对于江南官场的复杂，梅节临早就有所耳闻了，只不过一直以为和自己无关，站在旁观者的角度在观望。
可眼下靖熙皇帝让他南下，梅节临知道，自己这趟南下的任务，非常艰巨，甚至十分凶险。
“梅爱卿，朕也是实在想不出更好的人选了，只得让你替朕走一趟，朕向来不强求人，如果你不想去，现在提出来，朕绝不勉强。”
靖熙皇帝的这番话，让梅节临满脸苦难，靖熙皇帝是在朝会上，当着众多文武百官，直接宣布的结果。
眼下他就算再不想去，也不可能后悔了，况且，如果真的拒绝，无异于仕途中断，此后别想再有出头的时日了。
“多谢皇上信任，就算再困难，臣也绝不会退缩，定完成皇上的重托。”
事已至此，梅节临知道自己没有其他的选择，硬着头皮也得上了。
听到他肯定的回复，靖熙皇帝颇为满意：
“很好，不枉朕当年点了你为榜眼，既然你愿意替朕去南边走一趟，那朕就告诉你一些事情。”
“首先，江南盐政糜烂到了一定的程度，去岁，不仅没有收回一点盐税，反而要朝廷拨款。”
“这简直就是闻所未闻的事情，你南下首要做的，就是查清楚，盐政的弊病，弄清楚，盐税到底被谁给吞了。”
“必要时候，持天子王命牌，可行先斩后奏之权，就算将整个盐政衙门都给拿下，都无所谓。”
这番话，让梅节临听得心惊肉跳，整个盐政衙门不知多少官吏，靖熙皇帝竟然要将其全部拿下？
“当年，朕早就发觉，南边盐政的腐烂，所以特派林海去巡视，可朕万万没想到，他们直接对林海的夫人下手，如今更直接对林海下手。”
听到这里，梅节临大惊，急忙询问：
“皇上，既然如此，为何不早些下旨彻查？”
靖熙皇帝轻叹：
“朕也想，可一直没有实证，林海在南边查了多年，也没查出什么来，所以朕一直没机会下旨，一拖就拖到了现在。”
见梅节临脸色阴晴不定，靖熙皇帝接着安抚：
“梅爱卿放心，和林海不同，你是钦差，又持朕的天子王命牌，他们不敢明着对你如何，你只管放心大胆地去查，查到一个，直接拿下就是。”
“另外，朕早派了风羽卫的人南下了，让他们暗中保护你，同时辅佐你调查。”
听到还有风羽卫的人暗中保护和辅佐，梅节临心中安稳了一些，恭敬回应：
“多谢皇上替臣考虑，臣定完成这次南下的任务。”
靖熙皇帝微微点头：
“这次风羽卫南下的领头人，是一名百户使，名为卫若兰，待你到了金陵，派人去找他就行。”
梅节临一一应承。
又听靖熙皇帝接着说道：
“另外，东安郡王穆翔，似有不安稳的心思，你得替朕查清楚，必要时，可以持天子王命牌去江南大营，调动兵马。”
梅节临听了，压力骤增，东安郡王穆翔有意造反的消息，早就传开了，眼下靖熙皇帝让他去调查穆翔，同时镇压，让一直是清贵文臣的梅节临，一时间有些惊慌。
可事已至此，梅节临知道自己没有反对的权利，只得应承下来。
靖熙皇帝又嘱咐了一些事情，梅节临仔细地听着，都记在心上。
随后第二天，也就是卫若兰南下的第五天，梅节临也起身南下。
毕竟是代表皇帝出行，因此队伍十分浩**，前前后后有十数条船跟着，梅节临坐在最中间的大船上。
运河沿岸的地方官吏，早就听到了风声，皆是早就在沿岸做好准备迎接。
因此，梅节临这一钦差行在走得极慢，按照他这样的速度，最少也得一个月，甚至更久才能到金陵城。
……
……
荣国府。
因贾琏陪着林黛玉南下了，而且东府里秦可卿病倒了，荣国府似乎也没往日那般热闹。
这日，总算从思夫之情中缓过神来的史湘云，再次来到了贾家。
因为避讳贾宝玉，所以史湘云连贾母不去见了，直接去了梨香院里，见薛宝钗。
薛宝钗也正思念着卫若兰，听到史湘云来了，急忙拉着她进屋说话。
虽然不明白卫若兰临走前，嘱咐她来找薛宝钗商议府中的事情，但直觉告诉她，卫若兰和薛宝钗似乎相识，甚至是互有情意？
因此，史湘云特意说了一些府中的事情，薛宝钗很快就明白了过来，知道是卫若兰嘱咐过史湘云，若是拿不定主意，就让史湘云来找她。
因此薛宝钗没有任何的迟疑，帮着史湘云解决问题，提出建议等。
看着薛宝钗侃侃而谈，史湘云羡慕不已，同时也更加肯定自己的想法了，突然小声打断：
“宝姐姐，倘若你嫁给夫君，我就不用这么操心了，有你这个心思灵敏，做事周全的嫡妻在，我只需坐着休息就好了。”
这话让薛宝钗听得俏脸通红，急忙啐道：
“好你一个史湘云，我好心帮你，你倒调侃起我来了，可再不能听到我帮你了。”
史湘云大大咧咧，凑到她面前，笑着说道：
“哎呀呀，宝姐姐，我就是随口一说，你怎么还生气了……”
薛宝钗娇嗔了她一眼，伸手点了一下她的额头：
“贫嘴，这次就原谅你了……”
话还没说完，就被史湘云打断了：
“撒谎！宝姐姐，原来你也会撒谎！”
薛宝钗听了，内心一惊，强装镇定，反问：
“我撒什么慌了？”
史湘云笑道：
“宝姐姐，我虽不如你那般心思细腻，可该懂的，我还是懂，你不知道，夫君他南下前，曾嘱咐过我……”
“我就奇怪，为何偏偏让我来找宝姐姐你，虽然夫君解释过，可我却不信，今日来见宝姐姐你后，这才知道……”
说到最后，史湘云凑到了薛宝钗耳边说了什么。
薛宝钗听了，满脸惊诧，俏脸瞬间被红霞覆盖，似乎十分羞耻。
史湘云见状，一把搂住她，嘿嘿一笑：
“嘿嘿，看来我果然没有猜错，难怪上次我画了夫君画像后，你和林姐姐竟然都向我要画像。”
“宝姐姐，快说说，你和夫君什么时候相识的？”