又是傍晚了。
席天迷地的沙尘中，苏黛坐在一株枯树光秃秃的枝丫上，举目四望。
她披着一件已经落满黄沙的斗篷，素净秀美的脸庞暴露在沙尘之下，只忽忽一会儿，浓密的睫毛上就落了细细一层沙粒。
这里是羽浮山的风神谷，三月之前，还是一片水秀山明的仙峰毓水之地。
一个风肆月晦的夜晚，羽浮山脉突然从中部断裂塌陷，并以极快的速度开始沙化，不出几日，滚烫粗粝的黄沙吞噬了方圆几百里的地方，青葱绿地、苍树翠谷全部化为乌有。
从断裂塌陷之处涌出的流沙侵蚀了一切，原本坐落于风神谷内，数百年来一直巍然屹立的风神堡，也在一夜之间陷入沙海之中，不复存在。
苏黛闭上双目，抹去眼睫上的沙粒，皱眉叹息一声。
她的姐姐苏纤，十二年之前嫁入风神堡，与风神堡少堡主齐墨育有一子一女。
在苏黛拜入秦惜晚门下前，两姐妹一直相依为命，苏纤从小便将妹妹护得眼珠子似的，连妹妹掉了一根头发都要心疼半天，直到苏黛上了青宴山，她这才放心地去了风神堡，与齐墨完婚。
半年前苏纤兴致勃勃地来信，说齐墨准备为她三十岁的生日举办一个盛大的生辰宴，广邀各地亲朋好友，要苏黛一定前来，如果可能的话，将已与她议定婚事的丹青阁弟子陆醒也带来。
苏黛看了信，不置可否地将信丢开，一门心思地研究她的连弩去了。
她准备把这个新设计出来的连弩送给姐姐做生日礼物，这把连弩结构精巧，可以一连发出十八枝细小的短箭，且形状小巧，外观被她做成一朵莲花半绽的模样，簪在发髻中，既美观又不会过于引人注目。
至于那位陆醒，她的未婚夫，两人统共也没见过几次，婚事议定前师父曾带着她去了丹青阁一趟，两人单独坐在丹青阁的风荷亭内，半天也没说上两句话。
苏黛认为自己应该是喜欢他的，毕竟对方风仪神秀，很有礼貌，行为举止也很得体，尽管他那完美无缺的笑容背后，总是透着一种不易觉察的疏离和漫不经心。
师父既然说他好，那就这样吧。
只是新研制的莲花连弩刚刚做好，她便听到了风神谷遭遇灾祸的消息。
苏黛一刻也没耽搁，即刻禀明了大师姐，马不停蹄地赶往羽浮山脉，尽管已经事先得知了大致的情况，几日后她到达风神谷外时，还是不免骇然心惊。
铺天盖地的黄沙淹没了一切，再没有半分从前青山秀水的模样，沙妖肆虐，虫蚁横行，全然是一片至荒至悲的惨烈景象。
两个多月以来，苏黛和在这里认识的人一起，组队往沙海中探寻过多次，有一次甚至快要接近原风神堡所在的位置，但只要太阳落山，他们便必须尽快往回赶，以躲避沙妖凶悍的袭击。
沙海的外缘已经由闻讯赶来的各洲顶级阵法大师共同施力，布下了一个结界，以防情况继续恶化波及其他地方。结界之内，还留在沙漠边缘的少数人自发地汇集到了一起，白日结伴前往沙海腹地寻找蛛丝马迹，夜晚回到安全的地方养精蓄锐。
这些坚持下来的人来自四面八方，都与风神堡中的人有着千丝万缕的联系，各有不能离去的理由，因此尽管沙海周围危机四伏，腹地更是诡谲万端，但他们仍然咬牙支撑着，只求能得到一个最后的结果。
夕阳已经完全落在远方沙丘之外，天色更加混沌迷蒙，前方的两座沙丘中间有了动静，一队灰暗的人影渐渐从风沙中出现，快速穿越沙帘往这边掠来，苏黛一把掀开斗篷，跃下枯树往前方迎去。
最后一丝亮光消失于天际，灰沉沉的天地间厉风咆哮，砂砾子被烈风裹挟着，像无数细小的针尖一样迎面扎来，密密麻麻，遮天蔽月。
