昆仑山脉南麓，是以大荒和大凉西南益州的交界处。许是地处高原，巍峨昆仑，银装素裹，壮观的群山连绵，一眼望不到尽头，雪峰突兀林立，万仞云霄，时而有云生豹、高原麋鹿、牛羊，成群结伴。同样是莽莽雪域，却不似北漠冬天那般萧条。
“轰隆”
半空中一狼狈身影从虚空坠落。
“嘶——好冷。”
林孤生打了一个寒噤，心想这卷轴不是随意传送到这片大陆的任何角落吗，怎么还是这般彻骨寒冷，可紧接着他感到胸闷眩晕，恶心想吐，抬眼看到四下环境，不禁震撼。
昆仑。
这里堪称人间仙境。
冬日消融，连绵不断的群山矗立，像一把锋利的宝剑直插云霄里。
“咩咩——”
“嚒——”
虽然冷，但这里的阳光比北漠的要近人情许多，暖洋洋的。
林孤生坐在雪地上发了好一会呆，才回过神来，也不知道北漠和大凉的战争进行的什么程度了，也不知道这里是哪里，当务之急是去最近的城镇问清楚路况，想办法回天下城……不，是想办法去江南找大哥。这是一场皇帝针对林氏展开的一场阴谋！
益州，锦城。
太守府。
当年天下初定，大凉始皇帝姬无涯大赦天下，在此地分封郡县，起初的益州只有川渝两地，但随着朝廷发展，毗邻川渝两地的滇黔少数民族与大凉爆发战争，随着战事推进，最终滇黔两地也被划入益州疆域。
益州，也算是西南重镇，且民族繁多，民风彪悍，又因为地处高原，山川陡峭，交通极为不便，不仅没有一点世外桃源该有的样子，反而应了那句古话“穷山恶水出刁民”。许是势力繁多，除了世代镇守益州的左氏担任益州牧世袭罔替的爵位，在这片土地上还有数位手握兵权的藩王，诸如南诏王、西蜀王、夜郎王，堪称四足鼎立，其中又以四世三公的益州牧左怀玉实力最为雄厚，帐下谋士如云，武将颇多，兵强马壮，佣兵达二十万之巨。
今日。
年过不惑之年的左怀玉收到了“林破军挂帅出征空降冀州”的消息，召开会议。
此刻，太守府，左怀玉稳坐高堂，大殿内两行百官，尽是满腹经纶的文臣和杀伐果断的武将。
“看来开年后，皇上就要腾出手对抗袁沛了。”左怀玉笑道。
谋士范珂捋着胡子，笑道：“主公，皇上要是收回了中州铁军的军权，恐怕也不舍得用铁军打袁沛，说句大逆不道的话，这就像‘脱了裤子放屁’。”
“此话怎讲？”左怀玉露出洗耳恭听的笑容。
范珂已经年过八十，白发苍苍，但精神矍铄，一袭儒雅文人的打扮，却胸有韬略，道：“主公，依照皇上的秉性，恐怕若真收回中州军的军权，下一步要么尽力笼络主公、以及各地诸侯，要么，依葫芦画瓢，逐步收回各地的军权。”
此言一出，大殿众人哄堂大笑，锦城上将军徐达肆无忌惮地讥讽道：“收回益州军权？他也配？皇帝就该安安稳稳地在天下城享乐，若真到了那个地步，主公大可就在益州称帝，我等将誓死追随主公。”
左怀玉面无表情。
左将军柴山也赶忙谄媚道：“是啊主公，大可不必忧虑，若那皇帝不识好歹，凭借咱们益州的地势，何惧中州？何况，咱益州在主公的治理下，百姓安居乐业，州府兵强马壮，井井有条，足以自给自足。这几年又是大丰收，全州空前强盛。”
右将军尉迟啸也点头称是。
一众武将纷纷点头。
那些文臣自然一个个拍马溜须。
唯有一个人面不改色，是左怀玉的另外一个谋，年轻的陈兼。
