“明公容禀，我与二弟、三弟分别多时,我也不知他们的去处，会不会是你手下看错人了？”刘备赶紧为自己开脱道。
袁绍向来优柔寡断，想了想觉得刘备说得有道理，便问诸将谁敢为颜良报仇，手刃仇人？
这时颜良好友文丑申请出战！
袁绍便令文丑为先锋，前去丁平军阵前挑战。
“是谁杀死我兄弟颜良，快快出来受死？”文丑在两军阵前大骂道。
丁平军阵前打开一条通道，只见一将杀了出来，正是斩颜良的关羽。
“是我斩了颜良，你是何人？”关羽非常不屑地看了一眼文丑。
“我是文丑，我不杀无名之辈，兀那贼将报上名来！”文丑听说过刘备二弟关云长红脸长须，眼前此人真有十分相像。
“我便是关羽！”关羽一脸傲然地说。
“什么？”文丑大惊失色。
“云长杀了贼将，不要浪费口舌。”丁平怕关羽知道刘备下落，干脆开口催促道。
那文丑刚想说明刘备去处,却见关羽早已出手，一口青龙刀照着他脑袋劈来。
不讲武德！
文丑慌忙招架，关羽抓住破绽，干脆利落一刀砍翻了文丑，再将其枭首！
干得漂亮！丁平见到这一幕拍手称快。
袁军见主将死了,哪有战心，要么作鸟兽散，要么选择缴械投降，丁平攻下牧野、朝歌，又顺势拿下河内其他县城,并且杀死韩猛、颜良及文丑得兵十余万，加上本部人马兵力竟达二三十万，兵力与曹操主力大军都不相上下，到了这个时候，已经有实力跟袁绍正面决战，但丁平仍然守着怀县，围而不攻，等待袁绍派大军来征剿。
果然，文丑被杀及兵败的消息传来，袁绍的愤怒到了极点，要不是田丰、许攸等人死谏，袁绍恨不得亲统大军先灭了丁平再说。
“气煞我也！这个丁平杀我爱将韩猛、颜良和文丑，又攻克我许多城池，实在不能忍，诸位谁愿领兵去敌？”袁绍气得胸口痛，只感觉呼吸都有些困难。
“在下愿往！”高览、鞠义请战道。
“好，我令你二人为大将，统兵10万前去救援怀县。”袁绍暗自发狠地说：“不惜一切代价，提丁平人头来见！”
“领命！”高览、鞠义即领兵十万，星夜赶往怀县。
丁平这边，斥候来报袁绍令高览、鞠义领兵，现已到达荥阳附近。
“将士们，建功立业的机会到了！”丁平筑起高台，在台上发表战争动员演说，一场演讲下来，将士们的情绪被点燃，热情高涨，士气高昂。
“大将军威武！我军必胜！”将士们高声齐呼道。
“赵云、太史慈何在？”丁平扫视众将道。
“末将在！”赵云、太史慈出列。
“我令你二人为先锋，领兵五万，前去迎敌。”
“末将领命！”赵云、太史慈答道。
赵云、太史慈领兵前去截击高览部，而丁平亲统大军，避开高览、鞠义及袁军重镇，直接进攻袁绍大营的后方。
赵云、太史慈在荥阳遭遇高览、鞠义，双方一场混战，赵云部大胜，鞠义被赵云一枪刺死，而高览正欲逃跑之际，太史慈一箭射穿高览后脑勺，当场毙命！
此一役，袁绍连折两员大将！
清河国，甘陵城。
刘备得知关羽斩颜良，诛文丑，袁绍必定大怒，一定不会放过他，便离开袁绍，偷偷回到甘陵城，在贾诩的建议下，刘备杀死高干，收缴其麾下兵马，带兵前往徐州，投靠琅琊的吕范、孙观等人。
这边刘备刚走，袁绍的属下就到了清河，结果一看，甘陵城早已人去楼空，而且刘备走之前给城中放了一把大火，什么也没给袁绍留下。
刘备的背叛，彻底激怒了袁绍，得知刘备逃到了徐州，便令袁绍长子，青州刺史袁谭发兵剿灭刘备，同时进攻徐州琅琊。
袁谭立功心切，收到袁绍命令，即刻发兵攻打琅琊，一路势如破竹，徐州兵不能敌。
袁谭把大军驻扎在临沂，然后命手下大将徐晃前去攻打琅琊开阳。
两军摆开阵势，徐晃前来阵前挑战。
刘备军阵一阵**，然后从阵中杀出一将，自报姓名乃曹豹，这曹豹与徐晃战不过三合，就被徐晃一斧头砍死。
死了曹豹，孙观前来应战，也敌不过徐晃，眼看要败，此时孙观好基友臧霸上场，二人齐心协力战徐晃。
这徐晃不愧是一员猛将，孙观与臧霸使尽解数，也不敌他，勉强坚持了五十回合，也是败下阵来。