前方的人身形加快，已被他们抛到身后的沙丘开始起伏颠动，像是沙丘底下有沸腾的熔岩在翻滚着、叫嚣着要冲破束缚。
“快——”苏黛放声大吼，一手取下发髻上那朵莲花连弩，另一只手也从袖中伸出，露出手腕上一串宽边木镯。
一阵阵的飓风刮过沙海，天地之间波澜迭起，粗粝风沙如瓢泼骤雨疯狂斜扑而来，只一瞬间，所有人身上都覆盖上一层厚厚的沙粒，又随着迅速奔跑的动作簌簌而落。
苏黛盯着沙幕中一个陌生的人影，她只能看出那是一个身形高大的男人，头上戴着一顶斗笠，他行在队伍的最后面，右脚有些跛，因而被前头的人甩开了一大截。
已赶到苏黛身边的一个青年顺着她目光扭头一看，懊恼道：“糟糕，把他忘了！”
“得把他弄回来。”苏黛往前冲了几步，视野陡然间一黯，只见那人身后十数丈远的沙丘猛然气势磅礴地整座翻起，高大的沙墙盖过天幕，抖动着朝前方猛然压过来，无数旋涡在汹涌沙浪中生成，诡异而又可怖。
“小心——”她的话刚刚出口，前方的沙墙骤然裂开，无数黄沙漩涡爆炸开来，沙粒如箭激射喷出，数只灰黄色的凶狞沙妖随之从沙墙中现身，迅猛如电的身影撕裂沙浪，齐齐朝那人扑去。
苏黛手中那朵连弩无声绽开，滴溜溜一旋，怒放的莲瓣中射出点点银芒，穿过厚厚沙帘，钉入几只沙妖的身体，令它们的行动略缓了一瞬。
她就地滚了几滚，率先扑到那人身边，左手拔下发间一只银簪，手腕上一只宽边木镯倏然弹出一排尖细锯齿急速旋转起来，随着她这条手臂挥舞的动作，一只当先攻来的沙妖从胸腹处开始被绞烂，残肉碎渣立时四散飞溅。
那沙妖吃痛，张开大大的口器，一条滴着涎水的猩红舌头自喉咙深处伸了出来，苏黛左手中那支银簪轻轻一跳，蓦地弹出一根长针，直接钉上那根长舌的中部，再往下一挂，那沙妖的舌头顿时从中间被划为两半。
“滚！”苏黛伸足，将那沙妖残破的身体狠狠往后一踢，右手手心中的莲花旋转绽放，再次射出一轮飞箭。
第二只、第三只沙妖猛扑过来，她左手手腕上的利器绞转不停，转眼间便绞断了两只妖臂。
她转头去看刚刚自己救下的跛足男人，急声问道：“你没事吧，还能走么？”
那人右手执一条钢鞭，斗笠已经被他摘下拿在左手上，无尽的尘沙中，他一双琥珀似的眼珠光华流转，在黯淡的微光下熠熠生光。
“能走……多谢姑娘救我性命。”
“那就好，”苏黛点点头，“快随我来。”
她领着众人绕过一株枯树，冲进了沙海边缘的枯林内，那跛足的男人没要人搀扶，但也没再拖后腿。
紧紧吊在后头的沙妖扑上来时，枯林间陡然翻出一张枯藤交织的网，藤上附着细细密密的尖刺，随着沙妖悍不畏死的进攻，第二张、第三张藤网铺天而下，数株枯树的树干内射出无数支尖利的木箭，林间的沙地上也弹出一大片带着倒钩的木蒺藜和鹿角木。
趁着这个功夫，苏黛带着众人七拐八绕，出了这片枯林，快速撤回一条宽阔的深沟之前。
深沟上有一座木制吊桥，众人鱼贯通过吊桥后，等在最后的苏黛绞动设在桥边的盘索，咯吱声中，吊桥被收起，跟在后面的沙妖接二连三扑进深沟内，被沟下的尖桩刺穿，很快尸体便在沟底叠了一层。
领队的青年李长安手臂上挂了彩，现下还在不停地流血，他抬起手臂看了一眼，对苏黛笑道：“他叫凌随波，之前一直在沙地另一头孤军奋战，不知道大伙儿都聚在这边，好在今日我们进了沙漠不久就遇到了他，这才把他带回来——哎呀，我这伤得尽快包扎一下，麻烦苏姑娘先带他去见见明老。”