范珂微微作揖，道：“主公，还未到那个地步。这一些无非是微臣的猜测，天授皇帝生性多疑，如果真到了那一天召见主公入京，大可不去就是。不过嘛，就如今天下的局势，恐怕想脱离大凉管辖的刺史藩王不在少数，就说那吴越两地的刺史，就像是墙头草，指不定哪天就和袁沛为伍了。”
左怀玉点头，似乎想起什么，沉沉道：“可是宫内高手众多，我就是怕真有那一天……”
战争，并不是一定要正面对抗，两军冲锋陷阵。有时候，一场无声无息的政治变革，往往是对核心人物的斩首行动。比如皇帝今天得知哪个诸侯要造反，可能第二天就派高手刺杀，悄无声息化解一场兵戈。
范珂淡笑：“当务之急，趁现在天下都在观望，主公大可招贤纳士，安稳发展实力，壮大己身。”
“范先生有何高略？”左怀玉追问。
范珂不假思索道：“主公，臣有三大方针，其一，通过笼络、吸纳、灭族的各种方式，铲除瓦解地方那些没有官家背景的氏族势力，或将氏族势力的土地收回州府所有，或得到地方氏族的支持；其二，招贤纳士，招募在益州的江湖侠客，为主公效力；其三，所谓‘攘外必先安内’，铲除或拉拢南诏王，西蜀王，夜郎王。主公只有将整个益州牢牢掌控在手里，才能高枕无忧。”
谋士陈兼作揖道：“主公，臣以为，氏族贪得无厌，无法笼络，就算得到了氏族的支持，真到了大军兵临城下的那一天，氏族也会倒戈。反之，铲除氏族也不可，氏族势力庞大，不容小觑，若是惹恼了那些氏族豪门，恐怕引发叛乱，惹火烧身。其次，江湖草莽虽高呼‘侠肝义胆’的旗帜，但都是一群不服管教之徒，不易控制，非金钱美女就能拉拢的，也有临阵叛变倒打一耙的可能。”
左怀玉点点头，的确，他也考虑到了这个问题，于是笑道：“依先生之意，我该怎么做？”
范珂笑着看向陈兼，陈兼是他一手带上仕途的，他之所以刚刚说这番话，就是抛砖引玉，好让陈兼给左怀玉出谋划策。范珂年事已高，是在给陈兼铺路。
陈兼思索片刻，心生一计：“主公，何不来一个‘坐山观虎斗’？”
“怎一个‘坐山观虎斗’？”
“主公，氏族人历代手握大量天地，生性贪婪；江湖人大多都是贫苦人出生，受过氏族压迫剥削，两者简直是势如水火。主公只要利用这一点，氏族和江湖人就能自相残杀，到时候还不是会层层汇报，求主公出兵剿匪？咱大可顺势而为，其一也能施加给氏族恩惠，趁机收回田地，其二也能一并斩杀；其三，也可以给一部分氏族官位，让他们和咱锦城府牢牢绑在一起。”
左怀玉眼前一亮，赞叹道：“妙，陈先生不愧有‘卧龙’的美誉，让你在我这里做官实在是屈才了。”
陈兼微微执礼：“不敢，为主公排忧解难是分内之事。”
左怀玉又问：“那如何以微末代价无声无息灭掉西蜀王，南诏王和夜郎王？”
这三个藩王，都是益州境内赫赫有名的诸侯王，是他的眼中钉、肉中刺、心头恨，有这三个势力牵制，他没有十足把握敢举兵造反独立。这也是大凉帝国的治国理念，即分权独立，各自监督。
上将军徐达郑重道：“主公，末将愿凭手上偃月刀，率一万大军三日**平渝州，活捉巴蜀王。”
左将军右将军也赶忙执礼，纷纷请缨，愿意率军砍下夜郎王和南诏王的狗头。
