争分夺秒，争取一切时间，这就是现在整个京城都在做的事！
按照皇上与内阁商议的结果，兵部已经调集南省、东省和南都的三大官军主力进京勤王，同时将京城六军营、四千营和火机营的八万多人马全部动员起来，准备守城所用的火器、滚木、雷石，并在城外开挖壕沟、设置鹿角、增加围栏，做好一切防守苦战的准备，皇上甚至当场表示，如果需要，他可以命鸾仪卫的一万多人一起参与城防，兵部听了则表示不到万不得已，决不动用这支皇家亲军！
户部则负责调集粮米急速进京，按照皇上的谕旨，必须在后日酉时之前筹集到一百万石粮米，这样按照一人一天一斤的标准，才能确保京城一百二十万人能够支撑三个月的时间，可户部在京存粮一共只有三十万石，要在二日之内再筹集七十万石，这简直不可思议！
但君命已下，户部也没办法，尚书徐进启知道远的地方即便有粮米，也来不及运来，因此他只能硬着头皮通过京城所在的承天府向下属州县紧急征粮，承天府为了完成任务，也只得采用摊派法，要求所属五州二十二县必须严格按照分配的数额上缴粮米，否则州县主官全部就地免职，同时他们还没敢把战事消息告知这些衙门，因此很多衙门根本不知道是怎么回事！
现在，州县官员接到上面的死命令，只得上缴所在官府的全部存粮，不够的部分，也只能派遣衙役捕快挨家挨户征缴抢夺，不过这种野蛮式的夺粮，引起了乡民百姓的极大反感，因为这就相当于把本就贫穷的百姓再敲骨吸髓了一遍！而且他们还被蒙在鼓里，完全不知道发生了什么事，这么一来，等百姓们后来知道战事，都已来不及进城、也进不了城！这就相当于把他们利用完又都扔给了贼军自生自灭，从而为后来京城灾难的扩大埋下了伏笔。
然后就是工部，工部负责筹措取暖生火和锻造兵器铠甲需要的石炭，现在已是八月末，接下来就是秋冬季节，对石炭的需要会更多，这也是皇上所关心的，因为一个吃饱、一个住暖，对京城接下来的民心向背和城池安危来说，至关重要，听完皇上的口谕，马尚书就对皇上说起永年炭行的石炭买卖，他认为通过永年炭行，应该可以解决石炭问题，皇上听了立刻命他去办，不过毕竟这石炭不如粮食那么重要，因此皇上也未给出具体指标，马尚书于是便找到钟三，下达了今晚的这个命令。
现在，钟三只留下皇甫昱和两三个伙计看家，其他伙计全部在他和徐小五的带领下，拖着现有的骡车，赶赴基山运炭，到了基山，天已微亮，他们把事情简单对守在那里的钱掌柜一说，钱掌柜也是大吃一惊，他也立刻问钟三阳城的家怎么办，钟三说现在阳城还是安全的，他们必须先守住京城，然后等各地勤王之师赶到，就可以围剿贼军，他同时让钱掌柜先还是要保守秘密，不然炭工会先乱起来的，钱掌柜听了只得点头同意。
众人于是便开始七手八脚地运炭，由于现在炭工已有一千六百名，加上京行的伙计，总数达到一千七百人，钱掌柜于是便按照骡车数，把他们分为两组，一组一千人负责赶车，另外一组七百人负责把石炭从库房内搬运出来，这样可以大量节约运输的时间，在钱掌柜有条不紊的指挥调度下，过了约一个时辰，六百多辆骡车全部装满石炭，开始向京城进发，另外随车又多跟去了三百人，准备接手工部的骡车，两个时辰之后，钟三押着第一批一百二十万斤石炭进了城，等他把石炭送到工部门口时，已有吏员在那里等待，他们快速地点过石炭数量，便开了收据给钟三，接着又把三百辆骡车交给他，钟三便再带着众人赶着一千辆空车前往基山，就这样，总共来回了四趟，一千多人拼着命，几乎是不吃、不喝、不睡，这才终于在第三日酉时城门关闭之前，紧急抢运了七百万斤石炭进京！
这次钟三的功劳是很大的，但他也留了两个后手，第一手是他没有按照马尚书所说，一把火烧了基山剩余的一千五百万斤石炭，而是仍然原封不动地把这些石炭存放在基山库房之中，因为他不知道后面的形势会怎样发展，他想如果能很快战胜贼兵，那这些石炭还是能够派用场的，要他烧掉石炭，那就等于是让他烧掉银子，他当然是不愿意的！
另外一手是他运送最后一批石炭进京时，用的全是阳城招来的一千个炭工，另外六百个在京城周边乡村招来的炭工，他考虑到这些人进城之后一旦知道贼兵将至，可能会要出城回自己家，或者求他钟三把他们的家小接近城内，钟三想想兵部根本不愿接纳这么多人进城，因此他也不想担这个麻烦，于是便一人二十两银子，遣散了他们，这样，他实际带回京城的除了七百万斤石炭，还有一千个阳城的炭工和近一千辆骡车，以及储存在基山的全部粮米。
当天晚上，在把最后一批石炭和三百辆骡车送回工部后，钟三便简单地对炭工伙计们说了一下目前的形势，大家听了都十分激动，他们有的表示立刻就要回阳城，钟三对他们说，自己和钱掌柜的家小也在阳城，但大家也都回不去，现在赵地所有出入口都已封闭，京城也关闭了全部城门，谁都出不去京城、也回不了阳城，因此他希望大家还是和他一起耐心等待，观察形势的进一步发展，他说朝廷正在调兵围剿，也许过不了多久，贼患便可以平息，到时候大家就可以回家看看了，那时他会第一个带大家一起回去的，这些炭工有不少是没家室的，再加上他们看两个大掌柜都和他们一样，也就不好再说些什么，钟三和钱掌柜、皇甫昱、徐小五他们把这些炭工和骡车以及粮米分别安排在五家京行内，五家京行现在从前堂、到后院、到各个厢房、再到周边空地，全部挤满了人员和车辆骡马，连落个脚都成难事了！
安排好这一切，钟三便回到自己屋里，现在只有他的屋里还只住了他、钱掌柜、皇甫昱和徐小五四人，这已经是最宽松的一间了，两天两夜下来，运送了七百万斤石炭，还又捐出了一万两银子，就只拿回了四张收据和一张凭证回来，钟三真是身心俱疲到了极点，于是一进屋里便倒头睡去了。
这一睡就直到次日天光大亮才醒，此时钟三感到体力有所恢复，思绪又立即回到当前的形势上来，他看钱掌柜他们已经不在屋内，于是便走出屋子，他好不容易从人群里挤到前堂，一看前堂之中全是炭工，连一个买炭的都没有，他就又干脆走出炭行的大门，来到了街上。
此时，整条街道已经冷清至极，别说是过去的车水马龙、人头攒动，现在就算连一个人影都看不到，钟三又踮起脚尖来回一看，发现这条商业主街上的店铺大多都关了，他于是又走回铺子里，这时，钱掌柜、皇甫昱和徐小五也来了，钟三便问他们有没有听到什么消息，三人都摇头说什么消息都没有，这时旁边一个伙计说，早上看到有马队经过，但其他动静一概没有。
钟三于是和钱掌柜、皇甫昱、徐小五三人商议，干脆五家铺面都别营业了，三人都说只能如此，这时，钟三似乎想起什么，于是赶紧把三人拉出炭行，站到街对面，说起了他刚发现的一件事。