨意的双目睁得极大，终于渐渐看清了周遭的一切。
她正在一处山崖上，只差几步便是万丈悬崖，山风狂乱，吹动那人身上的衣衫，熟悉的温度和气息隔着肌肤暖进心间，泪水从眼眶中滚落，她放松下来，推开身前之人。
抱着她的人是薛铮，他身上被她刺了数个伤口，衣衫也被划破，他紧紧揽着她的腰，手臂上肌肉偾起，胸膛剧烈起伏着。
“你终于醒了。”他说，注视着她的目光里有焦急、也有欣慰和如释重负。
年行舟推开他，拾起地上的软剑。
“其他人呢？”她问，已经明白了方才的一切都是因吸入雾瘴而起的幻觉。
她竟全然没有察觉自己与其他人走失，又到了这么远的地方。
薛铮简短道：“其他人都无碍，我找你很久了。”
她转开头去，目光飘到他肩头上被她咬的深深伤口上，“疼么？”
“不疼。”他道，抬起她的下颌将她的脸转过来面向自己，“你方才把我当成了他们？”
她抿唇不语。
“我不是他们。”他握住她的双肩，看进她眼睛里。
“我知道。”年行舟不自在地再次把目光调开，她其实不太习惯在别人面前流露如此软弱的姿态，即便是在他面前。
薛铮明显误解了她的意思，心头一紧，眸色一黯，箍住她劈头盖脸便亲下来。
“你做什么……”她推他，却被他抱得更紧。
他不顾一切地攫住她的唇，鸷猛而蛮横。
“等等，别……”她的推拒激起他更失控的动作，他眉目沉凛，呼吸粗重，牢牢掌着她的后脑禁锢住她，力气大得吓人。
她咬紧嘴唇，闭紧牙关，他斗志被激起，捏着她的下颌迫使她双唇微张，强硬地叩开她紧合的双齿。
“薛铮！”怒火被他撩拨上来，她合齿在他唇上一咬，继而使力将他推开。
两人大口喘息着，狠狠地瞪着对方，胸口均是急速起伏。
他瞳心烧着火焰，嘴角溢出的血被他伸舌慢慢舔去，月光下竟生生平添一抹狞丽的艳绝之色，只是他表情晦暗，整个人像是一只暂时收敛了利爪的野兽，孤桀而尖锐。
“为什么拒绝我？”他沙声道，喉结上下滑动，直勾勾地盯着她，“我说了我不是他们。”
她又气又恼，“干嘛这样胡来？”
他不语，身躯绷直，气息沉沉，双眉紧拧着，努力压制着内心因她的举动而升起的焦灼和急躁之感。
她瞪着他，陡然间明白了他突如其来的强横和坚持从何而来。
“早说我不会因你是渠山氏人而对你有嫌隙了，”她语声放缓，上前一步，伸手轻抚他的脸庞，“为何还是不信？”
“真的么？”薛铮紧紧盯着她，身体中的血液翻滚着，此刻他清楚意识到根植于自己内心深处，那些未能全然拔除的焦虑、不安，以及隐隐的自卑。
尽管他努力说服自己，但总有那么一丝遗憾和嫌恶，让他无法真正和自己身体里流动的血液和解，一旦她流露出异色，这些情绪便会噬咬焚烧着他的理智，或许之前他还可以努力克制，但现在，他做不到若无其事地自行离开。
审视着他的姑娘目光柔和下来，轻抚在英朗面颊上的手慢慢圈上他的颈脖，她踮起脚主动去追逐他的唇，薛铮低呼一声，紧紧地箍紧她，两人一时站立不稳，跌跌撞撞倒在草丛里。
栖息在丛间的一群萤火虫突地被惊起，像被打碎的金盏玉璧，骤然间一团荧光盈盈**开，随即化为一带忽隐忽现的星河，萦绕漂浮在两人周围。
姑娘双目晶亮，手指滑过浓密的剑眉，高挺的鼻梁，来到紧绷的下颚，将他粘在颌线处几缕汗湿的发撩开。
“薛铮，你长得真好看。”她喃喃说，轻轻揪住他的衣领，将他拉向自己。
他眸光深深，俯身而来，与她吻在一起。
忽明忽暗的萤火流光中，少年的情绪藉由这一吻渐渐平静下来。
他搂住她一个翻身，让她躺在自己臂弯里。两人静静依偎片刻，他伸出手将一只从身边飞过的萤火虫困在掌心，又在她面前摊开。