苏黛抬起眼，再次打量了一下站在一边的男人。
他重新戴上了斗笠，笠沿压得很低，只能见到半截高挺的鼻梁和线条锋利的下颚，以及有些干裂的唇。
“那你跟我来吧。”她对这个叫凌随波的男人说了一声，收回目光率先往前头的村寨走去。
男人理了理手中的钢鞭，默不作声地跟在她身后。
两人一前一后，绕过一片低洼林地，上了一座木桥。
淡淡的月光投在前方一片树林之内，隐约见到林间有不少临时搭建起来的简易木棚，此处距离沙海边缘约莫三里之遥，受到的侵蚀不多，树丛植被还算茂盛，溪流也未受到污染，尽管蛇蟥蚁虫遍地，但与凶险的沙域相比，已经算是安全舒适的天堂了。
脚下的木桥是用几根圆木简单拼成的，踩上去咯吱咯吱地响，木桥下是沼泽，灰暗的水泊倒映着惨淡碎月，苏黛一面走，一面往木头上洒着沙粒，以免后面的人上桥时不慎滑倒。
身后人的影子倒映在木桥下的水中，苏黛用眼角的余光观察着水中的倒影。
这人身形高大伟岸，比一般男人高出大半个头，尽管衣衫粗陋，风尘满面，看起来也很有几分落拓不羁的模样，但却无端给人一种压迫之感，口音也有些怪异，不过这人能孤身在沙海边缘生存至今，本事倒是不容小觑。
她思忖着，下了木桥，径直带人去了明老居住的棚屋。
明老是羽浮山脉以北一个剑宗门派的长老，与风神堡的老堡主齐沖是生死之交，刚开始犹如一盘散沙的众人如今团结一致，有条不紊地各司其职，各展所长，德高望重的明老功不可没。
苏黛掀开残破的门帘，对身后的人道：“明老就在里面，你进去吧。”
男人视线在她脸上停留一瞬，从袖中摸出一样东西递过来，“这东西是姑娘的么？”
苏黛定睛一看，吃了一惊，忙从他手中把东西拿过来，“你是从哪儿拾到的？”
这支画笔名为挽月晴岚，是她与陆醒订立婚约时丹青阁送上的聘礼，据说是阁中一位长老以魔界得来的幽冥斑竹配以雾隐兽的毛发所制，又灌入那位长老临终时的神念魄力，持之神鬼不侵，还可破除一般的迷幻之境。
男人瞧着她手中那支长约一尺，通身银白的毫锥说：“刚刚在沙地中，你救我的时候。”
他咬字很慢，声音低沉而极有磁性，像是从胸腔里发出的震鸣之音一般，语调也有点怪异，但并不难听。
苏黛没多想，只觉得这人站在近处，越发像座小山似的矗立在自己面前，沉沉的压迫感随之而来，她不由自主往后退了一步。
“多谢。”
“不客气。”男人道，隐在笠沿阴影下的眼睛一直盯着那支笔，直到她将笔收入袖中，这才挪开目光，一瘸一拐地进了棚屋。
苏黛转头朝自己的棚屋走去。
一路上碰到不少人和她打招呼，外出的人平安归来，这会儿村寨里的空气都洋溢着平和安宁的味道。明老棚屋不远处的空地上，简易堆起来的泥灶里生起了火，大锅的粥在灶上熬着，两个小孩垂涎欲滴地站在旁边，眼巴巴地瞅着锅里。
苏黛走上前去，将其中一名小孩的衣角一拉，“阿纹，给你的九连环解开了么？”
小孩回过头来，不以为然地说，“早就解开了！”
苏黛秀眉一挑，“哦？用了多长时间？”
小孩笑嘻嘻道：“就用了半个时辰。”
“半个时辰有什么可得意的！”苏黛抿嘴一笑，从怀里摸出一个六子联方，三两下拆开，“这个联方我加了三根木棍，现在是九根，赌你今天晚上不能重新拼接好……那九连环你先拿来，我再给你加一个环，回头看你半个时辰解不解得开。”