袁谭见状，立即下令全军冲击，刘备军大败。刘备只好退守开阳城。
袁谭率军包围了开阳。
刘备被困，只得问计贾诩，贾诩则建议刘备与吕布联手，共同对抗袁谭。
刘备担心吕布记仇，贾诩让他派使者先见陈宫，说明利害关系，则吕布必定出兵，双方联手袁谭必败。
刘备无计可施，只得派孙乾为使，前往说服陈宫，陈宫知道其中利害，一口答应下来。
打发走刘备，陈宫来见吕布，而此时吕布正跟陈登父子说笑，一看见陈宫脸立马沉了下来。
“公台不去巡防，来我这有何贵干？”吕布见到陈宫，越觉厌烦，反而觉得陈登父子有趣。
“主公啊，袁谭正在攻打琅琊，你怎么不管不问，只知一味享乐？”陈宫俨然是一个严肃的家长，事事都要管着吕布，也难怪吕布厌烦陈宫。
吕布没说话，陈登反而不满地问道：“吕将军乃是人主，你公台不过一下属，怎么能以家长姿态来质问自家主公？”
“谄媚小人，此处有你说话的份吗？”陈宫可不惯着陈登，一开口便骂道。
“好一个伶牙俐齿陈公台！”陈登之父陈圭冷笑一声道。
“老匹夫你插什么嘴？”陈宫出言怼道。
“将军你看看公台，见人就攀咬，请将军为我父子做主啊。”陈圭一副楚楚可怜的样子。
“公台为何总是咄咄逼人，而不能容人乎？”吕布已经很不满了。
陈宫训斥自己跟训斥儿子一样，使他不能尽兴玩乐，如今连他的身边人都不能包容，吕布可是越发不喜陈宫了。
“将军，我的吕将军，那袁谭来势汹汹，名义上是冲着刘备而来，实则是为了抢夺徐州啊，你怎么这么糊涂？”陈宫苦口婆心劝道。
“那刘备数次羞辱将军，为何要救他，让他自生自灭不好吗？”陈登此言一出，吕布大为认同，其他人有难，他或许会救，唯独刘大耳他吕布绝对见死不救，而且还要落井下石！
“我军与刘备唇寒齿亡，这个道理难道将军不懂？”陈宫还想劝说吕布，但吕布摆了摆手，已经不耐烦，不想听他说下去了。
“将军，我府上刚买了几名歌姬，要不要听一曲？”陈登在吕布跟前说道。
“有此等好事，快快请上来。”吕布只顾纵情酒色，哪管陈宫说什么，陈宫一怒之下，便带领人马前去守东海郯县。
而吕布只知与陈登父子日夜欢歌，不理政事。
孙乾等了几日，不见吕布召见，而且听说陈宫负气出走，也只好回开阳向刘备复命。
刘备无奈，只好问计贾诩，这开阳城肯定守不住，加上刘备兵马少，破城也就在数日之内。
开阳城破，刘备在徐州已无立身之所。
贾诩想了想，便给刘备出主意，让他去投靠荆襄刘表。
刘备一听顿觉眼前一亮，也不再犹豫，立即率领麾下人马放弃开阳，前往荆州投靠荆州牧刘表。
刘表素知刘备仁义，也以诸侯之礼相待，刘备请求刘表收留，刘表便令刘备驻军新野，与刘表共守荆襄。
话说袁谭得了开阳，迅速占领琅琊国，又立即发兵攻打东海。
陈宫兵少，怎么挡得住袁谭大军，也只得弃守郯县，回到下邳城，来见吕布，吕布却推辞不见，气得陈宫破口大骂：“竖子不足与谋！”
陈宫只得前往淮阴避祸。
袁谭得了东海，实力大增，但忌惮吕布勇武，不敢贸然进攻。
这时谋士辛毗、荀谌建议他收买陈登父子，袁谭派人给陈登送上大大的厚礼，同时承诺若拿下下邳，就给陈登父子高官厚禄，陈登父子自然心动。
他们也觉得吕布只有匹夫之勇，断然难成气候，如今投靠袁绍公子袁谭也不失为明智之举。
陈登父子便在暗箱操作，一面告知吕布，袁谭率军攻打彭城，吕布便让张辽、高顺前去救援，而另一面通知袁谭，在张辽军去彭城半路上埋伏，袁谭大喜，便令徐晃统领大军在半途设伏，等到张辽、高顺到时，与袁谭前后夹击，大败张辽高顺，张辽军只得退守彭城待援。
陈登又告知吕布彭城危急，吕布只好亲自率军前来救援，吕布前脚才走，陈登父子便开了城门迎袁谭入城，下邳就此陷落。
张辽高顺盼着吕布援军到来，不想这时徐晃趁夜色前来攻城，张辽便令人放箭，徐晃军丢下几百具尸体，立即撤退。
可没过一会儿，一支大军已到城下，张辽以为徐晃又来攻城，便命令弓弩手拼命射箭，让城下尸横遍野。