左怀玉哑然失笑，虽然益州军兵强马壮，但那三个藩王也不是软柿子，真要打，就算打赢了，也是劳民伤财，攻敌一千自损八百，不划算。何况，如此大动干戈的战争，要是传到皇帝，或者其他州的耳朵里，外部势力一干预，势必兵败如山倒，于是摆手道：“先听一听陈先生的意见。”
三大将军微微颔首，心里不忿，但也清楚分工不同的道理，他们冲锋陷阵还行，要论排兵布阵就差了点。
陈兼低头思索，看向范珂，后者露出一个鼓励的笑容，陈兼咬牙，道：“主公，大军压境万万不可，在这乱世，益州首先是要韬光养晦，暗中发展。臣认为，可以挑拨三王的关系，伺机而动，主公，请给臣一个月时间，必献上良策。”
“好，陈先生大可安心准备，不需太操劳。”
左怀玉说完，朗声道：“刚刚陈先生的意见诸位都听清楚了吧？一个月，我要在一个月看到氏族的求援信！”
……
天授一十二年十二月三十日。
冀州军抵达边界，在幽都屯兵，林破军刚到幽都县，长城前线就传来战报，北漠军越过长城挥兵南下，边塞守军被斩一千余人，溃不成军。萨满教徒高呼万岁，纵兵在边塞乡镇烧杀**掠，一夜之间屠杀冀州百姓数千人。
林破军令冀州第一军团旗下长谷军出城百里，救助百姓。
……
益州以西，昆仑山南麓。
林孤生跋涉数天，总算从终年积雪的雪山下了树林，鸟语花香，雾气氤氲，虽是冬季，但广袤南方并未下雪，只是林间湿漉漉的，很难生火，林孤生也是第一次只能吃生肉，茹毛饮血。
他现在迫切想找到有人烟的地方问问这里是哪里。
如此又行七八天，才看到一块长期因踩踏而走出来的勉强算是路的路。
道上有马蹄，也有车辇的痕迹。
看来附件有乡镇，亦或者县城，林孤生如释重负，赶路那么久，总算可以歇脚了。
他沿着大道走了十几里。
地势陡峭，放眼望去都是一重一重的深山，看如今季节的气候，应该是南方，说不定是益州，亦或者湘州。
“吼——”
忽然，正在赶路的林孤生听到一生兽吼，这吼声震的让人头皮发麻，见多识广的林孤生一时间居然分辨不出这是什么猛兽，真是奇怪，然而，除了兽吼，他听到属于人类的哀嚎和惨叫，几乎想也不想，林孤生赶紧朝着声音源头奔去。
大道延伸进了密林，林孤生走了半里，就看到几辆马车，以及受惊嘶鸣不止的红马，只见一黑白相间的巨大凶兽正在啃食一个瘦弱的年轻人，那人早就被啃食的面目全非，地上横七竖八躺着十几个人，都是神色惊恐，被凶兽冲撞受了伤。
“这是什么凶兽？”
林孤生大惊，这黑白相间的怪物，似猫像熊，力大无穷，脾气暴躁，很是骇人。
那怪物也看到了林孤生，怒吼一声，直接朝着林孤生虎扑而来，张来獠牙大嘴，还残留着猩红的血液。
林孤生大骂一声，调集真气，一跃后退。
怪物的爪子狠狠一抡，虽然空了，但是大地被它抓出一个大口子，很吓人。
“力气真大。”林孤生感慨，幸好自己有真气加持，身体头一次那么轻盈，几乎是本能反应，不过这猛兽虽然力大无穷，但是速度并不快，因为体型的缘故，它的四肢很短。很快，那巨兽反应过来，怒吼一声，再一次猛冲而来，林孤生不敢怠慢，也不敢硬碰硬，只能借助矫健的优势躲避，玩弄怪物。
不多时，怪兽懊恼地吼了一声，累地气喘吁吁。
林孤生找准机会，折断一木枝，狠狠从树上跳下，树枝用力插入巨兽的眼睛，瞬间，血流如注，巨兽拼命挣扎，林孤生却不让他如意，调集真气，一拳轰出。
“轰隆”