阿纹从怀里掏出那套九连环递给她，又拿衣角兜住数根长短不一带有榫卯结构的木棍。
“苏姐姐你等着！今儿晚上我准拼出来！” 他说完扭头就跑，连锅里的粥都不去管了。
苏黛站在原地，叮叮当当地拆解着金属环，自言自语笑道：“六子联方加成了九子，难度可就多了十数倍不止，我看你今天晚上拼得好才怪……”
灶台边烧火的一个青年对她笑道，“苏姑娘，你要热水吧？我马上给你挑一担过去——苏姑娘？”
“啊？”正低着头玩弄手中九连环的苏黛如梦初醒，忙抬头冲他甜甜一笑，“哦，正是要热水，多谢赵三哥！”
赵三呵呵笑着，低头提来一个木桶，从一口烧水的大锅里舀热水注满。
苏黛从怀里摸了一个金属环套上去后，自己又把这十连环拆解了一遍，这才回了自己的棚屋。
赵三担来的热水已经温凉温凉的了，她极快换下肮脏的衣物，冲去一身沙妖的气味，蹲在一张竹凳前给大师姐回信。
信是刚刚由一只青鸢送来的，这只青鸢一个月前穿过外围结界送来第一封信后，从此就承担起了这里的人与外界通信的重任。青鸢是她大师姐李陵制作的，她的偃术和苏黛的机关术有很多相通之处，因此苏黛写好回信后，一般会修补一下这只信鸢再放它离开，以确保它能穿行过茫茫青山，把回信送到该送达的地方。
大师姐的信还是老生常谈，仍是亲切地问她事情进展怎样了，需不需要让陶三或是年四过来帮忙，又说师父外出云游还未归，不知道待她婚期临近时赶不赶得回来。
最好师父多云游一阵子，她不归来，婚期应该会往后推一阵子，那才好呢——对于成婚这件事，苏黛心中着实有些茫然，觉得能多拖一时便是一时。
她一板一眼地写着回信，说并不需要两位师妹过来帮忙，她心里有数，只需要大师姐再给她带一些制作榫卯的工具便可，自己手头上用的都磨损得差不多了。
外围的结界为他们这群还留在沙海边缘的人留了一个小小的出口，而十天之后，这个出口也将关闭，届时，无论能不能找到陷入沙海之下的风神堡，救出幸存的人，他们都必须撤出这个地方，否则，就只能永远生活在这片黄沙之畔，与这群凶残的沙妖进行无休止的斗争。
其实坚持到今日，找到幸存之人的希望已经越来越渺茫，好在大家之前的努力也不是白费的，前往腹地中央的路线已经探得七七八八，只要等她手中那架庞大的木楔机关冲车完成，夜晚来临时，他们就可以躲进这架机关精巧繁复的冲车之内，抵御无处不在的沙妖，从而得以深入到沙海的中心位置。
想到那架已经基本完成的庞然巨物，苏黛心中便会重新燃起希望。
就算漫漫黄沙之下只剩下姐姐和两个侄儿的尸骨，她也一定会将他们从这片惨烈凶诡的魔域之中带出来。
苏黛写完信，把那只木鸢拿在手中端详着，这次木鸢送来了大师姐给她整理的一些衣物、工具和零星的生活用物，负重有些大，因此羽翼的契合部分有一些磨损，得重新加固一下。
做到一半时，棚屋外有人大声喊她，“小苏，开饭了！”
“就来！”苏黛应了一声，仍是聚精会神地做完了手下功夫，这才理了理衣裙，往棚屋外走。
村寨里的人早已聚集在明老棚屋外的空地上，围着火堆席地而坐。
