按照皇甫昱想出的计策和赵郡王下达的指令，大家立即分头行动，鸾仪卫的段飞首先找来几个熟悉的亲信，让他们乔装打扮成普通百姓，然后分头前往南省、北省和赵地的交界地带，打探援军动向，如一时未发现援军，他让这些探子再深入各地查找一番，务必要尽快找到援军踪迹，几人听了立刻领命而去。
这边钟三、钱掌柜、皇甫昱和徐小五略略休息之后，也对炭工们说了他们的计划，炭工们听了立刻激动起来，他们纷纷自告奋勇去开挖地道，有几个甚至自夸手艺好，钟三于是便让钱掌柜挑出几十个熟练的炭工，让他带领大家在定关城内就地收集材料，简单制作了一些开挖工具，然后再带上身边的铁镐竹筒，趁着夜色，出了定关，向阳城方向潜行而去。
此时正是寒冬腊月，深夜里北风呼啸，十分寒冷，周围正处于一片寂静之中，不过钟三等人一出定关，便感到十分兴奋，因为这是他们时隔这么长时间，第一次即将踏上阳城的土地！几个炭工嘴里呼着热气，甚至已经迫不及待地找寻开挖之地了！
钟三立刻提醒大家还是要轻手轻脚，不能引起贼兵的注意，徐小五听了便说，还是由他在头前探路，有什么消息再传回来，钟三听了点头同意，钱掌柜这时说道，他和徐小五一起去，顺便找找开挖的地方，钟三点头同意，便让他们带着几个弟兄走了。
钟三和皇甫昱则带着大家在原地等待，过了不到半个时辰，钱掌柜和徐小五折返回来，徐小五说他们上了前面一座土坡，已看到贼兵大营的方位，这个土坡离贼兵比较远，他们便在土坡背向贼兵的一面，找了一块合适的地方，这里既不容易被贼兵发现，也比较容易开挖，现在只有丑时，他们今晚就可以先行开挖起来，钟三、皇甫昱和其他炭工听了都十分高兴，大家于是便来到那座土坡下，开始小心翼翼地开挖起来，同时，徐小五则带着几个弟兄趴在土坡上观察贼兵的动态。
到目前为止，钱掌柜已经做了二十多年的石炭买卖，他在找炭挖炭方面的经验十分丰富，加上现在挑选出的这些炭工，个个都是开挖好手，同时大家也都十分心急，因此，在大家的齐心协力下，头晚挖炭就进展神速！
他们挖下了四五丈深的一个坑洞，然后大家做好坑洞内的支撑，再绑着绳子吊出井口，将挖出的土石全部堆集在土坡边，这样看起来就像是土坡本身一样，最后他们将洞口覆盖木板后再填上泥土，使洞口看上去和平常地面一般无二，由于所埋木板较深，填土较厚，因此即使走在上面，也感觉不到下面是个空洞，钟三等人看了十分满意，便在天明之前带着炭工们悄悄撤回了定关。
这样，从这日开始，每天晚上，钱掌柜和徐小五都会带着越来越多的炭工前去开挖地道，其他众人则在定关内等候，还好这些天以来，并没有贼兵出现在定关一带，大家问了那些被俘虏的贼兵才知道，原来是因为阳城战事尚未结束，现在许多运送粮草到京城贼兵大营的车队都不再经过定关，而是改走同州府和定关北面的几座关城，这样便正好为赵郡王他们隐蔽在定关提供了有利条件，因此直到现在为止，他们也没被贼军发现，不过定关内的粮米倒是十分充足，这其中一部分应该还是原先新定关千户所的存粮，这些粮米已经足够这支三千人的队伍吃上一段时间。
这样又过了五天，到了第六日的晚上，定关等来了第一个回来报信的鸾仪卫探子，而且此人不仅自己回来，同时还带来了大家共同翘首以盼的一个重要人物——南都新任总兵陶正功！
赵郡王听信大喜，立即吩咐召见陶总兵，等这位陶总兵进了赵郡王的临时指挥所、也就是定关的官衙正堂后，大家这才看到，这位风尘仆仆的总兵官身高七尺开外，面如重枣，目若朗星，身材魁梧，威风凛凛，身披软甲，肋下佩剑，看起来颇有大将风度，陶总兵见了赵郡王立刻揖手施礼道：“南都总兵陶正功拜见郡王殿下！”
赵郡王见了喜不自胜，立刻起身拉着陶总兵的手说道：“陶大人，本王此刻能见到你，就仿佛是久旱逢甘雨一般高兴啊！你不知道，你们这些勤王之师不到京城，皇上、百官和京城的百姓们都受了大苦啦！”
陶正功听了赵郡王所说，急忙说道：“末将来晚了！末将有罪！请殿下治末将死罪！”陶正功说着又要下跪行大礼，赵郡王急忙再拉住他，并让他坐下说话，陶总兵这才坐下，把之前的经过说了一遍。
原来，九月初南都接到兵部勤王的军令后，便开始动员队伍，但由于南都的衙门多，程序复杂，因此过了好几天，南都援军才好不容易集结完毕，准备向京城进发，可就在此时，朝廷下令撤了南都的都指挥使和总兵官，并任命陶正功为新任总兵，陶正功便带领军卒开拔出省，可自此之后，他们就再未得到兵部的任何指令，这样直到出发后的第三天，他们经过东省快到北省境内时，突然遇到前方逃回的几个东省勤王之师的溃军，陶正功经过询问才知道，原来东省七万援军已经被贼兵使用诱敌战法打了个全军覆没，陶正功听后一想，前方战情不明，不能再继续贸然前进，于是便在原地扎营等待，同时，他还派出不少探马出去打探消息，很快，探马便回来禀报陶正功，说是继东省援军被全部消灭之后，南省的四万人马也在一夜之间损失殆尽，只有几千人逃回了南省，因此，现在三路援军其实只剩下他们这最后一路了！
陶正功得知此信更加谨慎，他急忙命全军后撤二十里安营扎寨，然后他亲自到东省省城济安府，面见东省左布政使和都指挥使，商讨下一步对策，最后经过讨论，东省官员觉得光靠南都这一路兵马，显然无法解京城之围，也许还没等他们赶到城下，就又要重蹈王通的覆辙，面临被灭的风险，因此他们准备再想方设法集结五万人马，但是此时因为总兵王通已经殉国，没有兵部任命的新总兵，他们这些地方官员就都无权带兵，于是便决定将此五万人全部交给陶总兵统一指挥，让他全权统率，相机行事，救援京城！