漫天树叶飘散，掀起巨浪。
巨兽轰然倒地，死透了，如此，林孤生才躺在地上大口呼吸，自己虽然继承了风伯的真气，但缺乏战斗经验，也没有系统学过武道，因此遇到其这种毫无章法可言的凶兽居然很被动。
那几个还活着的人互相搀扶站起来，冲林孤生道谢。
“多谢壮士出手相救。”
说的是一口淳正的西南腔。
林孤生恍然，看来这里的确是益州，自己刚从雪山下来，应该是益州川西一带。
“这是什么凶兽？”
那人迟疑，估计是没想到这穷乡僻壤有人能说出一口淳正的中州话，很惊异，但看林孤生衣着打扮很贵气，相貌不凡，怕不是普通人家，说不定是赫赫有名的氏族世家子弟出门游玩，赶忙道：“壮士，这是我益州独有的食铁兽，凶残无比，比之大虫还恐怖。”
“食铁兽？”林孤生暗自惊奇，心想这玩意又像熊又像猫，倒不如叫熊猫兽算了，旋即客客气气道：“我是中州人，翻越昆仑山而来，请问这里是益州哪里？”
那人释然，笑道：“壮士，这里是益州西羌郡下属的白玉县。我叫吴老三，您叫我老吴就行，如今入冬，我家老爷体恤百姓，购置了一批粮食和棉被，派我去这附近的山村里和山民换取山货……刚刚不慎遇到食铁兽，幸亏壮士出手。“
林孤生点点头，笑道：“不必客气，举手之劳，老吴，你们这是换了山货准备回去了？是回县城？”
“是啊。”
“那我可否和你们同行？”
老吴惶恐，连连道：“壮士，那当然可以，请上马。”
“多谢。”
上了马车，在和老吴闲聊中他也算得知了一行人的身份。老吴是白玉县声名远播的大善人黄员外家里的长工。
说起这个黄员外，名黄生，祖上在锦城当过官，也算是阔绰过。当年黄老爷子告老还乡后，在白玉县购置了良田房产，这些年的发展，黄氏已经成了白玉县赫赫有名的大族，毫不夸张的说，黄员外掌管了白玉县全年五分之一的收入。
黄生年轻的时候，也算是一个胸有抱负，满腔热血，饱读诗书的读书人，考中过秀才，本来一门心思准备去锦城参加乡试，时年父亲离世，黄生只好放弃，毅然继承家业。和他父亲不同的是，他父亲当年是出了名的铁公鸡，只知道鱼肉乡里，百姓无不唾沫。黄生继承家业后，开仓赈灾，救济百姓，还修建了桥梁，把良田租赁出去后收取很少的银钱，深受百姓爱戴，是人人称颂的好员外。去街上随便拎一个人问黄员外的口碑，没有人一个人不竖起大拇指的。
林孤生听完，感慨不已，世家还是有许多好人的，他不明白李长宏为什么如此蔑视和诋毁百姓。他倒是期待见一见这位大善人黄员外了。
马车缓缓走了一下午，即将天黑的时候抵达白玉县。
这是一座极为平庸偏远的小县城，别说天下城，毫不夸张的说天下城外的小镇子都比这里繁华。
来到一处庄院。
老吴下马，赶忙和官家解释，说自己们如何遭遇到了食铁兽的袭击，林孤生又是如何救了他们化险为夷，见几人都是满身是伤，听的管家心惊肉跳，又听老吴说他是中州来的，赶忙招呼林孤生入内，要款待道谢。
林孤生安然受之。
刚想入内，就看到一大帮乞丐模样的难民走来，管家头都大了，示意林孤生稍等，只好让下人把早就煮好的饭菜端给他们。
一个乞丐看到给他们的饭菜，“啪”的一声摔掉碗，骂骂咧咧：“狗日的，好你个王管家，是不是中饱私囊了？怎么今天就给我们吃这个？这是喂猪的吧？”