橙黄的光芒从他掌中升起，盘旋飞舞，飘飘悠悠融入夜空。
年行舟靠在他胸膛上，低声笑了起来。
“行舟，”薛铮犹豫片刻，轻声问她，“等这事了结了，我们好好在一起共修剑法，就算三年之后剑法大成，也不分开，好么？”
她一时没说话，只从他怀里侧头仰望着碧天霜月，灿星流云。
薛铮没等到她的回答，心内有些忐忑，微微退开一些，凝视着她的眼睛。
“那咱们说好了，”她笑道，看入他有点焦灼的双眸里，“往后一块儿共修剑法，一块儿走遍天下，感悟自然，总有一天，我也要悟出自己的剑法。”
“……好。”薛铮松了一口气，重新将她揽入怀里。
鼓鼓的心跳贴在一起，似有源源不断的力量从那里传开，汇入四肢百骸，他突然觉得缚在心上的那道枷锁真真切切地消失了。
她撑起身来，伸手将他颊边发丝撩开，看他的眼睛。
她记得第一次见他时，他的眼眸像风平浪静的大海一般深邃而沉静，遭逢连番事变后，那里有时酝酿着阴霾的风暴，有时又透着深深的迷茫和愁郁，也有痛苦与逃避，甚至还有几丝黑暗与阴桀，而现在，那些暗涌流动的波澜又重归平静，他的眼神坚定、澄澈而明亮。
峰林间云岚如雾，朦胧如纱，三三两两的萤火虫结伴飞入夜空，带出一线流光，渐渐消失在密林之中。
两人携手回到山谷处的驻地，尹玉唤起其他弟子，为避开前来搜索的渠山氏人，一行人拨枝踏叶，绕过这座山峰，循着最隐蔽的地方走，一路穿行过悬壁深谷，于两日后来到一片石林外。
众人隐在一丛茂密枝弄后，观察周围的地形。
其时火轮当空，万里无云，石林后的山坳内，隐隐能看见一座黑色山峰巍巍矗立，峰尖正正在两侧山崖的壁缝之间。
尹玉瞧了瞧明坤的地图，抬头往石林右侧看去。山峦涧石间，有一条狭窄的河流从山林内绕壑横过，河水流过一处石涧时，有一股水流汩汩涌动，甚为明显。
“应该就是地图上的那条河了，此处应该有暗流分岔，暗河上游就在九难谷内，”她悄声道，“如果地图没错，我们应该会直接到黑石峰下。”
薛铮点点头，带了两名战堂弟子，抽开长剑往石林走去。
尹玉和年行舟检查了身上的绳索和包袱，装备停当后，伏在不远处，静静瞧着前方的情形。
薛铮与那两名战堂弟子进入了石林，不久后便失去了影踪。
尹玉见她脸上隐有忧色，低声道：“不妨，林峰主已经赶来了，最多再有一日，便会循着我留下的标记追到这里来。”
年行舟略点了点头。
天色暗下来时，她缚紧腰上的装备，握牢长剑，跟在尹玉身后，一行人悄悄来到水眼边，沉入水下，寻到暗河分支，往上游摸去。
薛铮刚进入石林便觉头脑一昏，许是行进间不小心触发了机关，石壁上的几个石孔内涌出一阵无色雾气，他并未运功抵抗，昏昏沉沉中感觉自己被人蒙住头脸抬走。
脸上的布被揭开时，他发现自己单独身处一个牢笼内，牢笼形似一个镂空的巨大鸟笼，铁铸的牢栏分外结实，他抬眼一扫，周围的一切尽收眼底。
已是黄昏时分，夕阳照在不远处的黑石峰上，光滑的山脊反射出耀目光芒，正好射在他左方的祭台中央。
那里燃着熊熊的烈火，火焰伸着通红的火舌翻卷着窜向天际，有三名身穿黑色祭袍的人站在火光前，垂手沉默，伫立如山。
时断时续的吟唱和低颂声如潮水般涌入耳际，古老而原始。
薛铮转过身来，前方的广场上是黑压压的人群，有男有女，有老有幼，所有人衣着朴素，正五体投地，虔诚地匍匐在祭台下，口中念念有词。
他看不清楚他们的脸，但能清楚感知到他们此刻狂乱而激动的情绪，这情绪应该是因他这个被捉回的叛逃者而起。