羽浮山脉刚刚沙化的时候，附近的各个门派悚然心惊之下，纷纷派出了门下弟子到这片沙海边缘一探究竟，试图弄清楚这场灾祸的来龙去脉，然而两个多月的时间里，很多弟子都接连丧命于此，这些门派便陆续撤回了幸存的弟子，到了今日，留在这里的也只剩下了二三十个人。
每到晚间，外出探查的人归来后，大伙儿便会一起聚众而食，相互安慰，听领队汇报当日探查的情形，有时也说说各自的故事和经历见闻。
这是难得的轻松而惬意的时光。
赵三见苏黛来了，忙把温在灶头上的一碗粥送过来，“就知道你来得迟，粥替你温着，这会儿还是热的，快吃吧。”
“多谢赵三哥！”苏黛赶紧谢了一声，端着粥碗走到两名年轻女子身边坐下，招呼道：“青芜姐姐，玉姐姐。”
青芜往边上挪了挪，笑道，“怎么这会儿才来？瞧见李长安旁边那人没有？他们说他来自北离洲的阿勒族，我瞧着也像，那边的人长得都挺怪，但也挺好看。”
苏黛顺着她的目光看去，一看之下不由愣了愣。
这是那个跛足的……凌随波？
应该是吧，除了他，这里也没有其他新来的人。
何况他虽然坐着，但身形也显得很高大，鹤立鸡群地坐在一众青年中间，犹如漫天黯淡的星光托出一轮耀眼的明月一般，毫无疑问便攫住了人们惊羡的眼光。
他没戴斗笠，一头清洗过的湿润长发高高束起，披下来的部分如绸缎般泛着亮眼的光芒，与他琥珀般的褐色眼眸是同一种颜色，瘦削的脸庞上五官深邃，眉毛浓密而眉尾略直，睫毛长而卷曲，整个长相带着一种浓烈的异域之感和迥异于常人的美。
他齐眉勒着一根宽约一寸的黑色额带，半干的灰色衣袍披在身上，衣衫下精劲的肌理轮廓若隐若现，领口微敞着，露出小片深麦色肌肤。
感觉到苏黛的目光，他朝这边转过头来，朝露一般清澈的双眸在火光映照下颜色更为浅淡，丽光流拂之下，里头似噙着一抹极淡的笑意。
苏黛朝他略一点头，转开目光。
“青芜姐姐今日感觉还好吧？”她一面喝粥，一面问身边的女子。
青芜笑道，“好多了，今日已能喝下整碗粥了。”
一个多月前她在沙海腹地中晕倒，被众人抬回来后，经明老诊了脉，这才知道自己已经怀了孕。
“既能吃便多吃一些，”苏黛道，“你可得养好身体。”
青芜抚着肚子叹道，“谁说不是呢？到了这个时候，孩子的爹恐怕是凶多吉少了，我也只得肚里这个孩儿了。”
苏黛想安慰她，但一时又不知说什么好，呐呐端着粥碗，反倒是青芜爽朗地笑了笑，转移了话题，小声道，“那人说他叫凌随波，我怎么觉得这名字好像在哪儿听过一般。”
这时缩在一边玩着九子联方的阿纹叫了起来，“我知道！听说如今魔界的少君也叫凌随波！啧啧，好来劲，居然和魔界少主同名同姓，凌大哥这名字取得好！”
众人目光齐刷刷往火堆边的凌随波扫去，他脸上并无什么异色，接过李长安递过来的一串烤兔肉，慢条斯理地咬着，对于众人议论他的名字显得无动于衷。
阿纹身边另一个小孩阿星疑惑道：“你怎么知道？”
阿纹鼓着腮帮子说：“我当然知道！我阿爹当年去过魔界，我是听他说的！”
“你阿爹去过魔界？那么厉害！”阿星很感兴趣地追问，“那你说说看，魔界的人都长什么样？”
“这……”阿纹皱起眉头想了想，“头上长着角，耳朵是尖的，有的背后有翅膀，有的长三条手臂，长相嘛，青面獠牙，总之……就是很恐怖的样子。”
听到他说话的人都觉得有点不对，但都无法反驳，毕竟没有一人去过魔界，也没有一人真正见过魔界来客，对于他们来说，那是黑虚之海那端的另一个世界了。