太子被刺杀之前的一个月，皇甫昱发现段从茵突然不见了，本来他带着钟三的老母亲牛氏、女儿钟兰和二夫人段从茵从钟三宅邸出来后，先安顿在了安王赵明山给他们找的一处宅院内，皇甫昱的想法是，等钟三一家被“正法”后，他们可以为这些死者收殓尸体，并带回老家阳城安葬，为了此事，他已经提前对赵明山说好，安王也同意了他的想法，并也向皇上奏报过了。
可谁知段从茵却在此时不知了去向，皇甫昱一开始十分着急，到处寻找，可后来实在找寻不到踪迹，然后又正好到了十一月初十的行刑之日，皇甫昱无奈，只得先忙着给钟三一家收尸，为此，他不仅得到赵明山的关照，也花了钟三给他的十两黄金，雇佣了几个赶车人和几辆骡车，将这些尸身全都运回了阳城，一路之上，老太太牛氏多次哭晕，钟兰也是伤心至极，皇甫昱好不容易带着她们回到了一片废墟的阳城，牛氏再看到这番场景，更觉难过，顿时一病不起。
此时城中仍然不能居住，皇甫昱便将她们带回城外的上水村，又回到了钟家过去的老宅，然后再将钟三一家的尸身埋葬在钟家老宅的祖坟边，可是此时，整个阳城境内，根本找不到一个郎中，也没有任何地方可以抓药，因此牛氏的病情更加严重，这样没过几日，牛氏便也离开了人世，皇甫昱和钟兰只得又悲伤地将牛氏安葬，等到忙完这些，已经迎来了新的一年，当然，此时他们还并不知道宫内发生的这场巨变，也不知道段从茵就是这场惊变的主角。
这样又过了十日，平正元年正月初十这天，皇上知道自己已经来日不多，便从各地招来赵明山、袁廷宗、杨思安、盛彪、杜仁、沈恒，同时加上王祥、李志两个太监，一起开会讨论立储之事，皇上先让大家推举未来的太子，大家听了你瞅瞅他，他看看你，谁都没有吭声，因为他们都知道，根本没有办法说这事。
这时，皇上看出来他们的心思，便躺在那里用微弱的声音说道：“朕知道你们很为难，不好说，朕也知道，你们心中最合适的人选现在只有一人，这样吧，为了社稷、为了朝廷、为了百姓，朕同意你们的想法，今日便发诏书吧。”
于是就在当日，一道对帝国命运产生重大影响的诏书颁布全国，它的字数虽然很少，但内容却极其重要，诏书内容一共只有两条：第一条，钦定赵亲王楚由明为太子，从即日起搬入宫中居住，并开始监国；第二条，钦命赵明山、袁廷宗、杨思安、盛彪、杜仁、沈恒、王祥、李志八人为顾命大臣，辅佐太子监国。
这位新太子楚由明就是被他的弟弟赵郡王说成是不健全的那个哥哥、老赵亲王的嫡长子，不过赵郡王说得完全不对，楚由明可不是他说的“不健全”，相反却是一个沉静内敛、城府极深的人。
楚由明起初就知道，他的这个弟弟不是一个省油的灯，为了避免矛盾，也为了保持低调，更为了促成弟弟与皇帝之间的斗争，这位赵亲王便一直装疯卖傻、揣着明白装糊涂，他耐心地暗中观察着这位弟弟在前台的表演，比较着帝派与王派的胜负几率，盘算着自己能够得到的好处，这种高深的隐蔽战略确保了他在弟弟阴谋制造兵变和卖国的事件中，丝毫没有受到任何牵连，反而确保了他的位置不受影响，也积蓄了更多的力量。
这样及至太子被刺，皇上再次吐血病倒，这位赵亲王才猛然发觉，皇上的子嗣之中已无男儿，同时其他的皇室宗亲也都没有比他更合适的人选，因此他便知道自己应该总算是要熬出头了，果不其然，这道诏书一下，便让这位坐山观虎斗、趴桥看水流的“隐蔽战线工作者”一下子从幕后走到了历史的前台，并开始担当起唯一的主角，而这一年，他已经是五十八岁“高龄”，甚至比皇上还要大了好几岁，这在所有人看来，真是一场峰回路转的好戏!
平正元年正月二十，皇上在天清宫晏驾，时年五十二岁，他二十岁继位，在位三十二年，尽管他继位之初曾经立志改革，在位期间也算是勤政爱民、艰苦朴素，但终因疑心过重、性格过急，导致其错失了重振朝纲的大好机遇，反倒造成一系列的危机，加速了帝国的衰败，但不管怎么说，相比较赵郡王，他还是一个忠于社稷、忠于国家、忠于理想的人，因此后世对他的评价也还是中等偏上的。
在皇上闭眼之前，他最后问赵明山的一句话是：“楚由清死了吗？”赵明山刚刚回答：“没有消息，”皇上便眉头一皱驾崩了，不过具有戏剧性的是，就在皇上晏驾的同时，努赤将赵郡王楚由清、张长青、张定宇三人及其家眷全部斩首，并于次日将他们的首级送到了山河卫，以示对朝廷的友好及和谈意愿，可是当此重大利好消息传至大内时，当今的新皇上却正在费劲心思准备他的登基大典，因此只是草草瞄过一眼，便将这份重要的奏折扔到了一边。
平正元年二月初一（次年改元瑞始）这天，又是一个风雪大作的天气，皇极殿前的广场上，一场看似盛大、却阴云密布的登基大典正在进行，新皇上一脸严峻地看着跪在风雪之中的文武百官，而那八位顾命大臣似乎也是冷得瑟瑟发抖！
新皇登基一年后，瑞始元年三月，皇上便颁布诏命，裁撤东司衙门，指令自己王府中的太监组成新的西司衙门，同时重新组建鸾仪卫，并指令先帝留下的顾命八大臣全部离开他们的岗位，主动告老还乡，其实当时王祥和李志才不到三十岁，最大的赵明山也不过五十多，哪来的什么“告老”，但他们都无一例外遭到了新皇帝的清算！
皇上转而开始任用他自己的人，其中最重要的一个人物竟然是多年前被扳倒的相派首脑、内阁首辅张介嵩的儿子张进！
这个张进与其父一样，是个有学识的人，而且他从小与当今皇上相识，互相仰慕，并且很有共同语言，但皇上在当时的斗争局面下并未轻易暴露他们之间的关系，及至后来相派被灭，皇派分化，这种关系一直都是藏而不露，直到现在皇上坐稳大位，才搬出这个多年的老友，并让他负责组阁，张进当了内阁首辅，干脆将过去相派杨怀国、陈士、郑兴文的子嗣及其党羽统统提拔起来，这样一来，时隔二十年，相派又再次重掌朝政大权！
接着这出大戏，又上演了另一出更精妙的好戏！
不久之后，皇上便将钟三留下的那所大宅院赏给了张进，而张进在搬入这所美丽精妙、举世无双的宅邸后，居然在不经意间，挖到了钟三过去埋藏在地窖里的金银财宝，其总值达到了一百万两白银之巨！
当然，张进并没有将它们上缴，而是全部据为了己有！