夕阳很快落下，灰暗的天幕中，一轮圆月冉冉升起，透过赤红的火焰看过去，那轮银白被染上飘忽的彤红之色。
人群的颂唱还在继续着，一切都和他幼时朦胧的记忆重合起来。
站在中间那名最高大的黑袍人缓缓举起双臂，唱诵声停了下来，人群深深俯首，以额贴地。
黑袍人说了一句话，平举的右臂往祭台下一挥，指向薛铮的方向。
群情涌愤的人们抬起头来，仇恨的目光利剑一般射向牢笼内的年轻叛逃者。
就是这些执迷不悟的叛逃者，触怒了神域中的先祖，使得他们长久在此受苦受难，始终无法摆脱沉重的枷锁。
疾病、穷困、日复一日的劳作、突如其来的暴毙、无休止的杀戮和死亡，日益减少的族人和无法抵抗的天灾。
所有这一切，都像一张网一样，把他们牢牢缚在其间，不得解脱。
大大小小的石头和泥块穿过牢笼，不断被投掷到叛逃者身上，咒骂声此起彼伏，甚至还有人冲到牢笼跟前，唾弃地朝他身上吐口水。
薛铮一瞬间有些恍惚。人群疯狂涌来，愤恨和怨毒扭曲了他们的脸，他们眼中的神色令他有种恍然置身于梦境中的感觉。
他没有闭上眼睛，只是把头转开，凝望着黑石峰山腰上，那座已堆满了叛逃者尸骸的尸架上。
月光透过迷蒙的红色灰雾，凝在那高高的尸架上，诡异奇艳的噬魂花在尸架顶端开出大朵绝艳之花，悄无声息地伸展着如钩藤蔓。
他努力辨认着，试图在那中间寻找师父杨桓的遗骸，渐渐地，泪水迷蒙了他的双眼。
叛逃者的脆弱姿态令人群发出讥讽和轻蔑的哄笑，他们更加肆无忌惮地羞辱他，各种肮脏的东西被团成一团扔进来，小孩拉下裤头，往牢笼内撒着尿。
而坐在笼内的年轻叛逃者恍似未觉，一动不动地承受着，目光从那尸架上移，若有所思地凝视着黑石峰的高高山尖。
月过中天，疲惫的人群泄愤完毕，终于陆续散去。
那名高大的黑袍祭师来到他面前，居高临下地看着他。
薛铮抬起头来，看住那鹰一般锋利的双眼，祭师极具穿透力的目光阴戾而高高在上，含着某种对浮游生命的怜悯和嘲弄。
忽明忽暗的火光映照下，祭师的脸庞显得很年轻，但暴露在袍袖下的手青筋凸起，枯瘦如柴。
“叛逃者，”他开口了，声音尖锐刺耳，“做好准备迎接对你的审判。”
“什么时候？”
“三个时辰之后，”黑袍人答，手指向祭台中央，“明日第一缕阳光照射到那里的时刻。”
薛铮不置可否，只问道：“和我一起来的那两人呢？”
黑袍人略微诧异地盯着他，这名叛逃者目光澄明而镇定，并没有他预料中绝望恐惧，或者空洞麻木的神色。
他不动声色，沉默片刻才答：“你的审判结束后，他们将在谷外被处决，九难谷不能被外来人的血所玷污。”
薛铮放下心来，一言不发地扭开了头。
黑袍人紧紧凝视他片刻，拂袖转身。
“你的鲜血，将被用来祭奠我们的祖先，你的灵魂，将永远被禁锢于黑石峰下，看守我们的信仰之源，”他缓缓说道，“叛逃者，好好享受这一夜吧，这将是你此生度过的最后一个平静的夜晚。”
“信仰之源？”薛铮心下冷笑，目光再次转向夜色下突兀矗立的那座黑石峰。
祭师走后，火光熄灭，祭台上下很快空无一人。
叛逃者被铁链锁在牢固的铁笼里，因此并没有特别派人看守。
月轮西移，有轻微而急促的脚步声穿过空旷的广场，往牢笼这边疾速而来。
薛铮睁开眼睛。
来的是一个女人，穿着一身灰色的布衣，头发用一张灰布包裹住，衣袖挽到手肘，露出瘦骨伶仃的手臂。
月光照在她脸上，她的脸庞憔悴而苍老，鬓边有零星的白发，但她蓄满泪水的双眼仍然显得明亮而清澈，抓住铁栏的双手急切而有力。
薛铮朝她挪了挪身体，仔细地端详着她。
“你是端珞？”他不太确定地问，“我的……母亲？”